- Đại sư phụ, ông không cần phải giải thích với một người trọ như tôi nhiều đến thế. Tôi cũng chẳng quản nổi chuyện của các ông. Mời ông ra ngoài, tôi phải đi ngủ rồi.
Kiên Độn chắp tay trước ngực, cúi mình vái Lý Hỏa Vượng một cái rồi đi về phía cửa. Lúc lướt qua hắn, lão khẽ buông một câu, giọng nhẹ tênh:
- Đừng vội khinh thường cửa Phật. Trước khi xuống tóc, ta cũng từng là đạo sĩ. Đạo gia thật ra chẳng khác gì bên này, chỉ là ngươi chưa biết mà thôi.
Kiên Độn đi khỏi. Trong phòng chỉ còn lại một mình Lý Hỏa Vượng. Hắn quay đầu nhìn ngôi chùa chìm trong bóng tối ở phía xa. Giờ đây, hắn không còn cảm thấy nơi ấy có chút gì gọi là uy nghiêm, trang trọng nữa.
Lý Hỏa Vượng chậm rãi thở ra, nhìn màn đen trước mặt mà lẩm bẩm:
- Cái chốn quỷ quái này thật bẩn thỉu. Chẳng lẽ không có lấy một nơi sạch sẽ hay sao?
Từ sau chuyện xảy ra đêm hôm ấy, ban đêm Lý Hỏa Vượng cố hết sức không ra ngoài. Hắn sợ làm hỏng chuyện tốt của đám hòa thượng, rồi chuốc lấy oán hận vào thân.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Tinh thần Lý Hỏa Vượng dần dần khá lên, về cơ bản đã không còn gặp ác mộng.
Đúng lúc hắn định đi hỏi phương trượng bao giờ bắt đầu, lão đã cho người đến báo trước.
- Thưa đạo trưởng Huyền Dương, lễ trai lớn cầu phúc sắp sửa bắt đầu chuẩn bị. Lần này pháp hội tốn kém vô cùng, mong ngài mấy ngày tới đừng đi lại lung tung.
- Được rồi. Ngươi về nói với lão phương trượng rằng ta biết rồi.
Lý Hỏa Vượng nói với chú tiểu đứng trước mặt.
Chú tiểu vừa đi khỏi, một bóng người quen thuộc đã nhanh nhẹn lách vào. Người ấy mừng rỡ nói:
- Tiểu đạo sĩ, thì ra ngươi ở đây! Sao không nói cho ta biết một tiếng?
Đó chính là lão ăn mày hôm trước, chỉ có điều bây giờ lão đã khác hẳn dáng vẻ nhếch nhác khi xưa.
Trên người lão khoác một bộ áo tu màu vàng còn mới tinh. Mặt mũi, thân thể cũng sạch sẽ, nom khỏe khoắn hơn nhiều.
Dù hai người chỉ tình cờ gặp gỡ, nhưng giữa chốn xa lạ này, gặp được một người quen vẫn khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy thân thiết.
- Hòa thượng, ở đây sống thế nào?
- Cũng được. Ngày nào ta cũng được ăn no, mặc ấm. Chỉ có điều trong chùa không được làm việc thiện, nên ta thấy hơi bứt rứt.
Nghe nhắc đến việc thiện, Lý Hỏa Vượng lập tức nhớ lại chuyện đêm ấy. Hắn nhìn lão hòa thượng trước mặt, khẽ thở dài:
- Đừng bận tâm chuyện đó nữa. Cứ yên ổn ở đây đi. Ngôi chùa này tuy hơi bẩn, nhưng ít ra cũng không để ngươi chết đói.
- Nào, tiểu đạo sĩ, ta dẫn ngươi đến chỗ ta làm việc xem thử. Chỗ ấy rộng lắm!
Lão hòa thượng hào hứng kéo Lý Hỏa Vượng ra cửa.
- Nắng thế này, để hôm khác đi.
Lý Hỏa Vượng chẳng mấy hứng thú. Hắn không có ý định tham quan ngôi chùa này.
- Đi thôi! Ngươi cứ đến xem đi, nhất định không phải hối hận đâu. Ở đó có khối thứ hay ho!
Bị lão hòa thượng vừa kéo vừa lôi, Lý Hỏa Vượng đành bước ra khỏi phòng.
Theo lão đi ngoắt ngoéo qua hết lối này đến lối khác, chẳng bao lâu hắn đã tới một sân lớn ngoài trời trong chùa Chính Đức.
Đến đây, Lý Hỏa Vượng mới nhận ra chùa Chính Đức quả thật rộng đến kinh người.
“Keng! Keng! Keng!”
Bụi đất tung mù mịt khắp sân. Một đám hòa thượng, kẽ ngón tay cái còn quấn vải, đang vung búa và đục đá, miệt mài tạc tượng Phật.
Tượng Phật xếp thành hai hàng, bên trái một hàng, bên phải một hàng, kéo dài về tận cuối sân.
Dưới ánh mặt trời, những cái đầu trọc sáng bóng lên. Các hòa thượng mồ hôi nhễ nhại, chăm chú tạc nên những pho tượng của mình.
- Ngươi làm việc ở đây à? Môi trường cũng chẳng ra sao.
Lý Hỏa Vượng nhíu mày, lấy tay che mũi để khỏi hít phải bụi.
- Ừ. Ta chuyên chuyển những mảnh đá vụn bỏ đi. Trong đám tượng này cũng có phần công sức của ta đấy!
Lão hòa thượng xem ra rất tự hào về công việc của mình.
Hai người đi giữa lối trống, len qua hai hàng tượng còn chưa hoàn thành, ngắm nghía đủ hình đủ dạng. Thỉnh thoảng có hòa thượng đi ngang qua, chẳng ai ngăn cản, cứ như hoàn toàn không nhìn thấy hai người.
“Chùa Chính Đức tạc mấy thứ này, chắc chắn không phải để mình dùng. Nhìn là biết ngay chúng được làm ra để bán cho khách thập phương. Xem ra đám hòa thượng này kiếm tiền cũng giỏi thật.”
Lý Hỏa Vượng thầm giễu cợt. Nhưng sau chuyện trước đó, hắn đã chẳng còn thấy ngạc nhiên trước những việc này nữa.
- Chưa hết đâu! Phía trước còn nhiều thứ hơn!
Lão hòa thượng phấn khởi nói, rồi đi về phía một cổng lớn ở cuối sân.
Thấy lão bước đi, Lý Hỏa Vượng cũng nhấc chân theo sau. Bỗng nhiên đầu óc hắn chao đảo, thân thể lảo đảo mấy bước.
- Này, tiểu đạo sĩ, ngươi làm sao vậy?
Thấy tình hình không ổn, lão hòa thượng vội quay lại đỡ hắn.
- Có chuyện gì thế?
Đợi đến khi đứng vững, Lý Hỏa Vượng ra sức lắc đầu. Cảm giác khác thường kia dần dần tan biến.
- Ngươi không sao chứ? Có phải nhiễm lạnh rồi không? Hay là về nghỉ trước đi?
Lý Hỏa Vượng từ chối lời khuyên đầy thiện ý của lão:
- Không sao, ta khỏe lắm. Cứ đi tiếp đi.
- Được thôi. Dù có nhiễm lạnh thật thì phơi nắng nhiều một chút cũng tốt. Chúng ta cứ xem tiếp.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn vầng mặt trời chói chang trên cao.
“Chẳng lẽ mình bị say nắng? Mới qua Tết chưa bao lâu mà. Vả lại mình đâu có thấy nóng.”
Cảm thấy thân thể không có gì khác lạ, hắn nhấc chân định đi tiếp theo lão hòa thượng.
Nhưng vừa đưa chân lên, Lý Hỏa Vượng chợt nhận ra âm thanh xung quanh đã thay đổi.
Không còn tiếng đục nện vào đá vang lên keng keng nữa. Thay vào đó là tiếng da thịt va đập, bồm bộp liên hồi.
- Hử?
Lý Hỏa Vượng nghi hoặc quay đầu nhìn pho tượng đá bên phải. Toàn thân hắn lập tức cứng đờ.
Pho tượng vừa rồi đã biến mất.
Thay vào đó là một đống thịt trắng nhởn chất chồng lên nhau. Tất cả đều là hòa thượng.
Những người thợ vừa tạc tượng Phật khi nãy giờ nhắm nghiền mắt, thành kính chen chúc trong một khối thịt khổng lồ. Thân thể chúng không ngừng ngọ nguậy như lũ giòi trắng. Những cái đầu trọc dưới ánh mặt trời vẫn sáng bóng y như trước.
- Đây… đây là cái gì?
Lý Hỏa Vượng trợn to mắt, lùi lại một bước.
Hắn từ từ ngẩng đầu, nheo mắt nhìn vầng dương chói gắt trên cao. Không phải hắn hoa mắt.
Lý Hỏa Vượng chậm rãi xoay người nhìn những pho tượng phía sau. Quả nhiên, tất cả chúng đều đã biến dạng. Dưới ánh nắng mùa đông trong trẻo, hàng chục ngọn núi thịt sừng sững hiện ra.
- Đạo sĩ! Mau lên nào!
Lão hòa thượng phấn khởi gọi ở phía trước, hệt như đứa trẻ đang nóng lòng khoe với bạn mình một món đồ quý giá.
Lý Hỏa Vượng run rẩy hít sâu một hơi, rồi nhấc chân bước tiếp. Chàng đi qua cổng lớn. Trước mặt lại mở ra một sân rộng khác.
Nơi đây vẫn có vô số núi thịt chồng chất. Chỉ là trong những núi thịt ấy không còn toàn người nữa, mà đã xuất hiện thêm những thứ khác, chẳng hạn như lợn.
Chúng kêu la thảm thiết. Những núi thịt do các hòa thượng mang vẻ mặt thành kính kết thành tựa bùn nhão, nuốt chửng rồi vùi lấp chúng vào bên trong.
- Ngươi xem, con kỳ lân với sư tử đá này được tạc giống thật chưa! Giá mà ta có được tay nghề ấy thì hay biết mấy.
Lý Hỏa Vượng máy móc bước theo lão hòa thượng, tiếp tục xem những “tác phẩm” của các nhà sư chùa Chính Đức.
Hắn trông thấy chó, thấy ngựa, thấy trâu, thấy lừa.
Nhìn kỹ hơn, hắn còn phát hiện một điều quái dị khác. Những hòa thượng kia đều là người lưỡng tính.
Trong đầu Lý Hỏa Vượng lúc này rối bời, tiếng ù ù vang lên không dứt.
Bỗng một bàn tay lão hòa thượng vươn tới, kéo hắn đi nhanh mấy bước rồi lôi vào một tòa đại điện trống trải.
Cổ Lý Hỏa Vượng cứng đờ. Hắn từ từ ngẩng đầu nhìn vào trong điện. Đầu càng ngửa cao, đồng tử trong mắt càng co rút nhỏ lại.
- Mau nhìn đi!
Lão hòa thượng chỉ tay lên trên. Trên mặt lão hiện ra nụ cười hồn nhiên như trẻ nhỏ, giọng nói tràn đầy vẻ tán thưởng:
- Một pho Phật Tổ lớn biết bao!