- Ba trăm sáu mươi năm? Chẳng phải nên là bốn trăm năm sao?
Nghe vậy, Diễm khẽ cau mày. Việc cha Thác Bạt Hồng bắt được một con thằn lằn rồng đất trăm năm tuổi vốn chẳng khiến hắn ngạc nhiên. Dẫu sao cha của tên mập cũng là một Hồn Tông cao giai, lại còn có thể mượn sức từ tộc Địa Long Giáp Trắng.
Trong giới hồn sư có một cách nói thế này: hồn thú rất khó bắt sống để người ta săn lấy hồn hoàn. Nói cho cùng, chuyện ấy còn liên quan đến việc có đáng công hay không.
Muốn bắt sống một con hồn thú rồi đưa nó ra khỏi rừng, trước hết phải có thực lực vượt xa nó, đủ sức khống chế trong chớp mắt, không để nó kịp tự sát. Sau đó còn phải áp giải hồn thú ra khỏi rừng, đưa một mạch đến tận thành Võ Hồn. Công sức bỏ ra trên đường chẳng hề nhỏ.
Nhưng trong gia tộc tên mập có không ít cường giả. Vì chuyện này, cha Thác Bạt Hồng đích thân mời một vị trưởng lão Hồn Thánh đi cùng. Vị trưởng lão nghe nói gia tộc muốn tìm hồn hoàn cho một đứa trẻ mới năm nhất đã đạt cấp mười, biết đó là một thiên tài, liền nể mặt nhận lời.
Cha của tên mập đã có tin tức chính xác từ trước, cả đoàn đi về rất nhanh. Chưa đầy ba ngày, họ đã trở lại đất tổ của tộc Địa Long Giáp Trắng, nằm ngoài thành Võ Hồn.
Biết đại khái thực lực của tộc Địa Long Giáp Trắng, Diễm chẳng lạ gì chuyện bọn họ bắt được thằn lằn rồng đất. Chỉ có điều số tuổi của con hồn thú này hơi thấp. Trước đó hắn đã dặn rõ, tốt nhất phải tìm con từ bốn trăm năm trở lên.
- Đại ca, ba trăm sáu mươi năm với bốn trăm năm chẳng phải chỉ cách nhau có năm mươi năm thôi sao? Cha đệ và các trưởng lão đều bảo không cần cố chấp chạy theo số tuổi hồn hoàn sát giới hạn. Hơn nữa, trong thời gian ngắn như vậy, đây đã là con thích hợp nhất mà cha đệ tìm được rồi.
Thác Bạt Hồng gãi đầu phân bua.
Thật ra, ngoài những lý do ấy, còn một nguyên nhân khác. Tên mập chẳng mấy tự tin rằng mình có thể hấp thu hồn hoàn gần chạm giới hạn kia. Nhưng lý do hơi nhát gan này, hắn không dám nói ra, sợ bị Diễm dạy cho một trận.
- Đại ca, nhìn khắp các học viện sơ cấp trong thành Võ Hồn, số học viên năm nhất có hồn hoàn đầu tiên cũng chẳng được bao nhiêu. Đặc biệt là lớp ba chúng ta, ngoài huynh ra thì chẳng còn ai nữa.
Tên mập nịnh nọt ra mặt, rồi lại hớn hở khoe:
- Đệ là tiểu đệ của đại ca, cũng là hồn sư có hồn hoàn đầu tiên thứ hai trong lớp. Nói thế nào thì đệ cũng xem như một tiểu thiên tài mà!
- Tầm mắt của đệ chỉ quanh quẩn trong học viện sơ cấp thôi.
Diễm hờ hững đáp một câu, rồi trầm giọng hỏi:
- Phải rồi, lần trước đệ nói cuối năm có thể sẽ có nhân vật lớn trong điện đến học viện tuần tra. Đã dò la được tin tức gì chưa?
Diễm rất để tâm đến chuyện Thác Bạt Hồng lấy hồn hoàn, nhưng chưa đến mức phải can thiệp bằng mọi giá. Điều khiến hắn quan tâm hơn là tin tức tên mập thuận miệng nhắc tới hai hôm trước.
Khi ấy, Thác Bạt Hồng vừa đột phá cấp mười, báo tin cho gia đình xong thì cha hắn vẫn chưa đưa hắn vào rừng săn hồn lấy hồn hoàn. Ông chỉ bảo hắn đừng vội, mãi đến hôm qua mới có tin chắc chắn.
Ban đầu, Thác Bạt Hồng cũng không biết cha mình đã sắp xếp ra sao. Trong bụng nóng ruột mà chẳng có tin, hắn âm thầm dò hỏi khắp nơi. Từ trong tộc, hắn nghe được rằng cuối năm, có vẻ sẽ có người đứng đầu Võ Hồn Điện đến học viện tuần tra.
Thác Bạt Hồng nhìn quanh, rồi lén hạ giọng:
- Đại ca, hôm qua đệ lén hỏi cha. Cha bảo hình như Giáo hoàng đang định tuần tra thành Võ Hồn, học viện chúng ta cũng rất có thể được chọn.
- Giáo hoàng? Đệ chắc chứ?
Nghe tên mập nói vậy, Diễm cũng hơi kinh ngạc. Hắn cúi đầu suy nghĩ, chậm rãi bước đi, miệng lẩm bẩm:
- Giáo hoàng mới lên ngôi được một năm. Bây giờ hẳn nàng đã củng cố xong tu vi, tiếp đó sẽ bắt tay thâu tóm quyền lực.
Nàng dời Giáo hoàng điện đến thành Võ Hồn, rõ ràng là muốn bồi dưỡng phe cánh của mình tại đây, đồng thời lôi kéo các thế lực trong Võ Hồn Điện.
Nàng mang danh Giáo hoàng, lại là người được Giáo hoàng đời trước chỉ định kế vị. Nhưng sau cái chết của Thiên Tầm Tật, Thiên Đạo Lưu và Điện Cung Phụng tuy không đến mức chống đối nàng, cũng chẳng đời nào chủ động ủng hộ.
Vào lúc này, nàng chỉ có thể dựa vào thủ đoạn của mình để thu phục các phe phái trong Võ Hồn Điện, nhất là những cường giả trên cấp Hồn Thánh.
Phần lớn các gia tộc dưới trướng Võ Hồn Điện đều đưa con cháu vào học viện của điện để tu hành. Chỉ sau khi tốt nghiệp học viện cao cấp, bọn họ mới được sắp xếp con đường riêng.
Nàng muốn tuần tra các thế lực trong thành Võ Hồn, nhân đó bày tỏ thiện ý để lôi kéo bọn họ sao? Có lẽ còn mục đích khác, nhưng tin tức hiện giờ quá ít. Hơn nữa, chuyện này hẳn chẳng liên quan gì đến mình. Chỉ cần xác nhận được tin là đủ rồi… Bỉ Bỉ Đông…
- Đại ca, huynh đang nói gì vậy? Chờ đệ với!
Thấy Diễm vừa lẩm bẩm vừa ngẫm nghĩ, Thác Bạt Hồng hơi lo. Chủ yếu là những lời hắn nói chẳng đầu chẳng cuối, tên mập nghe mãi vẫn không hiểu.
Đáng tiếc, Diễm đã chìm trong những suy tính của mình, hoàn toàn không nghe thấy tiếng gọi. Hắn càng nghĩ càng bước nhanh hơn, khiến Thác Bạt Hồng chỉ còn cách chạy lúp xúp theo sau.
Hai người đi nhanh chẳng bao lâu đã đến trước học viện sơ cấp. Lúc này sắp đến giờ học buổi sáng, trước cổng đầy trẻ con đang rảo bước vào trường. Diễm và tên mập cũng lẫn trong dòng người.
Ngay trước cửa lớp, Diễm bỗng dừng lại, quay đầu nhìn hắn:
- Cha đệ còn dặn gì nữa? Nếu chỉ là một chuyến tuần tra bình thường thì đâu cần phải tốn công đến thế.
Thác Bạt Hồng đang thở hổn hển, bị hắn quay lại hỏi bất ngờ đến giật bắn người, suýt nữa thì chết khiếp. Nhưng hắn nhanh chóng sắp xếp lại lời nói.
Tên mập vừa ấn tay lên ngực vừa thở ra từng hơi, vội đáp:
- Đại ca, cha đệ bảo cuối năm phải thể hiện cho tốt. Tốt nhất là giành được vị trí đại diện học viên năm nhất gì đó.
- Ra là vậy. Nhưng không biết học viện sẽ chọn người thế nào.
Ánh mắt Diễm lóe lên. Hắn nghiêng đầu nhìn sân trường đang náo nhiệt, rồi ngoắc tay gọi tên mập:
- Mập, giao cho đệ một việc. Trong hai ngày tới, dò cho rõ tình hình những học viên xuất sắc trong trường, nhất là đám đã có hồn hoàn thứ hai.
Nói đến đây, hắn chợt nhớ ra một chuyện:
- Còn tin ta bảo đệ dò hỏi lần trước, có kết quả chưa?
- Vâng, đại ca.
Thác Bạt Hồng vội gật đầu, rồi nói tiếp:
- Đại ca, huynh bảo đệ dò hỏi một đôi huynh muội trạc tuổi chúng ta phải không? Người anh tên Tà Nguyệt, cô em tên Hồ Liệt Na. Một người có Võ Hồn song đao, người kia có Võ Hồn yêu hồ. Là bọn họ chứ?
- Ừ. Có tin gì chưa?
Diễm gật đầu. Người hắn bảo Thác Bạt Hồng dò hỏi chính là hai người còn lại trong thế hệ hoàng kim của nguyên tác. Hắn muốn biết tình hình của họ, qua đó xác nhận vài chuyện, chẳng hạn như ở thời điểm hiện tại, quan hệ giữa Hồ Liệt Na và Bỉ Bỉ Đông đã thân thiết đến mức nào.
- Đại ca không biết sao? Bọn họ chính là học viên của trường ta! Hai người học lớp một. Cả hai đều là thiên tài, thuộc số rất ít học viên trong khối đã có hồn hoàn ngay từ năm nhất.
Câu trả lời của Thác Bạt Hồng khiến Diễm kinh ngạc. Hắn chẳng ngờ sự việc lại trùng hợp đến vậy, Tà Nguyệt và Hồ Liệt Na thế mà học cùng một học viện với hắn, chỉ khác lớp.
Chỉ trách ngày thường hắn cứ đi đi về về giữa ba nơi, ít khi giao tiếp với người khác, nên mãi vẫn không phát hiện ra.