Chương 508: Trên đường
“Khói hương nghi ngút, thấu tận trời cao,
Nén nhang cháy đỏ, mở lối cửa trời.
Chim vàng vun vút tựa tên bay,
Thỏ ngọc sáng ngời như bánh xe…”
Một chân gác lên xe ngựa, chân kia buông thõng, Lữ Trạng Nguyên đang nhồi thuốc lá vào nõ điếu. Nghe tiếng niệm quen thuộc vọng tới, lão cau mày.
Lão nhìn theo hướng phát ra tiếng động, thấy bên đống lửa, đứa con út là Lữ Tú Tài đang chổng mông, cầm nén hương, vừa lầm rầm khấn vừa vẽ lia lịa lên một tấm vải.
Lão hừ lạnh:
- Ngày nào cũng khấn vái, đọc kinh. Đến cha ruột mà ngươi còn chẳng hiếu thuận được bằng thế!
Mặc lão càm ràm, Lữ Tú Tài ở đằng xa vẫn cần mẫn đọc bài chú dài.
“Nam Thần Bắc Đẩu soi khắp trời,
Mây ngũ sắc cuộn rối muôn nơi.
Cung Tử Vi mở điện thiêng,
Nữ tiên Đào Nguyên thỉnh thần về.
Đường xa nghìn dặm dâng hương khẩn,
Mây bay ngựa chạy giáng trần gian.
Kính dâng ba vị ân chủ đàn ta,
Thánh chúng vô sinh chứng lòng thành…”
Lữ Tú Tài thành tâm đọc liền ba lượt. Đợi nén hương cháy hết, hắn mới cẩn thận cắm xuống đất.
Hắn vái tấm vải ba lần rồi cuộn lại. Lúc ấy, Cẩu Oa nằm nghiêng bên cạnh cũng dụi mắt, mở mắt ra.
- Tú Tài, ngày nào ngươi cũng gào cái gì thế? Sáng sớm đã đánh thức ta. Hồi luyện phép thần đả của Bạch Liên giáo, ta có thấy ngươi gào như vậy đâu.
Lữ Tú Tài khinh khỉnh nhìn hắn:
- Tu xong bài chú thứ nhất thì đương nhiên phải tu bức linh đồ thứ hai. Công pháp khác nhau, cách tu cũng khác.
- Ngươi có mấy món thầy truyền mà cứ khoe khoang, nhưng cả đời cũng chỉ đến thế thôi, chỉ biết dựa vào vật ngoài thân, chẳng tiến thêm được bước nào. Ta thì khác. Mỗi ngày ta đều giỏi hơn hôm trước một chút. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ vượt qua ngươi!
Cẩu Oa phẩy tay như đuổi ruồi, quay lưng định ngủ tiếp.
“Í… a… a… a…”
Đám học trò gánh hát nhà họ Lữ đồng thanh luyện giọng, người cao người thấp, kẻ kéo dài, người lạc nhịp. Cẩu Oa đau khổ trùm gối lên đầu.
Thế này thì làm sao ngủ nổi. Hắn bực bội ngồi bật dậy, đi ra suối rửa mặt.
Trời dần ấm lên, nước suối mát lạnh, đứng dưới đó dễ chịu vô cùng.
Cẩu Oa lề mề dạo về thì vợ Lữ Cử Nhân là La Quyên Hoa đã dọn xong bữa sáng. Hôm nay có bánh bột ngô chan rau dại, ăn kèm củ cải muối.
Cẩu Oa còn ngái ngủ, nhắm mắt nhai một miếng củ cải rồi húp một ngụm bánh chan nước. Hắn lắc đầu:
- Thua xa tay nghề của con nít.
La Quyên Hoa chẳng hề nhường nhịn. Ở chung lâu ngày, nàng đã biết rõ Cẩu Oa chẳng có vai vế gì trong thôn Ngưu Tâm, chỉ là kẻ chuyên pha trò, ba hoa.
- Ối chà, Cẩu lão gia, gánh hát nhà họ Lữ chúng tôi chỉ có món này thôi. Ngài chê thì cứ quay về đi.
- Ta tưởng ta muốn lắm chắc? Đàn anh Lý đi lâu thế vẫn chưa về. Nếu thôn không bắt buộc phải có người ra ngoài dò tin, ta cần gì theo các người chịu khổ? Sáng sớm chẳng có chút dầu mỡ nào, cả ngày còn phải đi đường, sao mà chịu nổi?
- Các người diễn trò mua vui cho khách chẳng kiếm được khối tiền đó sao? Sao chỉ thấy kiếm mà chẳng thấy tiêu?
Miệng càu nhàu, Cẩu Oa vẫn bưng bát bánh chan nước lên uống.
Lữ Trạng Nguyên nghe vậy, chẳng biết lão lấy đâu ra một quả trứng vịt muối. Lão gắp lòng đỏ béo ngậy, đặt vào bát cô cháu gái mới ba tuổi, rồi bỏ lòng trắng vào bát Cẩu Oa.
- Tào gia, ngài nhất định đừng bỏ đi! Bây giờ loạn lạc khắp nơi, gánh hát nhà họ Lữ chỉ trông cậy vào ngài với con trai tôi bảo vệ. Ngài mà về thì lão già này nào dám lên kinh!
Nghe vậy, Lữ Tú Tài bật phắt dậy:
- Đồ già khốn kiếp! Ông chửi ai là chó đấy?
Thấy hai người sắp cãi nhau, Cẩu Oa đành bất lực đứng ra can ngăn.
Hắn chỉ nói miệng vậy thôi. Nếu Cao Trí Kiên với Tiểu Mãn biết hắn còn chưa tới kinh thành đã bỏ dở giữa đường quay về, thể nào cũng mắng cho một trận nên thân.
Bữa sáng đạm bạc kết thúc giữa tiếng cãi cọ. Ba cỗ xe ngựa của gánh hát nhà họ Lữ lại theo con đường đất, hướng về kinh thành.
- Kinh thành! Đó là hoàng thành của Đại Lương đấy. Nghe nói là thành lớn nhất thiên hạ, chắc phải nguy nga hơn thành Ngân Lăng nhiều!
Trong mắt La Quyên Hoa ánh lên vẻ mong mỏi. Từ thuở nhỏ nàng đã nghe nhắc đến nơi ấy, nhưng kinh thành vẫn chỉ như một cái tên trong chuyện kể.
Nàng vừa khơi chuyện, cả gánh hát nhà họ Lữ lập tức rôm rả. Người nọ góp lời, người kia thêm thắt, kể đủ chuyện phóng đại về kinh thành nghe từ những người bán hàng rong.
Lữ Cử Nhân bế con gái, lặng lẽ đi như một con trâu già. Đúng lúc ấy, lão thấy cha mình bước đến bên cạnh.
- Cử Nhân à, chúng ta sang Đại Lương cũng kiếm được kha khá rồi. Đến kinh thành, cứ hỏi giá đất trước. Nếu không quá đắt thì ta mượn tiểu đạo gia thêm ít tiền, mua một nhà hát ngay trong thành lớn nhất thiên hạ!
Nhắc đến nhà hát, mắt Lữ Trạng Nguyên sáng rực. Cả đời lão có thể nói chỉ sống vì hai chữ ấy.
Xưa kia, đó luôn là giấc mộng xa vời. Sang Đại Lương rồi, cuối cùng lão cũng nhìn thấy hy vọng.
- Đợi nhà hát xây xong, chúng ta chuyển mồ mả tổ tiên đến đây luôn. Nghĩ đến thôi đã thấy sướng rồi!
Đang lúc Lữ Trạng Nguyên mơ mộng, Cẩu Oa ghé lại gần:
- Hay thật. Bảo sao ở thôn Ngưu Tâm ông đồng ý nhanh như vậy. Hóa ra ông đâu phải chỉ muốn đi tìm đàn anh Lý.
- Khụ… tìm thì vẫn phải tìm chứ. Chỉ là ta nghĩ tiểu đạo gia thần thông quảng đại, không cần phải lo cho hắn. Chuyện đến cả hắn còn không giải quyết được, chúng ta chưa chắc đã giúp nổi.
Trong mắt Lữ Trạng Nguyên, Lý Hỏa Vượng chẳng khác nào tiên nhân giáng trần, chẳng bao lâu nữa sẽ đắc đạo thành tiên.
- Chưa chắc đâu. Biết đâu giữa đường hắn lại lên cơn thì sao?
Mọi người vừa đi vừa trò chuyện. Nhưng chẳng được bao lâu, mặt trời đã lên cao giữa trời, ai nấy nóng đến mức chẳng còn hơi sức mở miệng.
Thấy cái ao ở đầu một thôn làng, họ mừng rỡ chạy tới. Người rửa mặt, kẻ uống nước.
La Quyên Hoa đang lau mặt cho con gái, bèn than với Lữ Trạng Nguyên:
- Cha, khó khăn lắm mới gặp được một thôn. Hay ta vào mượn bếp nấu cơm đi? Nắng gắt thế này, nhóm lửa ngoài trời chịu sao nổi.
Lữ Trạng Nguyên nghĩ ngợi rồi gật đầu:
- Ừ. Đừng vội đưa tiền. Cứ hỏi trong thôn có nhà nào làm ăn buôn bán không. Nếu có, biết đâu ta được ăn ké một bữa.
Mát mẻ hơn đôi chút, cả đoàn dắt xe ngựa đi vào thôn. Thôn này khá rộng. Không ít người bưng bát ra đứng tựa cửa, chỉ trỏ bàn tán về gánh hát nhà họ Lữ.
Lữ Trạng Nguyên không tìm đến họ, chỉ lặng lẽ quan sát cổng nhà. Muốn kiếm bữa ăn miễn phí, phải tìm nhà giàu nhất trong thôn. Dân quê quanh năm cày cuốc thì làm gì có tiền nhàn rỗi để nghe hát.
Đi quanh một hồi, mắt Lữ Trạng Nguyên bỗng sáng lên. Trong hàng rào một nhà nọ, từng bó lá thuốc lá đang được phơi khô.
Lão hỏi ông già đang ôm một ống tre lớn hút thuốc lào:
- Lá thuốc nhà ông bán bao nhiêu? Tôi mua một ít, vừa hay dùng hết rồi.
- Cái gì? Đắt thế sao? Ông bạn, tôi không cần ông thái, cũng chẳng cần ông phơi khô, tôi tự lo được.
Lữ Trạng Nguyên nài nỉ hồi lâu, cuối cùng bỏ năm đồng mua được một nắm lớn lá thuốc vừa hái dưới đất lên, còn tươi nguyên.
- Hê hê.
Lão ôm đống lá thuốc, cười hí hửng. Chỗ này mà trộn thêm ít lá ớt, hút dè sẻn thì phải được nửa năm.
- Cha! Cha! Bên kia hình như có chuyện gì. Con nghe tiếng khua chiêng!