Trước cửa khách sạn Cảnh Hồng đặt hai con sư tử đá trấn nhà, miệng ngậm ngọc. Nhìn từ cổng vào, giữa sảnh lớn còn có tượng đá Quan Công tay cầm thanh đao Thanh Long Yển Nguyệt. Khách sạn bình thường cũng hay bày những thứ này để trấn trạch trừ tà, nhưng Hướng Khuyết nhận ra sư tử đá và tượng Quan Công ở đây không phải được đặt bừa. Hẳn đã có cao nhân chỉ điểm, nói nôm na là được khai quang.
Người làm ăn ai cũng cầu yên ổn. Còn Vương Đại Quân làm quá nhiều chuyện thất đức, sợ gặp báo ứng nên mới chịu bỏ giá cao thỉnh tượng Quan Công cùng sư tử đá về trấn nhà, cốt để những thứ dơ bẩn khỏi quấy nhiễu việc làm ăn.
Vừa vào sảnh khách sạn, Hướng Khuyết đã dặn Trần Đông:
- Thuê một phòng ở tầng bốn, căn trong cùng cuối hành lang, cạnh cửa sổ. Nhớ đừng nhắc gì đến Vương Đại Quân. Họ đòi bao nhiêu thì cứ trả bấy nhiêu.
Trần Đông trợn mắt:
- Trời đất, hai năm nay Vương Đại Quân lạy lục ba quỳ chín vái, muốn mời tôi đến còn chẳng được…
Hướng Khuyết cắt ngang, không cho gã tiếp tục khoác lác:
- Cứ làm theo lời tôi.
Trần Đông nghẹn họng, hừ một tiếng rồi đi tới quầy lễ tân.
Hướng Khuyết đã nhận nhân quả khi giúp oan hồn nữ đòi lại công bằng. Trần Hạ và Trần Đông đi theo hắn chỉ để xem chuyện, chưa bị cuốn vào nhân quả này. Nhưng nếu Trần Đông lôi Vương Đại Quân ra khi thuê phòng, khiến khách sạn miễn tiền phòng cho gã, thì gã cũng sẽ bị kéo vào. Đến lúc ấy, chẳng biết sự việc sẽ rẽ sang hướng nào.
Trần Hạ ghé sát tai Hướng Khuyết, khẽ nói:
- Trần Đông vẫn chỉ là đứa trẻ chưa lớn. Được Trần Tam Kim che chở, nó cứ như chim non nép dưới cánh đại bàng, muốn bay mà mãi chẳng vỗ cánh lên cao được. Anh Hướng, nếu nó có chỗ nào đắc tội với anh, mong anh đừng để bụng.
Hướng Khuyết bật cười:
- Cô đã bảo nó là trẻ con, tôi còn chấp nhặt làm gì? Nếu thật sự chấp nhặt thì chân nó đã gãy chắc rồi.
Trần Hạ ngẩn ra, rồi hỏi tiếp:
- Tôi biết anh không nói bừa. Nếu không, Trần Tam Kim đã chẳng nghe lời anh răm rắp như vậy. Anh nói cho tôi biết được không, vì sao chân Trần Đông lại gãy? Với cả sáng nay, sao anh đưa miếng ngọc bội ấy cho nó rồi lại đổi ý?
Hướng Khuyết nheo mắt, thản nhiên đáp:
- Vì sớm muộn gì nó cũng gặp một kiếp nạn. Hai tháng nữa, em trai cô sẽ gặp tai họa vì một tai nạn. Nhẹ thì nằm viện ba năm tháng, nặng thì nửa đời sau đừng mong xuống giường. Tôi bảo cha cô đánh gãy một chân nó trước, là để tránh cho nó kiếp nạn ấy. Người ta thường nói gân cốt bị thương phải dưỡng trăm ngày. Nó ở nhà suốt ba tháng, tai họa kia sẽ không tìm đến. Chân gãy trước, cũng coi như chịu thay một phần khổ nạn sắp tới.
Trần Hạ há miệng, hồi lâu chẳng thốt nổi lời nào. Đầu óc nàng quay cuồng, không sao tiếp nhận nổi những điều vừa nghe. Hướng Khuyết lại nói tiếp:
- Miếng ngọc bội kia thật ra là một pháp khí, có tác dụng tránh tai trừ tà. Đeo trên người, đến khi kiếp nạn ập tới sau hai tháng, nó sẽ âm thầm giúp Trần Đông thoát qua. Bởi thế tôi mới bảo Trần Tam Kim thôi, không cần đánh gãy chân nó nữa.
- Vậy… vậy…
Trần Hạ nghĩ ngợi hồi lâu mới sắp xếp được câu hỏi trong đầu:
- Rốt cuộc anh là ai? Vì sao Trần Tam Kim lại tin anh đến thế?
Hướng Khuyết cười:
- Cô thông minh như vậy, cứ nghĩ sao thì là vậy.
Trần Hạ xoa trán. Tâm trí nàng dần sáng tỏ. Nhà họ Trần vừa trải qua một phen trắc trở, người trong nhà, kể cả nàng, hết lần này đến lần khác gặp chuyện khó hiểu rồi lại chẳng hiểu sao bình phục như cũ. Trong lòng nàng vốn đã có phán đoán, chỉ là ý nghĩ ấy quá đỗi hoang đường nên nàng không muốn tin, cứ cho rằng mọi chuyện chỉ là trùng hợp. Giờ Hướng Khuyết đã xác nhận điều nàng nghĩ, nàng mới thoát khỏi cơn mơ hồ, kinh ngạc đến nỗi hồi lâu chẳng nói nên lời.
Hướng Khuyết bình thản bảo:
- Chưa từng gặp không có nghĩa là không tồn tại. Phần lớn người trên đời chỉ biết đoán già đoán non, chẳng rõ những chuyện kỳ quái ấy có thật hay không. Tôi có thể khẳng định với cô rằng… lát nữa cô sẽ hiểu hết.
Trần Đông làm xong thủ tục, dẫn hai người lên tầng bốn. Gã định đi thang máy, nhưng Hướng Khuyết kéo cả hai lên bằng cầu thang bộ. Hắn nhận ra tầng nào trong khách sạn cũng đặt vài khám thờ, cung phụng tượng Phật và bài vị thần linh. Xem ra Vương Đại Quân quả thật đã chịu chi không ít cho chuyện trừ tà.
Vào phòng, Hướng Khuyết lấy lá bùa đang giấu oan hồn nữ ra, thả nàng xuất hiện. Nàng vừa hiện thân, nhiệt độ trong phòng lập tức hạ xuống. Đây là nơi nàng bỏ mạng, sát khí của nàng ở đây nặng hơn những chỗ khác.
Trần Hạ và Trần Đông không nhìn thấy oan hồn, nhưng cả hai cùng rùng mình. Họ nhìn lên chiếc điều hòa treo tường, mới hay máy vẫn tắt. Hướng Khuyết chẳng để ý đến hai người, quay sang hỏi oan hồn:
- Đây là nơi cô bị hại phải không? Cô chết ở đâu? Đã lâu thế này rồi, không biết còn tìm được manh mối nào sót lại không.
Oan hồn kể cho hắn nghe. Khi ấy, nàng bị lột sạch quần áo, trói trên giường. Bốn tên tay chân của Vương Đại Quân lần lượt làm nhục nàng, rồi cùng nhau đấm đá trên giường, đánh nàng đến chết.
Hướng Khuyết quay lại, ngoắc Trần Đông:
- Lại đây, tháo giường ra, rồi dời cái tủ bên cạnh đi.
- Tôi chịu làm tài xế cho anh đã là nể mặt lắm rồi, giờ còn bắt tôi làm chân sai vặt? Anh quá đáng vừa thôi chứ!
Hướng Khuyết không đáp, chỉ nhìn chằm chằm hai chân Trần Đông. Gã thấy sống lưng lạnh toát. Sợ Hướng Khuyết lại quay sang nói với cha mình chuyện đánh gãy chân, gã đành ngoan ngoãn tháo giường, dời tủ trong khách sạn sang bên.
Trần Hạ khó hiểu hỏi:
- Anh định làm gì?
Hướng Khuyết đáp:
- Hơn một năm trước, trong căn phòng này từng xảy ra một vụ án mạng. Tôi xem thử có tìm được manh mối nào không.
Trần Đông đang tháo giường nghe vậy thì bật cười, ngẩng lên nói:
- Đại ca, lát nữa anh định hét lên rằng chân tướng chỉ có một, rồi kể lể một tràng cho chúng tôi nghe chứ gì? Anh tưởng mình nhập hồn Conan hay Sherlock Holmes đầu thai à? Nói chuyện bình thường được không?
- Lát nữa cậu sẽ chẳng còn thấy chuyện này bình thường nữa đâu.
Hướng Khuyết gạt gã sang bên, nằm rạp xuống đất tìm kiếm. Nơi oan hồn chết đã được dọn dẹp sạch sẽ, chẳng còn sót lại manh mối nào. Hắn đang định đứng lên thì chợt phát hiện giữa kẽ vài viên gạch lát sàn có những vệt đỏ mờ nhạt. Nếu không nhìn kỹ, thật khó nhận ra.
Hướng Khuyết hỏi:
- Cô cảm nhận thử xem, đó có phải vết máu của cô không?
Oan hồn lướt tới, xác nhận những vệt đỏ nhạt kia đúng là máu nàng chảy ra lúc chết.
Hướng Khuyết hỏi tiếp:
- Cô có biết sau khi chết, thi thể mình bị giấu ở đâu không?
Oan hồn ngơ ngác lắc đầu. Đã quá lâu, mà nàng lại cách xa hài cốt, nên chẳng thể cảm nhận được gì.
Trần Hạ và Trần Đông nhìn cảnh Hướng Khuyết khi thì lẩm bẩm một mình, khi thì cau mày bĩu môi, cứ như đang diễn độc thoại mà diễn đến nhập tâm. Đến lúc hắn lấy ba đồng tiền đồng cùng la bàn ra, Trần Đông mới ngây người nói với Trần Hạ:
- Từ bao giờ Conan cũng mang theo bộ đồ nghề này vậy? Cậu ta làm tôi lú luôn rồi. Cứ thần thần bí bí thế nào ấy.
Trần Hạ mím chặt môi, không nói gì. Nàng đoán sắp được tận mắt trông thấy một chuyện khó tin.
Hướng Khuyết cầm ba đồng tiền, bảo oan hồn:
- Đọc ngày giờ sinh của cô cho tôi, tôi gieo một quẻ.
Hắn lần lượt ném ba đồng tiền xuống đất. Kim la bàn trong tay bắt đầu xoay chầm chậm, rồi dừng lại, chỉ về hướng đông nam. Quẻ tiền hiện ra tượng nước.
- Đi, theo tôi tới một nơi.
Hướng Khuyết cất tiền đi, cầm la bàn hỏi:
- Hướng đông nam có hồ hay sông gì không?
Trần Hạ đáp:
- Có. Cách đây chừng mười cây số có một con sông nội thành, chảy xuyên qua thành phố Đường Sơn.
- Đưa tôi tới đó.
Ra khỏi phòng, Trần Đông chớp đôi mắt tò mò, kéo Hướng Khuyết lại hỏi:
- Này, anh nói rõ cho tôi biết rốt cuộc anh đang bày trò gì đi. Trời đất, đại ca, anh làm tôi lú hết cả đầu. Cả ngày nay tôi cứ chạy theo anh, rốt cuộc bận bịu những gì vậy? Tôi cảm giác thế giới quan của mình sắp bị lật tung rồi. Chuyện thế giới quan để sau hãy nói, tôi giúp anh chạy tới chạy lui, ít ra cũng phải cho tôi biết mình có ích ở chỗ nào chứ?
- Cậu nhất quyết đòi theo mà, tôi có ép đâu.
- Tôi chỉ muốn làm một vai phụ trong chuyện của các người thôi mà!
- Đã là vai phụ thì phải biết thân biết phận, đi theo mạch của nhân vật chính chứ.
- Nhưng tôi tò mò chứ bộ! Anh phải cho tôi biết kịch bản nói về chuyện gì chứ!
Trần Đông gần như phát điên.
Hướng Khuyết cười, nói:
- Tôi chẳng bảo cậu rồi sao? Trong căn phòng kia từng xảy ra một vụ án mạng. Người chết là một phụ nữ. Tôi đang đi tìm hài cốt của nàng, chắc ở dưới con sông cách đây hơn mười cây số.
Trần Đông vẫn ngơ ngác:
- Anh chỉ bày ba đồng tiền với cái la bàn ra loay hoay một hồi là biết hài cốt ở đâu à? Mà sao anh biết căn phòng đó từng có người chết? Đại ca… đầu tôi rối tung lên rồi, nghĩ thế nào cũng không thông. Óc cứ ong ong, tôi nghi nếu còn ở cạnh anh thêm nữa thì mình phát điên mất.
- Cậu có thể đi. Không ai giữ đâu.
Trần Đông nghiến răng đáp:
- Tôi sợ mình vừa đi, anh với chị tôi lại thành đôi nam nữ ở riêng rồi xảy ra án mạng mất.
- Trần Đông, cái chân này của em sớm muộn gì cũng gãy thôi!
Trần Hạ vừa nói vừa đá vào mông gã.
Ra khỏi khách sạn, cả ba lên chiếc Land Rover rồi chạy thẳng về phía đông nam. Hơn hai mươi phút sau, phía trước quả nhiên hiện ra một con sông. Xuống xe, Hướng Khuyết đi đầu, cầm la bàn men theo bờ sông, chầm chậm dò tìm vị trí.
Trần Đông nuốt nước bọt, hỏi:
- Chị, nếu anh ta thật sự tìm được thi thể dưới sông thì tính sao?
- Còn tính sao nữa? Người giết nàng đâu phải em.
Trần Đông cuống lên:
- Em đâu có nói thế. Ý em là, nếu anh ta thật sự tìm được thì cũng quá thần kỳ rồi. Chẳng lẽ anh ta đúng là thầy bói thật sao?
- Em nói không sai. Anh ấy đúng là thầy bói.