Lý Tuế ôm lấy đôi mắt của mình, chui ra từ cái rốn thừa trên bụng. Nàng rụt rè nhìn ra ngoài. Ban nãy hình như có người đang hát gì đó, nàng cứ tưởng có khách đến, nào ngờ chẳng thấy bóng ai.
- Cha, sao chỉ nghe tiếng người mà chẳng thấy người đâu? Người đó ở chỗ nào?
Lý Tuế gọi mãi không ai đáp. Nàng lo lắng hỏi tiếp:
- Cha, cha giận con rồi sao?
Lý Tuế thấy chuyện này đâu thể trách mình. Nàng thật không ngờ lại có đến hai người cha, một người không đầu, một người có đầu. Nàng chưa nghe người cha có đầu ra lệnh, nên chui ra khỏi thân thể không đầu, tìm đến chỗ người cha có đầu cũng là chuyện dễ hiểu.
Nhưng lúc này Lý Hỏa Vượng chẳng rảnh để bận tâm đến Lý Tuế. Hắn nhìn về phía Thượng Kinh, vẻ mặt đầy nghi hoặc. Tiếng tụng kinh kỳ quái kia chắc chắn vọng đến từ hướng ấy.
Ban đầu, hắn còn tưởng mình lại gặp ảo giác. Nhưng khi trông thấy dân chúng ôm đầu, đau đớn lăn lộn, hắn hiểu chuyện này tuyệt đối chẳng nhỏ. Hắn ở cách Thượng Kinh xa đến thế mà vẫn nghe thấy, đủ biết lần này phạm vi ảnh hưởng rộng đến mức nào.
- Thượng Kinh chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn. Ta không thể chờ thêm nữa, phải mau trở về. Ty Giám Thiên bắt đầu ra tay với Tọa Vong Đạo rồi sao?
Lý Hỏa Vượng quay về. Đi mãi đến tận khuya, hắn vẫn chưa tới Thượng Kinh. Cũng đành chịu, lúc đi hắn tay không, lúc về lại mang theo một thi thể nặng trĩu.
Dù mất đầu, hắn vẫn không quên mình là tâm tố. Chỉ cần tìm được cách luyện tâm tố, thi thể của hắn ắt sẽ có ích lớn. Hắn xả hết máu, rồi bôi muối hột khắp trong ngoài. Thế là tạm thời giữ được xác khỏi thối rữa.
Ngước nhìn bầu trời mùa đông, Lý Hỏa Vượng thở hắt ra, lau mồ hôi trên mặt. Hắn đặt thi thể trên lưng xuống, quay vào rừng kiếm củi. Tết vừa qua chưa bao lâu, trời vẫn rét căm căm. Đêm ngủ mà không có lửa thì dễ mắc bệnh vì lạnh.
Lý Hỏa Vượng dùng thanh kiếm tua tím chặt cành cây. Đúng lúc ấy, tuyết trắng lả tả rơi xuống. Đây là trận tuyết đầu tiên hắn nhìn thấy kể từ khi đến thế giới này. Hắn ngẩng đầu nhìn vầng trăng mờ lúc ẩn lúc hiện sau mây, hà hơi vào đôi tay rồi chặt nhanh hơn. Tối nay chắc sẽ rét hơn nữa, phải kiếm thêm củi.
Tiếng đá đánh lửa lách tách vang lên, đốm lửa bắn ra liên tiếp, nhưng chạm vào cành cây nhỏ lại chẳng bén. Lý Hỏa Vượng thử thêm một lúc, chợt nhớ ra điều gì, bèn móc trong ngực áo một quyển lịch cũ vàng ố.
Hắn đánh lửa thêm mấy lần. Quyển lịch cũ bắt lửa, hắn ném nó vào đống củi. Lửa bùng lên. Ánh đỏ cam rọi lên mặt và đôi tay Lý Hỏa Vượng, khiến hắn dễ chịu hẳn.
Hắn nhích người sát bên đống lửa, rồi tựa lưng vào thi thể không đầu của mình, từ từ nhắm mắt.
- Này, người tu đạo, ta kể ngươi nghe chuyện này nhé.
Nhà sư ảo giác bỗng ghé lại gần, lên tiếng.
- Ta mệt rồi. Ngày mai đến Thượng Kinh còn khối việc phải lo. Có gì để hôm khác nói.
- Không phải chuyện ấy. Cái người tên Nghiệp Trung có làn da thật, ngươi còn nhớ không? Ta nghe hắn nói, ngươi có thể biến thứ giả thành thật. Có đúng thế không?
Lý Hỏa Vượng chậm rãi mở mắt, nhìn cái đầu trọc đã gần dí sát vào mặt mình.
Nhà sư xoa tay, vẻ mong đợi:
- Vậy liệu sau này ngươi có thể biến mấy người bọn ta thành người thật không? Có khi được, có lẽ cũng được…
- Cái gì?
Lý Hỏa Vượng lập tức tỉnh hẳn, bật dậy nhìn quanh đám ảo giác. Bành Long Đằng, Hồng Trung, Kim Sơn Tầm, nhà sư.
Hắn quay sang nhìn khuôn mặt Hồng Trung không có lớp da mặt, ánh mắt đầy nghi hoặc.
- Ngươi bảo nhà sư đến dò ý ta, là có ý gì?
- Ha ha, chẳng có gì đâu, chỉ là ta tò mò thôi. Ngươi thử nghĩ xem, nếu ngươi giết ta rồi lại biến ta thành người thật, chẳng phải thú vị lắm sao?
Hồng Trung vui vẻ đáp.
- Ngươi nằm mơ đi! Dù ta có kiếm được phép tu chân, có thể biến thứ gì thành thật, ta cũng chẳng đời nào biến ngươi thành người thật!
- Chà, ngươi nói thế bạc tình quá. Dù sao cả nhà ta với ngươi cũng từng cùng nhau trải qua hoạn nạn. Nếu có thân xác, sau này ngươi gặp chuyện rắc rối, bọn ta cũng giúp được mà.
- Yên tâm, ta có thân xác thật cũng chẳng hại ngươi đâu. Giờ ta thấy ngươi thú vị lắm, nhất là vụ ngươi giả làm Hồng Trung, châm ngòi giữa thương nhân. Quả đúng cái điệu của Tọa Vong Đạo bọn ta!
Lý Hỏa Vượng mặc kệ gã, dứt khoát nhắm mắt ngủ tiếp.
Nửa tỉnh nửa mê, chẳng biết ngủ từ lúc nào. Khi mở mắt ra lần nữa, hắn đã bị tuyết vùi lấp.
Hít một hơi không khí khô lạnh, hắn bốc một nắm tuyết bỏ vào miệng nhai. Rồi ôm lấy thân thể lạnh cóng cứng đờ của mình, Lý Hỏa Vượng bước từng bước về phía Thượng Kinh.
Thượng Kinh có người canh gác. Hắn cứ thế kéo thi thể vào thành, chắc chắn sẽ bị Ty Giám Thiên phát hiện, đến lúc ấy có giải thích thế nào cũng không xong.
Hắn đành đào một cái hố, chôn thi thể không đầu trên sườn đất. May mà trời đang lạnh, lại còn có muối nên xác sẽ không hỏng. Nhìn cổng thành vắng vẻ trước mắt, Lý Hỏa Vượng hít sâu một hơi rồi bước thẳng vào trong.
Hắn vốn tưởng tiếng tụng kinh kỳ lạ ấy sẽ khiến Thượng Kinh đại loạn. Nào ngờ mọi thứ vẫn yên ắng, chỉ vì trời tuyết nên đường phố có phần vắng vẻ.
Lý Hỏa Vượng đoán không sai. Trong thành quả nhiên có người của Ty Giám Thiên theo dõi. Hắn vừa vào chưa bao lâu đã bị vây lại. Thấy Nam Cung trước mặt, hắn vội lên tiếng trước, vẻ mặt nặng nề:
- Huynh Nam Cung, ta bị Tọa Vong Đạo lừa rồi.
Nam Cung nhìn hắn, vẻ mặt hết sức phức tạp. Im lặng hồi lâu, y mới lên tiếng:
- Theo ta. Ngươi sẽ không ngờ Tọa Vong Đạo đã mượn thân phận của ngươi làm chuyện gì đâu.
Lý Hỏa Vượng theo Nam Cung trở về nha môn Ty Giám Thiên. Hai người băng qua những dãy hành lang gỗ, đi sâu vào trong, rồi dừng trước một căn phòng nặng nề u ám.
Trong phòng có một cái đầu méo mó thành hình Hồng Trung, ngang nhiên đặt trên bàn. Trước mặt nó còn cắm ba nén hương.
Bên cạnh là một đạo nhân mặc áo đạo bào vàng, đội mũ âm dương. Gã cầm một thanh kiếm gỗ đào, không ngừng múa may làm phép.
- Đại nhân Giám Thừa, Nhĩ Cửu đã về.
Đạo nhân ngẩng đầu. Lý Hỏa Vượng trông thấy bên trái cổ gã chen thêm hai cái đầu trẻ sơ sinh.
Hắn lập tức nâng cao cảnh giác.
“Vị Giám Thừa này có hai nguyên thần, hẳn là người của La giáo.”
Đạo nhân Giám Thừa đặt vật trong tay xuống, nhìn Lý Hỏa Vượng từ trên xuống dưới một lượt. Rồi gã chộp lấy cái đầu trên bàn, ném về phía hắn.
Lý Hỏa Vượng đón lấy cái đầu vuông vức, chăm chú nhìn một hồi. Hắn bỗng kinh ngạc buột miệng:
- Cái gì? Hồng Trung của Tọa Vong Đạo lại là tâm tố sao?