Lại nói, trong đại sảnh đèn đuốc sáng trưng, bầu không khí nặng nề đến ngột ngạt.
Giữa sảnh đặt một chiếc bàn lớn. Trên mặt bàn có một bình ngọc nhỏ xanh biếc, hương thuốc nhàn nhạt từ miệng bình tỏa ra.
Trong sảnh ngồi không ít người. Nhìn quần áo đủ biết đều là hạng tai to mặt lớn của gia tộc Gia Liệt, Gia Liệt Khố vừa gặp ngoài chợ cũng có mặt ở đây.
Nơi thượng thủ, chếch về bên trái, có một thanh niên áo trắng đang ưỡn ờ dựa ngửa vào lưng ghế. Hắn mặt mày cũng khôi ngô, chỉ tiếc trong mắt thỉnh thoảng lại lóe lên nét dâm tà, phá hỏng cả dung mạo. Lúc này, một bàn tay của hắn đang luồn dần vào trong áo của cô thị nữ xinh đẹp đứng hầu bên cạnh, giở trò ngang nhiên giữa đông người mà chẳng hề kiêng dè.
Bị hắn khinh bạc, mặt cô thị nữ hơi tái đi, nước mắt trực trào ra trong mắt, tấm thân mềm mại run lên từng chập, vậy mà không dám hé nửa lời.
Dường như không thấy cử chỉ vô lễ của thanh niên áo trắng, Gia Liệt Tất nhìn chằm chằm vào bình ngọc nhỏ trên bàn, mặt sa sầm rồi cất tiếng:
- Đây chính là Ngưng Huyết Tán mà Tiêu gia đột nhiên tung ra. Nhân khí trong các khu chợ của chúng ta hiện đã bắt đầu tụt dốc.
Gia Liệt Áo vốn có hiềm khích không nhỏ với Tiêu gia, liếc sang gã áo trắng bên cạnh rồi cau mày hỏi:
- Tiêu gia lấy đâu ra thuốc trị thương? Chẳng lẽ bọn chúng cũng mời được luyện dược sư rồi sao?
Gia Liệt Tất nheo đôi mắt già, sắc mặt cực kỳ khó coi:
- Còn nhớ vị luyện dược sư thần bí gặp ở buổi đấu giá lần trước không? Xem thái độ lúc ấy của người đó, dường như rất có cảm tình với Tiêu gia. Nếu Ngưng Huyết Tán này do người đó luyện ra thì chúng ta gặp rắc rối to. Nên biết, người đó rất có thể là luyện dược sư tam phẩm đấy.
Nghe tới bốn chữ luyện dược sư tam phẩm, gã thanh niên áo trắng mới chịu rút bàn tay đang lần mò trên người thị nữ về, có phần tiếc nuối. Hắn bước lên cầm bình ngọc nhỏ, đưa lên mũi ngửi nhẹ, lại đổ ra một ít day day giữa đầu ngón tay rồi cười khẩy:
- Tam phẩm cái rắm gì. Ngưng Huyết Tán này dược lực đúng là nhỉnh hơn Hồi Xuân Tán một ít, nhưng xem màu sắc thì trình độ kẻ luyện ra rõ ràng còn kém ta. Có được dược lực thế này, phần nhiều vẫn nhờ phương thuốc của hắn có chỗ đặc biệt mà thôi.
Nghe vậy, tất cả người ngồi đây đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu Tiêu gia thật có luyện dược sư tam phẩm chống lưng, e rằng gia tộc Gia Liệt chẳng còn ngày ngóc đầu.
Gã thanh niên áo trắng khinh khỉnh ra mặt:
- Theo kinh nghiệm của ta, luyện dược sư mà Tiêu gia mời tới, có khi chỉ là một tay mới vào nghề, chẳng biết từ đâu vớ được phương thuốc, mới luyện ra được Ngưng Huyết Tán này.
Gia Liệt Áo cười phụ họa, trong nụ cười thấp thoáng ý lấy lòng:
- Ha ha, Liễu Tịch đại ca chỉ từ một bình đan dược bé con mà đã nhìn thấu gốc gác của chủ nó, nhãn lực thật là sắc bén.
Thanh niên áo trắng được gọi là Liễu Tịch khiêm tốn lắc đầu:
- Đây chỉ là công phu nhập môn của luyện dược sư mà thôi. Tuy miệng nói khiêm tốn, vẻ đắc ý kín đáo trên mặt hắn lại không qua nổi mắt đám cáo già ngồi đây.
Gia Liệt Tất trầm ngâm một lát rồi chậm rãi nói:
- Dược lực của Hồi Xuân Tán đúng là kém Ngưng Huyết Tán một bậc, nhưng hai bên cũng không chênh bao nhiêu. Nay nhân khí trong chợ tụt mạnh, chủ yếu vì đợt trước chúng ta tăng giá quá dữ. Đợi chúng ta hạ giá về như cũ, người ta sẽ dần quay lại, chỉ là muốn trở về cảnh đông đúc như trước thì hơi khó. Dù sao Ngưng Huyết Tán này cũng sẽ lôi kéo đi không ít khách, từ nay về sau, ở mặt hàng thuốc trị thương tại Ô Thản thành, Tiêu gia cũng sẽ chen chân vào.
Nghe tới chuyện hạ giá, Liễu Tịch nhíu mày, rõ ràng không muốn. Hắn đã quen bán giá cao, giờ bỗng dưng hạ xuống thật khó chịu.
Thấy bộ dạng ấy của hắn, Gia Liệt Tất thầm chửi một tiếng ngu xuẩn rồi đành cười giải thích:
- Liễu Tịch tiên sinh, chợ bây giờ không như đợt trước. Trước kia chúng ta có thể độc chiếm thị trường thuốc trị thương ở Ô Thản thành, giờ thì không được nữa. Cho nên chúng ta phải hạ giá, lấy đó kéo nhân khí về.
Liễu Tịch bất đắc dĩ lắc đầu, bĩu môi đáp:
- Ngươi muốn làm sao thì làm, nhưng phần của ta như đã nói trước, dù ngươi có hạ giá, vẫn phải chia cho ta theo giá cao gấp ba lần trước kia.
Mắt Gia Liệt Tất giật giật, lửa giận bốc lên trong bụng. Lão hít sâu một hơi, trên mặt vẫn cố nặn ra nụ cười vồn vã, chỉ là nụ cười ấy nhìn qua thấy lạnh lẽo:
- Ha ha, đương nhiên rồi. Phần của Liễu Tịch tiên sinh, chúng ta nhất định y hẹn trả đủ.
Liễu Tịch hài lòng gật đầu:
- Ừ. Nói rồi hắn lại ngồi phịch xuống ghế, càng trắng trợn ôm cô thị nữ xinh đẹp bên cạnh vào lòng, tay chân sờ soạng.
Gia Liệt Tất cười cười rồi nói thêm:
- Liễu Tịch tiên sinh, Hồi Xuân Tán của chúng ta còn lại không nhiều. Ta đã phái người tới phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ thu mua dược liệu, đến lúc đó e còn phải phiền tiên sinh vất vả một phen. Ngoài ra, hôm qua may mắn mua được một đôi xà nữ hiếm có từ đại sa mạc Tháp Qua Nhĩ, ta đã cho đưa tới phòng của tiên sinh rồi.
Nghe lại phải động tay luyện thuốc, mặt Liễu Tịch lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, nhưng vừa nghe tới hai chữ xà nữ, mất kiên nhẫn liền biến thành dâm tà. Mắt hắn sáng rực, gật đầu vỗ ngực nhận lời:
- Chỉ cần dược liệu đầy đủ, số lượng Hồi Xuân Tán, tộc trưởng khỏi phải lo.
Thấy dễ dàng khiến Liễu Tịch gật đầu như vậy, môi Gia Liệt Tất nhếch lên nét đắc ý xen lẫn khinh bỉ, trong bụng cười lạnh, đồ bỏ đi đầu óc đặc sệt dục vọng, ngoài biết luyện thuốc ra thì chẳng được tích sự gì.
Cười lạnh lắc đầu, Gia Liệt Tất nâng chén trà nhấp một ngụm, rồi cười tươi bàn với Liễu Tịch đủ chuyện phong hoa tuyết nguyệt mà hắn thích thú nhất.
Lại cùng Liễu Tịch cười nói thêm một lúc, một tộc nhân hấp tấp xô cửa xông vào sảnh, rồi rảo bước tới bên Gia Liệt Tất, cúi đầu ghé tai thì thầm một hồi.
Mỉm cười nghe tộc nhân bẩm báo, lát sau nụ cười trên mặt Gia Liệt Tất dần cứng lại. Chén trà trong tay lão kêu rắc một tiếng rồi vỡ vụn thành bột. Bột mịn lẫn với nước trà, theo lòng bàn tay lão tí tách nhỏ xuống.
Lão đứng bật dậy, mặt đầy sát khí gầm lên giận dữ:
- Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ khốn kiếp, dám giở trò này với ta! Khí thế cuồng bạo từ trong người lão bùng ra, một cơn lốc nhỏ rít lên khe khẽ giữa không trung.
Gia Liệt Áo đứng gần Gia Liệt Tất nhất, bị luồng khí thế hùng mạnh ấy đè cho ngực nặng trĩu, thở hơi nặng nhọc, vội lùi liền mấy bước rồi cất tiếng gọi gấp:
- Phụ thân!
Tiếng gọi của Gia Liệt Áo khiến Gia Liệt Tất tỉnh táo lại đôi phần. Mặt lão giật giật, rồi âm trầm ngồi xuống, giọng lạnh như băng:
- Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ giờ từ chối bán dược liệu cho gia tộc Gia Liệt chúng ta!
Lời ấy vừa thốt ra, cả sảnh xôn xao, ai nấy đưa mắt nhìn nhau, mặt đầy kinh hãi.
Gia Liệt Khố biến sắc, giọng run rẩy kêu lên:
- Sao có thể như vậy? Phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ vẫn luôn giữ trung lập kia mà? Sao lại nhắm vào gia tộc Gia Liệt chúng ta như thế?
Gia Liệt Tất hừ lạnh một tiếng rồi nói:
- Trước lợi ích đủ lớn, ai còn giữ mãi cái trung lập vô vị ấy? Ta nghĩ, chuyện này e chẳng thoát khỏi liên quan tới Tiêu gia.
Gia Liệt Áo lẩm bẩm:
- Bọn chúng lấy đâu ra bản lĩnh khiến phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ từ chối bán dược liệu cho chúng ta?
Gia Liệt Tất sờ sờ gương mặt già nua, chẳng hiểu vì sao trong bụng lại dấy lên nỗi bất an:
- Hừ, ai biết chúng đem điều kiện gì ra lay động phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ.
Gia Liệt Khố sốt ruột hỏi:
- Giờ làm sao đây? Không có đủ dược liệu, Hồi Xuân Tán của chúng ta chẳng mấy sẽ bán sạch, đến lúc ấy, cảnh chợ vắng tanh sẽ tới lượt chúng ta gánh.
Gia Liệt Tất nghiến răng, giọng rít lạnh:
- Đứng về phía chúng ta còn không ít tiệm thuốc, trước hãy phái người gom dược liệu trong tay bọn họ lại, gắng gượng một thời gian. Thực không xong thì tới thành khác mua giá cao, ta không tin hắn Tiêu gia thò tay được tới thành khác!
Nói rồi, Gia Liệt Tất tiện tay bưng một chén trà khác, lại phát hiện bàn tay mình dường như đang run khẽ. Lão nuốt một ngụm nước bọt, trong lòng dấy lên cảm giác khó tả, gia tộc Gia Liệt dường như đã chọc phải thứ không chọc nổi rồi.