Lại nói Tiêu Viêm tỉnh khỏi giấc ngủ say thì trời đã sáng rõ. Nắng ấm luồn qua khe cửa sổ, rắc xuống sàn nhà thành từng đốm sáng lấm tấm, soi cho cả căn phòng trở nên sáng sủa hẳn.
Hắn ngồi thẳng dậy, mắt còn ngái ngủ, ngẩn người trên giường một lúc lâu mới xua hết cơn buồn ngủ còn sót trong đầu. Lắc lắc đầu cho tỉnh táo hẳn lại, hắn uể oải bước xuống giường rồi qua loa rửa mặt.
Vừa rửa xong, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ khẽ, kèm theo giọng nói dịu dàng của thiếu nữ:
- Tiêu Viêm ca ca, huynh còn chưa dậy sao?
Nghe giọng nói ấy, Tiêu Viêm nhướng mày, vội lau sạch nước trên mặt rồi bước tới cạnh cửa, đưa tay kéo cánh cửa ra theo tiếng kẽo kẹt.
Cửa vừa mở, nắng sớm hơi chói chang bất chợt ùa vào khiến Tiêu Viêm theo thói quen nheo mắt lại. Một lát sau hắn mới chậm rãi mở mắt, dời ánh nhìn sang thiếu nữ áo xanh đang đứng duyên dáng ngay trước cửa.
Huân Nhi hôm nay vẫn mặc một bộ đồ xanh thanh nhã. Y phục vừa vặn càng tôn thêm khí chất thoát tục như đóa sen xanh, khiến thiếu niên trong phòng cũng phải tấm tắc khen trong bụng.
Ánh mắt hắn lướt qua thân hình thướt tha yểu điệu của Huân Nhi, cuối cùng dừng lại trên gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo nhưng hơi tái nhợt kia, đôi mày không sao giãn ra được:
- Sao lại ra thế này?
Đôi mắt to linh động nhìn chằm chằm vẻ mặt Tiêu Viêm, thấy ngoài trách móc ra chẳng còn gì khác, Huân Nhi lập tức cười ngọt ngào:
- Thân thể hơi khó chịu thôi, không có chuyện gì lớn đâu.
- Khó chịu ư? Tiêu Viêm nhướng cao đầu mày, bước ra khỏi phòng, khép cửa lại cẩn thận rồi bất chợt nắm lấy bàn tay nhỏ của Huân Nhi. Một luồng đấu khí ôn hòa dưới sự dẫn dắt của cảm giác linh hồn chậm rãi dạo một vòng trong người nàng.
Một lát sau, Tiêu Viêm mặt không đổi sắc thu đấu khí về, nhưng trong bụng khẽ thở dài. Xem ra bí pháp Huân Nhi phải dùng đêm qua hao tổn tinh lực thật lớn. Giờ đây trong người nàng chỉ còn lác đác vài luồng đấu khí mỏng manh đang lưu chuyển, rõ ràng là di chứng của loại bí pháp kia để lại.
Buổi sớm lúc này, tộc nhân dậy luyện công sớm vốn không ít. Thấy hai người đứng sát bên cửa thân mật nắm tay nhau, ai nấy đều lộ vẻ ng hâm mộ.
Huân Nhi mặt ửng đỏ, khẽ giãy tay ra, nũng nịu trách:
- Tiêu Viêm ca ca.
Buông bàn tay nhỏ của Huân Nhi ra, Tiêu Viêm sầm mặt, khẽ mắng:
- Thật không biết muội đã làm chuyện gì, mà lại suy yếu đến nông nỗi này.
Đôi mắt to linh động đảo qua gương mặt nghiêm nghị của Tiêu Viêm, vẫn không phát hiện thêm điều gì khác, Huân Nhi mới len lén thở phào, cười nói:
- Hôm qua muội vượt cấp tu luyện vài môn đấu kỹ nên mới thành ra thế này. Nghỉ ngơi mấy ngày là khỏe, Tiêu Viêm ca ca đừng lo.
Tiêu Viêm đảo mắt, đành bất đắc dĩ lắc đầu. Hắn cùng Huân Nhi ăn sáng trong gia tộc, sau đó bèn kiếm cớ lẻn ra khỏi nhà.
Hắn dạo một vòng trong Ô Thản thành, tiện thể dò hỏi tin tức về gia tộc Gia Liệt. Liễu Tịch mất tích ắt phải gây chấn động trong gia tộc Gia Liệt, vậy mà trái với dự liệu của Tiêu Viêm, hắn không hề thấy nhà ấy hôm nay có gì khác lạ. Chợ vẫn họp, thuốc vẫn bán, gần như chẳng khác gì mọi ngày.
- Hừ, Gia Liệt Tất này quả không hổ là tộc trưởng một nhà, vậy mà ép được tin này xuống. Nhưng ngươi ép được một ngày, lẽ nào ép được một tháng? Đợi số thuốc trị thương còn lại bán hết, ta xem ngươi xoay xở ra sao? Hắn cười lạnh một tiếng, trầm ngâm một lúc rồi đi về phía phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ ở giữa thành.
Ở chỗ vắng vẻ ngoài phòng đấu giá, Tiêu Viêm vẫn như mọi lần khoác lên chiếc áo choàng đen lớn, che kín toàn thân rồi mới hòa vào dòng người đông đúc bước vào trong.
Vừa vào phòng đấu giá, Tiêu Viêm đã được một thị nữ xinh đẹp cung kính mời vào phòng chờ khách. Ngồi nhàn nhã trong sảnh một lát, Nhã Phi với dáng người thướt tha đã cười tủm tỉm hiện ra trước mặt hắn.
Nàng bưng ấm trà, đích thân khom người rót đầy một chén cho Tiêu Viêm, cười duyên dáng:
- Ha ha, đúng là khách quý. Hôm nay Tiêu Viêm đệ đệ sao rảnh ghé phòng đấu giá vậy?
Chẳng rõ cố ý hay vô tình, Nhã Phi mặc sườn xám lúc khom người rót trà, vùng trắng ngần đầy mê hoặc trước ngực cứ thấp thoáng ẩn hiện, khiến người ta suýt nữa không dời mắt đi nổi.
- Khụ… Ánh mắt Tiêu Viêm cũng suýt sa lầy trong khe sâu hùng vĩ kia, có điều định lực của hắn rốt cuộc vẫn khá, vội ho khan một tiếng, cố dời mắt đi, nhìn thẳng vào chén trà hơi ánh xanh. Hắn từ trong lòng móc ra chiếc nạp giới đỏ sẫm, rồi lấy từ trong ra năm chiếc bình ngọc nhỏ, thản nhiên nói:
- Này, hôm nay ta tới để làm tròn hẹn ước. Vì Nhã Phi đã biết thân phận của mình nên Tiêu Viêm không nhờ Dược lão nói thay nữa, mà trực tiếp dùng giọng trong trẻo của thiếu niên.
Từ lúc mấy chiếc bình nhỏ xuất hiện, ánh mắt Nhã Phi đã dán chặt vào đó, gương mặt xinh đẹp quyến rũ tràn đầy vui mừng.
Nàng ngồi xuống chiếc ghế cạnh Tiêu Viêm với dáng vẻ tao nhã, cẩn thận nâng một chiếc bình ngọc lên ngắm nghía kỹ càng, rồi hơi nghiêng miệng bình. Một viên đan dược tròn trịa ánh lên sắc xanh biếc nghịch ngợm lăn ra.
Hít sâu một hơi hương thuốc xộc vào mũi, Nhã Phi mắt đẹp hơi híp lại, lồng ngực đầy đặn ưỡn lên thành đường cong kiêu hãnh khiến người ta thèm thuồng. Một lúc lâu sau nàng mới cẩn thận cất đan dược về, nở với Tiêu Viêm bên cạnh một nụ cười mê hoặc có thể gọi là yêu kiều:
- Xem ra Tiêu Viêm đệ đệ sắp ra tay với gia tộc Gia Liệt rồi phải không? Nếu không sao lại tới hoàn thành hẹn ước sớm thế?
Nghe vậy, Tiêu Viêm nhún vai chẳng ừ chẳng phủ nhận. Hắn từ trong lòng rút ra một cuộn giấy, trên viết mấy loại dược liệu, đều là những thứ có công dụng dưỡng khí. Dĩ nhiên mấy thứ này chuẩn bị cho con bé Huân Nhi, nhìn sắc mặt tái nhợt suy yếu của nàng, hắn thấy xót thật sự.
Đón lấy cuộn giấy của Tiêu Viêm, Nhã Phi vốn đã có mấy lần kinh nghiệm nên hiểu ý hắn, chẳng nói thừa nửa lời, gọi thẳng thị nữ tới rồi sai đi chuẩn bị gấp.
Ngồi trong phòng chờ yên tĩnh, Tiêu Viêm im lặng một lúc rồi bỗng cất giọng hỏi khẽ:
- Gia tộc Gia Liệt dường như đã tìm được nguồn thuốc ở thành khác?
- Ừ, giờ nhà ấy đang hợp tác với một gia tộc dược liệu ở Đặc Lan thành, có điều dược liệu mua từ chỗ đó đắt hơn trong Ô Thản thành tới bốn thành. Nhã Phi gật đầu, cười đáp.
- Đúng là chịu chơi. Tiêu Viêm cười đầy giễu cợt, lắc đầu rồi mỉm cười nói:
- Có thể cho ta chút tin tức về tuyến đường vận chuyển dược liệu của bọn họ không?
Nghe thế, bàn tay ngọc nâng chén trà của Nhã Phi khẽ run lên, đôi mắt đẹp kinh ngạc nhìn thiếu niên bên cạnh, lắp bắp:
- Ngươi lại định làm gì?
- Cướp hàng.
Nhã Phi cười khổ một tiếng, thở dài:
- Gia tộc Gia Liệt chọc phải tiểu sát tinh như ngươi, đúng là xui xẻo hết chỗ nói.
Lắc đầu, Nhã Phi im lặng một lúc rồi đứng dậy đi vào phía sau phòng chờ. Một lúc lâu sau nàng cầm một cuộn trục bước ra, giao cho Tiêu Viêm, hạ giọng nói:
- Ta nhận được vài tin từ phòng đấu giá ở Đặc Lan thành, hai hôm trước gia tộc Gia Liệt lại mua một lô dược liệu trị giá bốn mươi vạn kim tệ. Lô hàng này chiều nay sẽ tới Ô Thản thành.
- Số dược liệu này, gia tộc Gia Liệt mới trả trước mười vạn tiền đặt cọc, ba mươi vạn còn lại vẫn ghi nợ. Đội hộ tống có hộ vệ của nhà ấy, gồm ba Đấu Sư, một Đại Đấu Sư, cùng mấy chục hộ vệ ở cấp Đấu Giả.
- Bốn mươi vạn? Đúng là bạo tay. Tiêu Viêm cười khẽ, cất cuộn trục vào nạp giới, tiếng cười dần trở nên lạnh lẽo:
- Nếu lô dược liệu này mất đi, ta xem bọn họ ăn nói ra sao với gia tộc dược liệu bên kia. Gia tộc Gia Liệt giờ đã bên bờ phá sản, mà ba mươi vạn ghi nợ này chính là cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà!
Hắn ngẩng đầu, nhìn thị nữ đang bưng dược liệu bước vào, bèn chắp tay cảm tạ Nhã Phi, tiến lên đón lấy dược liệu rồi quay người bước thẳng ra khỏi sảnh, không hề ngoái lại.
Ngồi trên ghế nhìn theo bóng lưng dứt khoát của Tiêu Viêm, Nhã Phi cười khổ lắc đầu, khẽ than:
- Thằng bé này, thủ đoạn hành sự chẳng tương xứng chút nào với tuổi tác. Lão già Gia Liệt Tất lần này e rằng ngã đau thật rồi…