- Một khuôn mặt chó bị lột da? Nó đang cười với ta ư?
Nghe Bạch Linh Miểu nói vậy, Lý Hỏa Vượng mù mắt cố hình dung trong đầu cảnh tượng khiến người ta dựng tóc gáy ấy.
Hắn khó khăn nuốt nước bọt, rồi hướng về phía phát ra tiếng nói lúc nãy, hỏi:
- Màn Thầu?
- Gâu gâu!
Tiếng chó sủa quen thuộc vang lên.
Lý Hỏa Vượng đã nuôi Màn Thầu hơn một năm, tuyệt đối không thể nhận lầm. Đó chính là tiếng của Màn Thầu. Trong tiếng sủa không hề có vẻ đau đớn hay sợ hãi, trái lại còn lộ rõ sự mừng rỡ, nôn nóng.
Lý Hỏa Vượng cau mày, nghiêng tai lắng nghe. Một lát sau, hắn lại hỏi:
- Lý Tuế?
Giọng nói hơi chồng lẫn của Lý Tuế lại vang lên từ đúng hướng tiếng chó sủa.
- Cha, con đây.
Nói rồi, Lý Tuế dường như định trèo qua cửa sổ vào nhà, nhưng tiếng trống dồn dập lập tức cắt ngang.
- Cha, mẹ không cho con qua.
Trong giọng Lý Tuế pha chút tủi thân.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng đau đầu xoa thái dương, nhất thời chẳng biết phải làm sao.
Ngay cả thứ trước mặt kia, hắn cũng chẳng biết nên gọi thế nào. Hôm qua, dưới ảnh hưởng của thiên tai, rốt cuộc Lý Tuế đã làm gì?
- Cha không cần con nữa sao?
Giọng Lý Tuế nghẹn ngào như sắp khóc, bên trong còn lẫn tiếng Màn Thầu rên khe khẽ.
Lý Hỏa Vượng vỗ vai Nhị Thần đang đứng trước mặt.
- Không sao, nó không làm hại được ta đâu, dù bây giờ ta đã mù.
Nét mặt hắn trầm xuống. Lý Hỏa Vượng bước qua Nhị Thần, lần theo tiếng nói mà tiến tới.
Tuy không nhìn thấy, hắn vẫn cảm nhận được ánh mắt đang hướng về phía mình. Chẳng mấy chốc, hắn đã đến cách kẻ kia chừng một trượng.
- Vào trong rồi nói, đừng cứ bám ngoài cửa sổ như thế.
Hai tiếng chân nặng nề vang lên. Lý Hỏa Vượng ngửi thấy mùi tanh của máu. Kẻ kia đang đứng ngay trước mặt hắn, nhưng đó không phải mùi máu người, mà là máu chó.
Hắn nghĩ ngợi rồi đưa hai tay ra, lần mò về phía trước.
Thứ đầu tiên Lý Hỏa Vượng chạm phải là một cái lưỡi thô ráp, nằm giữa hàm răng nanh sắc nhọn.
Cái lưỡi ấy nhanh chóng liếm sạch vảy máu trên mu bàn tay hắn.
- Cha, tay cha chảy máu rồi.
Lý Hỏa Vượng men theo cái lưỡi, sờ lên phía trên, chạm phải một khuôn mặt thú không có da. Thịt trên mặt chẳng còn bao nhiêu, nhiều chỗ xương cứng trơ ra ngoài.
Trên đầu khuôn mặt thú vẫn đội chiếc nón rộng vành Lý Hỏa Vượng mua cho Lý Tuế. Nhưng nón đã rách tả tơi, chỉ còn trơ cái khung, chẳng che nổi mặt.
Hai tay Lý Hỏa Vượng rời khỏi cái đầu thú, lần xuống dưới chiếc áo tơi rách nát, chậm rãi sờ khắp cơ thể nó.
Dưới khuôn mặt thú là thân chó cũng bê bết máu thịt. Chỉ có điều, nó không còn bò bằng bốn chân như trước, mà hơi khom lưng như người gù.
Sờ vào là nhận ra ngay thân thể này đã khác hẳn Màn Thầu trước kia. Bên dưới lớp da thịt có thứ gì đó đang ngọ nguậy, chống đỡ khiến cả thân hình phình to. Nhiều chỗ còn như sắp rời ra, hệt một gã vạm vỡ cố nhồi mình vào chiếc áo quá nhỏ.
Lý Hỏa Vượng từng trải nên biết đó là gì. Chính là xúc tu của Lý Tuế.
Khi tay hắn lướt qua lưng nó, một chiếc xúc tu thò ra, khẽ quấn lấy ngón tay hắn.
Có những chỗ xúc tu còn chưa chui vào thân thể, cứ mọc thành từng búi, phơi bày ra ngoài.
Bốn chân nó cũng bị kéo dài, chống phình ra. Xúc tu khiến chúng vặn vẹo, dị tật, thân hình vì thế còn cao hơn cả Lý Hỏa Vượng.
Qua đôi tay lần mò từng tấc, trong đầu Lý Hỏa Vượng hiện lên hình ảnh một con quái vật mang mặt chó, thân thể máu thịt méo mó, khắp người mọc đầy xúc tu.
Một hồi lâu sau, hắn chầm chậm thở ra rồi hỏi:
- Rốt cuộc bây giờ con là thứ gì? Con là Màn Thầu hay Lý Tuế?
- Cha, con là Lý Tuế mà. Gâu gâu!
Hơi nóng tanh nồng theo lời nói phả lên mặt Lý Hỏa Vượng.
- Tối qua con đi đâu? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
- Cha, con cũng không biết. Ban đầu con đi tìm Màn Thầu chơi, sau đó chẳng hiểu sao lại ngủ thiếp đi. Tỉnh dậy rồi thì con không tìm thấy Màn Thầu nữa.
- Hình như con nghe cha gọi, nên vội chạy tới.
Nghe Lý Tuế kể lể đầu đuôi như vậy, Lý Hỏa Vượng thở dài não nề.
- Sao lại thành ra thế này…
Hắn biết Hắc Thái Tuế có thể cướp thân xác của kẻ khác, nhưng chưa từng nghĩ sự việc lại biến thành thế này.
Trước mặt hắn rốt cuộc là Lý Tuế hay Màn Thầu? Hay cả hai đã nhập làm một? Hắn nên đối xử với nó ra sao?
Dường như cảm nhận được tâm trạng nặng nề của Lý Hỏa Vượng, khuôn mặt thú áp sát lại. Cái đầu xương cứng khẽ cọ vào lòng hắn, cái lưỡi liếm nhẹ cằm hắn. Chiếc nón rách trên đầu nó cũng theo đà lăn xuống đất.
Cảm nhận được sự thân thiết của nó, Lý Hỏa Vượng ôm lấy nó, suy nghĩ hồi lâu.
Cuối cùng, hắn khẽ vỗ lên chiếc áo tơi rách nát.
- Được rồi, được rồi… Cứ vậy đi. Không chết đã là may lắm rồi, ta cũng chẳng mong gì hơn.
Có lẽ người khác trông thấy quái vật máu thịt be bét này sẽ sợ hãi, sẽ kinh hoàng.
Nhưng Lý Hỏa Vượng thì không. Nói cho cùng, trong cái thế giới điên loạn đến tận cùng này, ai hơn ai được bao nhiêu? Bộ dạng hiện giờ của hắn cũng chẳng khá khẩm gì.
Lý Hỏa Vượng quay sang phía Bạch Linh Miểu.
- Miểu Miểu, sau này nó là con gái chúng ta.
- Con… con gái? Nó sao?
- Ừ. Lý Tuế là Hắc Thái Tuế, chẳng phân biệt đực cái. Nhưng Màn Thầu thì có, nó là chó cái. Vậy sau này nó sẽ là con gái chúng ta. Ta mong em đừng chê nó.
Bạch Linh Miểu còn đang do dự, Nhị Thần đã bước tới, nhẹ nhàng vuốt ve cái đầu đáng sợ của Lý Tuế.
Thiên tai qua đi. Quãng thời gian ngắn ngủi ấy xảy ra bao nhiêu chuyện, đủ khiến người ta gặp ác mộng suốt mấy đêm liền. Nhưng ngày tháng vẫn phải tiếp tục trôi.
Sau những cuộc bàn tán sôi nổi, mọi chuyện dần lắng xuống. Ai có việc nấy, cuộc sống lại tiếp diễn.
- Cha nó ơi, dậy thôi!
Ông thầy Ngô đang ngủ trưa bị lay tỉnh. Vừa mở mắt, ông đã thấy bà vợ mặt vàng như nghệ của mình.
- Mấy giờ rồi?
Ông chậm rãi ngồi dậy, chìa hai chân ra, chờ người khác hầu mình xỏ giày.
- Giờ Tuất rồi. Ngủ nữa thì lúc lên đường phải thắp đèn lồng, tốn tiền lắm.
Ông tới thôn Ngưu Tâm dạy học, vốn định dạy buổi sáng với buổi chiều. Nhưng dân làng phần đông phải ra đồng làm lụng, ngay cả đứa bé họ Dương cũng phải lo nấu cơm, đành phải dời buổi học sang tối.
- Ừm… Thay quần áo cho lão phu.
Ông chìa hai tay ra.
- Trời ơi, tôi còn phải lên mái nhà thu củ cải phơi khô xuống. Hôm nay không rảnh hầu ông đâu. Cơm tối để trên bàn rồi, ăn xong nhớ rửa bát, cất vào bếp.
Ông thầy Ngô trợn mắt nhìn bà.
- Lão phu là người đọc sách! Sao có thể chui vào bếp làm những việc ấy!