Quốc sư nước Đại Lương xoay người lại. Lão vuốt chòm râu bạc, gật đầu tán thưởng lời Lý Hỏa Vượng vừa nói.
Lý Hỏa Vượng thấp thỏm trong bụng, không biết người kia đã tin hay chưa. Bản lĩnh của gã chẳng tầm thường. Nếu thật sự động thủ, chưa chắc hắn đã thoát được.
Hắn đang nghĩ cách ứng phó khác thì quốc sư lại lên tiếng:
- Bệ hạ đã quý trọng ngươi đến vậy, được kết thân với hoàng gia đúng là phúc lớn. Phải biết nắm lấy cơ hội.
- Vâng!
Ngoài miệng đáp thế, chứ Lý Hỏa Vượng chẳng cho đó là phúc lớn. Hoàng tử khác đang tranh ngôi, tên nhóc non nớt Cơ Lâm kia chẳng biết còn ngồi được trên ngai vàng mấy ngày.
- Đi đi, làm cho tốt. Triều Đại Lương cần những người như ngươi.
Quốc sư vừa nói vừa vỗ vai hắn.
Lý Hỏa Vượng nhạy bén nhận ra có thứ gì đó theo vai chui vào dưới lưỡi mình. Hắn hiểu ngay, sau một hồi dọa nạt, quốc sư vẫn chưa yên tâm, lại đặt thêm một cấm chế lên người hắn.
Nhưng hắn cũng chẳng bận tâm. Vốn dĩ hắn đâu định kể chuyện này với ai. Một khi hé miệng, ắt sẽ rước lấy phiền phức.
- Tuân lệnh. Tại hạ xin cáo lui.
Lý Hỏa Vượng làm lễ chào của người tu đạo, rồi quay lưng bước khỏi hoàng miếu.
Theo Liên Tri Bắc mang đan kéo dài tuổi thọ ra khỏi tòa hoàng thành cao ngất màu táo đỏ, Lý Hỏa Vượng ngoái đầu nhìn hoàng cung nặng nề u ám, bất giác thở phào.
Hắn vẫn không ưa nơi này. Cứ như cả tòa thành đều sống, lúc nào cũng chực nuốt người.
Dẫu giữa đường xảy ra đôi chút trắc trở, ít ra cuối cùng mọi chuyện cũng kết thúc êm xuôi.
Nhưng giờ đã biết mấy vị hoàng tử đang tranh ngôi, kinh thành này e rằng lại sắp dậy sóng ngầm. Hắn nên mau chóng lo xong việc chính rồi rời khỏi đây.
Còn chuyện giúp Cơ Lâm củng cố ngai vàng, Lý Hỏa Vượng chưa từng nghĩ đến. Cậu thiếu niên kia trông đúng là dễ kết bạn, lại khá thân thiện với hắn.
Nhưng dù sao hai người mới gặp nhau một lần. Chút giao tình ấy không đáng để hắn liều mạng. Hơn nữa, tên nhóc kia trông cũng chẳng có dáng làm hoàng đế.
- Đến lượt ngươi giữ lời hứa rồi đấy.
Lý Hỏa Vượng quay sang nói với Liên Tri Bắc, người đang mải mê ngắm miếng ngọc bài trong tay.
Tuổi thọ tinh sạch không thể tự kết thành đan, phải có người chuyên trách trao tận tay. Miếng ngọc bài ấy chính là giấy chứng nhận để nhận tuổi thọ tinh sạch.
- Cứ yên tâm, đương nhiên rồi.
Liên Tri Bắc nói xong định đi, nhưng Lý Hỏa Vượng chặn nàng lại. Lần này đến lượt hắn không yên tâm.
- Ngươi định đi đâu?
- Còn phải hỏi sao? Ta đi đón mẹ ta đến để bù tuổi thọ chứ gì! Chẳng phải chúng ta đã hẹn rồi à?
Lý Hỏa Vượng chìa tay giật lấy miếng ngọc bài.
- Đợi ngươi đón mẹ đến rồi hãy tìm ta. Tốt nhất nên mau lên. Một tháng mà ngươi không tới, ta sẽ dùng phần tuổi thọ tinh sạch này cho nương tử của ta.
- Không phải chứ? Đã đến kinh thành rồi mà ngươi vẫn không tin ta sao? Hay ta để thẻ bài của Ty Giám Thiên lại cho ngươi?
Liên Tri Bắc khổ sở van nài.
Lý Hỏa Vượng chẳng buồn đôi co, chỉ giơ miếng ngọc bài lên lắc lắc rồi quay người đi về công đường Ty Giám Thiên.
Không thấy mồi thì chẳng buông lưới. Muốn tay không bắt hắn làm việc, cửa cũng không có.
Đến kho trong, Lý Hỏa Vượng chẳng phí lời với tên thái giám đội hai đồng tiền trên đầu. Hắn đổ hết bốn trăm viên đan kéo dài tuổi thọ trong hồ lô ra.
- Đổi lấy xá lợi mà lúc trước ta hỏi. Mau lên!
Xá lợi được cất trong một tòa tháp báu bảy tầng. Đám thái giám lần lượt mở những lớp tháp lồng vào nhau. Đến khi tầng cuối cùng bật mở, một chiếc hộp mã não đỏ ánh lên nhè nhẹ hiện ra trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Hộp mã não trong suốt đến mức hắn nhìn thấy ngay viên xá lợi tỏa ánh Phật quang bên trong. Đó là một khúc xương người, một đốt ngón út trong vắt như pha lê.
- Xá lợi lại là xương người ư? Muốn có mắt thông tâm mà phải ăn xương người sao?
Lý Hỏa Vượng nghi ngờ nhìn tên thái giám mắt tiền bên cạnh. Cách làm này xem ra chẳng chính phái chút nào.
- Đại nhân cứ yên tâm, đây là viên cuối cùng rồi. Sáu viên trước đều đã được dùng, những vị đại nhân dùng rồi ai nấy đều khỏe mạnh. Nhưng tiểu nhân vẫn phải nhắc ngài, nhất định phải sống nhân hậu. Nhất định phải sống nhân hậu!
- Được rồi, một câu mà ngươi lặp đi lặp lại mãi. Chính nó đấy.
Lý Hỏa Vượng bắt đầu đau đầu, không biết về nhà phải khuyên Bạch Linh Miểu nuốt khúc xương người này thế nào.
Có lẽ vì ám ảnh từ hồi ở đạo quán Thanh Phong, nàng cực kỳ ghê sợ thịt người xương người, đến thuốc thường còn tránh uống được thì tránh.
Nhưng khi Lý Hỏa Vượng mang tòa tháp mã não đựng xá lợi cùng hai con ngỗng quay về nhà, thấy Bạch Linh Miểu đang lần mò trong căn phòng tối om, hắn mới biết mình lo thừa. Bây giờ nàng vốn chẳng nhìn thấy gì.
- Anh Lý, anh về rồi à?
Bạch Linh Miểu có vẻ tiều tụy, nghiêng tai lắng nghe về phía hắn.
- Sao em biết là anh?
Lý Hỏa Vượng đặt hai con ngỗng quay gói trong lá sen lên chiếc bàn bên cạnh.
- Em nhận ra được. Em nhớ tiếng bước chân của anh. Anh Lý, từ khi mắt em ngày càng kém, tai em lại càng thính hơn.
Lý Hỏa Vượng đến bên nàng, nhẹ nhàng đỡ nàng ngồi xuống chiếc ghế thiền bên cạnh.
- Miểu Miểu, đừng lo. Có cách chữa khỏi mắt em rồi.
Hắn vừa nói vừa lấy trong ngực ra một quả bầu đựng nước cùng tòa tháp mã não cỡ nắm tay.
- Nào, há miệng ra.
- Anh Lý, đây là linh đan diệu dược gì vậy? Có thể chữa khỏi mù lòa thật sao?
Gương mặt Bạch Linh Miểu vừa tò mò vừa mong đợi. Nàng hé miệng.
Lý Hỏa Vượng không đáp, chỉ dùng ngón tay kẹp viên xá lợi đặt vào dưới lưỡi nàng.
- Đừng nhai, nuốt thẳng với nước không rễ.
Nước mưa trong quả bầu trôi vào miệng Bạch Linh Miểu. Nàng sặc, ho dữ dội. Lý Hỏa Vượng vội vỗ lưng nàng. Cả hai đều không nhận ra chữ Vạn ánh vàng vừa lóe lên rồi biến mất trên ngực nàng.
Đợi hơi thở dịu lại, Bạch Linh Miểu mới cau mày hỏi:
- Anh Lý, đó là thứ gì vậy? Sao…
Đúng lúc ấy, nàng bỗng khựng lại. Nàng chợt nhận ra mình đã nhìn thấy mọi vật lần nữa.
Nói chính xác hơn, đây không hẳn là nhìn thấy, mà là cảm nhận được khí của chúng.
Bàn ghế, Lý Tuế, thậm chí cả hai cây thấp ngoài sân, nàng đều cảm nhận rõ ràng.
Cảm giác ấy thật lạ. Như thể mọi thứ quanh mình đều in dấu rành rọt trong tâm trí.
- Anh Lý?
Bạch Linh Miểu ngơ ngác nhìn khối vật thể kỳ quái trước mặt. Nó khác hẳn mọi thứ khác.
Trông nó như một người, nhưng lúc hiện lúc mất, toàn thân còn run lên dữ dội.
Chưa hết, quanh người hắn còn có những bóng chồng lúc tụ lúc tan.