Nghe thấy giọng nói vang lên trong lòng, mắt Tiêu Viêm khẽ chớp một cái, rồi kín đáo gật đầu.
Hắn không vội cầm lấy mảnh sắt đen kia. Ngón tay tung nhẹ viên ma tinh xanh còn dính vệt máu, hắn cười hỏi gã lính đánh thuê mặt mày láo liên sau sạp hàng:
- Viên ma tinh này là của loại ma thú nào vậy?
Gã lính đánh thuê thấy cách ăn mặc của Tiêu Viêm rõ ra con nhà giàu sang, vội vàng đon đả chào mời:
- Hề hề, thiếu gia tinh mắt thật. Đây là ma tinh của Thôn Mộc Hồ, ma thú nhất giai. Trong hàng ma tinh nhất giai, viên này được xem là hàng cực phẩm đấy. Để lấy được nó, Dong Binh Đoàn Răng Nanh chúng tôi phải rình rập suốt ba ngày, giết liền năm con Thôn Mộc Hồ mới thu được đúng một viên này thôi.
- Nếu thiếu gia ưng ý, chỉ cần năm trăm kim tệ là xong. Hề hề, để săn Thôn Mộc Hồ, mấy huynh đệ chúng tôi còn có người bị thương không nhẹ đâu.
Tiêu Viêm lấy ngón tay quệt vệt máu trên mặt ma tinh, quả nhiên thấy máu vẫn chưa khô hẳn thì khẽ gật đầu. Hắn liếc qua hai ngôi sao vàng trên ngực gã kia rồi thản nhiên nói:
- Đắt rồi. Giá thường của ma tinh cấp một chỉ tầm bốn trăm đến bốn trăm rưỡi. Huống hồ Thôn Mộc Hồ tuy cũng là ma thú nhưng sức tấn công chẳng cao. Người trong đội của ngươi, lẽ nào còn chưa ai đạt tới trình Đấu Giả?
Miệng gã lính đánh thuê giật giật, cười khan hai tiếng. Hiển nhiên gã không ngờ thiếu niên trước mặt lại rành giá cả và ma thú đến thế, đành cười gượng gạo đáp:
- Bốn trăm bảy vậy, không bớt được nữa. Huynh đệ chúng tôi cũng phải sống chứ.
Trước ánh mắt thấp thỏm của gã lính đánh thuê, Tiêu Viêm thở dài một tiếng. Hắn cúi người xuống, vơ bừa một nắm đồ trên sạp, vừa khéo trong đó có cả mảnh sắt kỳ lạ kia, rồi giơ nắm đồ trong tay lên:
- Bốn trăm bảy, lấy cả chỗ này nhé.
Đôi mắt gian ngoan của gã lính đánh thuê đảo kỹ qua từng món trong tay Tiêu Viêm, rồi gã thầm thở phào. May quá, toàn là đồ rẻ tiền.
- Được!
Ném ra một túi nhỏ kim tệ gọn lẹ, Tiêu Viêm chẳng nói thêm nửa lời, cầm đồ xoay người bỏ đi.
Ngay lúc xoay người, giọng trêu chọc của Dược lão lại vang lên trong lòng hắn:
- Hắc, nhóc Viêm, khá đấy chứ. Mua món đồ mà cũng cẩn thận từng li.
Tiêu Viêm bình thản đáp lại trong lòng:
- Mấy tên này toàn là gian thương, chỉ cần thấy mình tỏ ra thích món nào là y như rằng hét giá lên trời. Ta đây chẳng dại mà chịu làm kẻ chịu thiệt.
Hắn cũng mặc kệ ông lão kỳ quái trong chiếc nhẫn, sánh vai cùng Huân Nhi thong dong dạo hết khu chợ rồi chậm rãi trở về gia tộc.
Chia tay Huân Nhi trong tộc, Tiêu Viêm vội vã lẻn về phòng mình, rồi cẩn thận đóng chặt cửa nẻo.
Ngoảnh lại, thấy Dược lão chẳng biết đã hiện ra từ lúc nào, Tiêu Viêm móc trong ngực ra chỗ thuốc và ma tinh vừa mua, sốt ruột hỏi:
- Đồ đạc kiếm đủ cả rồi, còn phải làm gì nữa?
Dược lão cười hề hề, ánh mắt lướt bừa qua đống vật liệu trên bàn rồi bỗng hỏi:
- Ngươi không xem thử mảnh sắt đen kia sao?
Tiêu Viêm ngẩn ra một lúc rồi vội móc mảnh sắt đen ra, lật lên lật xuống xem xét kỹ càng, đoạn nhíu mày hỏi:
- Thứ này dùng để làm gì?
Dược lão tiện tay đón lấy mảnh sắt, cười nói:
- Bên trong hình như cất giấu một môn đấu kỹ. Có điều người làm ra mảnh sắt này e cũng là một luyện dược sư, cho nên chỉ người có cảm nhận linh hồn hơn hẳn kẻ thường mới nhận ra được.
- Đấu kỹ ư? Nghe vậy mắt Tiêu Viêm sáng rực, vội hỏi tiếp, cấp bậc gì thế?
Trên Đấu Khí đại lục, đấu kỹ được coi trọng chẳng kém gì công pháp đấu khí. Một môn đấu kỹ cao thâm có thể giúp người ta phát huy sức mạnh vượt xa bản thân khi giao đấu.
Đấu kỹ cũng như công pháp, chia làm bốn bậc Thiên, Địa, Huyền, Hoàng. Những đấu kỹ lưu truyền ngoài đời thường cùng lắm chỉ tới Hoàng Giai cao cấp. Muốn có đấu kỹ cao cấp hơn, chỉ còn cách tìm đến các học viện hay tông phái mới mong học được.
Dĩ nhiên Đấu Khí đại lục mênh mông vô bờ, luôn có đấu kỹ của người đi trước vì đủ loại nguyên cớ mà thất truyền lưu lạc, cuối cùng lọt vào tay kẻ may mắn nào đó. Mảnh sắt đen Tiêu Viêm có được lúc này, biết đâu chính là vật người xưa để lại.
Dược lão lật qua lật lại mảnh sắt, một lát sau mới cười nói:
- Hấp Chưởng: Huyền Giai cấp thấp!
Nghe bốn chữ Huyền Giai cấp thấp, mặt Tiêu Viêm lộ vẻ mừng rỡ. Hắn không ngờ món đồ rách nát tiện tay mua về lại giấu một môn đấu kỹ Huyền Giai. Phải biết trong cả gia tộc hắn, đấu kỹ cao thâm nhất cũng chỉ mới tới Huyền Giai trung cấp, mà thứ đó chỉ tộc trưởng cùng vài vị trưởng lão mới đủ tư cách tu luyện.
- Hấp Chưởng: luyện tới đại thành, có thể hút tảng đá ngàn cân. Lúc gặp địch, sức hút dữ dội có thể lôi máu trong người đối thủ ra ngoài!
- Lôi máu ra khỏi người ư? Tiêu Viêm giật mình, nuốt nước bọt, kinh ngạc thốt lên, chuyện này… lợi hại quá vậy? Máu mà rời khỏi thân thì ai còn sống nổi?
Dược lão tiện tay ném mảnh sắt lại, nhạt giọng nhận xét, xem ra lão chẳng đánh giá cao môn đấu kỹ này:
- Thứ này dĩ nhiên chỉ dùng được với kẻ cảnh giới thấp hơn hoặc ngang bằng ngươi. Nếu gặp kẻ mạnh hơn ngươi, người ta mượn đà áp sát, kẻ xui xẻo vẫn là ngươi thôi.
Dược lão là nhân vật lớn, tầm mắt tự nhiên cao. Nhưng trong mắt Tiêu Viêm đây chính là đấu kỹ cao cấp, hắn sung sướng nhặt mảnh sắt đen lên, cười nói:
- Mặc kệ thế nào, Hấp Chưởng này vẫn hơn nhiều mấy món đấu kỹ tầm thường trong tộc. Sau này ta học nó vậy.
Dược lão bĩu môi, lắc đầu nói:
- Xì, với ba đoạn Đấu Chi Khí của ngươi, hút nổi một cành cây đã là giỏi lắm rồi, còn đòi hút máu người.
Tiêu Viêm trợn mắt, cũng lười đôi co với ông lão cổ quái này, tự mình ôm mảnh sắt cười khà khà.
Dược lão bất đắc dĩ lắc đầu:
- Xem bộ dạng ngươi kìa, một môn đấu kỹ Huyền Giai cấp thấp đã mê mẩn đến thế, thật mất mặt.
Lão chộp lấy viên ma tinh trên bàn, dặn Tiêu Viêm:
- Đi kiếm một chậu nước lớn về đây.
Thấy Dược lão có vẻ sắp bắt tay vào việc, Tiêu Viêm vội cất kỹ mảnh sắt đen rồi lon ton chạy đi chuẩn bị.
Trong căn phòng yên tĩnh, Dược lão cầm cỏ lan lá tím bằng tay trái, mắt hơi nheo lại. Một lát sau, lão khẽ thở ra một hơi, trên lòng bàn tay trái bỗng bùng lên một ngọn lửa trắng ngà.
Ngọn lửa vừa hiện ra, nhiệt độ trong phòng liền tăng lên nhiều.
Tiêu Viêm mắt không chớp nhìn chằm chằm ngọn lửa trắng ấy, trong lòng chấn động không ít. Tuy hắn không rõ quy trình luyện dược của luyện dược sư, nhưng riêng chuyện phóng đấu khí ra ngoài hóa thành hình thật, đến cha hắn cũng chẳng thể làm nổi.
Mặt Dược lão thản nhiên, ngọn lửa trắng trong tay khẽ liếm một cái đã nuốt chửng cây lan lá tím vào trong. Ngọn lửa cuộn trào, cây lan lá tím gần như trong chớp mắt đã bị đốt thành một vũng chất lỏng xanh biếc nhỏ xíu.
Tay phải lão lại chộp lấy một cây lan lá tím nữa, ném thẳng vào ngọn lửa trắng.
Ném cả ba cây lan lá tím vào xong, vũng chất lỏng xanh ấy rõ ràng đã lớn hơn nhiều.
Vũng chất lỏng xanh không ngừng ngọ nguậy trong lửa, sức nóng hừng hực liên tục nung khô tạp chất bên trong.
Theo đà nung của ngọn lửa, vũng chất lỏng xanh càng lúc càng nhỏ lại, một lát sau vậy mà chỉ còn cỡ đầu ngón tay cái.
Kế đó, Dược lão lại ném hai đóa hoa Tẩy Cốt vào ngọn lửa, nung luyện xong thì hòa chúng vào vũng chất lỏng xanh.
Rồi tiếp theo là luyện hóa ma tinh.
Ba công đoạn ấy kéo dài tròn một giờ, vậy mà sắc mặt Dược lão vẫn tỉnh táo phơi phới, chẳng thấy chút mệt mỏi nào.
Một giờ sau, viên ma tinh cứng rắn đã bị nung thành một vũng chất lỏng xanh nhạt. Nguồn năng lượng hung bạo ẩn trong ma tinh cũng được Dược lão dùng dược tính kỳ diệu phối hợp mà gột rửa sạch sẽ.
Trên bàn tay lão, ngọn lửa trắng dần lụi xuống, cuối cùng tắt hẳn.
Nhìn giọt chất lỏng xanh như ngọc phỉ thúy lơ lửng trong lòng bàn tay Dược lão, Tiêu Viêm xoa xoa tay. Nhờ cảm nhận linh hồn hơn người, hắn cảm nhận rõ rệt nguồn năng lượng dồi dào chứa trong giọt chất lỏng ấy.
Tiêu Viêm chớp mắt, nóng lòng hỏi:
- Sư phụ, uống trực tiếp thế này ư?
Dược lão lườm hắn một cái:
- Muốn chết thì cứ uống thẳng đi. Với mớ kinh mạch của ngươi, uống vào là thành phế vật thật luôn.
Lão búng nhẹ ngón tay, giọt chất lỏng ngọc bích rơi vào chậu nước trong phòng. Tức thì cả chậu nước trong vắt hóa thành một màu xanh trong.
Dược lão vỗ tay, mỉm cười nói:
- Sau này, tu luyện ngay trong này. Với thiên phú tu luyện của ngươi, trong một năm đạt tới thất đoạn chẳng phải chuyện khó.
Tiêu Viêm tràn ngập vui mừng, vội vàng gật đầu.
Dược lão lại nói thêm, nụ cười hiền hòa:
- Ồ, suýt quên mất. Loại nước thuốc này chỉ giữ được hai tháng. Nghĩa là cứ cách hai tháng, ngươi lại phải đi mua những thứ như hôm nay một lần nữa.
Mặt Tiêu Viêm cứng đờ, méo xệch gật đầu.
Trong bụng hắn chửi đổng một câu, thứ này quả nhiên chỉ nhà giàu mới dùng nổi.