Bạch Linh Miểu cười. Nụ cười phóng khoáng, hân hoan đến mức tưởng như nàng muốn trút hết bao nỗi dồn nén trong lòng ra theo tiếng cười ấy.
Ở bên Bạch Linh Miểu đã lâu như vậy, Lý Hỏa Vượng chưa từng thấy nàng bộc lộ vẻ mặt thế này.
- Đưa kiếm cho ta! Mau đưa kiếm đây!
Lý Hỏa Vượng run rẩy bước về phía Bạch Linh Miểu đang cầm kiếm.
Nào ngờ vừa đến trước mặt nàng, hắn đã thấy thiếu nữ tóc bạc giơ tay phải lên. Thanh kiếm trong tay nàng đâm thẳng vào ngực hắn.
Lưỡi kiếm vung lên. Lồng ngực Lý Hỏa Vượng lập tức bị xé toạc, để lộ trái tim đang đập thình thịch giữa làn không khí lạnh buốt.
Ngay sau đó, Bạch Linh Miểu áp sát tới, thân thể dán chặt vào người hắn. Máu tươi từ ngực Lý Hỏa Vượng tuôn ra, chẳng mấy chốc đã nhuộm đỏ bộ áo màu nhạt của nàng.
- A…
Trên mặt Bạch Linh Miểu hiện lên vẻ khoan khoái.
Lý Hỏa Vượng nhìn thiếu nữ trước mắt, vừa xa lạ vừa quen thuộc. Hắn đang định lên tiếng thì thấy nàng hơi nghiêng đầu, cúi xuống hôn hắn.
Một lúc sau, Bạch Linh Miểu từ từ ngẩng đầu, nhìn Lý Hỏa Vượng hồi lâu. Môi nàng khẽ cong lên, rồi lại bật cười.
Lý Hỏa Vượng run rẩy nâng mặt nàng lên. Vẻ mặt hắn đau đớn đến cực độ.
- Miểu Miểu, đừng như vậy, được không?
Cũng giống như gã thư sinh Tằng Tú khi trước, sát khí trên thanh kiếm tua tím rốt cuộc đã làm tính nết Bạch Linh Miểu đổi khác.
Vẻ mặt nàng dần dịu xuống, như thể đã trở lại thành thiếu nữ hiền lành ngày nào. Nàng bẽn lẽn hỏi:
- Anh Lý… là như thế này sao?
Trong mắt Lý Hỏa Vượng vừa loé lên một tia hy vọng, vẻ e thẹn trên mặt nàng đã lập tức biến thành sự hưng phấn điên cuồng.
- Ha ha ha! Sao có thể chứ? Ngươi nằm mơ giữa ban ngày à? Ta chẳng muốn biến lại thành bộ dạng tự oán tự thương trước kia nữa! Bây giờ ta chẳng bận tâm đến thứ gì, cũng chẳng coi chuyện gì ra gì. Nói thật cho ngươi biết, ta thấy tự do khoan khoái vô cùng!
- Nếu biết sớm cầm kiếm của ngươi lại được tự tại thế này, ta đã cầm từ lâu rồi! Với lại, ngươi nhìn bộ dạng của ngươi đi, rồi nhìn ta xem! Hai ta chẳng phải rất xứng đôi sao? Ha ha ha!
Trong lúc buông những lời ngông cuồng ấy, trên mặt Bạch Linh Miểu thỉnh thoảng lại hiện ra những nét chỉ loài tiên gia mới có, khi thì đôi tai phủ lông, lúc lại vài mảnh vảy rắn.
Nghe nàng nói ra từng câu kinh người, Lý Hỏa Vượng đau đớn, kích động, run rẩy ôm nàng vào lòng.
- Miểu Miểu, ta xin lỗi em…
Bạch Linh Miểu tựa vào lòng hắn, khép mắt lại. Nàng hít lấy mùi máu tanh nồng trên người Lý Hỏa Vượng, vẻ mặt lộ rõ sự dễ chịu.
- Lý Hỏa Vượng, các ngươi có thể về thôn Ngưu Tâm rồi. Mọi người đều đang chờ ngươi.
Lý Hỏa Vượng buông Bạch Linh Miểu ra, nhìn gương mặt vừa thân thuộc vừa xa lạ của nàng với vẻ vô cùng phức tạp.
Sau một hồi giằng co trong lòng, hắn nói:
- Em cứ yên tâm. Chuyện này bắt nguồn từ ta, ta sẽ tìm cách đưa em trở lại như trước.
Nào ngờ lời vừa dứt, vẻ mặt Bạch Linh Miểu bỗng trở nên dữ tợn. Nàng giơ bàn tay phải thon mềm lên, thọc thẳng vào lồng ngực Lý Hỏa Vượng, siết lấy trái tim nóng hổi của hắn.
- Ngươi có nghe ta nói gì không? Ta đang bảo cảm giác này rất tự do! Ngươi dựa vào đâu mà quyết định ta phải trở thành người thế nào?
Bạch Linh Miểu hơi dựng móng tay đen sắc nhọn lên, đầu móng từ từ ấn vào tim hắn.
Ngay lúc ấy, hơn chục xúc tu chui ra khỏi cơ thể Lý Hỏa Vượng, quấn chặt lấy cánh tay nàng, ngăn không cho nàng tiến thêm.
- Lý Tuế, đừng làm vậy!
Lý Hỏa Vượng đau đớn ra lệnh. Những xúc tu của Lý Tuế chậm rãi rút về.
Bạch Linh Miểu cười như không cười, rút tay khỏi ngực Lý Hỏa Vượng. Sau đó nàng còn tiện tay lau máu trên tay vào người hắn.
Làm xong, nàng lập tức sấn tới, thân mật nép vào lòng Lý Hỏa Vượng như một con chim nhỏ.
Nhưng lời nàng nói lại đầy gai nhọn:
- Đừng tưởng đời này ta nhất định sẽ bám lấy ngươi. Chưa thành thân thì vẫn chưa biết được đâu. Bà đây là một con người sống sờ sờ, không phải món đồ treo trên người Lý Hỏa Vượng ngươi.
Lý Hỏa Vượng nhìn Bạch Linh Miểu trước mặt, vẻ mặt phức tạp vô cùng. Hắn không còn kích động như trước nữa. Chuyện đã xảy ra rồi, giờ hắn phải lo liệu hậu quả ra sao đây?
Đúng lúc hắn còn đang rối bời, những người khác cũng chạy tới. Ban đầu, họ nhìn thi thể tâm trọc nằm trên mặt đất, ai nấy đều thở dài cảm khái. Sau đó, ánh mắt mọi người lại dồn cả vào Bạch Linh Miểu.
Nàng chẳng hề né tránh, cứ thế ngẩng cao đầu, ngang nhiên nhìn trả.
Thác Bạt Đan Thanh dùng giọng một người từng trải, truyền lại kinh nghiệm cho Lý Hỏa Vượng:
- Này, hiền đệ Lý, người xưa vẫn nói lấy vợ phải lấy người hiền. Tính khí của vợ đệ chẳng tốt đẹp gì đâu. Hai người mà thật sự sống chung, e là ngày nào cũng gà bay chó chạy.
Bạch Linh Miểu vừa định lên tiếng thì bị Lý Hỏa Vượng kéo lại.
Hiển nhiên Ký tướng không cho rằng lúc này là thời điểm thích hợp để bàn chuyện ấy. Hắn lắc lư người, nom yếu ớt như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống, rồi nói:
- Này, Đan Thanh, ngươi thấy giờ có phải lúc nói chuyện đó không? Mau về thôi. Nhà ta mệt rã rời rồi.
Cả đoàn người nhếch nhác chậm rãi lên đường.
Được Bạch Linh Miểu dìu đi, trong đầu Lý Hỏa Vượng không ngừng hiện lên nụ cười của nàng năm xưa.
Không đúng. Không thể để Bạch Linh Miểu biến thành thế này được. Nhất định vẫn còn cách đưa nàng trở lại!
Ngay cả chuyện tìm cách giải quyết tâm tố, một việc tưởng chừng không thể làm nổi, hắn còn chưa chịu bỏ cuộc. Chẳng lẽ hắn lại sợ chút sát khí nhập thể này sao?
Đã hạ quyết tâm, Lý Hỏa Vượng nhanh chóng quay đầu nhìn những người xung quanh. Nếu trước kia hắn chẳng khác nào con ruồi mất đầu, vậy những người bên cạnh biết đâu lại có thể giúp hắn giải quyết chuyện này.
Chỉ là Bạch Linh Miểu đang ở ngay bên cạnh, muốn hỏi han cũng thật bất tiện.
Trên con đường trở về, chẳng ai nói thêm lời nào. Mỗi người đều mang một tâm sự riêng.
Đường đi chậm chạp, lại thêm chuyện vừa xảy ra làm cả đoàn mất thời gian. Đến khi màn đêm buông xuống, họ quả nhiên vẫn chưa tới được ngôi làng gần nhất.
Những chuyện sau đó cũng chẳng có gì đáng kể. Mọi người nhặt củi nhóm lửa, rồi quây quanh đống lửa nghỉ ngơi.
Bạch Linh Miểu và Lý Hỏa Vượng vẫn ôm nhau ngủ như trước kia. Cảm giác này đã lâu lắm rồi họ chưa có lại.
Có điều, rõ ràng cả hai đều không ngủ được. Ánh lửa chập chờn soi lên gương mặt, hai người bốn mắt nhìn nhau.
Bạch Linh Miểu nhìn Lý Hỏa Vượng đang chăm chú nhìn mình. Môi nàng khẽ nhếch, rồi ghé sát bên tai hắn, cất giọng tinh quái:
- Nhìn em chằm chằm làm gì? Sao nào? Bị thương đến mức này rồi mà vẫn muốn động phòng à?
Lý Hỏa Vượng thở dài, đau lòng ôm nàng vào lòng.
Bạch Linh Miểu vạch lớp da thịt trên ngực hắn, luồn đầu vào trong, rồi hôn nhẹ lên trái tim đang đập.
- Yên tâm đi. Em vẫn là Bạch Linh Miểu đã cùng anh vào sinh ra tử ngày trước.
- Những chuyện chúng ta trải qua trên đường, em không quên chuyện nào cả. Gần như mọi thứ đều chẳng thay đổi, chỉ có cách em suy nghĩ là khác đi thôi.
- Nhưng rốt cuộc em vẫn thay đổi rồi…
Giọng Lý Hỏa Vượng phảng phất vẻ tự trách và bất lực.
- Ồ? Thế anh dám nói suốt chặng đường vừa qua, Lý Hỏa Vượng anh chưa từng thay đổi sao? Anh cũng thay đổi rồi, hiểu chưa?
- Ta thay đổi ư?
Ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu Lý Hỏa Vượng. Hắn lập tức lắc mạnh đầu.
- Không. Ta không thay đổi. Ta vẫn là Lý Hỏa Vượng.
Bạch Linh Miểu lườm hắn.
- Tự lừa mình như vậy vui lắm sao? Anh thay đổi còn nhiều hơn em ấy chứ. Lý Hỏa Vượng trước kia đâu có hở ra là chặt ngón tay, móc mắt mình?
- Chẳng lẽ Lý Hỏa Vượng ngày trước mới là Lý Hỏa Vượng, còn Lý Hỏa Vượng bây giờ thì không phải nữa sao?
Bên đống lửa chập chờn, Bạch Linh Miểu tiếp tục nói trong lòng hắn:
- Lấy mình mà suy người. Em cũng vậy thôi. Bạch Linh Miểu trước kia là Bạch Linh Miểu, mà Bạch Linh Miểu bây giờ cũng vẫn là Bạch Linh Miểu, một Bạch Linh Miểu tốt hơn trước!
Khi nói câu ấy, trong mắt nàng như có ánh sáng rực lên.
- Còn nữa, anh đừng quên anh đã giết cả nhà em.
Câu nói ấy khiến toàn thân Lý Hỏa Vượng tê cứng.
- Trước kia, em cứ mãi giằng co, chẳng thể buông bên nào. Em không tha thứ được cho anh, nhưng cũng không thể quên những người thân đã chết.
- Nhưng em bây giờ khác rồi. Em đã biết họ là người của Bạch Liên giáo, cũng hiểu họ định làm gì với anh. Vì vậy, em chỉ có thể nói rằng anh giết họ không sai. Trong hoàn cảnh ấy, nếu anh không giết họ thì người chết sẽ là anh.
- Anh nhìn xem, bây giờ em suy nghĩ rõ ràng biết bao. Không do dự, cũng chẳng đau khổ chút nào!
Nghe những lời ấy, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy Bạch Linh Miểu trước mắt vô cùng xa lạ, như thể nàng đã biến thành một người khác.
Nếu phải đem nàng so với một người, người đó chắc chắn là Bành Long Đằng.
Bạch Linh Miểu lúc này, từ giọng điệu đến cử chỉ, đều đang dần giống Bành Long Đằng.
Hắn không muốn nàng trở thành như vậy.
Đúng lúc ấy, một thân thể mềm mại khác từ phía sau áp sát tới, nhẹ nhàng ôm lấy lưng Lý Hỏa Vượng. Một chiếc lưỡi dài mảnh, chẻ đôi ở đầu, trườn qua bên tai hắn.
Cảm nhận được Nhị Thần, Lý Hỏa Vượng giật bắn người. Hắn vội vàng thoát khỏi vòng vây, đứng bật dậy, kinh hãi nhìn hai người đang nằm trên mặt đất.
Động tĩnh ấy lập tức khiến những người khác chú ý. Lý Hỏa Vượng gượng cười:
- Ta đi giải quyết một chút.
Thấy Ký tướng đang nhìn về phía mình, Lý Hỏa Vượng đưa tay chỉ vào khoảng tối bên cạnh, rồi đi thẳng vào rừng trước.
Chẳng bao lâu sau, Ký tướng quả nhiên cũng bước vào rừng. Hắn cười híp mắt nhìn Lý Hỏa Vượng.
- Hiền đệ Lý, có chuyện gì sao? Có gì cứ nói với nhà ta. Giúp được đệ, nhà ta nhất định sẽ giúp.
Vừa rồi Lý Hỏa Vượng biểu lộ rõ ràng như vậy, nếu hắn còn không nhận ra thì đôi mắt này coi như bỏ đi rồi.
Nhớ lại những điều Bạch Linh Miểu vừa nói, Lý Hỏa Vượng cân nhắc một hồi rồi hỏi:
- Ký tướng đại nhân, sát khí của nhà binh nhập thể thì có cách nào giải trừ không?
Bạch Linh Miểu bây giờ không còn là Bạch Linh Miểu của ngày trước. Dù nàng có vĩnh viễn không tha thứ cho hắn, hắn vẫn phải tìm cách cứu nàng trở lại.
Ký tướng lắc đầu:
- Sát khí nhập thể ư? Chuyện này phải tìm người trong nhà binh mà hỏi. Nhà ta cũng không hiểu rõ lắm.
Đồng tử Lý Hỏa Vượng co lại. Hắn hỏi tiếp:
- Ký tướng đại nhân, ngài có quen ai bên nhà binh của Đại Lương không? Nếu thuận tiện, ngài có thể dẫn tại hạ đến gặp họ được chứ?
Ký tướng liếc về phía đống lửa.
- Được chứ. Chuyện nhỏ ấy có đáng gì. Hôm nay nếu không nhờ Lý Hỏa Vượng, cả bọn chúng ta chưa chắc đã sống sót trở về. Giúp đệ chút chuyện này, nhà ta vẫn làm được.
Dĩ nhiên, hắn chỉ nói sẽ giới thiệu. Còn Lý Hỏa Vượng muốn nhờ người nhà binh làm gì, hắn không cần phải đem ân tình của mình ra gánh hộ.
Nói xong, Ký tướng lại nghĩ đến những chuyện vừa xảy ra, lòng vẫn còn sợ hãi.
- May mà lần này mọi chuyện cũng giải quyết xong. Để xem nhà ta có thể biếu quà cho cha nuôi, nhờ ông ấy xoay xở chuyển nhà ta sang nha môn khác hay không. Cái Ty Giám Thiên này đúng là chẳng phải nơi người sống có thể làm việc.
- Đa tạ Ký tướng đại nhân.
Lý Hỏa Vượng cúi người cảm tạ.
Bất kể có tác dụng hay không, hắn cũng phải cố hết sức. Chỉ cần còn một tia hy vọng, hắn nhất định phải giúp Bạch Linh Miểu trở lại bình thường.
- Được rồi, còn chuyện gì nữa không? Nếu không thì chúng ta ra ngoài thôi. Ngày mai còn phải tiếp tục lên đường.
Ký tướng nói xong, vừa định quay người bước đi thì cùng lúc ấy, hắn và Lý Hỏa Vượng đều nhìn về khu rừng bên cạnh.
- Có người!
Giữa vùng hoang dã, lại đang là ban đêm. Một ánh mắt đột nhiên phóng tới từ trong bóng tối, chuyện này rõ ràng không bình thường.
Lý Hỏa Vượng rút hai mảnh giấy vàng nghệ, nhanh chóng dùng máu mình vẽ bùa lên đó. Dán bùa vào đầu gối, thân thể hắn lập tức lao vút đi, để lại một vệt bóng mờ.
Ký tướng đứng nguyên tại chỗ. Vẻ mặt hắn nhanh chóng thay đổi mấy lần, rồi vội quay về bên đống lửa, chăm chăm canh chừng thi thể tâm trọc, đề phòng kẻ kia đánh lạc hướng rồi ra tay ở nơi khác.
Lý Hỏa Vượng lướt qua rừng cây, mỗi lúc một áp sát người kia.
Thấy kẻ đó vẫn không dừng lại, Lý Hỏa Vượng vung tay chém xuống, lập tức tự chặt đứt một ngón tay.
Ngón tay rơi giữa không trung, xương nhọn nhanh chóng mọc xuyên ra, rồi lao vun vút về phía kẻ đang chạy xa. Nó đánh trúng gã không sai chút nào.
Đến khi Lý Hỏa Vượng chạy tới trước mặt, hắn mới nhìn rõ bộ dạng người kia.
Chỉ liếc qua, đồng tử Lý Hỏa Vượng đã co rút.
Thứ này thoạt nhìn giống người, nhưng thân hình lại gầy nhỏ dị thường. Lớp da mỏng dính trên người hoàn toàn được bộ xương chống đỡ.
Hai con mắt to tướng như mắt cá voi lồi hẳn ra ngoài, nom như bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống.
Miệng hõm sâu vào trong. Trong đó gần như chẳng còn mấy chiếc răng, số răng còn lại mọc xiên xiên vẹo vẹo.
Lý Hỏa Vượng nhất thời không thể phân biệt, thứ trước mặt rốt cuộc là người hay một loại tà vật nào đó.
Đối diện với binh khí trong tay hắn, thứ kia chẳng hề sợ hãi. Nó chỉ ngây ngô nhe răng cười.
Trong lòng vẫn còn dè chừng, Lý Hỏa Vượng không chần chừ, đánh gãy cả tay chân nó, rồi xách theo nó quay về phía đống lửa.
Khi trở lại, thấy mọi người vẫn còn đủ cả, thi thể tâm trọc cũng chưa biến mất, Lý Hỏa Vượng mới thở phào.
Hắn kéo thứ kia đến trước mặt Ký tướng.
- Ký tướng đại nhân, ngài có nhận ra thứ này không? Vừa rồi chính nó đã đứng trong rừng nhìn chằm chằm chúng ta.
- Ồ?
Ký tướng nghi hoặc bước tới, đang định nhìn kỹ thì phía sau bỗng vang lên một tiếng kêu kinh hãi tột độ.
Lý Hỏa Vượng quay đầu lại, phát hiện người hét lên chính là Hồng Đại.
Hồng Đại nhìn thứ kia, trong mắt ngập tràn sợ hãi.
- Đây… đây là những người bị tâm trọc giấu đi! Nếu không phải tâm trọc thả bọn họ ra, vậy thì…
Ngay sau đó, hắn như bị thứ gì nhập vào người, bò rạp xuống đất, gặm lấy bùn đất nhão nhoét. Nỗi sợ trong mắt hắn càng lúc càng sâu.
- Không có mùi vị gì cả, chẳng có gì hết! Nuốt không trôi! Chúng ta đã vào đây từ lâu rồi! Không biết từ lúc nào, chúng ta đã bị tâm trọc giấu đi!
Những lời ấy khiến lòng tất cả mọi người lạnh buốt. Họ đồng loạt quay đầu nhìn quanh khu rừng đen kịt.
Ký tướng xông tới, quát lớn:
- Chớ nói nhảm! Con tâm trọc chúng ta cần bắt đã chết rồi! Tâm trọc chết rồi thì không thể giấu tất cả chúng ta đi được. Chẳng lẽ còn một con khác nữa?
Nghe vậy, tim Lý Hỏa Vượng run lên.
- Ký tướng đại nhân, quả thật vẫn còn một con tâm trọc chưa chết. Chính là con tâm trọc nữ lúc đầu.
- Cái gì? Tâm trọc nữ nào? Chẳng phải chỉ có một con tâm trọc thôi sao?
Mọi người lập tức quay sang nhìn Lý Hỏa Vượng. Đến hắn cũng bắt đầu hoài nghi có khi mình đã đoán sai.
Nhưng khi nhìn vết sẹo trên cánh tay, hắn lại ra sức lắc đầu. Trí nhớ của hắn không sai. Chỉ là ký ức của mọi người về chuyện này đã bị che giấu.
- Không phải! Chúng ta đến đây để bắt con tâm trọc nữ, chứ không phải con đực này.
- Thế con tâm trọc nữ đâu rồi?
Giọng Ký tướng trở nên the thé khác thường. Mồ hôi lạnh từ từ trượt xuống gò má.
Lý Hỏa Vượng chỉ vào xác con tâm trọc đực nằm dưới đất.
- Nó giấu con tâm trọc nữ trong chướng nghiệp rồi.
Lời vừa dứt, sắc mặt Ký tướng lập tức trắng bệch. Hai chân lão mềm nhũn, cả người ngã phịch xuống đất.
- Ở trong xác chết… Xong rồi, xong cả rồi! Nhà ta tiêu đời rồi!