Trong hang núi chật hẹp, ngọn lửa trong dược đỉnh hắt lên vách đá, bóng lửa nhe nanh múa vuốt, nhảy nhót không ngừng.
Tiêu Viêm dồn hết tinh thần nhìn ngọn lửa đang cuộn trào trong đỉnh. Khuôn mặt hơi tái đi của hắn đầm đìa mồ hôi. Luyện thuốc lâu vốn là việc hao tổn đấu khí dữ dội. Mà công pháp hắn đang tu luyện lại chỉ là loại thấp nhất, Hoàng Giai sơ cấp, luận về sự hùng hậu hay bền bỉ đều chẳng có ưu thế gì. Vậy mà hắn gắng gượng ngồi trước dược đỉnh luyện thuốc gần hai canh giờ, đã là chuyện rất không dễ dàng.
Híp mắt nhìn Tiêu Viêm lại một lần nữa luyện Ngưng Huyết thảo thành công thành bột trắng, biết hắn đã tới giới hạn, Dược lão khẽ gật đầu, cất giọng nhẹ nhàng:
- Được rồi, nghỉ một lát đã.
Nghe vậy, đôi vai Tiêu Viêm đang cố gồng giữ thăng bằng liền sụp xuống. Cả người hắn mềm nhũn như hết hơi hết sức, ngã ngửa ra nền đất lạnh băng, miệng há to thở hồng hộc, lồng ngực phập phồng liên hồi. Toàn thân ê ẩm rã rời, giờ hắn lười đến mức một ngón tay cũng chẳng muốn nhúc nhích.
Liếc kẻ đang nằm như đống bùn nhão dưới đất, Dược lão thản nhiên buông một câu:
- Luyện công vào lúc này là tốt nhất.
Lười biếng và chăm chỉ giằng co trong đầu một hồi, Tiêu Viêm đành than trời một tiếng đầy miễn cưỡng rồi ngồi dậy. Hai bàn tay run run kết thành thủ ấn tu luyện, đoạn chậm rãi nhắm mắt lại.
Thấy bộ dạng ấy của hắn, Dược lão cười cười, dời mắt sang hơn chục hộp ngọc đặt trước dược đỉnh. Trong mỗi hộp đều đựng đầy bột trắng nhạt chiết ra từ Ngưng Huyết thảo. Đó đều là thành quả hắn cặm cụi làm ra từ nãy tới giờ.
Nhìn dãy hộp ngọc từ trái sang phải, sắc trắng nhạt cũng dần trở nên đậm đặc. Tới chiếc hộp cuối cùng, thứ bột trắng bên trong gần như đã đạt tới độ trắng tinh khiết.
Nhìn bước tiến bộ rõ rệt ấy, Dược lão kinh ngạc gật đầu, trong lòng lại khen ngợi lực cảm tri linh hồn xuất sắc của Tiêu Viêm một tiếng.
Liếc sang Tiêu Viêm đang hồi phục đấu khí, Dược lão ngồi xếp bằng, lưng nghiêng tựa vách đá, thong thả nhắm mắt dưỡng thần. Giờ hắn mới chiết xong loại dược liệu đầu tiên, phía sau vẫn còn hai loại nữa đang chờ hắn từ từ ra sức.
Cứ như vậy, Tiêu Viêm nhắm mắt điều tức gần một canh giờ, vòng khí xoáy trong người vốn ảm đạm vì đấu khí cạn kiệt cuối cùng lại bừng lên ánh sáng rực rỡ. Mà vầng sáng lần này, so với mấy canh giờ trước, dường như còn tỏ hơn một phần.
Hắn chậm rãi mở mắt. Cảm giác ê ẩm vô lực khắp người cũng đã tan đi quá nửa. Hắn vặn vặn cổ, tiếng xương va nhau răng rắc khiến hắn thở ra một hơi khoan khoái.
Mở mắt ra, thấy Tiêu Viêm lại tràn đầy sức sống, Dược lão mỉm cười:
- Nghỉ khỏe rồi thì làm tiếp thôi.
Tiêu Viêm cười khổ lắc đầu. Trải qua quá trình luyện thuốc hành xác vừa rồi, hắn cuối cùng cũng hiểu mình bị Dược lão lừa rồi. Trước kia xem Dược lão luyện thuốc, lão chỉ đưa bàn tay ra đốt bừa mấy cái là thứ đan dược khiến biết bao người phát cuồng liền nóng hổi ra lò. Quá trình đơn giản ấy khiến Tiêu Viêm cứ ngỡ luyện thuốc nhàn nhã lắm. Tới khi tự tay làm, hắn mới biết, việc này mệt hơn cả phu phen vác đá trong mỏ.
Giờ mới vỡ lẽ, hình như đã muộn. Thế nên Tiêu Viêm chỉ đành thở dài một tiếng đầy rầu rĩ, rồi lại ngồi ngay ngắn trước dược đỉnh, bắt đầu chiết lấy tinh chất của hai loại dược liệu còn lại.
Có kinh nghiệm chiết Ngưng Huyết thảo lúc trước, lần này hắn làm rõ ràng nhẹ nhàng hơn nhiều. Sau khi đốt hỏng tám quả Hoạt Khí cùng mười đóa Anh Túc hoa, cuối cùng hắn cũng chiết thành công những thứ cần dùng để phối chế thuốc trị thương từ hai loại dược liệu này.
Thứ chiết ra từ Hoạt Khí quả là những hạt li ti ngả màu đen. Những hạt nhỏ này có công dụng tan máu bầm, làm lưu thông khí huyết. Nơi hoang dã, mấy tay lính đánh thuê giàu kinh nghiệm khi bị thương mà không đủ thuốc trị thương, thường bóp nát Hoạt Khí quả đắp lên để vết thương nhẹ đi.
Thứ chiết ra từ hoa Anh Túc lại là một thứ nước màu đỏ nhạt. Thứ nước này có thể làm tê dại thần kinh, dùng để giảm đau.
Nhìn ba món thuốc bày ngay ngắn trước mặt Tiêu Viêm, Dược lão khẽ gật đầu, nói nhỏ:
- Những thứ cần thiết đều đã chiết xong. Giờ thì dung hợp dược lực của chúng lại với nhau.
Hít sâu một hơi, sắc mặt Tiêu Viêm trở nên nghiêm trang, gật đầu. Hắn thuần thục ném bột trắng tinh vào trong dược đỉnh, rồi dùng lửa ấm hun chừng mười phút. Đợi bột trắng hơi ửng đỏ, hắn nhanh tay đổ nước hoa Anh Túc vào.
Nước thuốc vừa vào đỉnh liền bao lấy bột trắng tinh, lộn mấy vòng trong lửa, hai thứ dần hòa thành một thứ nước sền sệt màu đỏ nhạt.
Lực cảm tri linh hồn cố sức giữ nhiệt lửa ổn định, chậm rãi hun thứ nước sền sệt đỏ nhạt ấy.
Dưới ngọn lửa hun không ngơi nghỉ, thứ nước sền sệt dần đặc lại, hóa thành dạng hồ màu đỏ sẫm.
Nhìn chằm chằm qua mặt gương trong suốt vào đám hồ đỏ sẫm trong đỉnh, Tiêu Viêm ngần ngừ một thoáng, rồi ném cả những hạt đen nhỏ của Hoạt Khí quả vào.
Hạt đen vào đỉnh mà chẳng có biến đổi gì. Cả đám hạt li ti nhảy lên nhảy xuống trong lửa, nhất quyết không chịu hòa vào đám hồ đỏ sẫm như ý hắn muốn.
Nhìn Tiêu Viêm mồ hôi đầy đầu vì sốt ruột, Dược lão điềm đạm nói:
- Mỗi loại dược liệu chịu nhiệt một khác, nên ngươi phải học cách tùy tâm điều khiển nhiệt lửa ở bất cứ chỗ nào trong đỉnh. Chỗ cần lửa nhỏ thì phải nén lửa xuống. Chỗ cần lửa lớn thì phải thả lỏng kìm nén để tăng nhiệt lên.
Tiêu Viêm liếm đôi môi khô khốc, gật đầu, vội tách ra một luồng lực cảm tri linh hồn, cố sức điều khiển ngọn lửa dưới đám hạt nhỏ, cho nhiệt tăng dần lên.
Bùng một tiếng, theo đà nới lỏng kìm nén của lực cảm tri linh hồn, một ngọn lửa mất kiểm soát mãnh liệt bốc vọt lên, chỉ trong chốc lát đã thiêu gần nửa số hạt đen thành tro. Tiêu Viêm toát mồ hôi lạnh, vội liều mạng nén xuống.
Lực cảm tri linh hồn một mặt phải giữ nhiệt lửa một bên ổn định, một mặt lại phải nâng nhiệt một bên khác lên. Kiểu bắt tâm trí làm hai việc cùng lúc này khiến Tiêu Viêm đau đầu khôn xiết.
Có điều sau vài phen nguy hiểm, Tiêu Viêm cuối cùng cũng trấn tĩnh lại giữa lúc tay chân luống cuống. Hắn lau mồ hôi trên trán, thở mạnh ra một hơi, dồn toàn bộ đấu khí còn lại chẳng bao nhiêu trong người vào miệng lửa.
Trong dược đỉnh, những hạt đen li ti dưới nhiệt độ không ngừng tăng cao cuối cùng chịu không nổi mà nổ tung. Từng nhúm bột đen kịt chậm rãi bay lên, thấm vào đám hồ đỏ nhạt, nhuộm màu nó càng thêm sẫm lại.
Đợi nhúm bột đen cuối cùng thấm vào đám hồ, Tiêu Viêm thở phào một hơi dài. Bàn tay hắn chậm rãi rời khỏi miệng lửa, mà theo tay hắn rút về, ngọn lửa trong dược đỉnh cũng dần tắt lịm.
Nhìn Tiêu Viêm thở dốc không ngừng, Dược lão mỉm cười, phất tay một cái, nắp đỉnh liền bật tung rồi rơi xuống. Tay phải lão chiêu một cái, cả đám hồ đỏ sẫm trong đỉnh liền bay vọt ra, lơ lửng giữa hang.
Liếc đám hồ đỏ sẫm đang tỏa mùi thuốc nồng đậm, bàn tay Dược lão chém xuống giữa khoảng không. Theo cái phất tay của lão, đám hồ đỏ sẫm đang chảy dẻo cũng bị chia thành ngót nghét cả trăm miếng hồ nhỏ.
Một tay cầm lấy nạp giới từ chỗ Tiêu Viêm, ngón tay Dược lão búng một cái, cả trăm lọ ngọc nhỏ liền bày kín hang núi chật hẹp.
Bày lọ xong, Dược lão tùy ý vung tay, những giọt hồ lơ lửng giữa không trung liền rơi chuẩn xác vào từng lọ ngọc.
Tiện tay cầm lấy một lọ ngọc, Dược lão cười đưa cho Tiêu Viêm, giọng trêu đùa:
- Chúc mừng ngươi, lần đầu luyện thuốc đã thành công!
Tiêu Viêm vội vàng đón lấy lọ ngọc, nhìn thứ nước thuốc đỏ sẫm bên trong còn chưa thật tinh khiết, trong lòng lại không nén được dâng lên một niềm tự hào đầy phấn khích:
- Hắc hắc, từ nay về sau, ta cũng được coi là một luyện dược sư rồi!