Lại nói Tiêu gia được Tiêu Viêm âm thầm tiếp cho một lượng lớn thuốc trị thương, ngoài mặt vẫn lặng thinh như không có chuyện gì. Nhưng bên trong, cả nhà đã đánh trống khua chiêng, ráo riết chuẩn bị đòn đánh trả nhắm vào Gia Liệt gia tộc.
Chuyện mắt thấy tai nghe trong đại sảnh hôm ấy, Tiêu Chiến cùng ba vị trưởng lão đã ra lệnh cấm khẩu nghiêm ngặt. Việc thuốc trị thương cũng thành điều cấm kỵ bậc cao nhất. Bất cứ tộc nhân nào cũng không được hé răng với người ngoài, kẻ trái lệnh ắt bị gia quy trừng trị.
Hai hôm nay Tiêu gia cứ im lìm, phía Gia Liệt gia tộc lại càng lấn lướt. Bọn chúng chẳng còn kiêng nể gì, giở đủ mọi thủ đoạn, quyết lôi cho bằng hết những thương hộ còn sót lại trong chợ của Tiêu gia về phía mình.
Trước tình cảnh ấy, Tiêu gia vẫn nín lặng.
Thấy Tiêu gia nhu nhược im hơi như vậy, mấy thế lực nhỏ vốn cùng một phe đều thất vọng ra mặt. Âm thầm, bọn họ cũng lẳng lặng tính đường giữ mình.
Trong bầu không khí quái gở ấy, hai ngày lặng lẽ trôi qua.
Lại một buổi sáng nắng đẹp chan hoà. Chợ của Gia Liệt gia tộc vẫn đông đúc như mấy hôm trước. Ngoài đường lớn, đầu người chen chúc. Nơi bán Hồi Xuân tán càng biển người vây kín. Tiếng hò hét, tiếng chửi bới, tiếng đánh nhau trộn vào nhau, ầm ĩ vang thẳng lên trời.
Sau quầy bán thuốc, đám tộc nhân Gia Liệt gia tộc mặt đầy vẻ giễu cợt nhìn đám lính đánh thuê ngoài cửa vì tranh thuốc mà đánh nhau túi bụi. Nụ cười trên mặt bọn chúng đúng là kiểu tiểu nhân cậy thuốc lên mặt.
Gia Liệt Khố là người cốt cán trong Gia Liệt gia tộc, địa vị trong nhà không thấp. Gã nắm trong tay khu chợ đông khách nhất của cả gia tộc.
Đứng ở lan can lầu hai, Gia Liệt Khố từ trên cao nhìn xuống dòng người chen lấn ngoài đường. Gương mặt béo núc ních bóng mỡ của gã tràn đầy vẻ đắc ý.
Dạo này, lượng Hồi Xuân tán bán ra vượt xa tính toán trong nhà của Gia Liệt gia tộc. Trước mối lợi khổng lồ dụ dỗ, Gia Liệt gia tộc đã không còn biết đủ. Thế là bọn chúng đẩy giá Hồi Xuân tán từ một trăm kim tệ một hộp lúc đầu, vọt thẳng lên ba trăm kim tệ. Giá cả đội lên gấp ba lần có thừa.
Lúc mới tăng giá, cũng khiến nhiều lính đánh thuê bất bình. Nhưng Hồi Xuân tán ngoài Gia Liệt gia tộc thì chẳng nhà nào có. Cho nên sau một hồi ầm ĩ, trong bụng dù tức tối lắm, phần đông lính đánh thuê cũng đành cắn răng chịu cho người ta cứa cổ.
Mồm khẽ khẽ hát điệu nhạc con, Gia Liệt Khố híp đôi mắt ti hí thành một khe nhỏ, đắc ý lẩm bẩm:
- Ngươi không mua, khối người xếp hàng xin mua.
Gã giơ bàn tay ngắn ngủn mập mạp lên che bớt nắng gắt trên đầu, sốt ruột quệt mồ hôi trán, chửi thầm trong miệng rằng trời hôm nay hanh hao quá, xem ra tối phải đi giải nhiệt mới được. Gã còn tấm tắc nhớ lại con bé lần trước non mơn mởn, cái eo thon lắc một cái thật muốn lấy mạng người ta. Vừa nghĩ tới chốn ăn chơi trụy lạc khiến người ta mê mẩn ấy, khắp người gã đã nóng ran không chịu nổi. Gã lại quệt mồ hôi, bỗng chau mày lại, bởi khóe mắt gã liếc thấy dòng người ở cuối đường hình như đang náo loạn.
Nhìn về chỗ náo loạn ấy, Gia Liệt Khố bực bội chửi đổng:
- Mẹ kiếp, lại đánh nhau nữa à? Lũ lính đánh thuê này toàn một đầu bắp thịt, đập hỏng đồ đạc thì không phải đền tiền chắc?
Gã còn đang định sai hộ vệ tới dẹp loạn, chợt có tiếng thét lớn vang dội khắp phố, tuôn ra hết sức bất ngờ:
- Chợ của Tiêu gia cũng có thuốc trị thương bán rồi!
Nghe tiếng thét đột ngột ấy, cả tấm thân mỡ màng của Gia Liệt Khố run lên như sóng cuộn. Sắc mặt gã biến đổi, rồi một lát sau lại cười khẩy:
- Tiêu gia xem ra hết thuốc chữa thật rồi, lại nghĩ ra trò này, đúng là tự tìm đường chết.
Tiếng thét khiến con phố ồn ào lặng đi một thoáng. Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, rồi từng tiếng chửi rủa lập tức rộ lên:
- Mẹ kiếp, đừng hòng dùng cái trò quê mùa rích này để cướp chỗ mà ông mày xếp hàng từ sáng tới giờ.
Rõ ràng, đám người này đều cho rằng tiếng thét kia là của kẻ vô lại muốn len lên hàng đầu cướp thuốc bịa ra. Dạo này, mánh ấy vốn chẳng hiếm.
Chửi xong, đám người ấy lại tiếp tục chen lấn tranh mua Hồi Xuân tán.
Dĩ nhiên, không phải ai cũng nghĩ vậy. Một bộ phận lính đánh thuê vốn đã chán ngán thói bóc lột của Gia Liệt gia tộc, sau khi lưỡng lự một hồi, nửa tin nửa ngờ chen ra khỏi phố, rồi cắm đầu chạy về phía chợ của Tiêu gia.
Đứng trên lầu, Gia Liệt Khố nhìn con phố vẫn tấp nập, náo nhiệt, không nén được mà bật cười đắc ý, giọng âm hiểm:
- Tiêu gia hả, xem các ngươi còn gượng được bao lâu. Sau này Ô Thản thành sẽ là thiên hạ của riêng Gia Liệt gia tộc. Ba gia tộc lớn ngang hàng ư? Hắc hắc, những ngày ấy qua mất rồi!
Tiếng thét lúc nãy rơi vào con phố ồn ào, chẳng khác nào chiếc lá rơi xuống biển lớn, không gợn lên nổi một con sóng. Khí thế của chợ Gia Liệt gia tộc cũng chẳng vì thế mà sứt mẻ chút nào.
Dĩ nhiên, đó chỉ là tạm thời.
Khoảng nửa giờ sau tiếng thét kia, trước cổng chợ của Gia Liệt gia tộc, mấy chục tráng hán mặc đồ lính đánh thuê ngang ngược húc ngã hộ vệ giữ cửa, mặt mày mừng rỡ xông thẳng vào trong. Bọn họ giơ cao bình ngọc xanh trong tay, tiếng hô đồng loạt vang lên, phút chốc át hết mọi ồn ào trong chợ:
- Tiêu gia cũng có thuốc trị thương bán rồi!
Tiếng hô đều tăm tắp khiến cả khu chợ im bặt. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về nơi phát ra tiếng hô.
Một tráng hán lính đánh thuê trong nhóm xông vào thấy ánh mắt cả chợ dồn về phía mình, vội bước lên một tảng đá lớn bên cạnh, soảng một tiếng rút đại đao bên hông, rồi nghiến răng rạch trên cánh tay một đường máu.
Giơ cánh tay máu me đầm đìa lên, tráng hán nghiêng chiếc bình xanh trong tay. Một dòng chất sệt đỏ thẫm từ từ chảy ra, cuối cùng phủ kín vết đao kia.
Chất sệt đỏ thẫm ngấm vào miệng vết thương, dòng máu đang tuôn trào trước mắt bao người dần dần nhỏ lại. Một lát sau, máu đã đông thành một lớp vảy mỏng ngay trên vết rạch.
Tận mắt thấy cảnh ấy, mọi ánh mắt trên phố đều nóng rực lên. Hiệu quả cầm máu nhanh như vậy, đúng là thứ không thể thiếu khi ra ngoài làm nhiệm vụ!
Tráng hán lính đánh thuê giơ cao bình ngọc, miệng cười ha hả đầy ngông nghênh:
- Đây chính là Ngưng Huyết tán mới ra lò của chợ Tiêu gia! Dược lực mạnh hơn, giá lại rẻ hơn Hồi Xuân tán quá nửa! Các ngươi còn chờ gì nữa? Bị người ta coi như đồ ngu mà cứa cổ vui lắm sao? Còn không mau rút đi?
Trên phố lặng đi một thoáng.
Một người lính đánh thuê vừa bước vào chợ, ngây ra nhìn chiếc bình xanh trong tay tráng hán. Chỉ trong chớp mắt, hắn quay đầu bỏ chạy...
Nhìn bóng người cắm đầu cắm cổ lao ra khỏi chợ, đám đông trong chợ sau khi đờ ra một lúc thì ầm ầm chuyển động. Bước chân rầm rập như động đất kéo theo dòng người như nước triều, điên cuồng tràn ra khỏi chợ.
Đứng trên tảng đá, tráng hán bị rạch cánh tay nhìn dòng người cuồn cuộn tuôn ra, trên mặt hiện lên nét cười kỳ lạ. Gió nhẹ lật cổ áo của gã tráng hán, thấp thoáng lộ ra bên dưới huy hiệu của Tiêu gia...
Khu chợ ồn ào chen chúc, sau cơn chấn động lớn như vậy, chớp mắt đã trống trải thênh thang. Ngoài những thương hộ mắt ngây miệng há, ngoài đường đã vắng bóng người qua lại.
Tiêu gia... bắt đầu đánh trả rồi.
Nhìn con phố trống hoác, trong đầu mọi thương hộ đều thoáng qua ý nghĩ ấy như nhau.
Các thương hộ ngơ ngác nhìn nhau, rồi cùng ngẩng đầu, đưa mắt về phía Gia Liệt Khố trên lầu. Lúc này, tên béo lúc nãy còn đầy mặt đắc ý, chẳng biết từ khi nào đã trắng bệch mặt mày, ngồi bệt xuống.
Cũng cùng lúc ấy, trong mọi khu chợ khác của Gia Liệt gia tộc, cảnh tượng y hệt đều đang lặp lại...