Lại nói trong hang núi chật hẹp, Dược lão nhìn Tiêu Viêm đang nhắm mắt chuyển hóa đấu khí, đưa tay dụi dụi đôi mắt già hoe đỏ. Lão hiểu rõ, việc Tiêu Viêm chọn thứ công pháp nguy hiểm này, ít nhiều cũng có nguyên cớ từ mình. Trong lòng già nua dâng lên một luồng hơi ấm, lão ngửa mặt khẽ buông tiếng thở dài, lẩm bẩm:
- Yên tâm đi, ta nhất định sẽ đào tạo con thành luyện dược sư xuất sắc nhất…
Sau khi đột phá Đấu Giả, ai cũng có tư cách tu luyện công pháp. Mà một khi đã tu luyện công pháp, luồng đấu khí trắng sữa không thuộc tính trong cơ thể sẽ chuyển thành đấu khí mang thuộc tính của công pháp đó.
Lần chuyển hóa đấu khí đầu tiên vốn chẳng mất bao lâu. Bởi vậy, chỉ chừng hai giờ sau, Tiêu Viêm đang ngồi xếp bằng đã chậm rãi mở mắt.
Tu luyện công pháp đấu khí rồi, trông hắn so với trước dường như có tinh thần hơn hẳn. Gương mặt thanh tú ánh lên sắc bóng mịn như ngọc ấm, cả người toát ra vẻ hăng hái, khỏe khoắn.
Chớp chớp mắt, Tiêu Viêm nhìn hang núi hình như đã sáng sủa hơn nhiều, khẽ mỉm cười. Hắn biết, đây là do ngũ quan trở nên bén nhạy hơn sau khi tu luyện công pháp.
Dược lão đứng bên cười hỏi:
- Thành công rồi chứ?
Tiêu Viêm gật đầu, xòe bàn tay trắng trẻo. Khí xoáy trong người hắn nay đã hóa thành vàng nhạt đang xoay chuyển rất nhanh, tuôn ra một luồng đấu khí vàng nhợt, cuối cùng dừng lại ở huyệt vị nơi lòng bàn tay.
Phóng đấu khí ra ngoài, ít nhất phải tới Đại Đấu Sư mới làm nổi. Tiêu Viêm bây giờ rõ ràng chưa có bản lĩnh ấy, nên đấu khí trong người vẫn chưa phá được chỗ huyệt vị bị bít tắc, chỉ khiến bàn tay trắng trẻo dần ửng lên quầng sáng vàng nhạt. Quầng sáng ấy trông như lửa tàn trên đầu nến sắp tắt, mỏng manh và mờ nhạt.
Sắc vàng nhạt, chính là màu dấu hiệu của công pháp hỏa thuộc tính Hoàng giai cấp thấp. Cấp bậc công pháp đấu khí càng cao, màu sắc càng đậm.
Nhìn quầng vàng mỏng manh trên tay, Tiêu Viêm bất đắc dĩ lắc đầu, ngẩng mặt cười khổ:
- Khi Phần Quyết còn chưa tiến hóa, công pháp đấu khí của con e thua kém quá nhiều người. Đừng nói vượt cấp khiêu chiến, nếu gặp đối thủ ngang cấp mà tu luyện công pháp Huyền giai, con có thắng nổi hay không còn khó nói…
Dược lão cười an ủi, rồi nghiêm giọng dặn dò:
- Phần Quyết này tuy giờ mới là Hoàng giai cấp thấp, nhưng xét uy lực thì chẳng thua gì công pháp Hoàng giai trung cấp. Huống hồ công pháp yếu, con vẫn còn đấu kỹ đó thôi. Ba môn đấu kỹ Huyền giai, thừa sức bù lại chênh lệch do công pháp gây ra. Công pháp đấu khí của con không bằng người ta, nghĩa là sức bền và độ hùng hậu cũng kém hơn, cho nên sau này giao đấu với người khác, phải gọn gàng dứt khoát. Không động thì thôi, đã động là dốc hết sức. Đánh nhanh thắng nhanh!
Tiêu Viêm gật đầu, nét mặt nhăn lại, trông vẫn còn buồn bực.
Thấy bộ dạng ấy của hắn, Dược lão vốn hiểu rõ tính nết học trò chỉ đành lắc đầu chịu thua, cắn răng hào phóng hứa hẹn:
- Đợi con luyện nhuần nhuyễn ba môn đấu kỹ trong tay, ta sẽ cho con đấu kỹ mới. Chớ tham nhiều mà nhai không kỹ, lẽ ấy chẳng lẽ con không biết?
Mắt Tiêu Viêm sáng rực, dè dặt hỏi:
- Cấp bậc gì ạ?
Bị vẻ cẩn trọng của hắn chọc cho bật cười, Dược lão vuốt râu, hừ lạnh:
- Quyết không thua kém Bát Cực Băng là được.
Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiêu Viêm lập tức nở hoa. Bát Cực Băng đã là đấu kỹ Huyền giai cao cấp, còn cao hơn nó, là cấp nào? Địa giai!
Địa giai tuy chỉ hơn Huyền giai cao cấp một bậc, song khoảng cách giữa hai bên sâu như vực thẳm. Công pháp Huyền giai cao cấp, chỉ cần tiền của dư dả, thêm đôi phần may mắn, thỉnh thoảng còn kiếm được ở những buổi đấu giá lớn. Còn công pháp Địa giai, thật sự là có tiền cũng chẳng mua được. Nghe nói ở chợ đen của đế đô Gia Mã đế quốc, người ta đã hét giá công pháp Địa giai lên tới gần mười triệu, số tiền ấy bằng cả một năm thuế của Gia Mã đế quốc, vậy mà vẫn chưa ai chịu bán.
Chỉ chênh một bậc, mà giá tiền đã gấp nhau hơn trăm lần. Bởi thế mới thấy, Huyền giai và Địa giai vốn là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.
Nghĩ tới cấp bậc gần như chỉ có trong truyền thuyết ấy, lòng Tiêu Viêm nóng rực, chỉ muốn ép Dược lão dạy ngay lập tức. Nhưng cân nhắc lại vị thế hai bên, hắn đành ngoan ngoãn dẹp bỏ ý nghĩ buồn cười kia.
Tạm gác cơn cám dỗ của đấu kỹ Địa giai sang một bên, Tiêu Viêm lại mặt dày hỏi:
- Thầy ơi, bao giờ thầy dạy con thuật luyện dược ạ?
Dược lão lắc đầu, cười bảo:
- Thuật luyện dược không thể học ở cái gia tộc bé tí này được. Hơn nữa con với Nạp Lan Yên Nhiên còn vụ cá cược ba năm, nay đã trôi qua gần một nửa thời gian. Cứ ru rú ở Ô Thản thành này, tiến triển tu luyện quá chậm, vả lại nhiều cách huấn luyện của ta vì nơi đây tai mắt phức tạp nên không dùng được. Vì vậy ta muốn đưa con ra ngoài tu hành rèn luyện. Chuyến đi này hơi dài, có khi phải hơn một năm.
Tiêu Viêm nghe vậy đắn đo, nhưng nghĩ tới người đàn bà kiêu căng ngạo mạn kia, hắn đành nghiến răng gật đầu:
- Được, hơn một năm thì hơn một năm, bao giờ mình lên đường ạ?
Dược lão cười đáp:
- Đợi thêm hai tháng nữa.
Tiêu Viêm ngơ ngác:
- Còn đợi lâu thế làm gì ạ?
Dược lão mỉm cười:
- Vì một tháng sau là kỳ tuyển sinh của Già Nam học viện, con cần tới ghi danh.
Tiêu Viêm đảo mắt, cười khổ:
- Con tới đó làm gì? Công pháp với đấu kỹ con đều không thiếu, họ còn dạy được gì nữa?
Dược lão lườm hắn, cau mày trầm giọng:
- Đâu có bảo con tới học. Con vào Già Nam học viện là để tìm một loại Dị Hỏa. Ta từng nhận được tin tức, trong Già Nam học viện có lẽ cất giấu một loại Dị Hỏa tên là Vẫn Lạc Tâm Viêm. Loại Dị Hỏa này xếp thứ mười bốn trên Dị Hỏa bảng! Nếu con lấy được nó, Phần Quyết có lẽ sẽ tiến hóa được…
Tiêu Viêm khẽ nhắc lại cái tên kỳ lạ ấy, ánh mắt dần sáng lên:
- Vẫn Lạc Tâm Viêm?