- Á á á!
Tọa Vong Đạo quỳ rạp xuống đất, run rẩy lấy tay che gương mặt trơ xương, miệng gào lên thảm thiết.
Tiếng gào ấy không chỉ vì đau đớn. Hắn còn căm tức vì bị đối thủ đánh úp.
Tiếng dịch nhầy lướt trên da vang lên sền sệt. Những xúc tu đang ngọ nguậy của Hắc Thái Tuế quấn lấy tấm da mặt còn dính đôi mắt, chầm chậm rụt về miệng Lý Hỏa Vượng.
“Ực.”
Lý Hỏa Vượng khó nhọc nuốt thứ tanh tưởi, nhớp nháp trong miệng xuống.
Hắn nhìn Tọa Vong Đạo đang gắng gượng đứng dậy trước mặt, loạng choạng đưa tay ra sau rút mạnh. Thanh kiếm đồng tiền lập tức nằm gọn trong tay.
“Vút!”
Lý Hỏa Vượng vung kiếm, thân thể mất thăng bằng rồi ngã vật xuống đất. Tọa Vong Đạo bị hơn chục đồng tiền găm vào người cũng đổ gục theo.
Trên gương mặt kẻ sắp chết nở nụ cười quái dị.
- Quả nhiên vẫn là ngươi lợi hại, lão đại Hồng Trung. Đại Tam Nguyên đúng là Đại Tam Nguyên.
Lý Hỏa Vượng nằm bất động, lặng lẽ nhìn bầu trời lấm tấm phía trên, cảm nhận cơn đau nhức khắp người.
“Không ngờ… mình lại ngã xuống ở đây. Không cam lòng chút nào.”
Hắn thấy Cao Trí Kiên ở đằng xa bị những pho tượng đất bám kín người. Vị thần đang cố bò về phía hắn. Lý Hỏa Vượng gắng sức lật người.
“Cơn đau này mà không tận dụng thì phí quá.”
Hắn cố thử mấy lần, nhưng vẫn không được. Đến lần cuối, hắn rốt cuộc cũng thò tay vào bụng, mỗi bên nắm chắc một chiếc xương sườn.
Lý Hỏa Vượng giật mạnh hai tay ra khỏi bụng. Hai chiếc xương sườn đẫm máu cũng bị hắn kéo bật ra.
Hai khúc xương cong quặp giao nhau giữa không trung, rồi được hắn dựng thẳng, cắm ngược trở vào bụng.
- Xẻ thịt rút xương!
Tiếng va đập, tiếng chém giết quanh đó bỗng im bặt, nhường chỗ cho tiếng kêu la, rên rỉ không dứt.
Mọi thứ trong thôn Cam Nguyên, từ những thứ ẩn trong tượng đất đến người và chó trong thôn, phút chốc đều cùng Lý Hỏa Vượng nếm trải một nỗi đau như nhau.
Những pho tượng đất không chịu nổi trước tiên. Chúng run rẩy, cuống cuồng chui xuống lòng đất. Thế nguy cấp vừa rồi lập tức được Lý Hỏa Vượng hóa giải.
Cảm thấy chúng đã bỏ đi, hắn buông tay. Ý thức dần tan rã.
- Lý Hỏa Vượng!
Trong cơn mê man, hắn theo bản năng gắng gượng ngẩng đầu, đáp lại:
- Ai đấy? Tôi đây.
Hình ảnh cuối cùng hắn nhìn thấy là Bạch Linh Miểu đang chạy về phía mình.
- Tôi không thể chết. Tôi không thể chết.
Đầu Lý Hỏa Vượng nghiêng sang một bên. Ý thức chìm vào bóng tối.
Gần sáng, nghe tiếng gà gáy ngoài kia, Cẩu Oa râu ria lởm chởm xách bô từ trong phòng đi ra. Mặt hắn nhợt nhạt, cổ áo buộc vải trắng, cho thấy hắn cũng bị thương.
Hắn vẫn phải ra ngoài đổ bô dù đang mang thương tích, vì Cao Trí Kiên còn bị nặng hơn. Đám người đất suýt nữa đã bẻ lìa cánh tay y.
Đổ bô xong, Cẩu Oa rụt cổ, ngáp dài rồi quay về. Đi ngang phòng số hai chữ Thiên, hắn kéo cửa sổ, cẩn thận nhìn vào trong.
Thấy Lý Hỏa Vượng nằm trên giường, mặt mày xám ngoét, chẳng có vẻ gì sắp tỉnh lại, hắn đành lắc đầu.
Về đến phòng, hắn vừa đặt chiếc bô xuống gầm giường thì tiếng ngáy như sấm của Cao Trí Kiên bỗng ngừng bặt.
- Lèm bèm gì thế?
- Có gì đâu, vẫn vậy thôi. Ngươi dịch vào trong đi, để ta ngủ thêm một giấc.
Cẩu Oa trèo lên giường, cuộn thân hình gầy nhẳng toàn xương vào trong chăn.
- Ôi, lần này e là đàn anh Lý không qua khỏi rồi. Đến lúc chia của thôi. Này, đồ ngốc, ngươi nghĩ ta được chia bao nhiêu trong cái hộp vàng ấy?
Nghe tiếng động bất bình bên cạnh, Cẩu Oa lại nói:
- Ta đâu có trù đàn anh Lý. Chính ngươi cũng thấy rồi, lần này cả ngũ tạng lục phủ cũng bị moi sạch. Gã nhảy thần kia có tài đến mấy thì cũng đâu phải thần tiên thật. Chẳng lẽ còn mọc lại thịt, liền lại xương được sao?
“Bịch!”
Cẩu Oa bị húc văng khỏi giường.
- Này, ngươi làm gì thế!
Hắn lầm bầm đứng dậy. Bị húc một cái, cơn buồn ngủ cũng tan biến. Hắn quay người, cầm chậu đồng trên giá gỗ vuông rồi ra giếng sau nhà múc nước.
Rửa ráy xong, Cẩu Oa ra phố, ngồi xuống một quán nhỏ ven đường.
- Ông chủ, cho một bát óc đậu phụ ngọt, thêm hai cái quẩy.
- Có ngay, ông chờ một lát!
Bát óc đậu phụ nóng hổi được rắc thêm ít mè và đường đỏ, khiến bụng đói meo của Cẩu Oa sôi lên.
Hắn gắp một cái quẩy, nhúng vào bát cho mềm rồi nhét vào miệng. Vị béo ngậy, ngọt thơm lập tức lan đầy khoang miệng, quả là khoan khoái.
- Đại Lương đúng là khác thật. Ngày thường chẳng phải ngày mùa mà vẫn ăn sáng, món ăn buổi sáng cũng lắm kiểu thế này.
Cẩu Oa ăn sáng no nê, người ngoài phố cũng bắt đầu đông dần.
Hắn liếm sạch bát, đứng lên, rút hơn chục đồng tiền từ thắt lưng ném qua.
- Ôi chao, nhiều thế! Đa tạ ông thưởng!
- Ai thưởng ông chứ? Mỗi món như thế gói ba phần, mang lên tầng hai khách điếm bên cạnh. Ta không đứng nhìn đâu, liệu mà đừng bớt xén.
Nói rồi, Cẩu Oa quay người hòa vào dòng người. Mấy ngày nay, hắn đã thuộc lòng từng ngóc ngách trong trấn.
Đi lòng vòng một hồi, cuối cùng hắn dừng trước một tiệm quan tài khuất nẻo.
Cẩu Oa nhổ ít nước bọt vào lòng bàn tay, vuốt lại tóc mai rồi bước vào.
Người đàn ông đang gảy bàn tính trong tiệm vừa thấy bộ mặt nhọn hoắt khỉ khô của Cẩu Oa, đã nở nụ cười khổ.
- Ông Tào lại đến đấy à? Mời vào trong.
- Sao nào? Nghĩ cả đêm rồi, giá ta trả có bớt thêm được nữa không?
Cẩu Oa đứng cạnh cỗ quan tài lớn, thuần thục vỗ vỗ lên mặt gỗ.
- Ông Tào, đây là gỗ thông đỏ hạng tốt đấy. Ôi chao, ông đừng vỗ nữa! Ngày nào ông cũng vỗ, sơn trên quan tài sắp tróc cả rồi.
- Rốt cuộc ông có mua không? Ngày nào cũng đến hỏi giá. Chẳng lẽ ông cũng định mở tiệm quan tài à?
- Hừ. Ta đương nhiên là mua thật. Ông bớt thêm nửa lạng nữa đi, bớt được thì hôm nay ta đặt cọc.
Ông chủ tiệm quan tài nghe vậy, tim đánh thót một cái. Giọng lão lập tức dịu xuống, dè dặt hỏi:
- Đàn anh Lý nhà ta sắp đi rồi sao?
Cẩu Oa nhắm mắt, bĩu môi, gật đầu. Ông chủ nghiến răng:
- Được! Bớt nửa lạng thì bớt nửa lạng. Giá thấp nhất rồi, không thể mặc cả thêm nữa đâu.
- Không vội.
Cẩu Oa đi quanh cỗ quan tài mấy vòng, rồi nói với ông chủ:
- Chưởng quầy, đã bớt nửa lạng rồi, vậy tặng thêm bộ áo liệm nhé?
Chẳng mấy chốc đã qua một canh giờ. Ông chủ tiệm quan tài nói đến khô cả cổ, cuối cùng cũng chịu theo giá Cẩu Oa đưa ra.
Lão thật sự không muốn dây dưa thêm nữa. Cứ kéo dài thế này, chẳng biết đàn anh Lý trong miệng ông Tào có chết hay không, chứ lão sắp bị hắn hành cho chết trước rồi.
Trả tiền đặt cọc xong, Cẩu Oa lại hỏi:
- Chưởng quầy quen biết mấy người lo tang lễ chứ?
Ông chủ tiệm quan tài gật đầu lia lịa.
- Ông cứ yên tâm. Đầu bếp nấu cỗ, gánh hát, cả đội khiêng quan tài, tôi đều quen.
- Phải tìm loại giỏi nhất. Đám tang phải thật rình rang! Hắn là huynh đệ đã cùng ta vào sinh ra tử!
- Được! Đến lúc đó tôi sẽ thu xếp giúp ông. Đảm bảo mọi chuyện đâu ra đấy, ông cứ yên tâm.
- À, nhờ người làm hình nhân giấy đặt thêm mấy cô hầu gái nữa. Đàn anh Lý xuống đó một mình, ta sợ hắn buồn.
- Ông Tào thật nghĩa khí!
- Biết sao được. Đàn anh Lý vừa chết là bọn họ khóc lóc thảm thiết, chẳng ai buồn lo chuyện gì. Những việc này dù sao cũng phải có người làm. Lần trước cũng là ta đứng ra lo liệu.
- Lần trước nữa?