Vừa nói dứt câu ấy với Bạch Linh Miểu, trong lòng tràn ngập day dứt, tinh thần căng như dây đàn của Lý Hỏa Vượng rốt cuộc cũng không chịu nổi nữa. Hắn lịm đi.
Bên tai, tiếng chân người, tiếng la hét, cả tiếng khóc của Bạch Linh Miểu cũng dần xa khuất. Bốn phía chìm vào tĩnh lặng.
Chẳng biết qua bao lâu, Lý Hỏa Vượng từ từ tỉnh lại. Hắn bị mùi hương nồng nặc xộc vào mũi đánh thức.
Màu xanh da trời là thứ duy nhất đập vào mắt hắn. Mãi một lúc sau, thần trí dần tỉnh táo, hắn mới nhận ra mình đang ngửa mặt nhìn trời.
Tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền, cảm giác sàn gỗ dưới lưng, tất cả đều cho hắn biết mình đã trở về thuyền.
Lý Hỏa Vượng cúi đầu xuống. Cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử hắn co rút.
Ngay trước mặt hắn là một mâm lễ vật cùng lư hương. Sau lư hương, từng hàng người đang quỳ lạy. Điều khiến hắn rợn cả da đầu là giữa đống lễ vật lại có một bé trai và một bé gái đang ngồi ngay ngắn.
Bọn họ rõ ràng đang thờ hắn như thờ Bồ Tát.
Thấy cảnh ấy, Lý Hỏa Vượng giận sôi gan. Hắn đứng phắt dậy, đá lăn lư hương.
- Các ngươi bị ngốc hết rồi sao? Sao cứ phải gửi gắm hy vọng của mình vào người khác? Lại còn dâng cả trẻ trai trẻ gái cho ta nữa!
Nói rồi, hắn thô bạo kéo hai đứa trẻ có chấm đỏ trên trán ra khỏi mâm lễ.
Lý Hỏa Vượng đột ngột nổi giận khiến mọi người sợ đến hồn vía lên mây, cả đám lùi về sau liên hồi. Chủ thuyền thì quỳ rạp xuống, vừa dập đầu vừa van xin:
- Ông Long Vương bớt giận! Ông Long Vương nguôi giận!
- Ông Long Vương?
Lý Hỏa Vượng cúi đầu nhìn xuống, lập tức thấy những xúc tu đen sì đang thò ra từ khắp nơi trên cơ thể mình, không ngừng ngọ nguậy. Riêng cánh tay bị đứt kia lại càng ghê người, hoàn toàn do năm sợi xúc tu quấn chặt tạo thành.
Xem ra người trên thuyền đã lầm tưởng hắn, kẻ không có da mà cả người mọc đầy xúc tu đen, là người bị tà vật nhập vào.
- Lý Tuế, thu lại đi. Đừng dọa bọn họ.
Vừa nghe lệnh, toàn bộ xúc tu trên người Lý Hỏa Vượng lập tức biến mất.
Hắn nhìn sàn thuyền ướt sũng, rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời trong veo không một gợn mây. Giờ hắn chẳng còn tâm trí giải thích với đám người kia, chỉ thẳng vào chủ thuyền mà ra lệnh:
- Đứng dậy mau! Lái thuyền đến đảo Hạnh!
- Vâng, vâng! Tôi lái ngay! Tôi lái ngay!
Chủ thuyền nào dám trái lời. Dù kẻ trước mặt không phải ông Long Vương, cũng chẳng phải người mà lão có thể dây vào.
Lý Hỏa Vượng len qua đám đông, đi vào một góc yên tĩnh trong khoang thuyền. Hắn chậm rãi thở ra một hơi, rồi ngẩng đầu hỏi nhà sư:
- Trước đó ta trở về thuyền bằng cách nào?
- Người tu đạo, ngươi chui ra từ bụng thứ đó. Dưới nước tối quá, ta không nhìn rõ nó có hình dạng gì. À phải rồi, hình như trong bụng nó còn có một người sống. Không biết người ấy đã ra được chưa. Với lại, trên lưng nó mọc đầy mắt.
Nghe nhà sư kể lại, Lý Hỏa Vượng bắt đầu xâu chuỗi những chuyện mình đã trải qua bên kia.
Đúng như hắn đoán trước đó, việc hắn phá cửa sổ rồi nhảy ra có nghĩa là chui ra khỏi bụng con quái vật. Việc hắn trèo qua chiếc lồng đầy gai dẫn điện cao thế có nghĩa là đã thoát khỏi sự quấy nhiễu dưới nước. Còn lúc hắn leo lên tháp canh, cũng chính là lúc hắn lật người lên sàn thuyền.
Nhờ di chuyển trong ảo giác, cuối cùng hắn đã cứu được mạng mình. Đây là một kinh nghiệm quý giá. Sau này nếu lại gặp chuyện tương tự, hắn có thể dùng cách ấy để hóa giải.
Vốn dĩ hắn không cần phải khổ sở đến vậy. Chỉ là hắn không biết thứ dưới nước kia đã dùng cách gì, lại có thể khiến năng lực của Hắc Thái Tuế trong bụng hắn mất hiệu lực. Cũng may sau bao phen trắc trở, kết quả vẫn chưa đến mức không thể chấp nhận.
- Người tu đạo, Lý Tuế trong bụng ngươi đã giúp ngươi rất nhiều. Nếu không có nó, lúc ấy ngươi chẳng thể trèo lên thuyền được đâu.
Lý Hỏa Vượng đưa tay sờ bụng, hồi tưởng lại những chuyện vừa trải qua. Trong lòng hắn dần yên tâm hơn.
- Hỏa Vượng!
Một tiếng ù tai chói gắt vang lên. Lý Hỏa Vượng theo bản năng đưa tay bịt tai.
Đó là giọng của Bạch Linh Miểu. Hắn tuyệt đối không thể nhận nhầm. Nhớ đến dáng vẻ tuyệt vọng của nàng, tim hắn đau như bị dao cứa.
Mặt mày nhăn nhó, Lý Hỏa Vượng bịt tai, không ngừng tự trấn an:
- Bên kia nhất định là ảo giác. Bên kia có quá nhiều chuyện trùng hợp. Đó là ảo giác! Ta không cần để tâm đến chuyện bên đó. Tất cả chỉ là ảo giác!
Hắn lẩm bẩm rất lâu, cố sức gạt bóng dáng Bạch Linh Miểu ra khỏi đầu óc.
Đến khi hạ những xúc tu đang bịt tai xuống, không còn nghe thấy tiếng ù nữa, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra chứng nghe thấy tiếng người này là di chứng để lại từ trước. Sau này gặp phải những tà vật chưa từng thấy, hắn phải cẩn thận hơn. Biết đâu chúng lại có năng lực khiến Hắc Thái Tuế mất tác dụng.
- Khà khà, nhìn bộ dạng quỷ quái của ngươi xem. Sống còn chẳng bằng chết quách đi cho rồi.
Lý Hỏa Vượng mặc kệ lời giễu cợt của Hồng Trung, lấy quyển Hỏa Áo Chân Kinh ra, lặng lẽ chữa thương cho mình.
Hắn thầm nhủ: Chịu khổ đến mấy cũng sẽ có ngày kết thúc. Sớm muộn gì ta cũng tìm được hy vọng, thoát khỏi cuộc sống sống không bằng chết này. Chỉ cần nghĩ cách moi được từ miệng Bắc Phong phương pháp thoát khỏi ảo giác…
- Ba đồng tiền.
- Cái bình rỗng.
- Nửa đồng tiền khuyết. Ta thắng rồi.
Nhìn những lá bài lá đang mở trong tay Lý Hỏa Vượng, ba người còn lại tức tối ném bài xuống.
- Sao lần nào cũng là ngươi thắng vậy? Cao nhân, ngươi không dùng pháp thuật tráo bài đấy chứ?
- Nếu ta thật sự muốn dùng pháp thuật thì đã cướp thẳng tiền của các ngươi rồi, cần gì phải vòng vo như vậy? Bớt nói nhảm đi. Đã cược thì phải chung tiền, mau móc ra!
Một ít bạc vụn đã xỉn màu, cùng mấy đồng tiền đồng cũ mới lẫn lộn, được đẩy hết đến trước mặt Lý Hỏa Vượng.
Hắn đang xào bài, định chơi thêm ván nữa, thì trên boong thuyền bỗng vọng xuống tiếng giậm chân.
- Thuyền sắp cập bến rồi! Đảo Hạnh đến nơi rồi!
Nghe vậy, bất kể người đang chơi bài hay đứng xem, tất cả đều chen nhau về phía cầu thang lên khoang.
Khi hai chân đứng trên bến đảo Hạnh, Lý Hỏa Vượng thở hắt ra một hơi. Cuối cùng cũng tới nơi.
Nhưng chuyện kế tiếp lại khiến hắn khó xử. Gia Cát Uyên bảo hắn đến tìm mình, thế mà chủ thuyền nói cả đảo Hạnh rộng lớn chẳng kém nửa vùng Giang Nam. Một nơi mênh mông như vậy, hắn biết phải tìm Gia Cát Uyên ở đâu?
Lý Hỏa Vượng suy nghĩ một hồi, rồi lấy từ trong ngực ra một tờ giấy vàng nghệ. Tìm người giữa biển người, rốt cuộc vẫn phải nhờ lá bùa này bói một quẻ.
Có điều muốn bói quẻ thì nhất định phải dùng xương người. Việc này khá phiền phức, bởi hắn vốn chẳng chuẩn bị thứ ấy.
Dẫu khó, Lý Hỏa Vượng nghĩ mãi rồi cũng tìm ra cách thay thế.
Hắn dùng dao rạch cánh tay đang lành lại, nghiến chặt răng, thọc tay vào phần thịt máu lẫn lộn, nắm lấy xương cánh tay rồi ra sức giật mạnh.
Một cơn đau buốt cùng cảm giác trống rỗng dữ dội ập đến. Lý Hỏa Vượng giống như đang nhổ củ cải, kéo cả khúc xương cánh tay trên ra khỏi phần thịt nhầy nhụa của mình.
Lời ngoài truyện:
Ngày mai ba chương.