Phòng đấu giá Đặc Mễ Nhĩ, sàn đấu giá lớn nhất Ô Thản Thành, đồng thời còn là sản nghiệp thuộc về gia tộc giàu sang bậc nhất Gia Mã đế quốc, gia tộc Đặc Mễ Nhĩ.
Ở Gia Mã đế quốc này, nếu bàn về của cải, e rằng gia tộc Đặc Mễ Nhĩ xứng đáng đứng đầu, không ai sánh kịp.
Gia tộc Đặc Mễ Nhĩ gốc rễ lâu đời, đã cắm rễ ở Gia Mã đế quốc suốt mấy trăm năm, quan hệ dây mơ rễ má, chằng chịt khắp nơi. Lại nghe đâu, theo mấy lời đồn thổi ngoài chợ, nhà giàu nứt vách này dường như còn có mối dây dưa không rõ ràng với hoàng thất Gia Mã.
Trong đế quốc, gia tộc Đặc Mễ Nhĩ cùng với gia tộc Nạp Lan, gia tộc Nhân Đặc Nhĩ được xưng tụng là ba gã khổng lồ của Gia Mã. Ba nhà ấy, dù là buôn bán, quân đội hay bao nhiêu ngành nghề khác đều có chân chen vào, thế lực lớn đến mức khó lường.
Vậy nên, có chỗ dựa vững chãi như gia tộc Đặc Mễ Nhĩ chống lưng, cho dù món lợi từ sàn đấu giá có khiến người ta thèm thuồng đến đâu, cũng chẳng ai dám động vào.
Lại nói, nhìn về phía hội trường sừng sững cuối con đường, Tiêu Viêm liền rẽ vào một ngõ hẻm vắng vẻ, rồi nhanh tay khoác lên người chiếc áo choàng đen đội mũ trùm đã mua từ trước.
Tấm áo rộng thùng thình phủ xuống, không chỉ che kín mặt mày hắn, mà ngay cả thân hình gầy gò của thiếu niên cũng bị độn thành mập mạp, cồng kềnh. Giờ đây, dáng vẻ của Tiêu Viêm, e rằng dù Huân Nhi có đứng ngay trước mặt cũng khó nhận ra trong một cái nhìn.
Che đậy kỹ càng xong, Tiêu Viêm mới thở ra nhẹ nhõm. Chuyện này chẳng thể trách hắn quá cẩn thận. Thứ như Trúc Cơ Linh Dịch, đối với các gia tộc thế lực kia sức cám dỗ lớn quá. Dù sao, nếu nhà nào nắm được cách chế ra linh dịch này với số lượng lớn, lớp trẻ trong nhà sẽ tiến bộ vùn vụt. Với một gia tộc, đó chính là liều thuốc thúc đẩy tốt nhất.
Để khỏi rước lấy phiền phức không đáng, Tiêu Viêm đành phải lén lén lút lút mà làm.
Bàn tay sờ lên bình ngọc trắng hãy còn man mát hơi lạnh trong ngực, hắn chậm rãi bước ra khỏi hẻm, rồi đi thẳng về phía sàn đấu giá cuối phố.
Trước ánh mắt cảnh giác của mấy hộ vệ võ trang đầy mình ngoài cửa, bước chân hắn không hề dừng lại, cứ thế đi thẳng vào trong.
Vừa bước qua cổng, hơi nóng hầm hập như bị bóc khỏi người, cảm giác mát lạnh ập tới khiến người ta ngỡ như lạc vào hai thế giới trong ngoài khác hẳn nhau.
Đảo mắt nhìn quanh đại sảnh rộng rãi dát vàng dát bạc, Tiêu Viêm liền rẽ về một gian phòng bên cạnh. Trên cửa phòng có ba chữ lớn sơn son thếp vàng, phòng giám bảo.
Đẩy cửa bước vào, trong phòng khá trống trải, chỉ có một người đàn ông trung niên ngồi buồn chán bên chiếc bàn. Nghe tiếng đẩy cửa, người kia ngẩng đầu lên, thấy một bóng người quấn kín trong áo đen, lông mày khẽ cau lại khó nhận ra, rồi gương mặt lập tức nở nụ cười niềm nở đúng kiểu người làm nghề:
- Tiên sinh, ngài muốn giám định bảo vật sao?
- Ừ.
Bên dưới lớp áo đen, một giọng già nua khô khốc nhẹ nhàng vọng ra, vậy mà lại là giọng của Dược lão.
Tiêu Viêm tiến lên hai bước, tiện tay móc trong ngực ra chiếc bình ngọc trắng, khẽ đặt lên mặt bàn.
- Đây là?
Người đàn ông trung niên chớp mắt đầy nghi hoặc, cẩn thận cầm bình ngọc lên, đưa mũi ngửi nhẹ nơi miệng bình. Một lát sau, sắc mặt y biến đổi, ánh mắt nhìn Tiêu Viêm lại thêm vài phần kính sợ:
- Đại nhân là luyện dược sư?
- Ừ.
Giọng già nua ấy lại vang lên.
- Xin hỏi, bình này là đan dược gì? Có công dụng ra sao?
Nghe vậy, người trung niên lại càng cung kính hỏi.
- Trúc Cơ Linh Dịch, có thể giúp tu luyện đấu khí nhanh hơn, nhưng chỉ người dưới Đấu Giả dùng mới hiệu nghiệm.
- Ồ? Có thể giúp tu luyện đấu khí nhanh hơn sao?
Nghe thế, người trung niên không giấu nổi vẻ xúc động. Đấu khí chỉ có thể tu luyện từng bước chắc chắn, đó gần như đã là lẽ thường ai cũng biết. Hơn nữa người tu luyện ở giai đoạn này kinh mạch trong cơ thể cực kỳ yếu ớt, một khi dược lực quá mạnh, ắt sẽ đứt mạch mất mạng, chết thảm vô cùng.
- Linh dịch của ta không hề có hại, dược tính lại rất ôn hòa, sẽ không gây ra hậu quả như vậy đâu, ngươi cứ yên tâm.
Dường như đoán được y đang nghĩ gì, giọng già nua kia chậm rãi giải thích.
Sắc mặt lại thay đổi, người trung niên cẩn thận đặt bình ngọc về lại mặt bàn, cung kính thưa:
- Đại nhân, có thể mời ngài chờ một lát được không? Tôi cần mời Cốc Ni đại sư của sàn đấu giá tới giám định linh dịch giúp!
- Ừ, nhanh lên.
Tiêu Viêm phất tay, chẳng hề khách sáo, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh rồi nhắm mắt dưỡng thần.
Người trung niên vội gật đầu, rồi hấp tấp ra khỏi phòng.
Ngồi trên ghế, Tiêu Viêm giữ im lặng, không hề mở miệng trò chuyện với Dược lão. Nơi này là địa bàn của người ta, ăn nói vẫn nên giữ kẽ thì hơn. Ai dám chắc ở đây không có chỗ nhìn trộm hay nghe lén.
Ở trong phòng một lúc, người trung niên quay trở lại, có điều lần này y còn dẫn theo một ông lão tóc hoa râm mặc áo xanh.
Ánh mắt Tiêu Viêm lướt trên người ông lão, cuối cùng dừng ở ngực áo. Nơi đó không thêu sao vàng, mà thêu một hình trông như lò thuốc. Trên mặt lò thuốc, hai đường sóng bạc lấp lánh ánh sáng sang trọng.
- Đại nhân, vị này là Cốc Ni đại sư của sàn đấu giá chúng tôi. Ngài là một Đại Đấu Sư tam tinh! Đồng thời, ngài còn là một luyện dược sư nhị phẩm!
Người trung niên cung kính giới thiệu.
Nghe tới thân phận sau cùng của ông lão, dưới lớp áo choàng, đầu mày Tiêu Viêm theo thói quen nhướng lên. Đây là lần đầu hắn gặp một luyện dược sư khác ngoài Dược lão, thế là hắn nhìn kỹ người kia một lượt.
Ông lão mặt mày hồng hào, chiếc áo xanh trên người trông bình thường, vậy mà thấp thoáng có ánh sáng lưu chuyển. Rõ ràng áo này đã được gia trì thêm lớp bảo vệ bằng ma tinh nào đó. Trên gương mặt già nua bình thường ấy, thấp thoáng vẻ kiêu ngạo khó giấu. Thứ ấy, luyện dược sư nào cũng có.
Trong lúc Tiêu Viêm quan sát người kia, Cốc Ni cũng kín đáo đánh giá hắn. Luyện dược sư đâu phải Đấu Giả tầm thường, tùy tiện xuất hiện một người cũng sẽ được mọi thế lực tranh nhau lôi kéo. Vậy nên khi nhìn, Cốc Ni cũng thầm đoán thân phận của Tiêu Viêm.
Người trung niên cẩn thận cầm bình ngọc trên bàn lên, rồi đưa cho Cốc Ni.
Đón lấy bình ngọc, Cốc Ni khẽ ngửi mùi thơm mát kia, đôi mắt già hơi nheo lại, ánh mắt chớp động. Miệng bình hơi nghiêng, một giọt chất lỏng màu xanh từ từ lăn ra, rồi lơ lửng trên lòng bàn tay Cốc Ni.
Hai mắt dán chặt vào giọt chất lỏng xanh biếc, hai ngón tay Cốc Ni kẹp lấy một cây kim nhỏ bằng bạc. Trên đầu kim phảng phất dao động đấu khí, y lặng lẽ đưa vào trong giọt chất lỏng rồi khuấy nhẹ.
Theo chuyển động của cây kim, sắc mặt Cốc Ni dần từ bình thản chuyển sang nghiêm trọng. Một lát sau, y thu giọt chất lỏng về lại bình ngọc. Khi ánh mắt lần nữa hướng về phía Tiêu Viêm, gương mặt kiêu ngạo đã thêm một phần kính trọng. Y quay sang nói trầm giọng với người trung niên:
- Linh dịch đã đạt tới cấp bậc đan dược nhị phẩm, lời vị đại nhân này nói khi nãy không hề giả dối!
Nghe vậy, người trung niên thở phào một hơi, cười niềm nở với Tiêu Viêm:
- Đại nhân, ngài định đem linh dịch này ra đấu giá sao?
- Ừ, có thể xếp cho ta thời gian đấu giá nhanh nhất được không?
- Ha ha, chuyện này đương nhiên không thành vấn đề. Đại nhân cầm lấy thứ này tới phòng đấu giá số một, ở đó đang có phiên đấu giá diễn ra. Linh dịch của ngài, lát nữa sẽ được đem rao!
Người trung niên cười rồi đưa qua một tấm thẻ sắt đen sì.
- Ừ.
Tiện tay nhận lấy tấm thẻ, Tiêu Viêm không nán lại, đi thẳng ra khỏi phòng trước ánh mắt dõi theo của hai người.
- Cốc Ni đại sư, ông ta là một luyện dược sư sao?
Thấy Tiêu Viêm đã đi khuất, người trung niên mới khẽ hỏi.
- Ừ, đúng là một luyện dược sư. Cảm giác linh hồn nhạy bén ấy không thể nhầm được.
Cốc Ni gật đầu, rồi cau mày, lẩm bẩm đầy nghi hoặc:
- Nhưng ông ta là luyện dược sư của thế lực nào? Sao chưa từng nghe nói Ô Thản Thành có lúc nào xuất hiện một luyện dược sư luyện chế được đan dược nhị phẩm?
- Có cần điều tra lai lịch của ông ta không?
Người trung niên khẽ nói.
Cốc Ni nheo đôi mắt già, suy nghĩ một chút rồi khẽ lắc đầu:
- Tạm thời đừng. Tính khí luyện dược sư đều khá cổ quái, nếu việc điều tra khiến ông ta để ý, e rằng sẽ làm ông ta có ấn tượng xấu với sàn đấu giá. Tùy tiện đắc tội một luyện dược sư thần bí chưa rõ cấp bậc, chẳng phải hành động khôn ngoan gì.
Quay đầu liếc người trung niên, Cốc Ni nhạt giọng bảo:
- Làm sao để ông ta có thiện cảm với chúng ta, ngươi hẳn biết phải làm thế nào chứ?
- Ha ha, đã rõ.
- Nhớ kỹ, dù không kết giao được, cũng tuyệt đối không được đắc tội, nếu không…
Bỏ lại một câu lạnh nhạt, Cốc Ni phất áo bỏ đi.