Lại nói sau khi đã lo liệu ổn thỏa mọi việc, Tiêu Viêm mới đủng đỉnh từ trong sơn động bước ra. Hắn men theo con đường nhỏ dốc đứng, lấm lét bò lên đỉnh núi. Ngó quanh quất không thấy bóng người nào mới thở phào nhẹ nhõm, rồi sải bước dài đi thẳng về nhà.
Thong dong trở vào trong tộc, lúc đi tới tiền viện, hắn chợt thấy Đại trưởng lão cùng hai vị trưởng lão nữa bước vội lướt qua vai mình. Hắn dừng chân lại, lấy làm lạ. Rõ ràng vừa rồi hắn trông thấy nét mặt cả ba người đều sa sầm, đùng đùng lửa giận.
Hắn ngạc nhiên lắc đầu, tự hỏi không biết ai lại chọc giận họ như vậy. Vừa xoay người lại, từ con đường nhỏ bên cạnh đã có một thiếu nữ áo xanh lách ra, đứng duyên dáng ngay trước mặt hắn.
Nhìn Huân Nhi cười chúm chím, dáng vẻ đáng yêu đứng trước mặt, trái tim Tiêu Viêm khẽ nhảy lên một nhịp. Hắn sực nhớ câu hỏi Dược lão từng nêu trong sơn động, da mặt nóng ran, chột dạ dời mắt nhìn lên trời, giả bộ trầm ngâm suy nghĩ.
Hành động khác hẳn ngày thường của hắn khiến Huân Nhi ngẩn ra. Một lát sau nàng mới khó hiểu lắc đầu, tiến lên một bước. Sóng mắt đảo quanh người hắn, gương mặt xinh xắn tinh tế lặng lẽ thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Hai tay chắp sau lưng, người hơi rướn về phía trước, để mặt hai người chỉ còn cách nhau đúng một phân. Nàng cười như không cười, cất tiếng:
- Tiêu Viêm ca ca, huynh tấn cấp Đấu Giả rồi sao?
Làn hơi thơm ấm áp phả vào mặt khiến Tiêu Viêm ngẩn ra trong thoáng chốc. Hắn mạnh tay lắc đầu, đè nén ý nghĩ vẩn vơ trong lòng xuống, đưa tay vỗ lên đầu cô bé cao gần bằng mình, bất đắc dĩ nói:
- Muội không thể để tự ta nói ra, cho ta được thỏa chút hư vinh hay sao?
Nghe vậy, đôi mắt Huân Nhi cong lại, giống như đôi vầng trăng non xinh đẹp. Nàng đưa bàn tay trắng nõn mềm mại ra, như mọi khi, cẩn thận vuốt phẳng nếp nhăn trên áo cho hắn.
Trước kia được Huân Nhi đối đãi như vậy, Tiêu Viêm chẳng hề nghĩ ngợi gì. Vậy mà hôm nay, từ lúc bị Dược lão nói toạc tâm sự giấu kín, lòng hắn bỗng dưng xao động hẳn lên.
Gần con đường nhỏ, thỉnh thoảng có tộc nhân đi ngang. Trông thấy Huân Nhi dịu dàng như cô vợ nhỏ đang sửa áo cho Tiêu Viêm, ai nấy đều lộ vẻ thèm thuồng xen lẫn ghen tị.
Hắn cúi đầu nhìn gương mặt tinh xảo không chút tì vết kia. Một lọn tóc xanh rủ xuống vầng trán nhẵn bóng, thỉnh thoảng được gió nhẹ hất lên, để lộ đôi mắt to trong veo. Sóng mắt lưu chuyển, động lòng người vô cùng.
Ngây người ngắm Huân Nhi, hơi thở của Tiêu Viêm lặng lẽ trở nên gấp gáp dần, ánh mắt cũng rực lên vẻ nóng bỏng.
Sửa xong áo cho Tiêu Viêm, Huân Nhi cuối cùng cũng nhận ra ánh mắt rực nóng của hắn. Má nàng ửng hồng, khẽ trách:
- Tiêu Viêm ca ca… huynh, huynh nhìn gì thế.
Bừng tỉnh lại, Tiêu Viêm nghe vậy thì mặt cũng ửng đỏ theo. Có điều da mặt hắn dày hơn Huân Nhi nhiều, hắng giọng hai tiếng rồi thản nhiên như không, đáp:
- Không có gì, chỉ thấy Huân Nhi càng lúc càng xinh thôi.
Nghe hắn nói vậy, Huân Nhi khẽ hừ một tiếng xem như không để bụng, nhưng đôi môi đỏ mọng lại cong lên thành một đường vui vẻ.
Như sực nhớ ra điều gì, nàng lại đưa mắt nhìn Tiêu Viêm, dịu giọng hỏi:
- Tiêu Viêm ca ca đã tấn cấp Đấu Giả rồi, vậy công pháp Đấu Khí chắc cũng phải học rồi chứ?
Mặt Tiêu Viêm cứng đờ, gượng gạo gật đầu.
Ngón tay thon dài chống lên cằm trắng như tuyết, Huân Nhi cười tủm tỉm nói:
- Có thể cho Huân Nhi xem thử, đó là công pháp cấp bậc gì không?
Hắn cười khan đáp:
- Hụ… công pháp ấy mà… đều là vật ngoài thân thôi, cái đó… chỉ cần siêng năng tu luyện, cấp nào mà chẳng như nhau.
Thấy bộ dạng này của hắn, đôi mắt Huân Nhi dần nheo lại thành một đường cong đầy nguy hiểm, nhưng giọng nói nhẹ nhàng vẫn dịu dàng động lòng người:
- Tiêu Viêm ca ca vẫn nên cho Huân Nhi xem thử đi…
Thấy Huân Nhi kiên quyết không buông, Tiêu Viêm đành bất đắc dĩ nhún vai, đưa tay ra. Chốc lát sau, trên lòng bàn tay hắn dâng lên vầng sáng vàng nhạt mỏng manh.
Nhìn vầng sáng vàng nhạt tựa như có thể tắt bất cứ lúc nào, sắc mặt Huân Nhi hơi khó coi. Đôi môi đỏ mọng mím chặt, lộ rõ cơn giận trong lòng nàng lúc này. Nàng nói:
- Tiêu Viêm ca ca, đây chính là công pháp tốt hơn mà huynh nói sẽ tìm được sao?
Tiêu Viêm cười gượng, chẳng biết giải thích ra sao.
Huân Nhi trợn tròn mắt, hậm hực trừng hắn. Trên hàng mi dài còn đọng mấy giọt long lanh, dáng vẻ vừa bướng vừa đáng thương, khiến người ta nhìn mà sinh lòng thương xót. Nàng nói:
- Huynh biết rõ giai đoạn đầu nếu có công pháp cao cấp thì lợi ích cho tu luyện sau này không cần nói cũng rõ, vậy mà vẫn từ chối muội. Huân Nhi đâu phải bố thí cho huynh, cùng lắm sau này huynh tìm được công pháp cao cấp hơn trả lại muội là được. Thế mà giờ huynh lại đi tu luyện công pháp thấp kém nhất, cố tình chọc giận muội phải không?
Có thể khiến Huân Nhi vốn tính tình dịu dàng hòa nhã phải dùng giọng điệu này để nói chuyện, đủ biết trong lòng nàng thấy khó hiểu và giận hành động của hắn đến mức nào.
Nhìn Huân Nhi cắn môi, mặt đầy bướng bỉnh nhất quyết đòi mình cho một lời giải thích, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, cười khổ hạ giọng nói:
- Chúng ta sống cùng nhau hơn mười năm, lẽ nào muội còn chưa hiểu ta sao? Muội thật sự cho rằng ta là kẻ ngốc, có công pháp cao cấp không luyện, lại đi luyện công pháp thấp kém nhất ư?
Nghe vậy, cơn giận trên mặt Huân Nhi vơi đi ít nhiều, nhưng nàng vẫn bướng bỉnh nói:
- Nhưng công pháp này của huynh… rõ ràng là Hoàng Giai Hạ Cấp, muội cảm nhận được mà.
Tiêu Viêm cười đáp:
- Mọi việc không thể chỉ nhìn bề ngoài. Giờ ta chưa tiện nói kỹ nguyên nhân trong đó với muội, đợi sau này, muội sẽ biết thôi. Ta bây giờ tuyệt đối không phải đang hành động theo cảm tính đâu…
Nhìn dáng vẻ đoan chắc của hắn, Huân Nhi lặng đi một lúc rồi mới ngập ngừng hỏi lại:
- Thật không?
Tiêu Viêm vội gật đầu, chỉ sợ nàng còn đeo bám chuyện này, bèn lảng sang chuyện khác, hỏi:
- Thật, thật, thật trăm phần trăm… Gần đây trong tộc có phải xảy ra chuyện gì không? Sao sắc mặt mấy vị trưởng lão đều khó coi vậy?
Huân Nhi gật đầu, cau mày liễu, khẽ nói:
- Ừm, gần đây Gia Liệt gia tộc không biết từ đâu mời về được một vị Luyện Dược Sư Nhất Phẩm. Giờ trong phường thị của bọn họ đã có thêm một loại thuốc trị thương tên là Hồi Xuân Tán. Loại thuốc này vừa rẻ vừa sản xuất được nhiều, rất được đám lính đánh thuê quanh Ô Thản thành ưa chuộng.
Nàng ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Bị Hồi Xuân Tán ảnh hưởng, giờ mọi phường thị của Tiêu gia lượng người qua lại đều giảm gần một nửa. Vì vắng khách, thương nhân trong các phường thị cũng chạy thẳng sang phường thị của Gia Liệt gia tộc. Mới có mấy ngày mà Tiêu gia đã chịu thiệt hại không nhỏ về tiền của, chú Tiêu cũng bị chuyện này làm cho đầu tắt mặt tối.
Nghe vậy, Tiêu Viêm chợt hiểu ra, thảo nào sắc mặt ba vị trưởng lão lại sa sầm đến thế.
Hắn sờ mũi, mắt hơi nheo lại, cười lạnh trong bụng:
- Chỉ là một Luyện Dược Sư Nhất Phẩm mà thôi, lẽ nào Gia Liệt gia tộc hắn còn lật được trời hay sao?