Lý Hỏa Vượng ẩn mình trên ngọn cây, lặng lẽ dõi mắt về đoàn nghi trượng kéo dài bất tận phía xa.
Thái giám, thị vệ, cung nữ, đủ hạng người chen thành một hàng dài đến mấy nghìn người, đầu chẳng thấy, cuối cũng chẳng tăm hơi.
Theo tin Cơ Lâm đưa tới, Thái hậu và Trưởng công chúa, hai mục tiêu của hắn, chắc chắn đang ở trong đoàn nghi trượng hoa lệ ấy.
Nhưng Lý Hỏa Vượng hiểu rõ, lúc này chưa phải thời cơ ra tay. Nhất là hắn còn chưa biết hai người đang ngồi trong cỗ xe nào, cũng chẳng rõ giữa đám đông kia có bao nhiêu kẻ mai phục.
Một khi đánh động, để bọn họ rút cả vào hoàng cung thì về sau muốn xuống tay sẽ khó hơn nhiều.
Thái hậu Đại Lương và Trưởng công chúa Đại Lương đều có thân phận tôn quý ngất trời. Muốn dựa vào sức một người mà giết được hai người ấy, cách chắc ăn nhất dĩ nhiên là đánh úp.
Vả lại, nếu đánh úp thất bại thì khi ấy mới dùng sức đối đầu cũng chưa muộn.
- Tuế Tuế, chúng ta đi.
Lý Tuế cũng ẩn thân theo hắn. Những xúc tu trong suốt chậm rãi thò ra khỏi cơ thể Lý Hỏa Vượng, quấn lấy cành cây bên cạnh.
Xúc tu khẽ siết. Thân hình Lý Hỏa Vượng lập tức bật từ ngọn cây này sang ngọn cây khác.
Hắn cứ thế bám xa xa phía sau, lặng lẽ theo đoàn nghi trượng trang nghiêm tiến về phía trước.
Đúng lúc này, Thái hậu và Trưởng công chúa đi chùa lễ Bồ Tát, dĩ nhiên không thể chọn một nơi quá xa kinh thành.
Theo chừng hơn mười cây số, Lý Hỏa Vượng đã trông thấy dãy núi mây phủ phía xa. Tựa vào sườn núi là một pho Bồ Tát khổng lồ, tay nâng bình ngọc, đứng sừng sững giữa trời đất. Cảnh tượng hùng vĩ đến mức khiến người ta chấn động.
Lý Hỏa Vượng không biết đó là vị Bồ Tát nào. Chỉ là Bồ Tát ở Đại Lương hoàn toàn khác với hình dung của hắn. Bồ Tát nơi đây lại là một nam nhân.
Pho Bồ Tát nam khổng lồ cao lớn như núi, một tay nâng bình báu, tay kia khẽ kết ấn. Ánh mắt từ bi cứu độ chúng sinh lặng lẽ nhìn xuống cảnh vật trước mặt.
- Đi thôi. Chúng ta vào chùa trước.
Lý Hỏa Vượng tăng tốc, vượt lên trước đoàn nghi trượng, tiến đến ngôi chùa trang nghiêm dưới chân pho Bồ Tát.
Có một pho tượng khổng lồ như vậy trấn giữ, nơi này dĩ nhiên chẳng thể là ngôi chùa nhỏ. Mấy chục mẫu đất trước mặt Bồ Tát đều thuộc về cùng một ngôi chùa.
Chùa nằm giữa rừng cây xanh rì. Tường viện vàng hạnh, mái điện phủ màu tro xanh. Khói hương của khách hành hương nghi ngút, tiếng chuông trầm đục ngân vang xa xăm, khiến cả ngôi chùa toát lên vẻ trang nghiêm, linh thiêng.
Khắp chùa khói hương bảng lảng. Người đến lễ bái nối nhau không dứt. Họ chắp hai tay, lần lượt đưa lên ngang ngực, ngang trán, rồi quá đầu, sau đó phủ phục sát đất.
Ngày nào cũng có người làm lễ như vậy. Những phiến đá dưới đất đã bị lún xuống nhiều chỗ, đủ thấy trong dân gian, ngôi chùa này có địa vị lớn đến mức nào.
- Chúng ta đi!
Lý Hỏa Vượng nhảy lên mái nhà, đi trước một bước, lẻn vào trong chùa.
Hắn không lo ngôi chùa này sẽ giống chùa Chính Đức, biến thành ổ trộm rồi quay sang mai phục mình.
Theo tin tức từ phía Cơ Lâm, các nhà sư trong chùa chẳng có gì đặc biệt. Họ chỉ là những nhà sư tầm thường, ngày ngày ức hiếp đàn bà con gái, cậy thế làm càn. Dẫu trong chùa có giấu bí mật nào đó, bọn họ cũng tuyệt đối không nhúng tay vào cuộc tranh giành ngôi báu.
Sống được ở ngôi chùa gần kinh thành đến vậy, chỉ cần không phải kẻ ngu thì ai cũng hiểu chuyện này không thể dây vào. Sơ sẩy một chút là tan xương nát thịt.
Lý Hỏa Vượng tìm một góc vắng vẻ nấp kín. Chẳng bao lâu sau, đoàn nghi trượng kéo dài đã xuất hiện ngoài con đường trước cổng chùa.
Một hàng nhà sư mặc áo vàng đi tới. Dưới sự dẫn đầu của mấy nhà sư khoác áo cà sa, bọn họ đứng nghênh đón trước cổng chùa rộng lớn.
Lý Hỏa Vượng nín thở, im lặng dõi theo mọi việc từ trong chùa.
Cung nữ mặc gấm vóc sặc sỡ tiến lên, xếp thành hai bên như một bức bình phong hoa lệ. Đó cũng là lần đầu tiên Lý Hỏa Vượng nhìn thấy Thái hậu Đại Lương và Trưởng công chúa.
Xinh đẹp, khiến người ta kinh ngạc.
Đó là ấn tượng đầu tiên của hắn về hai người.
Trưởng công chúa là chị ruột của Cơ Lâm, dung mạo nghiêng nước nghiêng thành thế nào tạm thời không nói. Điều khiến người ta sửng sốt là Thái hậu, mẹ ruột của Cơ Lâm, lại cũng có nhan sắc chẳng hề kém cạnh.
Làn da trắng nõn không tì vết phơn phớt sắc hồng. Đôi môi mỏng mềm như cánh hoa hồng, đỏ thắm, căng mọng. Dấu vết năm tháng dường như chưa từng chạm đến gương mặt bà.
Nếu không nhờ y phục khác nhau, Lý Hỏa Vượng thậm chí chẳng thể phân biệt ai là Thái hậu, ai là Trưởng công chúa.
Dưới ánh mắt dõi theo của Lý Hỏa Vượng, Trưởng công chúa nói gì đó với phương trượng. Ngay sau đó, đám thị vệ phía sau nàng đồng loạt tiến lên, đuổi sạch những khách hành hương còn chưa rời khỏi chùa.
Bọn họ còn vây kín cả ngôi chùa, không để lọt một khe hở.
Tiếp đó, Thái hậu và Trưởng công chúa được thái giám, cung nữ vây quanh, chậm rãi bước vào chùa.
Hai người đi thẳng vào trong, không hề dừng lại. Cuối cùng, họ bước lên những bậc đá, đến tòa tháp cao nằm giữa trung tâm ngôi chùa. Tại đó, hai người thành kính quỳ trên bồ đoàn, hướng về pho Bồ Tát được đắp dựa theo cả ngọn núi mà lễ bái.
Pho Bồ Tát khổng lồ vẫn vô buồn vô vui nhìn xuống tất cả.
- Cha, họ đang làm gì vậy?
Lý Tuế chưa từng thấy cảnh tượng này, hoàn toàn không hiểu nổi hành động của hai người.
- Họ đang lễ Bồ Tát. Có lẽ họ muốn cầu Bồ Tát tha thứ tội lỗi của mình. Cũng phải thôi, giúp một đứa con giết đứa con khác, e rằng bất cứ ai rơi vào cảnh ấy cũng chẳng thể yên lòng.
Lý Hỏa Vượng giải thích trong lòng cho Lý Tuế nghe.
Hắn vẫn rất kiên nhẫn, chưa hề có ý định ra tay. Hắn đứng im tại đó, bất động như một pho tượng đá.
Hai người đã phô trương thanh thế, vượt đường xa đến tận đây, dĩ nhiên không thể lễ bái qua loa rồi lập tức rời đi. Chắc chắn họ sẽ ở lại trong chùa.
Cùng tiếng chuông ngân vang, các nhà sư trong chùa lấy tòa tháp cao làm trung tâm, ngồi xếp bằng dưới đất, bắt đầu tụng kinh.
Giữa khung cảnh trang nghiêm ấy, mặt trời chậm rãi lướt qua trước pho Bồ Tát, rồi từ từ khuất sau lưng tượng.
Đến nửa đêm, Lý Hỏa Vượng cảm thấy thời cơ đã chín muồi.
Lý Tuế dùng những xúc tu đen quấn lấy xà nhà, kéo thân hình đang ẩn mình của Lý Hỏa Vượng lộn ngược, chậm rãi tiến về nơi ở của hai người.
Lý Hỏa Vượng di chuyển rất chậm. Nghĩ cũng biết, quanh nơi hai người đàn bà kia ở chắc chắn đã giăng sẵn mai phục.
Hắn vừa hồi hộp vừa thận trọng, chầm chậm luồn đi suốt một canh giờ. Cuối cùng, hắn cũng vòng qua được những trạm canh ngầm bên ngoài, đến gần hai gian thiền phòng hạng nhất.
Đêm đã khuya, nhưng quanh thiền phòng vẫn có không ít thái giám và cung nữ đứng canh.
- Lý Tuế, lát nữa vào trong, nhớ kỹ. Chúng ta vào gian bên trái trước, rồi sang gian bên phải. Giết xong thì đi ngay, tuyệt đối không dây dưa.
Dặn dò xong, Lý Hỏa Vượng nghiến chặt răng. Tay phải hắn từ từ đưa lên, nắm lấy chuôi kiếm.
Đúng lúc hắn sắp ra tay, gian thiền phòng bên trái bỗng vang lên tiếng then cửa mở.
Mấy cung nữ khỏe mạnh khiêng một chú tiểu đầu trọc, cả người quấn trong tấm chăn, đi về phía gian phòng bên kia.
- Đứng lại! Đã canh mấy rồi, các ngươi định làm gì?
Một thái giám già, gương mặt quét đầy phấn trắng, bước ra chặn trước mặt các cung nữ.
- Công công, công chúa nói ban ngày Thái hậu lễ Phật mệt nhọc hao tổn tinh thần, nên muốn tỏ chút lòng hiếu thảo.