Những ngày kế đó, Tiêu Viêm gần như ăn ngủ ngay bên lò thuốc. Ngày tháng tuy cực nhọc, nhưng nhìn nạp giới đầy ắp thuốc trị thương, mỗi lúc nghỉ tay hắn lại thấy lòng mình nhẹ nhõm, mãn nguyện.
Điều đáng nói nhất, chính là sau gần năm ngày luyện thuốc không ngơi nghỉ, đấu khí trong người Tiêu Viêm lại lặng lẽ trở nên hùng hậu hơn nhiều. Xét theo trình độ hiện tại, e rằng hắn đã chạm tới Đấu Giả nhất tinh.
Có cả hai niềm vui ấy khích lệ, Tiêu Viêm rốt cuộc cũng cắn răng chịu đựng đến cùng.
Lại nói, trong lúc Tiêu Viêm trốn trong sơn động nghiến răng luyện thuốc, tại Ô Thản thành, không khí giữa Tiêu gia và Gia Liệt gia tộc cũng ngày một căng như dây đàn. Hai hôm trước, Gia Liệt gia tộc còn chớp đúng thời cơ, tung ra đủ thứ điều kiện béo bở cho các thương hộ. Thế là đám thương hộ vốn còn đang ngóng chừng, quá nửa đều quay sang dồn về phường thị của Gia Liệt gia.
Trước thủ đoạn gần như muốn đánh thẳng vào gốc rễ của Tiêu gia ấy, tầng lớp đứng đầu Tiêu gia ngoài cơn giận sôi sục, ai nấy đều đã nổi lên ý muốn giết người.
Trong phòng nghị sự, Tam trưởng lão mặt hằn hung quang, gầm lên:
- Mẹ kiếp, không nhịn thêm được nữa. Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, lợi nhuận của Tiêu gia ta đã mất đứt năm sáu phần. Cứ thế này, mọi phường thị đều phải đóng cửa hết!
Trong sảnh, những người có vai vế trong tộc đều đã ngồi đủ. Sắc mặt ai cũng u ám, đủ thấy lửa giận trong lòng họ lớn đến mức nào.
Đại trưởng lão chậm rãi thở ra một hơi, tiếp lời:
- Quả thật không thể kéo dài thêm nữa. Tuy Cốc Ni đại sư của phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ đã luyện giúp gia tộc ta hơn trăm bình thuốc trị thương, nhưng số lượng ấy quá ít, căn bản không thể đọ với số lượng khổng lồ của Gia Liệt gia tộc. Trong thời gian ngắn còn có thể cầm cự với chúng, nhưng để lâu, thuốc bán hết, chúng ta lại rơi vào cảnh khó xử như trước.
Than một tiếng, Đại trưởng lão cười khổ nói:
- Giá như Cốc Ni chịu dốc sức giúp đỡ, ắt có thể lấy số lượng đè chết tên nhất phẩm luyện dược sư của Gia Liệt gia tộc. Nhưng ông ta rốt cuộc vẫn là người của phòng đấu giá Mễ Đặc Nhĩ. Trước nay họ rất ít nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa các gia tộc. Lần này chịu giúp đến mức này đã khiến người ta bất ngờ lắm rồi.
Ngồi ở ghế chủ vị, Tiêu Chiến sắc mặt âm trầm gật đầu. Thuốc trị thương mà Gia Liệt gia tộc đem bán phẩm bậc tuy rất thấp, nhưng được cái số lượng lớn, giá lại rẻ, đúng thứ hợp khẩu vị của đám lính đánh thuê vốn quen liếm máu trên lưỡi đao.
Trong sảnh không biết ai buột miệng nói khẽ một câu:
- Nếu chúng ta cũng mời được một vị nhất phẩm luyện dược sư thì đã có thể chống lại bọn chúng rồi.
Nghe vậy, Tiêu Chiến bất đắc dĩ lắc đầu. Luyện dược sư ở Ô Thản thành hiếm hoi vô cùng. Muốn mời được mấy kẻ mắt cao hơn trán ấy, dễ dàng gì đâu. Lần này Gia Liệt gia tộc cũng chẳng biết gặp vận may gì, thế mà thật sự kiếm được một luyện dược sư về giúp sức.
Nơi góc sảnh, đám trẻ tuổi trong tộc như Tiêu Ngọc, Tiêu Ninh cũng ngồi ở đó. Trông thấy sắc mặt nặng nề của bậc trưởng bối trong nhà, bọn họ không dám mở miệng nói bừa. Bầu không khí lặng ngắt mà bức bối.
Ngồi mãi thấy ngột ngạt, Tiêu Ninh khẽ hỏi Tiêu Ngọc bên cạnh:
- Tỷ, tên nhất phẩm luyện dược sư kia thật sự lợi hại đến thế sao? Vậy mà ép Tiêu gia ta ra nông nỗi này?
Nghe hỏi, Tiêu Ngọc khẽ thở dài, cười khổ đáp nhỏ:
- Luyện dược sư đúng là nghề được trời ưu ái. Một luyện dược sư nhất phẩm, thực lực cao nhất cũng chỉ ở mức Đấu Giả. Nếu đánh giáp lá cà, trong tộc tùy tiện một vị trưởng bối nào cũng giết hắn dễ dàng. Nhưng chỗ đáng sợ của luyện dược sư lại không nằm ở đánh đấm trực diện. Họ luyện ra được những viên đan dược thần kỳ khiến người ta phát cuồng. Nhờ những đan dược ấy, họ có sức kêu gọi không gì sánh nổi. Để lấy được đan dược, rất nhiều cường giả cam lòng đi trước mở đường cho họ.
Nàng ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Ở Đấu Khí đại lục, nhiều người ví luyện dược sư như tổ ong độc. Chọc vào một cái, hắn lập tức gọi ra cả bầy tay đấm. Thử nghĩ cảnh bị hơn trăm cường giả xúm vào đánh hội đồng xem, dù có đánh không chết ngươi, e cũng khiến ngươi mệt chết tươi.
Nhắc tới cảnh bị đánh hội đồng ấy, Tiêu Ninh trước còn rùng mình, sau lại đầy mặt hâm mộ lẫn ghen tị.
Tiêu Ngọc liếc hắn một cái, thẳng thừng dội cho hắn một gáo nước lạnh:
- Đừng mơ mộng nữa. Điều kiện để thành luyện dược sư khắc nghiệt cỡ nào, ngươi đâu phải không biết. Xác suất ấy nhỏ chẳng khác nào bánh từ trên trời rơi xuống.
Bị Tiêu Ngọc đả kích đến ỉu xìu, Tiêu Ninh bĩu môi nói:
- E rằng cả Tiêu gia ta, thật không có phúc sinh ra một luyện dược sư.
Nghe vậy, Tiêu Ngọc vừa định gật đầu, trong đầu lại chợt hiện lên hình bóng một thiếu niên áo đen. Nhìn kỹ dáng dấp thiếu niên ấy, hình như chính là Tiêu Viêm.
Nàng hung hăng lắc mạnh đầu, trong lòng lẩm bẩm, sao lại nhớ tới tên tiểu hỗn đản kia chứ. Nàng hừ thầm, với nhân phẩm của tên ấy mà thành được luyện dược sư, e rằng luyện dược sư trên đời này đã chẳng còn đáng giá.
Nguyền rủa Tiêu Viêm một trận trong bụng, Tiêu Ngọc đưa mắt về phía góc cửa sổ. Ở đó, thiếu nữ áo xanh đang yên lặng nâng một quyển sách cổ dày cộp, ngón tay thon thỉnh thoảng lật trang sách. Mắt trong như nước, dáng vẻ lặng lẽ điềm đạm, khiến không ít bạn đồng lứa quanh đó phải lén nhìn trộm.
Tiêu Ngọc bất đắc dĩ lắc đầu, con gái tốt như vậy, sao cứ một mực xiêu lòng vì tên tiểu hỗn đản kia chứ. Nghĩ rồi nàng lại giữ im lặng.
Ngồi lặng bên cửa sổ, tuy tâm thần đã chìm vào sách, Huân Nhi vẫn cảm nhận được bầu không khí nặng nề trong sảnh. Đôi mày liễu của nàng hơi cau lại. Dù sao nàng cũng đã ở Tiêu gia hơn mười năm, lại nể mặt Tiêu Viêm, nàng không thể thật sự giương mắt nhìn Tiêu gia bị Gia Liệt gia tộc đánh đến hết đường trở mình.
Nàng khẽ thở dài trong lòng, mong rằng đám người kia đừng làm quá đáng. Rồi nàng lại đưa mắt về trang sách. Không có Tiêu Viêm ở bên, nàng gần như chẳng muốn mở miệng nói chuyện.
Đúng lúc mọi người trong sảnh đang bàn tính kế sách, một hộ vệ trong tộc vội vã chạy vào, cung kính bẩm báo:
- Tộc trưởng, bên ngoài có một vị khách áo đen, nói muốn bàn chuyện hợp tác với tộc trưởng.
Nghe vậy, Tiêu Chiến cùng mấy vị trưởng lão đều sững người, đưa mắt nhìn nhau. Sắc mặt đang âm trầm bỗng dâng lên mừng rỡ khôn xiết. Mấy người đồng thời bật dậy, quát lớn:
- Mau mời!
Thấy dáng vẻ của Tiêu Chiến và ba vị trưởng lão, tất cả mọi người trong sảnh đều kinh ngạc, rồi nhìn nhau dò hỏi.
Tiếng của Tiêu Chiến vừa dứt, ngoài cửa đã vang vào một tràng cười già nua:
- Ha ha, khỏi cần mời. Tiêu tộc trưởng dạo này có khỏe không, lão già ta tự mình vào đây.
Theo tiếng cười vọng vào, một bóng người trùm trong áo choàng đen rộng thùng thình, trước mắt bao người, thong thả bước vào sảnh.
Ngay khoảnh khắc người áo đen bước qua cửa, Huân Nhi vốn đang đắm chìm trong sách bỗng nhướng mày. Nàng chậm rãi ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, đôi mắt trong như nước mùa thu nhìn chằm chằm vào người áo đen vừa bước vào.