Quả quýt thối lạnh ngắt trôi vào miệng. Ngoài vị trái cây hư nát kỳ quặc, còn có cả mùi mốc đặc trưng.
Nhưng Lý Hỏa Vượng đói đến cùng cực, chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. Trong mắt hắn, quả quýt lúc này còn quý hơn mọi món ngon trên đời.
Nuốt hết quả quýt, người hắn dễ chịu hơn đôi chút. Lý Hỏa Vượng bật dậy, đứng giữa cơn mưa như trút nước, sốt ruột gào về bốn phía:
- Tộc trưởng Bạch! Đừng sợ! Tôi lên cơn bệnh thôi, tôi có bệnh mà, tôi có bệnh!
Một người đàn ông trung niên đang che ô trông thấy Lý Hỏa Vượng đầu tóc rối bù, quần áo tả tơi, vội kéo vợ lùi ra xa, vẻ mặt đầy sợ hãi.
Những người khác cũng chẳng khác gì. Con phố vốn đã vắng vì mưa, thoáng chốc chẳng còn bóng người.
Lý Hỏa Vượng mặc kệ tất cả. Hắn biết tình hình ở thế giới thực đang vô cùng nguy cấp.
Bên đó, hắn chẳng khác nào miếng thịt lợn nằm trên thớt, chỉ còn cách tìm đường giữ mạng!
Thế nhưng mưa vẫn đổ ào ào quanh hắn, chẳng có chút phản hồi nào. Điều đó khiến hắn bứt rứt không yên.
Theo lẽ thường, những động tĩnh ở thế giới thực bên kia phải biến thành một dạng ảo giác nào đó mới đúng.
- Tộc trưởng Bạch! Mọi người ở đâu vậy? Làm ơn cho tôi biết một tiếng! Tôi không nhìn thấy mọi người!
Đúng lúc ấy, Lý Hỏa Vượng trông thấy mấy người đàn ông che ô đang đi về phía mình. Mắt hắn lập tức sáng lên.
Hắn xỏ đôi giày da rách, giẫm bì bõm qua vũng bùn rồi lao tới.
- Tộc trưởng Bạch!
Lý Hỏa Vượng đột ngột xông ra khỏi màn mưa, khiến người đàn ông kia giật bắn mình.
- Tộc trưởng Bạch, ông còn nhớ trước kia tôi đã cứu mọi người không? Ông định ra tay với ân nhân cứu mạng thật đấy à?
Hắn thấy chừng ấy lời vẫn chưa đủ sức thuyết phục, bèn nói thêm:
- Với lại, Bạch Linh Miểu đã mang thai con tôi. Dù mọi người có chịu nhận hay không, giờ tôi cũng đã là người nhà họ Bạch được một nửa rồi!
- Thằng điên ở đâu ra vậy, làm tôi hết hồn!
Người đàn ông cầm chiếc ô đen vội lùi hai bước, dè chừng nhìn hắn rồi định lách qua bên cạnh.
Lý Hỏa Vượng nào chịu để gã đi. Hắn bước lên, dang hai tay chắn trước mặt người kia.
- Tộc trưởng Bạch, nếu ông không tin thì cứ bảo Nhị nha đầu đích thân nói với mọi người!
Người đàn ông nhìn bộ dạng của Lý Hỏa Vượng, bất lực đáp:
- Anh bạn, tha cho tôi được không? Anh khổ, tôi cũng khổ chứ. Tôi còn phải đi làm trả tiền vay mua nhà đây này.
- Ông nói gì cơ? Xin lỗi, tộc trưởng Bạch, giờ tôi đang mắc ảo giác, lời nào ông nói tôi cũng nghe thành chuyện khác.
- Thế này đi, tộc trưởng Bạch. Tôi đứng yên ở đây, không đi đâu cả. Ông chờ tôi một lát, một lúc nữa tôi sẽ bình thường lại.
Người đàn ông chẳng hiểu Lý Hỏa Vượng đang nói gì. Nhưng vừa nghe hắn bảo sẽ đi theo mình, gã đã hoảng hồn.
- Chết tiệt, bị thằng điên bám theo rồi!
Gã chẳng màng gì nữa, co giò bỏ chạy.
Lý Hỏa Vượng sốt ruột đuổi theo, nhưng chạy chưa được mấy bước, hắn đã loạng choạng ngã nhào.
Những cảm giác trong cơ thể mà hắn mải trò chuyện nên tạm quên mất giờ lại ùa về.
- Lạnh…
Lý Hỏa Vượng lạnh đến tím tái môi, răng va vào nhau lập cập. Cóng đến nỗi hắn chẳng còn cảm nhận được những ngón tay mình.
Nằm giữa mưa, hắn thấy toàn thân mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực.
Hắn muốn gạt bỏ những cảm giác giả dối ấy, nhưng bản năng sinh tồn buộc hắn phải gắng gượng đứng dậy. Hắn rụt cổ, ôm chặt lấy người rồi men theo mái hiên mà đi.
- Cút xa ra, đồ điên! Không đi thì tao đánh chết mày!
- Ê! Tránh ra, đừng giẫm bẩn thảm cửa hàng tôi!
- Mẹ ơi! Mau ra đây! Có thằng điên đứng trước cửa nhà mình!
Giữa những tiếng quát tháo ấy, Lý Hỏa Vượng run lẩy bẩy, lảo đảo bước đi.
Nhìn mọi thứ quanh mình, nỗi lo trong lòng hắn vơi đi đôi chút.
“Đã vậy mà mình vẫn chưa chết, chắc những lời vừa rồi cũng có tác dụng.”
Nhưng chuyện này vừa lắng xuống, chuyện khác lại ập đến. Đầu óc hắn bắt đầu quay cuồng, có lẽ dầm mưa quá lâu nên đã sốt cao.
“Ta… nếu ta chết trong ảo giác này, bên thế giới thực chắc không sao chứ?”
Giọng Lý Hỏa Vượng yếu ớt, đầy vẻ bất an.
Đúng lúc ấy, hắn nhìn thấy một gầm cầu ở đằng xa. Gầm cầu nhỏ thôi, nhưng vừa đủ tránh mưa.
Lý Hỏa Vượng nghiến răng lao tới. Hắn vừa vượt qua một chiếc xe buýt màu vàng chở học sinh, một khuôn mặt nhỏ nhắn đã áp vào ô cửa kính, dõi theo bóng lưng hắn.
Vừa chui vào gầm cầu, tiếng ồn bốn phía chợt im bặt. Lý Hỏa Vượng thở hổn hển, dựa vào tường rồi từ từ trượt xuống.
Dù không còn bị mưa tạt, cơ thể hắn vẫn chẳng khá hơn chút nào.
“Sao lần này lâu thế? Sao mình vẫn chưa quay về?”
Lý Hỏa Vượng đang gắng gượng chờ thời gian trôi qua thì chợt thấy dưới đất đằng xa có thứ gì đó. Hắn vội nhích tới.
Trong một góc gầm cầu có mấy chai nhựa gắn ống hút, bên cạnh là vài miếng giấy bạc và một chiếc bật lửa gần cạn gas.
Lý Hỏa Vượng đưa bàn tay gần như mất hết cảm giác nhặt chiếc bật lửa trong suốt màu đỏ lên.
“Tách… tách…”
Hắn run rẩy, cố sức bật lửa, nhưng mãi vẫn không cháy.
Đầu óc càng lúc càng mụ mẫm, đúng lúc ấy, một đốm lửa đỏ nhỏ xíu bỗng bùng lên.
- Sáng rồi.
Ánh lửa phản chiếu trong mắt, Lý Hỏa Vượng bật cười. Nụ cười ngây thơ chẳng khác gì một đứa trẻ.
Hắn nhìn quanh, nhặt chiếc chai nhựa màu đỏ có gắn ống hút trên mặt đất, cẩn thận đưa xuống dưới ngọn lửa.
Chiếc ống hút đỏ trắng bén lửa, ngọn lửa men theo đó lan dần vào trong chai.
Đến khi mấy chiếc chai cháy rừng rực, tụ lại thành một đống lửa nhỏ bốc khói đen, Lý Hỏa Vượng mới dè dặt đưa đôi tay cứng cóng lại gần.
Nhựa cháy bốc mùi khét lẹt, nhưng lửa lại ấm áp vô cùng.
Hơi nóng từ lòng bàn tay truyền dần vào cơ thể, khiến Lý Hỏa Vượng cảm thấy ấm lên. Một lúc sau, người hắn thôi run, đôi môi cũng từ đen tái chuyển lại sắc tím.
- Ai!
Da đầu Lý Hỏa Vượng tê rần. Hắn quay phắt lại, nhìn ra cửa gầm cầu. Ở đó có một bé gái đi ủng đi mưa, tay cầm ô.
Cô bé rất đáng yêu, trông chỉ chừng bảy tám tuổi. Trên mái tóc buộc hai bím có cài một chiếc kẹp hình quả anh đào đỏ.
Đôi mắt to tròn của cô bé ban đầu ánh lên vẻ tò mò, ngơ ngác. Nhưng vừa trông thấy bộ dạng Lý Hỏa Vượng, chúng lập tức hóa thành sợ hãi.
- Lạp Nguyệt Thập Bát?
Lý Hỏa Vượng thoắt vui thoắt giận, nhìn cô bé rồi bất giác buột miệng.
Cô bé chính là đứa trẻ năm xưa bị hắn bắt đi trong vườn trẻ.
Nhìn chiếc cặp trên lưng cô bé, hắn đoán cô đã thôi học mẫu giáo, lên lớp một rồi.
“Không, giờ cô bé đâu còn là Lạp Nguyệt Thập Bát nữa. Chắc đây là hình ảnh phản chiếu của một thứ gì khác bên thế giới thực. Ở bãi lau chẳng còn ai khác, hẳn vẫn là người nhà họ Bạch.”
Lý Hỏa Vượng nghĩ vậy rồi bước về phía cô bé.
Nào ngờ hắn vừa nhúc nhích, cô bé đã giật mình như nai con, hoảng hốt hét lên rồi bỏ chạy.
Khi ra đến cửa gầm cầu, Lý Hỏa Vượng trông thấy trên đất có một miếng sô-cô-la Dove mà cô bé đánh rơi.
Hắn nhặt lên cho vào miệng. Sô-cô-la ngọt lịm, thơm ngon. Hương vị đặc biệt ấy khiến hắn nhớ đến Dương Na, nhớ miếng sô-cô-la cô tặng hắn hôm lễ Tình nhân.
“Tại sao mình lại bị bỏ lại ngoài đường? Chẳng lẽ người nhà đã bỏ mặc mình rồi sao?”
Nỗi đắng cay dâng lên trong lòng Lý Hỏa Vượng, đến miếng sô-cô-la cũng chẳng thể làm tan.
Hắn khịt mũi, quay người đi về phía đống lửa.
Rồi hắn lại ngồi xổm xuống, đờ đẫn nhìn ngọn lửa, miệng lẩm bẩm:
- Dù sao cũng là ảo giác. Thế này cũng tốt, thế này cũng tốt…