Tiếng gọi thần ngân dài, mang giọng sang sảng đặc trưng của Lý Chí, vọng ra từ trong rừng. Người mang dáng vẻ quái dị kia cũng bắt đầu run lên, phối hợp theo tiếng gọi.
- Mặt trời khuất núi, trời tối đen, nhà nhà đóng cửa cài then. Chim khách, quạ đen bay về cây lớn, chim sẻ chạy về mái hiên. Đường lớn ngắn lại… á!
Khúc gọi thần của Lý Chí đột nhiên im bặt. Nhị thần rõ ràng không ngờ tới, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Lý Hỏa Vượng trước mặt. Khóe miệng hắn đang nhếch lên.
- Ngươi cố ý dò xét ta, chẳng lẽ ta lại không dò xét ngươi? Ta đã bị đám hòa thượng lừa một lần rồi. Ăn một quả đắng thì phải khôn ra, đương nhiên ta phải đề phòng chứ.
Lý Hỏa Vượng vừa dứt lời, trong rừng đã vang lên tiếng chân bước thưa thớt. Đó là Cẩu Oa, Sỏa Tử và những người khác.
Bọn họ cầm vũ khí, xô đẩy Lý Chí đang bịt miệng đầy máu đi tới. Chiếc trống cũ dùng để nhảy đồng của Lý Chí lúc này nằm gọn trong tay Tiểu Mãn, người phủ đầy lông đen.
Lý Hỏa Vượng đưa tay nhận trống từ Tiểu Mãn. Trước mặt Lý Chí, hắn ném nó xuống đất rồi đâm mạnh một kiếm. Phụt một tiếng, mặt trống căng như dây đàn lập tức bị xuyên thủng.
- Xem ra thứ này là vật quan trọng nhất của ngươi. Dù gọi vị tiên gia nào tới, không có nó, e rằng cũng chẳng ai đến được.
Qua những ngày tiếp xúc vừa rồi, Lý Hỏa Vượng nhận ra tiên gia có lợi hại đến đâu thì người nhảy đồng vẫn chỉ là phàm nhân bằng xương bằng thịt. Chỉ cần khống chế được người ấy, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết.
Xung quanh lưỡi đao lạnh sáng loáng, nhưng Lý Chí vừa bị đánh một gậy vào miệng chẳng hề lộ vẻ sợ hãi, cũng không tức giận. Trái lại, gã cười gượng bất lực.
- Thật ra chuyện này đâu phải tôi muốn là được.
Keng một tiếng, lưỡi kiếm đen như than đã kề dưới cổ Lý Chí.
- Đến nước này còn định lừa ta sao? Bảo nhị thần bỏ chống cự!
Lý Hỏa Vượng chăm chăm nhìn nhị thần mặt mũi biến dạng ở phía xa. Lý Chí đã bị khống chế, nhưng kẻ nửa người nửa thú kia vẫn còn là mối họa.
- Ha ha… Ngươi nói vậy là sao? Dựa vào đâu ngươi cho rằng vợ ta nhất định phải nghe lời ta?
Lý Chí vừa dứt lời, nhị thần ở đằng xa há cái miệng dữ tợn, gầm lên một tiếng rồi chống cả bốn chân xuống đất, như thú hoang lao vào rừng.
Nhị thần bỏ chạy thật, để mặc Lý Chí lại một mình.
- Lý chân nhân, tôi thật sự không lừa ngài. Đám đệ tử theo tiên gia chúng tôi không giống các ngài. Có những chuyện tôi thật sự không thể tự quyết.
Lý Chí cố phân bua, nhưng lời lẽ nhạt nhẽo chẳng có sức thuyết phục.
- Ngươi tưởng ta nghe mấy lời này rồi sẽ bỗng dưng động lòng, tha cho ngươi sao?
Lưỡi kiếm trong tay Lý Hỏa Vượng nhích lên phía trước một chút.
- Ha ha, không đâu.
Đối mặt với cái chết có thể ập xuống bất cứ lúc nào, Lý Chí lại bình thản lạ thường.
Nhìn tên tù binh trước mắt, Lý Hỏa Vượng suy nghĩ chốc lát rồi chậm rãi hỏi:
- Tâm Tố là gì? Vì sao các ngươi gọi ta là Tâm Tố?
Đây là điều hắn bận tâm nhất. Đám người kia ra tay với hắn, ắt phải có nguyên do. Cái tên Tâm Tố này cũng đã xuất hiện đến lần thứ hai.
Lý Chí bất lực thở dài.
- Hóa ra ngươi thật sự chẳng biết gì cả. Trước đó bộ áo đẫm máu trên người ngươi làm tôi tưởng lầm.
- Tâm Tố rốt cuộc là gì?
Lý Hỏa Vượng nghiến răng, hỏi từng tiếng một. Lưỡi kiếm rạch ra một đường máu.
Nhìn Lý Hỏa Vượng, Lý Chí cười khẩy.
- Ha ha, đầu óc ngươi nhanh nhạy đấy, nhưng e rằng không đấu nổi lão tiên đâu.
Ngay sau đó, hai mắt Lý Chí đỏ ngầu, tròng mắt kéo dài ra. Từng chiếc gai nhím nhọn hoắt chui ra bên dưới khóe mắt, mũi gã vặn vẹo rồi nhô dài về phía trước. Cả khuôn mặt bắt đầu biến dạng, dần mang dáng vẻ quái dị như nhị thần lúc nãy.
Lý Hỏa Vượng ấn mạnh một tay xuống. Lưỡi kiếm bén ngọt lập tức lia về cổ Lý Chí. Nhưng bên dưới lớp da bị xé toạc chẳng có mạch máu nào, chỉ là một hàng vảy rắn dày đặc, cứng như đá.
- Giết hắn!
Lý Hỏa Vượng vừa quát, một cây gậy lớn đã rít gió lao tới, nện thẳng vào đầu Lý Chí.
Máu thịt bắn tung tóe. Lý Chí mới biến dạng được nửa chừng đã bị đánh vỡ đầu, ngã vật xuống đất.
Thùng! Thùng! Thùng!
Trong khu rừng tối om vang lên tiếng trống dồn dập, khiến mọi người ngoảnh đầu nhìn về phía ấy.
Lý Hỏa Vượng ngẩn người, theo bản năng cúi xuống nhìn chiếc trống vỡ dưới đất.
- Tiếng trống? Sao vẫn còn tiếng trống? Trống của Lý Chí rõ ràng đã bị ta phá rồi mà!
- Mời… thần… đây…
Giữa tiếng trống và khúc gọi thần, một bóng người lảo đảo bước ra khỏi rừng. Đó là nhị thần, hay nói đúng hơn, là Lý Chí.
Trên mặt Lý Chí mọc ra những thứ kia, còn những thứ ấy trên mặt nhị thần vừa bỏ đi lại biến mất sạch sẽ. Hai người đã đổi chỗ cho nhau nhẹ nhàng như thế. Lý Chí biến thành nhị thần, nhị thần biến thành Lý Chí.
Thùng thùng thùng!
Tiếng trống đột ngột vang lên từ dưới thân Lý Chí. Những người khác nhìn xuống, lập tức hít sâu một hơi.
Áo gã phanh rộng. Một tay xé toạc da thịt bụng, kéo lên. Tay kia cầm dùi trống, không ngừng gõ.
Không có trống, Lý Chí lại lột da bụng mình làm mặt trống!
Thùng! Thùng! Thùng!
- Mặt trời khuất núi, trời tối đen, nhà nhà đóng cửa cài then. Chim khách, quạ đen bay về cây lớn, chim sẻ chạy về mái hiên. Nhà nhỏ đường xa, đi lại khó khăn, mười nhà có chín nhà khóa cửa, chỉ còn một nhà chưa đóng then. Thắp hương, gõ trống, ta mời thần tiên về đây…
Tiếng ca vừa dứt, nhị thần đang nằm dưới đất bỗng bật dậy, dù lúc này hơn nửa cái đầu đã bẹp dúm.
Phập phập không ngớt. Tất cả binh khí, kể cả thanh kiếm dài trong tay Lý Hỏa Vượng, đồng loạt cắm vào người nhị thần.
Lý Hỏa Vượng chắc chắn thanh kiếm của mình đã đâm xuyên tim đối phương. Vậy mà nhị thần vẫn đứng thẳng đơ tại chỗ.
- Trước mời họ Hồng, sau mời họ Hoàng. Mời Thanh Phong, Yên Vân cùng Bi Vương. Nhà họ Hồng làm chủ tướng, nhà họ Hoàng làm tiên phong. Thanh Phong, Yên Vân trấn giữ nơi này, Bi Vương ngồi ở đàn thờ…
Một sức mạnh khủng khiếp bất thần truyền ra từ người nhị thần. Gã vặn mạnh người, khiến những kẻ xung quanh đang nắm binh khí đồng loạt tuột tay.
- Không được! Phải làm tiếng trống của Lý Chí dừng lại! Hắn mới là mấu chốt!
Lý Hỏa Vượng thò tay vào áo, chiếc chuông đạo bằng đồng vàng lập tức xuất hiện trong tay hắn.
Leng keng! Thùng thùng!
Hai thứ âm thanh khác nhau quấn lấy nhau, vang khắp khu rừng.
Vô số đường nét xung quanh nhanh chóng tụ lại thành Du lão gia. Lý Hỏa Vượng lắc mạnh cái đầu choáng váng, Du lão gia lập tức tách làm bốn, lao về phía Lý Chí.
Mặc kệ thân thể không ngừng chảy máu vì bị lột da, Lý Chí vẫn dồn sức cất tiếng. Gân xanh nổi lên trên trán, miệng gã mấp máy liên hồi, khúc gọi thần bỗng nhanh gấp đôi.
- Tiệc rượu bày xong trên bàn, món ngon món bổ đủ đầy. Ngon thì ăn, bổ thì uống, tiên gia muốn dặn gì cứ nói với người giúp việc. Người giúp việc đã chuẩn bị sẵn cho ngài. Muốn thịt béo thì có bò dê, muốn thịt nạc thì có gà vịt ngỗng. Lão tiên muốn ăn thịt người bội bạc, người giúp việc cũng xuống sông mò lên cho ngài…
Lý Hỏa Vượng bỗng thấy đau nhói ở cổ. Không biết từ lúc nào, nhị thần đã đến sau lưng hắn. Cái miệng đỏ lòm đầy răng nhọn cắm phập vào miếng thịt trên vai hắn.