Đạo nhân áo vàng nhìn Lữ Tú Tài đang quỳ dưới đất, ánh mắt đầy vẻ sợ hãi. Trong lòng hắn thoáng do dự.
Chẳng lẽ thằng nhãi này đang lừa mình?
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không dám mạo hiểm thử xem. Hai tay kết ấn Kim Cang, miệng niệm chú, hắn xuyên qua bức tường rồi biến mất khỏi sân.
Đạo nhân đã đi, tà vật hắn nuôi sao còn dám ở lại? Chiếc áo choàng rộng trống rỗng phất phơ giữa không trung, vội vàng đuổi theo.
Một hồi lâu sau, Cẩu Oa mới hoàn hồn. Hắn thật sự đã thoát chết trong tay đạo nhân kia!
Cẩu Oa vẫn còn bàng hoàng, ôm chân mình, bước đến trước mặt Lữ Tú Tài đang đờ ra như khúc gỗ rồi đá mạnh vào hắn.
- Này! Vừa rồi ngươi làm gì vậy? Sao lại dọa được hắn bỏ chạy?
Lữ Tú Tài lúc này mới tỉnh táo lại. Hắn ngơ ngác nhìn thẻ tre hoa sen trắng trên mặt đất, lẩm bẩm:
- Ta… ta cũng không biết nữa.
- Sao ngươi lại không biết? Chắc chắn ngươi đã làm gì đó, khiến hắn sợ đến phát khiếp!
- Tiền?
Nghe vậy, Lữ Tú Tài lập tức tỉnh hẳn. Hắn bò rạp xuống đất, mò mẫm nhặt từng đồng tiền trong bóng tối.
- Thằng ngu này, cút xa ra! Chỗ tiền đó là của ta hết! Mẹ kiếp, vừa rồi ngươi còn bỏ chạy nữa! Phỉ phui!
- Ngươi mù à? Không thấy vừa rồi ta đứng đằng xa bày mưu tính kế sao?
Cẩu Oa cúi xuống, lau sạch cây như ý bằng gỗ mục trên đất rồi nhét vào ngực.
- Đồ chó chết! Ngươi học đâu ra mấy từ đó rồi đem khoe khoang vậy? Ngươi có biết bày mưu tính kế là gì không? Ngươi chỉ tham sống sợ chết thôi!
- Ta sợ chết thì sao? Ngươi có nói đến sáng mai cũng vậy, con gái ta không thể sống thiếu cha! Mẹ kiếp, tay ta!
Trong lúc hai người cãi nhau, Lữ Tú Tài đã nhặt gần hết tiền trên đất. Hắn đang chổng mông, bò tìm những đồng còn sót thì chợt nghe tiếng bước chân vọng tới từ sân trước.
- Mau, mau trốn đi! Đừng để người ta tưởng là do chúng ta làm!
Hai người vội nép vào sau hòn giả sơn trong bóng đêm. Tiếng bước chân đi thẳng vào trong nhà.
- Cha! Cha làm sao vậy?
Cả hai lén lút men theo đường cũ trở về gánh hát nhà họ Lữ. Suốt dọc đường, họ nơm nớp lo sợ, nhưng may mà đêm khuya vắng vẻ, không đụng phải ai khác. Cuối cùng, họ cũng bình an về đến nơi.
Gánh hát nhà họ Lữ bận rộn suốt ngày, ai nấy đều mệt rũ. Họ còn chưa kịp thay đồ diễn, đã ngồi quanh chiếc bàn chủ nhà chuẩn bị sẵn mà ăn uống.
Thấy hai người nhếch nhác như vậy, mọi người đều ngạc nhiên.
La Quyên Hoa miệng nhồm nhoàm thức ăn, cất tiếng hỏi:
- Hai người vào rừng đánh nhau với gấu đen đấy à?
Lữ Tú Tài và Cẩu Oa còn chưa kịp thở đều rồi giải thích, trong sân nhà họ Trương lại vang lên tiếng ồn ào.
Lữ Trạng Nguyên ôm chiếc còi đầu gà, nghiêng tai nghe ngóng rồi quay về. Mặt hắn rạng rỡ hẳn lên.
Hắn đưa mấy ngón tay dính dầu mỡ vào miệng mút một lượt, sau đó chùi mạnh vào quần.
- Hê! Song hỷ lâm môn! Lại có việc rồi!
Kinh thành vẫn phồn hoa như xưa, đến trước cổng thành, xe cộ người ngựa đã xếp thành hàng dài.
Lý Hỏa Vượng ngồi trên xe ngựa, ngẩng đầu nhìn cổng thành cao lớn, sừng sững trước mặt.
Ngày rời khỏi đây, hắn từng nghĩ cả đời này sẽ không quay lại kinh thành nữa. Chẳng ngờ mới đó mà đã trở về.
- Đưa giấy thông hành ra! Đến kinh thành làm gì? Tất cả xuống xe kiểm tra!
Lính canh cổng thành vênh váo quát hỏi Lý Hỏa Vượng.
Vừa thấy hắn lấy thẻ bài của Ty Giám Thiên ra, đám lính canh lập tức rụt cổ, đứng thẳng người.
- Cung nghênh đại nhân!
Lý Hỏa Vượng chẳng buồn nhìn họ, chỉ đánh xe ngựa về phía hoàng thành ở chính giữa kinh thành.
- Cha, sao mẹ cả cũng không thấy đâu? Có phải mẹ cả bị kẻ xấu kia bắt đi rồi không? Nhưng người đó tốt lắm mà, còn đỡ cha dậy, chữa thương cho cha nữa.
- Lý Tuế, con phải nhớ kỹ điều này. Sau này, bất kể người khác nói gì, chỉ cần cha khẳng định đó là sự thật, con phải tin cha. Nghe rõ chưa?
- Con nghe rồi. Cha, con nhất định sẽ giúp cha giết kẻ xấu kia, cứu mẹ cả về.
- Con ngoan ngoãn nghe lời. Chỉ cần con nghe lời, cha sẽ đưa mẹ cả về.
- Còn mẹ hai nữa.
Ngay khoảnh khắc cổng thành mở ra, Lý Hỏa Vượng cảm nhận được vô số ánh mắt từ phía sau đổ dồn lên người mình.
Cỗ xe ngựa chầm chậm lăn bánh trên con đường rộng rãi, chẳng mấy chốc đã đến trước cổng hoàng thành.
Lý Hỏa Vượng khẽ ho, đang định nói gì với đám cấm quân thì cánh cổng hoàng thành nặng nề từ từ mở ra, phát tiếng kẽo kẹt trầm đục.
- Truyền, Giám Thiên Ty Canh Kỳ, Nhĩ Cửu!
- Truyền, Giám Thiên Ty Canh Kỳ, Nhĩ Cửu!
Nếu chỉ để lại sẹo, thì dù trên người có thêm bao nhiêu vết thương cũng chẳng sao, miễn là giết được Ân Tử, đưa Sâm Sâm trở về.
- Truyền, Giám Thiên Ty Canh Kỳ, Nhĩ Cửu!
Nghe tiếng thái giám xướng tên từ xa vọng lại gần, Lý Hỏa Vượng rút tay khỏi trong áo, sải bước tiến về phía trước.
Xem ra mình còn chưa vào cung, đã bị đóng dấu là người của phe Cơ Lâm rồi.
Lý Hỏa Vượng tự giễu, khẽ giật dây cương, đánh xe đi vào hoàng thành.
Trong cung điện rộng lớn và uy nghiêm, cung nữ, thái giám cùng thị vệ đều đứng đúng vị trí của mình. Dường như chẳng ai nhìn thấy cỗ xe ngựa đột ngột xuất hiện kia.
Xe lăn đến trước những bậc thềm bằng bạch ngọc. Lý Hỏa Vượng xuống xe, từng bước một đi lên, hướng về tòa đại điện nguy nga.
- Đưa than sưởi trong ngày tuyết rơi còn quý hơn thêm hoa gấm trên thêu. Ngươi đã trở về cứu quả nhân lúc lâm nguy, quả nhân ghi nhớ điều đó!
Giọng nói kia đúng là của Cơ Lâm, không sai. Chỉ có điều, giọng điệu này…
Theo lẽ thường, thân thể Lý Hỏa Vượng hồi phục rất nhanh. Dù ruột gan bị đâm thủng, vết thương cũng có thể mau chóng liền lại. Nhưng giờ đây, tình hình đã khác.
Đại điện rất rộng, trông như nơi hoàng đế thiết triều mỗi sớm. Nhưng ngoài dự liệu của Lý Hỏa Vượng, trong điện tối om.
Chiếc ngai rồng dát vàng chìm khuất quá nửa trong bóng tối. Hoàng đế Đại Lương ngồi trên đó, chỉ nhìn thấy đôi chân.
- Nhĩ Cửu, ngươi đã nghĩ thông rồi phải không? Tốt! Ha ha ha!
Thân thể hắn vẫn có thể liền lại, chỉ là những vết sẹo không còn biến mất nữa.
Trước đây chưa từng có chuyện như vậy. Từ sau lần thất bại khi đối phó với Xúc Xắc, tình trạng ấy mới bắt đầu xuất hiện.
Việc này dường như có liên quan đến Ba Hủy. Nhưng với Lý Hỏa Vượng lúc này, điều ấy chẳng quan trọng bằng chuyện thoát khỏi sự khống chế của Xúc Xắc.
Đặt chân lên hết bậc thềm, Lý Hỏa Vượng nghiêm mặt, đưa tay vào ngực, chạm lên vết sẹo đang âm ỉ đau.
Hắn bước thêm một bước. Trong bóng tối lập tức vang lên tiếng thái giám the thé quát:
- To gan! Bái kiến thánh thượng, sao còn không quỳ?
- Ôi, không cần lắm quy củ! Sau này Nhĩ Cửu được miễn quỳ!
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng lại tiến lên một bước, rồi thêm một bước nữa.
Khi đã đến đủ gần, hắn nhìn thấy gương mặt Cơ Lâm ẩn sau những dải rèm châu buông rủ. Gương mặt ấy khác hẳn con người của hắn trước kia.