Lại nói Tiêu Viêm tĩnh tọa gần một giờ đồng hồ, cuối cùng một thị nữ xinh xắn từ ngoài cửa bước vào. Hai tay nàng bưng một chiếc khay bạc nhỏ, trong khay đặt một chiếc nhẫn màu đỏ nhạt.
Nhận lấy khay bạc rồi cho thị nữ lui ra, Nhã Phi tự tay dâng chiếc nhẫn lên cho Tiêu Viêm, mỉm cười nói:
- Lão tiên sinh, dược đỉnh cùng dược liệu ngài cần đều nằm trong chiếc Nạp giới này.
Tiêu Viêm đưa tay nhặt chiếc Nạp giới lên khỏi khay bạc, xoay xoay trong lòng bàn tay rồi khẽ gật đầu. Đúng lúc ấy giọng của Dược lão cũng vang lên rất hợp thời:
- Ừm, luyện thành Tụ Khí Tán xong, ta sẽ mang tới cho các ngươi.
Trong đôi mắt đẹp của Nhã Phi chan chứa niềm vui, nàng vội vàng gật đầu.
Tiêu Viêm phất tay một cái, nói:
- Được rồi, các ngươi khỏi cần tiễn, ta tự đi ra.
Dứt lời, hắn tiện tay đeo chiếc Nạp giới vào ngón tay, rồi quay đầu đi thẳng ra ngoài phòng tiếp khách, không hề ngoảnh lại. Tấm thẻ ngọc màu lam đặt trên bàn, vì không muốn mắc nợ người ta nhiều nên hắn cũng để lại luôn.
Nhìn theo bóng lưng khuất sau cánh cửa, Nhã Phi khẽ cắn bờ môi đỏ, bước lên một bước thu tấm thẻ ngọc màu lam vào tay. Trầm ngâm giây lát, nàng hỏi nhỏ:
- Cốc Ni thúc thúc, luyện chế Tụ Khí Tán, hình như tỉ lệ thành công vốn không cao phải không?
Cốc Ni trầm giọng đáp:
- Ừm, nghe nói ngay cả Đan Vương Cổ Hà đại sư ra tay luyện Tụ Khí Tán, tỉ lệ thành công cũng chỉ khoảng bảy thành. Luyện dược sư Tứ phẩm bình thường, e rằng còn chưa tới năm thành.
Nhã Phi chau đôi mày liễu, nói:
- Vậy mà vị lão tiên sinh này, chỉ một lần đã luyện thành...
Cốc Ni lắc đầu, cũng không quá để tâm chuyện ấy. Ông nói:
- Ai biết được, có lẽ vận may của lão tốt. Luyện dược sư luyện đan, phần lớn đều phải nhờ vận khí. Vận tốt thì liên tiếp mấy lần không hỏng cũng là thường.
Chần chừ một lúc, Nhã Phi ngập ngừng hỏi:
- Ông ấy liệu có phải không chỉ là Tứ phẩm luyện dược sư?
Cốc Ni bật cười, nói:
- Ha ha, sao có thể được. Ngũ phẩm luyện dược sư của Gia Mã đế quốc chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tới bậc ấy, dù đế quốc hay những thế lực lớn như Vân Lam Tông cũng đều kính như thượng khách, sao còn tới chỗ chúng ta bán đấu giá đan dược.
Nghe vậy Nhã Phi cũng khẽ gật đầu, thở dài một hơi, cười khổ nói:
- Xem ra ta lịch duyệt vẫn chưa đủ. Lúc nãy chần chừ như vậy, chỉ sợ thiện cảm của vị luyện dược sư thần bí kia đối với chúng ta đã giảm đi không ít.
Cốc Ni an ủi:
- Chuyện ấy cũng chẳng trách ngươi được. Con số lớn nhường ấy, ngay cả ta cũng không dám mở miệng tặng ngay, ngươi làm được tới bước này đã rất giỏi rồi. Còn giao tình thì sau này từ từ vun đắp, chỉ cần lão không sinh ác cảm với chúng ta là tốt rồi.
Nhã Phi cười khổ gật đầu, uể oải ngồi xuống ghế, đường cong lộ rõ. Nàng chớp chớp đôi mắt dài hẹp, nghi hoặc hỏi nhỏ:
- Ông ấy lấy nhiều dược liệu cấp thấp như vậy để làm gì?
Cốc Ni trầm ngâm giây lát rồi nhíu mày, cũng mang vẻ nghi hoặc, nói:
- Mấy dược liệu đó đều có công hiệu cầm máu mọc xương, chắc lão định luyện thuốc trị thương. Nhưng lấy thân phận của lão, sao còn đi luyện mấy thứ thuốc trị thương rẻ tiền ấy.
Nghe vậy đôi mắt đẹp của Nhã Phi hơi nheo lại, ngón tay ngọc thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn. Một lát sau nàng chợt dừng tay, nói nhỏ:
- Xem ra vị lão tiên sinh này hình như rất chiếu cố Tiêu gia.
Cốc Ni nhíu chặt mày, mặt đầy kinh ngạc:
- Ngươi nói lão muốn luyện thuốc trị thương cho Tiêu gia sao?
Ánh mắt Nhã Phi lưu chuyển, nàng nhạt giọng cười nói:
- Gần đây nghe nói Gia Liệt gia tộc mời được một vị luyện dược sư Nhất phẩm, Hồi Xuân Tán giá rẻ đã cướp đi quá nửa nhân khí phường thị trong thành. Nếu Tiêu gia không có cách đối phó, e rằng sẽ rơi vào cảnh phường xá vắng tanh, bẽ mặt vô cùng. Lần trước vị lão tiên sinh kia từng nói, nếu có dịp sẽ hợp tác với Tiêu gia, mà lúc này lão lại mua nhiều dược liệu trị thương đến thế, mục đích hình như đã quá rõ.
Nghe Nhã Phi phân tích, Cốc Ni toét miệng cười, trên mặt lộ rõ vẻ thèm thuồng. Ông nói:
- Hắc, xem ra lần này Tiêu gia thật sự ôm được bắp đùi to rồi. Gia Liệt gia tộc sắp gặp phiền phức đây. Được một luyện dược sư Tứ phẩm giúp sức, đãi ngộ ấy gia tộc khác cầu cũng không được.
Nhã Phi khẽ gật đầu, cười nhẹ nói:
- Gần đây chúng ta cũng nên qua lại với Tiêu gia nhiều hơn. Thêu hoa trên gấm cố nhiên đáng mừng, nhưng đưa than sưởi trong ngày tuyết lại càng dễ khiến quan hệ hai bên thêm bền chặt.
Cốc Ni tán đồng gật đầu. Tiêu gia có luyện dược sư Tứ phẩm chống lưng phía sau, đã đáng để bọn họ coi trọng.
Ra khỏi phòng đấu giá, Tiêu Viêm vẫn cẩn thận như mọi lần, đi vòng vèo hơn nửa ngày rồi mới rẽ vào một con hẻm hẻo lánh thay y phục ra.
Hắn tung tung chiếc Nạp giới đỏ nhạt trong tay, lòng mừng rỡ. Loại Nạp giới này đúc từ một thứ vật liệu hiếm gọi là Nạp thạch, bên trong có một khoảng không gian nhỏ kỳ lạ, có thể cất giữ bất cứ đồ vật nào không có hơi thở sự sống, tiện lợi vô cùng. Nhưng chính vì Nạp thạch hiếm hoi nên Nạp giới cũng thành ra quý giá. Như chiếc Nạp giới cấp thấp nhất trong tay Tiêu Viêm, không gian bên trong cũng chỉ vỏn vẹn ba bốn thước vuông, vậy mà giá đã gần mười vạn kim tệ. Ở Tiêu gia, Tiêu Viêm cũng chỉ thấy phụ thân mình cùng đại trưởng lão mỗi người có một chiếc mà thôi.
Nghịch chiếc nhẫn trong tay một lúc, Tiêu Viêm do dự giây lát rồi không đeo lại lên tay, mà cẩn thận giấu vào ngực. Chiếc nhẫn này giá trị không nhỏ, lỡ bị phụ thân trông thấy, hắn khó mà giải thích từ đâu có được.
Đá chiếc áo choàng đen dưới chân xuống rãnh nước, Tiêu Viêm mới cẩn thận đi ra khỏi con hẻm hẻo lánh, rồi một mạch chạy như bay về gia tộc.
Men theo đường nhỏ xuyên qua gia tộc, lúc đi ngang phòng nghị sự, bên trong vừa vang ra tiếng chửi giận dữ của phụ thân. Mí mắt hắn giật một cái, bèn ghé đầu lại, lén nhìn vào qua khe cửa.
Trong sảnh, Tiêu Chiến đang xanh mét mặt mày đập bàn, quát:
- Mẹ nó, lão khốn Gia Liệt Tất ngông cuồng quá rồi, dám trắng trợn cướp mối làm ăn như vậy.
Nước trà trong chén sánh cả ra bàn.
Nhị trưởng lão ngồi bên dưới lúc này cũng sa sầm mặt, nghiến răng nói:
- Mấy phường thị của Tiêu gia giờ lượng khách đã hao hụt rất nhiều, các thương hộ còn lại trong phường cũng bị quấy đến lòng người hoang mang. Đã có không ít người lén chạy sang phường thị của Gia Liệt gia tộc, cứ kéo dài thế này, thêm nửa tháng nữa, e rằng phường thị của chúng ta phải đóng cửa.
Tam trưởng lão mắt lộ hung quang, lạnh lẽo nói:
- Hay là ta dẫn ít tinh nhuệ trong tộc, lén đi thịt tên luyện dược sư Nhất phẩm kia?
Tiêu Chiến xua tay, bất đắc dĩ nói:
- Giờ bên cạnh tên luyện dược sư kia có ít nhất hai vị Đại Đấu Sư canh giữ, đâu dễ dàng như vậy.
Tam trưởng lão không cam lòng nói:
- Nhưng cứ kéo dài thế này, tổn thất của chúng ta lớn quá. Lợi nhuận phường thị trong thành Ô Thản vốn chiếm phần lớn thu nhập của gia tộc.
Tiêu Chiến giật giật mép, giờ phút này hắn cũng chẳng nghĩ ra cách nào khác.
Đại trưởng lão vẫn im lặng nãy giờ bỗng nói nhỏ:
- Vị luyện dược sư thần bí hôm nọ ở buổi đấu giá chẳng phải nói có dịp sẽ hợp tác với chúng ta sao. Xem thái độ cung kính của Cốc Ni đối với lão, phẩm giai chắc chắn không thấp. Nếu được lão giúp sức, Gia Liệt gia tộc ắt chẳng làm nên sóng gió gì.
Tiêu Chiến cười khổ lắc đầu, ngồi phịch xuống ghế, thở dài nói:
- Chà, ai biết người ta có phải chỉ thuận miệng nói vậy thôi không. Nhân vật bậc ấy hợp tác với chúng ta thì được gì. Chút lợi nhuận cỏn con, lão có để vào mắt sao.
Ba vị trưởng lão đều im lặng. Quả thật, nhân vật đẳng cấp ấy, Tiêu gia đúng là khó mà với tới.
Tiêu Chiến liếm môi, bàn tay siết chặt lưng ghế, trong mắt ánh dữ lóe lên. Hắn nói:
- Mẹ nó, ráng thêm vài ngày nữa. Nếu Gia Liệt gia tộc còn không biết thu liễm, thì đừng trách chúng ta liều một mẻ cá chết lưới rách.
Ngoài cửa, nghe tới đây Tiêu Viêm khẽ nhún vai, tay sờ chiếc Nạp giới giấu trong ngực, mép miệng hiện nét cười lạnh rồi chậm rãi lui ra.