Mặt trời dần ngả về tây. Bên đường, một ngôi làng hiện ra trước mắt. Nhà cửa cao thấp, nằm rải rác khắp nơi.
- Các vị xem, đây chính là ngôi làng tôi đã nói. Lý Chí tươi cười, chỉ tay về phía những mái ngói đen san sát trước mặt rồi sải bước đi vào trong.
- Theo tôi, trong làng có một người đồng hương. Chúng ta đến nhà anh ta nghỉ chân, không mất tiền đâu.
Nhìn bóng Lý Chí mỗi lúc một xa, Lý Hỏa Vượng khẽ phất tay. Hai chiếc xe lừa cũng nối nhau tiến vào làng.
Trên con đường đất vàng len giữa những ngôi nhà, Lý Hỏa Vượng và mọi người đưa mắt nhìn quanh. Bốn bề yên ắng, nhưng lạ thay, ngoài đồng hay trong sân đều không thấy bóng người.
“Có chuyện gì vậy? Người trong làng đâu cả rồi?” Lý Hỏa Vượng thầm thắc mắc.
Đúng lúc ấy, Lý Chí thò đầu ra từ góc đường phía trước. Gương mặt già nua của gã rạng rỡ vẻ phấn khích.
- Này! Mau qua đây xem náo nhiệt! Hình như ông già đang vụng trộm với con dâu! Mặt mũi bị cào nát cả rồi, vui phải biết!
- Vụng trộm với con dâu là sao?
Không ai trả lời câu hỏi của Lý Hỏa Vượng. Hắn quay đầu nhìn, thấy mọi người đều lộ vẻ ngượng ngùng, Bạch Linh Miểu còn đỏ bừng mặt, cúi gằm xuống.
- Sư huynh Lý, chúng ta đừng đến xem náo nhiệt nữa. Đó là chuyện nhà người ta.
Lý Hỏa Vượng ngờ vực liếc nàng một cái, rồi quay người đi thẳng về phía Lý Chí.
Vừa rẽ qua góc đường, trước mắt chợt sáng bừng. Người già, trẻ nhỏ, đàn ông, đàn bà đứng chen chúc trước cửa một nhà, vòng trong vòng ngoài. Lý Chí đứng bên mép đám đông, nhón chân, vịn vai người khác mà nghển cổ nhìn.
Hóa ra người trong cả làng đều kéo tới xem náo nhiệt.
Lý Hỏa Vượng bước đến bên Lý Chí, hỏi:
- Vụng trộm với con dâu là sao?
Lý Chí ngạc nhiên nhìn hắn từ đầu đến chân.
- Ông bố chồng lén lút với con dâu, chỗ các anh còn gọi bằng tên khác à? Anh là người ở đâu vậy?
Nghe gã giải thích, Lý Hỏa Vượng cạn lời. Chẳng trách Bạch Linh Miểu vừa rồi lại có vẻ mặt ấy.
- Á…!
Tiếng thét chói tai của một người đàn bà bất chợt vang lên giữa đám đông. Mọi người ồ lên, lập tức lùi lại một vòng lớn.
Qua khe hở vừa lộ ra, Lý Hỏa Vượng trông thấy cảnh tượng kỳ quái bên trong.
Một người đàn bà trần truồng nằm trên chiếc bàn bát tiên, tay chân co quắp như thân rắn. Nàng vừa thét vừa run bần bật.
- Ôi, hỏng rồi! Hình như không phải vụng trộm với con dâu, mà là có người bị quỷ nhập! Lý Chí vỗ mạnh hai tay, vẻ mặt tiếc rẻ, rồi chen lấn xông vào trong.
- Phiền mọi người tránh ra một chút. Tôi làm nghề gọi thần, xin nhường đường! Chậc, thằng nào giẫm lên chân ông đây đấy? Ai về nhà nấy đi! Có gì mà chen nhau xem!
Thấy cảnh trước mắt, Lý Hỏa Vượng vốn định quay đi bỗng dừng bước.
“Gã định dùng cách của mình để trừ tà sao?”
Khó khăn lắm mới chen được vào giữa đám đông, Lý Chí nhìn quanh rồi vẫy tay gọi Lý Hỏa Vượng:
- Đạo trưởng, mau lại đây! Đứng xa tít đó làm gì?
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi một lát rồi cũng chen vào.
Gã này trông chẳng ra sao, vừa hay nhân dịp này xem thử bản lĩnh thế nào. Nếu chỉ biết làm trò vặt thì cũng chẳng cần nhờ gã giúp giải quyết chuyện của mình, kẻo Đan Dương Tử lại nuốt chửng gã như đã nuốt Phật Đà.
Đến giữa đám đông, Lý Hỏa Vượng nhìn rõ hơn. Người đàn bà đang quằn quại trên bàn bát tiên rõ ràng có gì đó không ổn.
Đôi mắt phượng đẹp đẽ của nàng không có lòng đen, mí mắt dường như còn chồng lên nhau tới năm lớp.
Bên cạnh có một người già và một người trẻ, mặt cả hai đều bị cào xước, nom như người nhà bị hại.
Lý Chí ghé sát tai Lý Hỏa Vượng, khẽ hỏi:
- Đạo trưởng, chuyện này ngài ra tay hay để tôi?
Gã lại nói:
- Hay hai ta cùng làm. Xong việc, ngài cứ đòi thêm tiền, rồi chia đôi với tôi. Như vậy cũng không phá lệ của tôi.
- Thôi khỏi. Ta không giỏi trừ tà, cứ để anh làm đi.
Lý Hỏa Vượng dứt khoát từ chối. Hắn vốn chẳng biết trừ tà.
Nghe hắn giải thích, Lý Chí tròn mắt ngạc nhiên.
- Anh đùa tôi đấy à? Đến tà ma cũng không biết trừ, vậy anh đâu phải đạo sĩ thật?
Lý Hỏa Vượng chỉ người đàn bà trên bàn.
- Mau đi đi, nàng ta sắp tự vặn gãy xương mình rồi.
Người đàn bà vừa rồi còn cuộn tròn, lúc này đã cắn rách môi. Máu chảy xuống tận cằm. Các khớp tay chân xoắn lại, phát ra tiếng răng rắc.
“Xem ra dân thường chẳng cách những thứ quái dị này xa như ta tưởng. Chỉ là họ đều gọi chung những chuyện ấy là bị ma nhập.”
“Nếu hôm nay Lý Chí tình cờ không có mặt thì họ biết làm sao?”
Lý Hỏa Vượng nhìn Lý Chí đang thương lượng với người nhà bị hại. Hắn lại nhìn những nông cụ cũ kỹ trong nhà, nhìn đôi chân trần dính đầy bùn vàng của họ. Đáp án dường như rất đơn giản, mà cũng rất tàn nhẫn.
Chắc chuyện này cũng như người nghèo mắc bệnh. Bệnh nhẹ thì cố chịu, bệnh nặng thì gắng gượng. Đến lúc không chịu nổi nữa, đành nằm chờ chết.
- Khụ, khụ!
Tiếng ho của Lý Chí vang lên, khiến những tiếng bàn tán rì rầm quanh đó lặng xuống.
Cộp!
Lý Chí dùng một thanh gỗ nhỏ gõ nhẹ vào chiếc trống cũ đeo bên hông. Tim mọi người có mặt cũng khẽ nảy lên theo tiếng trống.
Cộp! Cộp! Cộp!
- Mời thần về đây!
Tiếng gọi khỏe khoắn, cao vút của gã lấn át mọi âm thanh xung quanh.
Lý Hỏa Vượng ngoảnh nhìn ra ngoài cửa. Ánh đỏ trên trời đang nhạt dần, đêm tối yên lặng sắp buông xuống.
- Mặt trời khuất núi rồi, trời đen mất thôi… Rồng về biển lớn, hổ về non sâu… Rồng về biển lớn còn gọi được mưa, hổ về non sâu thì ngủ yên một giấc… Ối a…
Lý Chí vừa gõ trống vừa hát theo nhịp. Người đàn bà đội khăn đỏ, mặc những dải vải sặc sỡ đứng bên cạnh vốn nãy giờ im lìm, giờ thân thể bắt đầu run lên. Chiếc khăn đỏ trên đầu và những dải vải màu trên người cũng rung theo.
- Đầu đội ngói lưu ly bảy sao, chân đạp gạch vàng tám cạnh. Chân đặt đất, đầu đội trời. Bước chân lớn đi liền vòng, hai chân đứng vững tựa doanh trại. Thắp hương, gõ trống, thỉnh tiên gia về đây, ối a…
Miệng hát không ngừng, tay Lý Chí vẫn gõ trống. Gã lấy mấy nén hương ra châm lửa, rồi cắm quanh chiếc bàn bát tiên nơi người đàn bà đang nằm.
Người đàn bà tóc tai bù xù, nhe răng như thú dữ, vừa định chồm tới thì chạm phải làn khói trắng, lập tức rú lên rồi co rúm trở về.
Khói trắng bay lên từ đầu hương không tan đi, mà lượn lờ quanh phòng. Chẳng mấy chốc, cả gian nhà đã mờ mịt.
Khóe mắt Lý Hỏa Vượng giật giật. Trong lòng hắn bỗng dâng lên một cơn bứt rứt khó hiểu. Hắn nhìn quanh, thấy mọi thứ vẫn bình thường, bèn cau mày, đưa tay xoa gáy rồi lùi lại hai bước.
- Ợ!
Người đàn bà đội khăn đỏ cuối cùng cũng có động tĩnh. Nàng bắt đầu nấc cụt, bên dưới chiếc khăn đỏ vang lên tiếng sột soạt.
Đám đông vây xem rõ ràng đã bị dọa, lại tản ra xa hơn. Mấy người nhát gan tranh thủ lúc trời còn chưa tối hẳn, quay đầu chạy về nhà.
Nghe tiếng nấc, Lý Chí ngoái nhìn một cái rồi tiếp tục gõ trống, cất giọng hát:
- Tiên gia ơi, ngài sắp tới, con đã biết rồi. Xin đừng ồn ào, xin đừng náo loạn. Oai phong có, sát khí nhiều, bớt đôi phần oai phong sát khí mà mang theo…
- Nhà chật, góc nhiều, va phải thì phiền lắm thay. Gặp người quân tử còn dễ nói, gặp phải kẻ tiểu nhân lại thêm lời qua tiếng lại, ối a…