Công viên Trung Hoàn của thành Võ Hồn cách học viện không xa. Ra khỏi học viện, men theo con phố bên hông chừng mười phút là tới.
Thành Võ Hồn đâu đâu cũng thấy nhà cửa, chỉ riêng công viên gần Giáo Hoàng điện này phủ đầy cây xanh. Cảnh sắc không hẳn đẹp đến say lòng, nhưng không khí lại trong lành dễ chịu.
Diễm theo Thác Bạt Hồng bước vào công viên. Hương cây cỏ quyện cùng mùi hoa phả tới, ngọt lành, dễ chịu. Hắn khẽ động mắt, nhìn về một hướng xa xa. Nơi ấy thấp thoáng có những luồng hồn lực chập chờn.
Thác Bạt Hồng rõ ràng đã đến đây không chỉ một lần. Gã dẫn đường rất thạo, cứ thế đi sâu vào công viên. Hai người men theo những lối nhỏ rải sỏi. Càng vào sâu, cây cối hai bên càng cao lớn.
Công viên này nằm cạnh thung lũng có Giáo Hoàng điện. Khi xây thành Võ Hồn, người ta không san sửa nơi đây, vì vậy trong công viên còn có nhiều giống cây quý hiếm.
Càng đi sâu, không khí càng trong lành. Cảm giác như trở về với thiên nhiên khiến Diễm khá thích thú. Đây cũng là nơi tu luyện được nhiều người mang võ hồn thú ưa chuộng.
- Lão đại, phía trước đấy. Em đã dò hỏi kỹ rồi. Đám học viên khóa trên, nhất là những người có võ hồn thú, rất thích tu luyện trong công viên này. Nhưng vì ít người qua lại nên họ dễ va chạm. Thêm chuyện vài người vốn đã có hiềm khích trong học viện, thành thử thường xuyên đánh nhau ở đây.
Gã mập dẫn Diễm vào tận sâu trong công viên. Chẳng cần gã nói thêm, Diễm đã cảm nhận được những luồng hồn lực dập dờn phía trước.
- Đừng nói gì vội.
Diễm ra hiệu im lặng với Thác Bạt Hồng, rồi bước nhanh về phía sâu trong công viên. Đến đây đã hiếm thấy bóng người. Khách tản bộ thường chỉ đi quanh bên ngoài, còn khu vực gần vòng trong rất dễ bị tuần vệ tuần tra.
Hai người tiến vào một khu rừng. Phía trước có một khoảng đất trống, tiếng ồn ào không ngớt vọng ra. Họ men đến rìa rừng, cuối cùng cũng nhìn rõ tình hình bên trong.
- Cảnh tượng náo nhiệt thật. Họ giải quyết mâu thuẫn kiểu này đấy à?
Diễm và Thác Bạt Hồng dừng chân ở mé rừng. Bụi cỏ che khuất thân hình, nhất thời chưa ai phát hiện ra họ. Giữa khoảng đất trống, hai phe cộng lại chừng hai ba chục người đang đánh nhau hỗn loạn.
Không ít kẻ mặc quần áo thường, nhưng quần dài lại cùng một kiểu, rõ ràng đều là học viên trong học viện. Dù sao đám này cũng còn biết điều, trước khi đánh hội đồng đã thay đồng phục ra.
Tuổi của họ phần lớn đều từ mười trở lên. Hồn hoàn trắng vàng lơ lửng quanh người.
Hai phe xông vào nhau, đánh đấm túi bụi. Thỉnh thoảng có kẻ thi triển hồn kỹ, chẳng phân địch ta, cuốn cả đồng đội lẫn đối thủ vào trong. Thế là xung quanh lại vang lên những tiếng chửi rủa tức tối.
Giữa đám đông, hai thiếu niên cao lớn đang giao đấu dữ dội. Gương mặt cả hai vẫn còn nét trẻ con, nhưng vóc dáng đã phảng phất dáng người trưởng thành. Quan trọng hơn, chẳng ai khác xen vào trận chiến của họ.
Mỗi người đều có hai hồn hoàn quanh thân. Một người mang hồn hoàn trắng và vàng, người kia cả hai đều màu vàng. Hồn lực của họ mạnh hơn Diễm hiện giờ cả một bậc.
Thác Bạt Hồng thận trọng thò đầu quan sát, rồi lấy trong ngực áo ra một xấp tin tức đã thu thập, đối chiếu qua rồi đưa cho Diễm. Gã nói nhỏ:
- Lão đại, hai người này là học viên tiêu biểu của khóa trên trong học viện chúng ta. Một người tên Hắc Trạch, có võ hồn báo đen, nghe nói xuất thân từ một gia tộc có võ hồn, đã đạt cấp hai mươi hai, là Đại Hồn Sư. Người còn lại tên Lê Xuyên, xuất thân bình dân, có võ hồn trường thương, cấp hai mươi ba…
Diễm nhận lấy xấp giấy, lật xem. Trong lúc hai người khẽ trao đổi, tình thế trong bãi đất trống đã đổi khác.
Hắc Trạch có võ hồn báo đen, rõ ràng đi theo đường lối đánh nhanh. Hắn lao tới như mũi tên, nhắm thẳng Lê Xuyên đang múa trường thương. Khi xông lên, thân hình hắn hạ thấp sát đất, gần như bò mà lướt đi.
Hai bàn tay hắn đã hóa thành móng vuốt có đệm thịt, móng sắc vẫn giấu kín. Đồng tử ánh lên sắc vàng, nom như một con thú săn mồi hung dữ. Thân hình hắn thoắt ẩn thoắt hiện như bóng đen. Đến trước mặt Lê Xuyên, hắn bất thần xoay người, lách vụt ra sau lưng đối thủ.
Lê Xuyên đứng vững thế tấn, trường thương trong tay ánh lên sắc đỏ như máu. Mỗi lần thương vung, tiếng rồng ngâm hổ gầm lại vang lên, từng luồng sáng dội ra. Ánh sáng đan kín bốn phía, che chở cho hắn không một kẽ hở.
Hắc Trạch lao vụt ra sau lưng, Lê Xuyên lập tức xoay người xuất thương. Đòn phản kích trong chớp mắt còn nhanh hơn Hắc Trạch vài phần. Thấy vậy, Diễm âm thầm lắc đầu.
Hắc Trạch xoay người tránh mũi thương xé gió, rồi song quyền cùng lúc đánh thẳng tới. Trường thương của Lê Xuyên xoay một vòng, định cuốn đôi tay hắn vào trong. Nào ngờ giữa hai bàn tay Hắc Trạch bỗng bắn ra luồng sáng đen, đôi vuốt báo dữ tợn hiện rõ.
“Rầm!”
Hai bóng người lướt qua nhau. Một giọt máu men theo gò má Lê Xuyên, rơi xuống đất. Hắc Trạch đáp xuống, nhìn vết máu lấm trên vuốt mình, rồi quay lại làm động tác khiêu khích.
Hắc Trạch lại lao lên. Lần này Lê Xuyên phản ứng rất nhanh. Hắn chẳng buồn để ý vết thương nhỏ trên mặt, hơi nghiêng người tránh đôi quyền đang rít lên từng tiếng khí nổ.
Ngay sau đó, hắn xoay người lướt ngang. Dù còn chưa đứng vững, trường thương đã đâm ra như rồng, mũi thương hướng đâu là xông tới đó, đánh dồn dập không ngừng. Ngay cả Hắc Trạch vốn là hồn sư hệ nhanh nhẹn cũng nhất thời khó chống đỡ, lộ vẻ chật vật.
- Chúng ta đi thôi.
Trong rừng cách đó không xa, Diễm nhìn trận hỗn chiến vẫn chưa ngã ngũ, lắc đầu rồi nói với Thác Bạt Hồng.
Thác Bạt Hồng lấy làm lạ, nhưng vẫn đứng dậy theo hắn.
- Lão đại, anh chẳng phải bảo tới đây dò hỏi tin tức sao? Không xem tiếp nữa à?
- Hai người đó cũng chỉ có chừng ấy bản lĩnh, tin cần biết đã rõ rồi. Không cần phí công theo dõi thêm.
Diễm lắc đầu, không giải thích gì thêm. Khi nãy hắn đã thử đặt mình vào tình thế giao đấu với cả hai. Kết quả là hắn đều có thể nhanh chóng kết thúc trận chiến. Đã vậy thì chẳng còn gì đáng xem.
Diễm và Thác Bạt Hồng rời khỏi khu rừng, men theo con đường sỏi nhỏ của công viên Trung Hoàn, đi về phía tây thành. Nơi đây có phố xá đông đúc, những con đường chạy từ đông sang tây gần như nối liền hai cổng thành. Khu này buôn bán làm ăn rất thuận lợi, nhưng không thích hợp tu luyện.
Hai người đi mãi rồi dừng trước một con ngõ hẻm vắng vẻ. Căn nhà thấp bé trước mắt nằm trong khu chật chội, ngột ngạt. Diễm nhìn gã mập bên cạnh, trầm giọng hỏi:
- Mập, cậu chắc đôi anh em đó sống ở đây chứ?