Trong kinh thành, Lạp Tư đã hoàn toàn tuyệt vọng. Đến Mạc Nặc cũng bại trận, chẳng còn ai cứu nổi gã. Kết quả cuộc khảo nghiệm, gã chắc chắn đội sổ.
Granny nhìn Lục Ẩn với vẻ không sao tin nổi. Nàng nhớ lại lần đầu gặp hắn. Khi ấy hắn chỉ mới ở cảnh giới Vọng, vậy mà giờ đây gần như đã vô địch trong hàng ngũ Thám Cảnh. Rốt cuộc người này có lai lịch thế nào? Á Tháp, học viện trên hành tinh Tháp Tháp? Ông nội là viện trưởng? Chẳng lẽ ông nội hắn là một tuyệt thế cường giả đã mai danh ẩn tích từ lâu?
Mạc Nặc rất có tiếng trong đám học sinh tham gia khảo nghiệm. Tin gã thất bại, phải rời khỏi kinh thành nhanh chóng truyền khắp mạng nội bộ, khiến tất cả học sinh chấn động. Phản ứng đầu tiên của ai nấy đều là không tin, nhưng mạng nội bộ không biết nói dối.
Ngay sau đó, Gureis lên tiếng xác nhận chuyện này. Từ đó, đông đảo học sinh mới thật sự coi trọng thế lực đang bảo vệ kinh thành.
Tính đến lúc này, những người đạt cảnh giới Dung chỉ có Hỏa Tiểu Linh và Mạc Nặc. Vậy mà cả hai đều đã bại trận. Cuộc khảo nghiệm lần này quả nhiên không đơn giản.
Chẳng bao lâu sau, Thanh Vũ lại bắt được thêm mấy học sinh.
Lục Ẩn nhẩm tính rồi nói:
- Mười bảy người. Tên đào phạm kia đã bắt đi mười bảy học sinh.
Bạch Tuyết nghi hoặc nhìn hắn:
- Ngươi tính chuyện đó làm gì?
Sắc mặt Lục Ẩn chẳng mấy dễ coi.
- Hắn đang tranh người với chúng ta.
Mọi người cạn lời.
Lục Ẩn hít sâu một hơi.
- Tên này không ngu. Hắn cũng nghĩ đến chuyện dùng học sinh để ép người ta nhượng bộ. Tiếc rằng tình thế của hai bên khác nhau. Hắn là đào phạm, còn chúng ta chỉ là dân bản địa. Kết cục của hắn đã định là phải chịu xét xử. Có bắt thêm học sinh cũng vô ích.
Gureis chớp mắt:
- Vậy chẳng phải xong rồi sao? Chuyện đó đâu liên quan đến ngươi.
Lục Ẩn quay sang nhìn nàng.
- Hắn bắt thêm một người, chúng ta lại mất đi một người. Sau này đàm phán, chúng ta cũng mất thêm một phần vốn liếng.
Gureis trợn tròn mắt.
- Ngươi thật sự định dùng học sinh để đàm phán với đế quốc ư? Chuyện đó không thể nào.
Lục Ẩn đáp, giọng hết sức đương nhiên:
- Có gì mà không thể? Những học sinh dám tham gia khảo nghiệm đều là tinh anh, rất quan trọng đối với đế quốc.
Gureis bật cười khinh miệt.
- Ngươi biết đế quốc có bao nhiêu học sinh tham gia khảo nghiệm không? Nói cho ngươi hay, hành tinh này chỉ là một trong rất nhiều hành tinh dùng làm nơi khảo nghiệm. Dù toàn bộ học sinh ở đây chết sạch, đế quốc cũng chẳng hề hấn gì. Ngươi nghĩ đế quốc sẽ vì đám học sinh này mà nhượng bộ dân bản địa sao? Nằm mơ đi!
Nghe vậy, ánh mắt Bạch Tuyết, Chu Sơn và những người khác đều thay đổi.
Đại Vũ Đế Quốc rộng lớn đến nhường nào, học sinh lại đông vô kể, học viện nhiều không đếm xuể. Những học sinh đến khảo nghiệm trên Trái Đất chỉ là một phần nhỏ bé. Muốn dựa vào họ để ép đế quốc đàm phán, quả thật chẳng khác nào chuyện viển vông.
- Chưa chắc đâu.
Lục Ẩn vừa nói vừa chộp lấy Lạp Tư.
- Người này có thân phận đủ nặng để chúng ta đổi lấy vài lời hứa.
Lạp Tư giận dữ giãy giụa:
- Thả ta ra!
Lục Ẩn hất gã sang một bên, môi nở nụ cười.
- Phó đại thần tài chính của đế quốc, địa vị rất cao. Nghe nói ngươi còn có quan hệ với Đội Mười Hai Hoàng Đình. Thế thì càng hoàn hảo. Lai lịch của ngươi càng lớn, khả năng đàm phán thành công của chúng ta càng cao, đúng không?
Gureis trầm ngâm nhìn Lạp Tư. Lời này quả cũng có lý. Gã là con trai duy nhất của Sika. Vì đứa con này, rất có thể Sika sẽ liều cả mạng già.
Lạp Tư trợn mắt căm tức nhìn Lục Ẩn. Tên khốn này lại dám dùng mình để uy hiếp đế quốc! Dù chuyện có thành công hay không, gã cũng sẽ trở thành trò cười của lớp trẻ trong đế quốc.
Tên khốn! Đúng là tên khốn!
Ở Bắc Âu, cũng có một đám học sinh đang giận dữ.
Hơn hai mươi học sinh từ khắp nơi trên thế giới tụ họp về đây, liên thủ tìm đến Thanh Vũ. Người đứng đầu tên là Viêm Cương, không phải người của Đại Vũ Đế Quốc mà là một cường giả trẻ tuổi đến từ hành tinh Luyện Viêm thuộc cương vực Thương Lan.
Luyện Viêm tinh là một thế lực hùng mạnh nổi danh ngang với Đại Vũ Đế Quốc. Tuy chỉ là một hành tinh, diện tích của nó lại lớn đến kinh người. Trên mặt đất, biển lửa cháy quanh năm. Tương truyền mọi sinh vật trên Luyện Viêm tinh đều có sức chống chịu cực cao với lửa, thậm chí còn thi triển được những chiến kỹ hỏa diễm vô cùng mạnh mẽ. Đó là một thế lực đáng sợ.
Viêm Cương cũng là cường giả cảnh giới Dung, ngang hàng với Hỏa Tiểu Linh. Tu vi của hắn đã bị phong ấn, nhưng trong mắt không ít học sinh, thực lực của hắn còn vượt xa Hỏa Tiểu Linh.
- Thanh Vũ, thả Hỏa Tiểu Linh ra!
Viêm Cương đứng giữa trời cao, lạnh lùng nhìn xuống. Da thịt hắn mang màu đỏ sẫm. Dù đang ở vùng Bắc Âu giá buốt, quanh người hắn vẫn tỏa ra hơi nóng hừng hực, làm tuyết dưới đất tan chảy.
Thanh Vũ nhàn nhã ngồi dưới đất. Sau lưng hắn là mười bảy học sinh bị bắt, trong đó có cả Hỏa Tiểu Linh.
- Người cũng đông đấy. Nhóc con, ngươi tưởng mình có thể giành người từ tay ta sao?
Thanh Vũ cười cợt nhìn Viêm Cương, ánh mắt đầy khinh miệt. Trước kia, hắn từng tung hoành giữa tinh không. Hạng học sinh này chẳng đáng để hắn đặt vào mắt.
Viêm Cương lạnh giọng:
- Ta cảnh cáo ngươi. Hỏa Tiểu Linh là vị hôn thê của thiếu tộc trưởng Viêm Phong bên Luyện Viêm tinh. Nếu ngươi dám động đến nàng, hãy chuẩn bị hứng chịu cơn giận của Luyện Viêm tinh.
Thanh Vũ khinh thường:
- Chẳng qua chỉ là một thế lực nơi biên cương hoang vu mà thôi, vậy mà cũng tưởng mình ghê gớm lắm. Nhưng ta có thể cho ngươi một cơ hội đưa nàng đi. Chỉ xem ngươi có làm nổi hay không.
Viêm Cương quát:
- Ngươi nói đi!
Thanh Vũ nhếch môi:
- Đến kinh thành Hoa Hạ, mang thứ của ta về đây. Ta sẽ đổi người phụ nữ này.
Ánh mắt Viêm Cương lóe lên.
- Ngươi thả Hỏa Tiểu Linh trước, ta sẽ đi lấy đồ cho ngươi.
Thanh Vũ cười lớn.
- Ngươi là kẻ ngốc hay tưởng ta cũng ngốc? Thả người trước ư? Lửa đốt hỏng đầu ngươi rồi sao?
Viêm Cương giận đến cực điểm. Hắn siết chặt hai nắm tay, khiến không khí quanh người bị thiêu đốt, vặn vẹo như sóng.
- Được, ta sẽ mang thứ đó đến. Nhưng ngươi phải bảo đảm không được làm hại Hỏa Tiểu Linh.
Thanh Vũ nhún vai.
- Còn phải xem ngươi mất bao lâu mới lấy được đồ. Nếu thời gian kéo dài, ta không dám bảo đảm điều gì. Người phụ nữ này xinh đẹp như vậy…
Viêm Cương nổi giận:
- Hỏa Tiểu Linh là cường giả cảnh giới Dung. Nếu ngươi dám động đến nàng, dù phải phá bỏ phong ấn, chúng ta cũng sẽ giết chết ngươi!
Thanh Vũ cười cợt nhìn hắn.
- Làm vậy thì các ngươi đừng hòng gia nhập Đệ Thập Viện Tinh Không nữa. Đến nhiệm vụ khảo nghiệm Thám Cảnh cũng không hoàn thành nổi, chiến viện tinh không sẽ không nhận thứ vô dụng như các ngươi. Đến lúc đó, ngươi định ăn nói thế nào với thiếu tộc trưởng nhà mình?
Viêm Cương hừ lạnh một tiếng, quay sang nói nhỏ với những học sinh phía sau:
- Trông chừng hắn. Ta đi Hoa Hạ.
Một học sinh lên tiếng. Hắn là người của Hỏa gia, chẳng mấy quan tâm đến Viêm Cương, nhưng lại rất lo cho Hỏa Tiểu Linh:
- Mạc Nặc vừa thua ở Hoa Hạ. Ngươi đi một mình liệu có được không?
Viêm Cương khinh khỉnh:
- Đừng đánh đồng ta với thứ vô dụng đó.
Dứt lời, hắn phóng vút lên cao. Nơi hắn đi qua, không khí bị sức nóng làm cho vặn vẹo, cuộn thành một dải trắng dài giữa trời.
Từ Bắc Âu đến kinh thành Hoa Hạ, với tốc độ bay của một cường giả Thám Cảnh, ít nhất cũng cần hai ngày. Đó là còn chưa tính chuyện gặp phải thú biến dị cản đường. Một khi đụng phải loài quá mạnh, thời gian chậm trễ sẽ chẳng thể nào đoán trước.
Đêm xuống, kinh thành chỉ còn vài nơi sáng đèn. Mọi người sợ ánh sáng thu hút sinh vật biến dị đến.
Lục Ẩn đi xuống viện khoa học kỹ thuật dưới lòng đất. Dưới sự dẫn đường của viện trưởng Liên, hắn nhìn thấy thứ đào phạm Thanh Vũ để lại, một tảng đá lớn cỡ đầu người.
Tảng đá gần như hình tròn, nhưng lại có mười sáu mặt. Mỗi mặt đều nhẵn phẳng, chính giữa khắc những dấu ấn không sao đọc hiểu. Cả tảng đá tỏa ra vẻ cổ xưa tang thương, tựa như vừa được đào lên từ thuở xa xưa.
Bạch Tuyết đứng bên cạnh Lục Ẩn. Lần này hắn được nhìn thấy tảng đá cũng là nhờ nàng đề nghị. Ban đầu, nàng từng kịch liệt phản đối việc để Lục Ẩn tiếp xúc với món đồ đào phạm để lại, cho rằng phải được Thất Thánh đồng ý mới có thể làm vậy. Nhưng giờ đây, chuyện đó đã không còn cần thiết. Toàn bộ kinh thành đều nằm dưới sự bảo vệ của Lục Ẩn.
Lục Ẩn kinh ngạc nhìn tảng đá được đặt vững vàng trong lồng kính.
- Chỉ là một tảng đá thôi, nhưng cảm giác thật không tầm thường.
Viện trưởng Liên hỏi:
- Ngươi đoán tảng đá này đã tồn tại bao lâu rồi?
Lục Ẩn lắc đầu.
Viện trưởng Liên thở dài:
- Không thể xác định.
- Không thể xác định ư?
Lục Ẩn ngạc nhiên. Với nền khoa học kỹ thuật hiện nay của Trái Đất, vậy mà lại không đo được niên đại của một tảng đá, quả thật khó tin.
Viện trưởng Liên giải thích:
- Tảng đá này đã tồn tại quá lâu, từng trải qua những biến đổi vượt ngoài khả năng dò xét của chúng ta. Dấu vết thời gian trên nó vẫn luôn thay đổi, căn bản không thể đo đạc. Chúng ta đã nghiên cứu rất nhiều lần, nhưng chẳng tìm ra được gì.
Bạch Tuyết nói:
- Theo những tin tức chúng ta nắm được trong thời gian qua, đào phạm Thanh Vũ đã chạy trốn từ sâu trong vũ trụ đến đây. Quãng đường ấy dài đến mức khó tưởng tượng. Vậy mà hắn vẫn bị truy nã, lại không để lộ bất kỳ tin tức nào. Chỉ có thể là thứ hắn mang theo quá quý giá. Ta đoán đó chính là tảng đá này.
Lục Ẩn hỏi:
- Lần trước các ngươi đưa hắn từ Hải Vương tinh về Trái Đất, ngoài tảng đá này ra, hắn còn mang theo thứ gì?
Bạch Tuyết nhìn sang viện trưởng Liên. Ông nói:
- Một thanh chiến đao, mấy chục viên tinh thể, thật ra là tinh thể năng lượng sao, cùng một mảnh tinh phiến. Trong đó có phương pháp tu luyện, nhưng hư hỏng quá nặng, phần lớn đã không thể đọc được.
Bạch Tuyết tiếp lời:
- Thanh chiến đao vừa được đưa cho Chương Đính Thiên. Còn tinh thể năng lượng sao thì đã bị chúng ta hấp thu để tu luyện từ lâu. Khi ngày tận thế mới bắt đầu, chúng ta đã ở rất gần cấp Thiên, tức cảnh giới Thám Cảnh.
Lục Ẩn nhìn tảng đá.
- Nói vậy, tảng đá này và thanh chiến đao là hai thứ duy nhất Thanh Vũ để lại nơi đây.
Viện trưởng Liên nói:
- Chúng ta đã nghiên cứu thanh chiến đao. Chất liệu của nó cứng rắn đến mức vượt xa mọi kim loại trên Trái Đất, kể cả kim loại biến dị. Còn tảng đá này thì chẳng có manh mối gì, không nghiên cứu ra được thứ gì cả.
Lục Ẩn bình thản hỏi:
- Ta có thể tự nghiên cứu một chút không?
Viện trưởng Liên không để tâm:
- Cứ tự nhiên.