Mặt trời nhô lên trên núi Chung Nam, đạo quán Giếng Cổ!
Lúc trời tờ mờ sáng, một chàng thanh niên chân đi giày vải đế chắp nhiều lớp, trên người chỉ mặc bộ quần áo vải thô màu nhạt, vai đeo chiếc túi vải đã ngả vàng, bước ra khỏi đạo quán Giếng Cổ. Trần Tam Kim, từ tối hôm trước đã đứng trước cổng quán không rời đi, dùng hai tay xoa xoa gương mặt đau nhức, nhếch ra một nụ cười cứng nhắc:
- Tiên sinh, chào buổi sáng.
- Ngươi không thấy ngạc nhiên sao, vì sao chỉ có một mình ta theo ngươi xuống núi?
Trần Tam Kim đáp:
- Gia huấn dặn dò, hễ đạo quán Giếng Cổ có người ra đời, bất kể là ai cũng phải đối đãi bằng lễ. Cho dù từ trong quán bay ra một con chim sẻ, người nhà họ Trần cũng phải khom mình hành lễ.
Trần Tam Kim ngừng lại một chút, rồi nhấn mạnh lặp lại:
- Đây là tổ huấn.
Quả thật lời này không phải Trần Tam Kim nịnh bợ. Nhà họ Trần có ba điều tổ huấn truyền lại đến nay gần trăm năm. Điều thứ nhất là cấm người nhà họ Trần gây nội loạn. Hai điều sau, một là nhà họ Trần nếu gặp đại nạn thì đến đạo quán Giếng Cổ cầu xin che chở, điều cuối cùng là đối mặt với người của đạo quán Giếng Cổ phải lấy lễ mà đối đãi, không được kháng lại.
Mỗi đời tộc trưởng nhà họ Trần đều ghi nhớ kỹ. Tuy phần đông không hiểu hai điều sau hàm ý gì, nhưng kẻ làm được tộc trưởng đều không phải đồ ngu. Trong lịch sử khởi nghiệp của nhà họ Trần, ba chữ "đạo quán Giếng Cổ" được ghi chằng chặt.
- Cho mặt mũi thế cơ à?
Chàng thanh niên ngẩn người cười, gãi đầu ngớ ngẩn, lẩm bẩm:
- Không ngờ tổ sư gia cũng làm việc ra trò đấy chứ.
- Xin hỏi tiên sinh tôn tính đại danh?
- Họ Hướng, tên Khuyết.
Chàng thanh niên nói giọng buồn bã:
- Đi thôi, chúng ta xuống núi.
Hai người xuống khỏi đồi. Hướng Tận Trung, cả đêm không ngủ, phồng một cái bò dậy từ dưới đất. Thấy hai người đi xuống một trước một sau, y sững người một thoáng, rồi sắc mặt bình thường như không, lên tiếng chào hỏi.
Từ ngày làm trợ lý sai vặt cho Trần Tam Kim đến nay đã hơn mười năm, Hướng Tận Trung chưa từng thấy Trần Tam Kim cam tâm tình nguyện đi sau một người nào.
Ba người hướng ra ngoài núi, không quay lại đường cũ. Thân là dân bản địa núi Chung Nam, Hướng Khuyết biết có một đường tắt, đi một ngày là thông thẳng xuống chân núi.
- Nhà họ Trần các người, đã xảy ra chuyện gì?
Trần Tam Kim nhíu chặt mày. Vẻ mặt từ khi vào núi Chung Nam vẫn coi như thản nhiên, giờ thoắt hiện lên nét gồ ghề, trong lời nói lộ ra một nỗi bất lực khó tả.
- Chuyện bắt đầu từ ba tháng trước. Tết Nguyên Đán vừa qua, mười sáu vụ làm ăn nhà họ Trần đang tiến hành lần lượt phát sinh vấn đề. Đầu tiên khẳng định không phải đứt nguồn vốn, mà là đủ thứ nguyên nhân kỳ quái không hiểu nổi. Trong hai tháng, các mối làm ăn ấy đều đình trệ hết.
Chuyện làm ăn đối với Trần Tam Kim đả kích không lớn, nguồn vốn của hệ thống Bảo Tân dày đến mức họ có thể không tốn sức chống đỡ cả bộ máy. Phần kể tiếp theo mới thật sự khiến hắn thấy kinh hãi:
- Một tháng trước, người thân trực hệ nhà họ Trần bắt đầu xuất hiện dị thường. Tôi có một trai một gái, một đứa gặp tai nạn xe hôn mê bất tỉnh, một đứa nằm liệt giường không tìm ra bệnh. Ba anh chị em tôi, trừ tôi ra thì hai người đều gặp chuyện. Vợ tôi cũng mất trí, điên điên khùng khùng. Người họ Trần trong vòng một tháng này gần như không ai thoát khỏi vận xui.
Trần Tam Kim u sầu nói:
- Đấu với người thì thú vị vô cùng, nhà họ Trần không sợ. Nhưng đấu với trời thì không biết bắt tay từ đâu.
Câu này của Trần Tam Kim nghe hơi khó hiểu. Hướng Tận Trung biết thủy chung sự việc nhà họ Trần, nhưng không biết câu nói lạc lõng ấy của hắn bắt nguồn từ đâu.
Hướng Khuyết quay đầu lại, thản nhiên nhìn Trần Tam Kim, nói:
- Từ khi các ngươi lập gia đến nay, những điều đạo quán Giếng Cổ giao phó cho nhà họ Trần, chưa quên chứ?
- Vẫn luôn ghi nhớ.
Hướng Khuyết nói tiếp:
- Nếu lần này ngươi không đến đạo quán Giếng Cổ, nửa tháng nữa trên người ngươi cũng sẽ xảy ra chuyện.
Ánh mắt Trần Tam Kim biến đổi dữ dội. Kỳ thực toàn bộ người nhà họ Trần đều đổ rồi, nhưng chỉ cần hắn còn đứng vững, hệ thống Bảo Tân vẫn sừng sững. Còn nếu hắn xảy ra chuyện, lá cờ lớn nhà họ Trần này coi như thật sự gãy.
- Mong đạo quán có thể giúp nhà họ Trần vượt qua cửa ải này.
- Đương nhiên phải giúp. Nhân quả tổ tiên để lại, con cháu chúng ta phải gánh tiếp, không thì chẳng phải bội nghĩa đồ đạo sao.
- Ngươi lâu nay đứng trên cao, nắm trong tay vô số tiền bạc nhân viên, ngày tháng tích lũy, trên người tự nhiên ngưng tụ một cỗ thế mà kẻ thường không có. Tình trạng tầm thường không thể động đến ngươi, cho nên người nhà ngươi gặp nạn trước. Nhưng thời gian lâu rồi ngươi cũng không chịu nổi sự bào mòn, sớm muộn cũng sẽ ra chuyện, chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.
Hướng Khuyết khoanh tay sau lưng, hơi khó chịu nói:
- Đây là đang tát vào mặt đạo quán Giếng Cổ chúng ta đấy. Ai mà ranh mãnh thế nhỉ.
Hướng Tận Trung hơi choáng váng. Gã là cao tài sinh xuất thân trường thương học Harvard, nghe đã mơ hồ. Gã thề là mình nghe hiểu hai người này đang tán gẫu gì, nhưng không hiểu ý nghĩa ra sao, chỉ cảm thấy đầu óc mình hình như bị chập mạch.
- Vậy…
Trần Tam Kim cân nhắc nói:
- Tiên sinh, đã biết vấn đề nằm ở đâu chưa?
Hướng Khuyết nhe răng cười:
- Biết, cũng chẳng ngoài chuyện ấy thôi.
Một ngày sau, ba người từ trên núi Chung Nam xuống, lên ba chiếc xe địa hình vẫn chờ dưới chân núi, rồi chạy thẳng về Đường Sơn. Đi cao tốc suốt đường, một ngày rưỡi sau vào đến nội thành. Ba chiếc xe xuyên qua thị khu, đến vùng ngoại ô phía đông bắc Đường Sơn.
Ở ngoại ô có một ngọn núi nhỏ, lớn hơn nhiều so với gò đồi nơi đạo quán Giếng Cổ tọa lạc. Từ chân núi lên đỉnh xây một con đường bốn làn xe hai chiều, thông thẳng đỉnh núi. Hai bên đường sừng sững những cây cổ thụ cao vút. Hồi con đường này thi công, những cây này được trồng xuống, dân chúng Đường Sơn từng đặc biệt kéo đến xem. Có tin đồn rằng riêng giá trị những cây hai bên đường này, đủ mua được một căn hộ ba phòng ngủ trong vành đai ba Bắc Kinh.
Trên đỉnh núi có mấy căn nhà. Trong đó căn lớn nhất, ít nhất tính đến thời điểm này ở Đường Sơn, mấy khu biệt thự đều chưa xây được căn nào lớn hơn nó.
Sau khi nhà xây xong, công nhân từng nói với bên ngoài rằng, nhà người ta xây không phải biệt thự, mà là vườn tư gia.
Trước nhà, ngoài sân, dựng một tòa bài phường, trên khắc hai chữ "Trần Thị".
Dưới chân núi, ven đường lên núi đỗ một dãy xe, cạnh xe đứng một đám người. Ở đây có cả thân thích nhà họ Trần lẫn tầng lớp cao của hệ Bảo Tân, đều ngước cổ chờ mong đại lão Bảo Tân trở về.
Trần Tam Kim không có ở đây, với họ mà nói là mất trụ cột.
Trụ cột đã quay lại, biến cố nhà họ Trần dường như cũng có manh mối.
Ba chiếc xe dừng lại, Hướng Khuyết lại không xuống xe.
Trần Tam Kim cực kỳ khó chịu hạ cửa kính, thò đầu ra:
- Đều cút hết về cho tao! Các người rảnh rang đấy à? Cút xa bao nhiêu cút bấy nhiêu! Kẻ nào không biến mất thì sau này biến mất vĩnh viễn cho tao. Mẹ kiếp!
Khoảnh khắc này, Trần Tam Kim khôi phục lại thế cứng rắn trong hệ Bảo Tân, thói quen giang hồ quen thuộc trên người cũng bật ra ngoài.
Đây mới là Trần Tam Kim ngày thường!
Một đám người ngoài xe nghe Trần Tam Kim quát một tiếng, không ai dám chậm trễ, chớp mắt đã tản đi như chim thú, biến mất không còn bóng dáng. Không một chiếc xe nào chạy lên núi, tất cả đều phi ra ngoài.
Trong hệ Bảo Tân và cả đại viện nhà họ Trần, Trần Tam Kim thả một cái rắm, kẻ nào nghe thấy cũng phải coi như thánh chỉ mà nghe!