Lại nói Tiêu Viêm lén lút chuồn về phòng mình. Hắn khép cửa lại thật nhanh, rồi lao ngay tới góc phòng. Từ trong ngực móc ra cả đống dược thảo cùng mấy viên ma tinh, hắn rón rén xếp từng thứ vào tủ. Đưa tay đầy mùi thuốc lên mũi hít một hơi thật sâu, hắn cười khì khì, thở phào nhẹ nhõm.
Để có thể yên tâm khổ tu, lần này Tiêu Viêm đã mua dược liệu đủ dùng cho tám tháng. Nhìn bộ dạng ấy, e rằng những ngày còn lại trong năm nay, hắn định vùi mình vào tu luyện cực nhọc.
Thân thiết vỗ vỗ vào cánh tủ, miệng Tiêu Viêm cong lên, uể oải bước tới bên giường rồi đổ người xuống. Chạy đôn chạy đáo cả nửa ngày trời, hắn thấy rã rời cả người.
- Viêm nhi, con có đó không?
Đang mơ màng thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ. Tiêu Viêm cố mở mắt còn ngái ngủ, vội nhảy xuống giường rồi mở cửa phòng. Thấy Tiêu Chiến đứng ngoài cửa, hắn gãi đầu, cười gượng hỏi:
- Phụ thân, có việc gì vậy?
Bàn tay to lớn thân thiết xoa đầu Tiêu Viêm, Tiêu Chiến cười mắng:
- Không có việc thì không được tới tìm con à? Nhóc con nhà con, đã trốn ta suốt hai tháng rồi đó.
Nhìn nụ cười hiền hậu của Tiêu Chiến, sống mũi Tiêu Viêm chợt cay cay, trong ngực dâng lên cảm động mà chẳng biết phải nói gì.
Tiêu Chiến hào sảng nói:
- Còn đang tự trách vì chuyện đó sao? Ha ha, cô ta coi thường con trai ta, đó là tổn thất của cô ta, có gì mà buồn. Trai tráng đầu đội trời, hơi đâu làm cái dáng e ấp như con gái nhỏ. Ta biết, con trai của Tiêu Chiến ta tuyệt không phải phế vật.
Tiêu Viêm cười cười, khẽ nói:
- Phụ thân, ba năm sau, Viêm nhi sẽ đích thân lên Vân Lam Tông.
Nụ cười của Tiêu Chiến hơi thu lại. Ông nhìn chằm chằm vào Tiêu Viêm, ngập ngừng nói:
- Phụ thân thì chẳng sao, nhưng con thật sự định đi à? Phụ thân không bảo con kém Nạp Lan Yên Nhiên, có điều thực lực của Vân Lam Tông...
Tiêu Viêm khẽ mỉm cười, gật đầu. Đôi môi mỏng mím thành một đường bướng bỉnh. Hắn đáp:
- Phụ thân, có những chuyện không trốn được. Là đàn ông thì phải gánh lấy.
Thấy Tiêu Viêm cố chấp như vậy, Tiêu Chiến vui mừng an lòng bật cười, thở dài một tiếng rồi gật đầu thật mạnh:
- Tốt, phụ thân chờ tới ngày con trai ta làm rạng mặt ta. Ta muốn lão khốn Nạp Lan Túc có ngày phải mang sính lễ tới cầu xin ta, xin ta thu lại tờ giấy từ hôn năm xưa.
Tiêu Viêm gật đầu, bật cười.
Tiêu Chiến từ trong ngực móc ra một chiếc bình ngọc trắng mà Tiêu Viêm quen thuộc vô cùng, đoạn đưa qua:
- Này, cho con, coi như phụ thân tài trợ cho con.
Nhìn lọ Trúc Cơ Linh Dịch xoay một vòng lại về tay mình, Tiêu Viêm dở khóc dở cười. Nhưng ngoài mặt hắn vẫn giữ vẻ ngơ ngác:
- Phụ thân, đây là?
Tiêu Chiến toét miệng cười:
- Trúc Cơ Linh Dịch, có thể đẩy nhanh tốc độ tu luyện đấu khí, hôm nay đấu giá mua được đó.
Đón lấy bình ngọc, trong ngực Tiêu Viêm có dòng ấm chảy qua. Hắn hỏi:
- Tốn không ít tiền chứ?
Tiêu Chiến thản nhiên cười:
- Bốn vạn kim tệ, nhưng chỉ cần có ích cho con thì cũng đáng.
Tiêu Viêm cười khổ:
- Người bỏ bốn vạn kim tệ mua Trúc Cơ Linh Dịch cho con, mấy vị đại trưởng lão e lại lấy cớ này gây chuyện.
Tiêu Chiến hừ lạnh:
- Hừ, ta mới là tộc trưởng của tộc này, bọn họ nhiều nhất cũng chỉ khua môi mép mà thôi.
Tiêu Viêm mím môi, cười nhẹ:
- Phụ thân, cảm ơn người. Tại lễ trưởng thành một năm sau, con sẽ khiến những cái miệng ồn ào của họ đều phải ngậm lại.
Tiêu Chiến cười lớn:
- Được, ta chờ giây phút con trai ta lột xác lần nữa. Dù không biết lòng tin của con từ đâu ra, nhưng thấy con tràn đầy tự tin thế này, phụ thân vui lắm.
Nói rồi ông xua tay, xoay người sải bước lớn đi về phía sân trước:
- Thôi, không làm phiền con nghỉ ngơi nữa. Có việc cứ tới tìm phụ thân. Người một nhà, có gì mà mất mặt.
Trong bóng đêm, tiếng lầm bầm chửi khẽ của Tiêu Chiến từ xa vọng lại:
- Mẹ nó, còn phải đi đối phó mấy lão già không chết kia. Chẳng qua tiêu bốn vạn kim tệ thôi mà, từng người cuống lên như thể ta ăn hết tiền dưỡng già của họ vậy.
Nhìn theo bóng Tiêu Chiến khuất dần trong đêm, Tiêu Viêm sờ mũi, cười khẽ nói nhỏ:
- Yên tâm đi, phụ thân. Con sẽ dùng sự thật bắt đám người đó phải câm miệng. Ba năm trước con đã khiến họ phải ngước nhìn, ba năm sau con vẫn làm được.
Đứng ở cửa một lúc lâu, Tiêu Viêm cất kỹ bình ngọc trong tay, liếc xéo về phía góc tường, trêu chọc:
- Nhóc con, nghe trộm người ta nói chuyện vui lắm hả?
Nơi góc tường, thiếu nữ mặc váy tím tha thướt hiện ra. Nàng hơi nghiêng đầu nhỏ, gương mặt xinh đẹp đầy ý cười. Huân Nhi hỏi:
- Tiêu Viêm ca ca, cảm giác nhạy bén ghê nha.
Nhìn bộ dạng tinh nghịch của nàng, Tiêu Viêm đành lắc đầu.
Huân Nhi bước nhẹ tới trước mặt hắn, cười hỏi:
- Buổi chiều Tiêu Viêm ca ca đi đâu vậy?
Tiêu Viêm đáp:
- Đi loanh quanh bên ngoài thôi.
Huân Nhi đảo đôi mắt trong như nước nhìn hắn từ trên xuống dưới, bỗng tiến lên một bước, hơi khom người, chiếc mũi xinh khẽ chun lại:
- Có mùi đàn bà nha.
Tiêu Viêm ho khan, gương mặt non nớt ửng đỏ. May mà trời tối, thiếu nữ nhìn không rõ. Hắn nói:
- Đừng nghịch, làm gì có mùi đàn bà nào.
Dường như rất thích thấy bộ dạng lúng túng của Tiêu Viêm, Huân Nhi bật cười trong như chuông bạc. Cười một lúc, nàng ngừng lại, im lặng giây lát rồi dịu giọng nói:
- Lời Tiêu thúc thúc vừa rồi, muội cũng nghe thấy. Muội tin Tiêu Viêm ca ca. Ừm... nếu sau này thật sự phải lên Vân Lam Tông, Huân Nhi có thể giúp đó...
Nghe vậy, Tiêu Viêm chớp mắt, hai mắt nhìn thẳng vào gương mặt xinh đẹp của thiếu nữ.
Dưới ánh nhìn chẳng hề che giấu của hắn, gương mặt thanh nhã của Huân Nhi dần ửng lên sắc đỏ e thẹn. Nàng trách khẽ:
- Tiêu Viêm ca ca, huynh nhìn gì thế...
Một lát sau, Tiêu Viêm bỗng cười:
- Ha ha, Huân Nhi cũng biết đỏ mặt, đúng là hiếm thấy.
Huân Nhi lườm hắn một cái, trong bụng lẩm bẩm, cũng chỉ có huynh mới nhìn người ta chằm chằm như vậy.
Tiêu Viêm cười xoa mái tóc xanh của thiếu nữ:
- Được rồi, được rồi, tin tưởng Tiêu Viêm ca ca một chút. Vân Lam Tông tuy mạnh, nhưng huynh còn trẻ, còn đầy thời gian. Vân Vận kia đã nuông chiều ra loại đàn bà như Nạp Lan Yên Nhiên, chắc bà ta cũng chẳng tốt đẹp gì.
Nói rồi hắn vẫy tay:
- Được rồi, trời khuya rồi, về nghỉ đi.
Nhìn bàn tay đang vẫy của hắn, Huân Nhi đành lắc đầu, gật đầu một cái rồi bước dần vào bóng tối dưới ánh mắt tiễn đưa của hắn.
Rẽ qua một hành lang, trong phòng bỗng vọng ra tiếng cãi vã của Tiêu Chiến cùng mấy vị trưởng lão. Mà nguyên cớ cãi vã, đúng là khoản bốn vạn kim tệ kia.
Bước chân khựng lại, đôi mày liễu mảnh của Huân Nhi khẽ chau. Nàng thở dài một hơi, ngón tay ngọc thon dài kẹp lấy một tấm thẻ vàng tía hiện ra giữa hai ngón tay.
Đầu ngón tay khẽ búng lên tấm thẻ, thẻ vàng hóa thành một vệt sáng vàng bắn vào căn phòng đang cãi nhau không ngớt.
Tùy ý liếc căn phòng bỗng yên lặng hẳn, Huân Nhi nhạt giọng nói:
- Tiền mua Trúc Cơ Linh Dịch coi như muội trả đi. Trong thẻ có mười vạn kim tệ, mấy vị trưởng lão không cần làm khó Tiêu thúc thúc.
Trong phòng lặng ngắt. Một lúc sau mới vang lên tiếng vâng dạ cười khổ của ba vị trưởng lão.