Bước qua cánh cổng đen ngòm, ánh sáng chung quanh chợt sầm xuống. Thứ sáng dịu tỏa ra từ những viên châu lửa gắn trên vách tường, rọi khắp tòa lầu rộng rãi, vừa hun hút lại vừa lặng ngắt như tờ.
Vào trong gác, trước mắt hiện ra mấy lối đi thênh thang. Ở đầu mỗi lối đều vẽ một chữ thật lớn, chỉ rõ thuộc tính của lối ấy.
Tiêu Viêm đưa mắt quét qua từng lối, sau cùng dừng lại ở đường lửa nằm chếch về bên trái. Hắn đưa tay sờ mũi, hơi nghiêng đầu sang, chợt thấy Huân Nhi đứng bên cạnh, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng e thẹn, thì ngẩn ra rồi ngạc nhiên hỏi:
- Huân Nhi, muội sao vậy?
- Hả?
Huân Nhi bị giọng hắn làm cho giật mình, sắc đỏ trên gương mặt nhỏ càng lan rộng thêm. Một lúc sau, nàng mới dần trấn tĩnh lại, nhăn chiếc mũi xinh rồi hừ khẽ:
- Không có gì, mau đi tìm công pháp thôi.
Tiêu Viêm gãi đầu, chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao. Hắn chỉ tay về phía đường lửa kia rồi cười nói:
- Đi thôi.
Huân Nhi gật đầu chẳng chút bận tâm. Trên gương mặt xinh đẹp của nàng, vệt ửng hồng còn chưa tan hết, càng khiến nàng thêm kiều mị động lòng người.
Liếc nhìn gương mặt xinh xắn của nàng, tim Tiêu Viêm bỗng đập trật một nhịp không nghe lời. Hắn vội thu mắt lại, nhìn thẳng phía trước dẫn đường.
Đi vào đường lửa, trước mặt lại mở ra năm lối nhỏ. Trong những lối nhỏ này còn thấp thoáng bóng dáng vài tộc nhân.
Mắt đảo một vòng, Tiêu Viêm dẫn Huân Nhi đi thẳng vào lối nhỏ thứ ba của đường lửa.
Vào trong lối nhỏ, lại là một khung cảnh khác hẳn. Hai bên lối, cách vài thước lại có một cánh cửa gỗ dày nặng sơn đỏ rực. Lúc này tất cả cửa gỗ đều đã mở toang. Trong khung cửa mở rộng, một tấm màn sáng đỏ nhạt chập chờn hiện lên.
Màn sáng đỏ là một lớp phòng vệ, cũng là phép thử cuối cùng dành cho đám trẻ trong tộc. Muốn lấy được công pháp bên trong, phải đánh vỡ được màn sáng ấy.
Trong lối nhỏ đã có không ít tộc nhân. Lúc này, bọn họ đang đứng trước mấy cánh cửa, mặt đỏ bừng, dốc sức nện vào màn sáng đỏ. Thỉnh thoảng lại vang lên tiếng màn sáng vỡ vụn kèm theo tiếng reo vui trong lối nhỏ. Mỗi lần như thế, những kẻ còn đang ra sức đánh phá đều lộ vẻ thèm thuồng.
Tiêu Viêm và Huân Nhi thong thả bước trong lối, thích thú nhìn đám tộc nhân hai bên đang hăng say bận rộn.
Rẽ qua một góc đường, Tiêu Viêm liếc thấy số hiệu trên cánh cửa gỗ bên cạnh là ba mươi bảy.
Hắn sờ mũi cười, rảo bước đi thêm một đoạn rồi dừng lại trước cánh cửa gỗ mang số bốn mươi ba, khẽ cười bảo:
- Chắc là chỗ này rồi.
Trong lối nhỏ lúc này còn hơn chục tộc nhân. Thấy Tiêu Viêm dừng trước phòng số bốn mươi ba, bọn họ đều sững người. Gian phòng này có màn chắn vững chắc nhất cả lối nhỏ. Trước đó không ít tộc nhân thực lực khá đã muốn phá cửa xông vào, vậy mà đều nếm mùi cay đắng tại đây.
Mặc kệ những ánh mắt kinh ngạc chung quanh, Tiêu Viêm chậm rãi đặt bàn tay lên màn chắn.
Thấy hành động của hắn, Huân Nhi chớp đôi mắt đẹp, cười như không cười, ghé tai nói nhỏ:
- Tiêu Viêm ca ca, chú Tiêu làm thế này, có tính là dùng quyền mưu lợi riêng không?
Ướm thử độ dày của màn chắn, Tiêu Viêm quay đầu lại, giả bộ hung dữ dọa:
- Nhóc con, tốt nhất coi như chưa thấy gì, chưa nghe gì hết, bằng không thì…
Bộ dạng của hắn chọc Huân Nhi tủm tỉm cười. Nàng chun chiếc mặt nhỏ tinh xảo lại, dáng vẻ nũng nịu của thiếu nữ khiến mấy tộc nhân gần đó đang đánh màn chắn phải nhìn đến đờ mắt.
Cười đùa một câu, Tiêu Viêm lùi lại hai bước, hai chân hơi tách ra, hai bàn tay chậm rãi nắm lại, mắt khép hờ. Luồng đấu khí nhàn nhạt trong người men theo những đường kinh mạch riêng, bắt đầu vận chuyển thật nhanh.
Huân Nhi uể oải dựa nghiêng vào tường. Đường cong tuyệt đẹp ẩn dưới bộ y phục ôm sát, trông vô cùng mời gọi. Đôi mắt trong như nước mùa thu của nàng dán chặt vào Tiêu Viêm đang dồn sức, trong mắt ánh lên ngọn lửa vàng nhạt nhảy nhót tinh nghịch.
Mắt đang khép hờ chợt mở bừng, Tiêu Viêm đạp mạnh bàn chân xuống đất, thân hình xoay gấp một cách quái dị, lấy lưng hướng về phía màn sáng. Cùi chỏ tay phải mang theo tiếng xé gió sắc nhọn, nện mạnh vào màn sáng đỏ.
- Bát Cực Băng!
Trong lòng quát khẽ một tiếng, nắm đấm của Tiêu Viêm giáng thẳng lên màn sáng. Lập tức, từng vòng gợn sóng lan ra từ giữa màn sáng như sóng nước, tỏa đi thật nhanh.
- Vỡ!
Gương mặt nghiêm lại, hắn quát khẽ một tiếng. Tấm màn đỏ, trước hơn chục ánh mắt chấn động chung quanh, vỡ tung như thủy tinh!
Chậm rãi thở ra một hơi, Tiêu Viêm rung mạnh cánh tay. Ống tay áo kêu lên lách tách một chập rồi lặng lẽ rũ xuống.
Bên cạnh, nhìn màn chắn đỏ đã vỡ nát, Huân Nhi khẽ vỗ tay, mím bờ môi đỏ mọng gật đầu, mỉm cười khen:
- Đấu kỹ lợi hại lắm, sức công phá cực mạnh!
Vặn vặn cổ, duỗi duỗi cánh tay, Tiêu Viêm cười nhạt đáp:
- Cũng tàm tạm thôi.
Nghe hắn nói vậy, hơn chục tộc nhân trong lối nhỏ bỗng thấy tức ngực. Đấu kỹ quái gở như thế mà chỉ gọi là tàm tạm, còn để người khác sống nữa hay không…
- Đi thôi, vào xem là đấu kỹ gì.
Tiêu Viêm hất cằm về phía gian phòng đỏ hồng rồi đi vào trước.
Vào trong phòng nhỏ, ánh sáng tỏ hơn mấy phần. Phòng không rộng rãi gì, ngay giữa đặt một bệ đá. Trên bệ đá lặng lẽ nằm một cuộn trục đỏ sẫm.
Bước tới, Tiêu Viêm hứng thú cầm cuộn trục đỏ sẫm lên, liếc mặt sau rồi khẽ đọc:
- Công pháp Hoàng Giai Cao Cấp, Luyện Hỏa Phần!
- Quả nhiên không tệ đâu. Đây chính là công pháp hỏa thuộc tính cao nhất trong tộc rồi. Xem ra chú Tiêu vì Tiêu Viêm ca ca mà tốn không ít tâm sức.
Phía sau vang lên giọng cười của Huân Nhi.
Tiêu Viêm cười gật đầu, trong lòng dâng lên hơi ấm nhàn nhạt.
Một bàn tay trắng nõn bỗng vươn ra từ phía sau, lấy cuộn trục đỏ sẫm khỏi tay hắn. Huân Nhi nghiêng đầu nhỏ, nghịch cuộn trục trong tay rồi dịu giọng bảo:
- Tiêu Viêm ca ca, tuy sau này huynh còn có thể kiếm được công pháp cao cấp hơn, nhưng lúc mới tu luyện đấu khí, công pháp cấp bậc càng cao thì càng có lợi về sau. Công pháp Hoàng Giai Cao Cấp… vẫn còn thấp quá.
Tiêu Viêm cười nhạt rồi khẽ gật đầu.
Nhìn vẻ mặt bình thản của hắn, đôi mày liễu mảnh của Huân Nhi khẽ chau lại. Nàng thở dài bất đắc dĩ, ngón tay búng nhẹ, một cuộn trục cổ xưa màu ngọc lửa liền hiện ra trong tay.
- Đây là công pháp Hỏa thuộc tính Huyền Giai Cao Cấp, Lộng Viêm Quyết!
Huân Nhi vuốt ve cuộn trục, khẽ nói:
- Tiêu Viêm ca ca đừng ngại chuyện thể diện mà không chịu nhận. Muội biết huynh chẳng phải kẻ cổ hủ. Công pháp cao cấp rất có lợi cho huynh về sau, cho nên…
Nhìn Huân Nhi mỗi tay cầm một cuộn trục, Tiêu Viêm cười khổ, lắc đầu bất đắc dĩ. Hắn đưa tay xoa đầu nàng đầy thân thiết, rồi trước ánh mắt long lanh thoáng nét tủi thân của nàng, hắn lấy lại cuộn công pháp Hoàng Giai Cao Cấp kia.
- Tiêu Viêm ca ca…
Huân Nhi tủi thân cong môi, trong đôi mắt long lanh phủ một lớp sương nước, trông đáng thương vô cùng.
- Cảm ơn Huân Nhi. Huynh không nhận đồ của muội đâu phải vì giữ thể diện.
Tiêu Viêm cười dịu dàng, cúi đầu ghé vào vành tai non mềm của nàng thì thầm:
- Tiêu Viêm ca ca kiếm được công pháp tốt hơn nhiều…