Thời gian như nước, cứ lơi lỏng một chút là lặng lẽ luồn qua kẽ tay mà đi.
Cái nóng oi ả của mùa hè đã nhường chỗ cho tiết thu mát mẻ. Đầu cành xanh um ngày nào, giờ đã điểm lấm tấm sắc vàng khô.
Vẫn là căn nhà nhỏ gọn gàng ấy. Nắng rọi vào trong, lốm đốm thành từng vệt sáng.
Trong phòng, bên thùng gỗ, thiếu niên khép hờ đôi mắt, hai tay kết ấn, hơi thở ra vào nhịp nhàng như đã thành quen.
Hơn nửa năm khổ luyện đã vạch thêm nét cứng cỏi lên gương mặt thư sinh còn non nớt của hắn. Đôi môi mím chặt lộ ra vài phần bướng bỉnh. Làn da trắng mịn như con gái, qua mấy tháng chịu đòn rèn giũa, nay đã ngả sang màu bánh mật. Thân hình trông chẳng lấy gì làm vạm vỡ, vậy mà lại ẩn chứa sức bật dữ dội chẳng khác nào loài báo săn.
Nhìn từ góc nào cũng thấy, thiếu niên dường như đang lột xác với một tốc độ kinh người. Đợi đến ngày cuộc lột xác ấy hoàn thành, ắt sẽ khiến bất cứ ai cũng phải sững sờ.
Theo từng nhịp thở êm ru của thiếu niên, từng sợi khí lưu pha sắc xanh từ trong thùng gỗ chầm chậm thấm ra, rồi thuận theo hơi hít thở mà chui vào người hắn.
Hôm nay nhất định phải đột phá lên đoạn bảy Đấu Chi Khí!
Đang lúc tu luyện, trong tâm Tiêu Viêm chợt dấy lên một niềm tin chắc nịch. Ý nghĩ ấy đến chẳng có duyên cớ gì, vậy mà lại hiện ra đường hoàng như chuyện nước chảy thành sông.
Suốt một tháng trước, Tiêu Viêm đã mấy lần dốc sức xông lên đoạn bảy Đấu Chi Khí, nhưng lần nào cũng hỏng.
Có lẽ hôm nay buổi luyện công đã châm thêm giọt nước cuối cùng cho chậu nước sắp tràn, nên tia sáng mà hắn mong mỏi bấy lâu mới đột ngột lóe lên như vậy.
Ý nghĩ bất chợt khiến tay ấn của hắn run lên, suýt nữa tuột khỏi trạng thái tu luyện. May mà định lực của hắn chẳng tệ, cố nén niềm kích động trong tâm xuống, nín hơi định thần, gắng vỗ về tâm cảnh cho yên trở lại.
Hơi thở dần đều đặn. Tiêu Viêm bắt đầu tham lam hút lấy năng lượng bên ngoài, để dành cho cú xông ải lên đoạn bảy.
Trong thùng gỗ, làn nước xanh khẽ gợn sóng, ánh lạ chớp lóe. Từng sợi khí năng lượng ôn hòa từ mặt nước tỏa ra, tranh nhau chui vào người Tiêu Viêm.
Khí lưu xanh nhạt ùn ùn kéo tới mỗi lúc một nhiều. Chỉ chốc lát, chẳng những thân hình Tiêu Viêm bị che khuất hẳn, mà cả chiếc thùng gỗ to cũng chỉ còn thấp thoáng mờ mờ. Nhìn từ xa, cảnh tượng quả thật kỳ lạ.
Mặc cho hắn mặc sức đòi lấy, sắc nước xanh trong thùng cũng nhạt dần với tốc độ mắt thường trông thấy được.
Vì lượng lớn năng lượng dồn vào, gương mặt nhỏ của Tiêu Viêm hơi ửng hồng, lại phảng phất có ánh xanh nhạt thấu phát ra ngoài.
Tiêu Viêm đang dốc sức xông lên đoạn bảy Đấu Chi Khí, lúc này chẳng khác nào một thỏi nam châm lớn. Không chỉ Đấu Chi Khí trong không gian quanh mình bị hắn kéo tuột tới, mà mặt nước xanh nhạt trong thùng cũng bắt đầu xoáy lên từng vòng nước nhỏ li ti.
Đấu Chi Khí sơ cấp có chín đoạn. Đoạn một đến đoạn ba là cấp thấp, đoạn bốn đến đoạn sáu là cấp giữa, đoạn bảy đến đoạn chín là cấp cao.
Đoạn bảy Đấu Chi Khí có thể xem là lằn ranh của Đấu Chi Khí sơ cấp. Chỉ cần đặt chân tới đoạn bảy là đã bước vào bậc cao của sơ cấp. Tới lúc ấy, Đấu Chi Khí tích trong người sẽ nhiều gấp mấy lần đoạn sáu. Vì vậy đoạn bảy Đấu Chi Khí thường được coi là chiếc chìa khóa đầu tiên để thành Đấu Giả, tầm quan trọng khỏi phải nói cũng rõ.
Theo dòng khí xanh tuôn ra gấp gáp, nước xanh trong thùng mỗi lúc một nhạt. Rốt cuộc đến một khắc nào đó, nước xanh lại hóa thành một thùng nước trong vắt thấy đáy.
Mất nguồn năng lượng của Trúc Cơ linh dịch, sắc xanh nhạt trên mặt Tiêu Viêm cũng dần tối đi. Giờ đây hắn chỉ còn biết hút lấy Đấu Chi Khí loãng trong không khí quanh mình để gắng gượng cho cú xông ải.
Hút Đấu Chi Khí trong không khí tuy vẫn giúp Tiêu Viêm xông ải xong, nhưng sẽ mất nhiều thời gian hơn, mà dẫu có đột phá được, Đấu Chi Khí trong người cũng phải nuôi dưỡng cả tháng trời mới đầy tràn trở lại.
Điều Tiêu Viêm thiếu nhất lúc này, chính là thời gian!
Ngay chớp mắt dược lực của linh dịch tan hết, ánh sáng trên chiếc nhẫn đen ở ngón tay hắn khẽ lóe. Một giọt Trúc Cơ linh dịch thượng hạng xanh biếc như phỉ thúy lại rơi vào thùng gỗ. Tức thì, thùng nước trong lại hóa thành sắc xanh thẫm.
Được giọt linh dịch mới tiếp sức, tinh thần Tiêu Viêm phấn chấn hẳn. Hắn thầm cảm ơn Dược lão một tiếng trong bụng, hai tay vẫn giữ ấn kết, tâm thần điều khiển hơi thở, điên cuồng hút lấy luồng năng lượng đậm đặc ập vào mặt.
Cơn hút lấy không ngơi nghỉ kéo dài tròn nửa giờ, cuối cùng mới dần chậm lại. Lúc này, làn nước xanh thẫm cũng đã nhạt đi mấy phần.
Đợi sợi năng lượng ôn hòa cuối cùng thuận theo hơi thở chui vào người, thân mình Tiêu Viêm hơi lặng đi, rồi bỗng run lên dữ dội. Bụng dưới khẽ thót lại, mắt hắn vụt mở. Trong con ngươi đen láy, hai sắc xanh trắng lướt qua thật nhanh, miệng hé ra, nhổ ra một ngụm khí đục…
Ngụm khí đục vừa rời khỏi miệng, gương mặt nhỏ của Tiêu Viêm tức thì tươi tỉnh hơn mấy phần.
Mở mắt ngẩn ra hồi lâu, Tiêu Viêm mới vặn cổ, để khớp xương kêu lên răng rắc giòn tan. Bàn tay siết nhẹ, cảm giác sức mạnh đầy tràn khiến môi hắn cong lên niềm vui sướng.
Hắn khẽ nhắm mắt, lặng cảm nhận luồng Đấu Chi Khí sung mãn trong người rồi cười khẽ, lẩm bẩm thành tiếng:
- Cuối cùng cũng lên đoạn bảy rồi…