Lý Hỏa Vượng chắp tay làm lễ chào của người tu đạo với Lữ Trạng Nguyên đang đứng trước mặt.
- Phiền Lữ ban chủ rồi. Đến núi Ngưu Tâm, ông cứ đưa mọi người tìm chỗ ổn thỏa trước. Bên này ta lo xong sẽ lập tức tới ngay.
Sở dĩ Lý Hỏa Vượng yên tâm giao đoàn người cho ông ta là vì ở Đại Lương, bọn cướp đường hầu như chẳng có. Nếu không, hắn cũng chẳng dám giao phó như vậy.
- Thầy! Giờ con có thần thông rồi, thầy cho con đi cùng đi!
Lữ Tú Tài đương nhiên muốn theo Lý Hỏa Vượng, nhưng dù hắn hay cha cậu ta cũng đều không đồng ý.
Lý Hỏa Vượng quay sang Tú Tài đứng bên cạnh.
- Chăm chỉ học chữ. Chỗ nào không hiểu thì hỏi cha ngươi. Tuy ông ấy không nhận hết mặt chữ, nhưng ít ra cũng biết được đôi ba chữ. Học cho thuộc mặt chữ rồi mới luyện thần thông được.
Nói xong, hắn quay sang dặn dò Triệu Ngũ và Dương Tiểu Hài đang ngồi trên xe ngựa mấy chuyện lặt vặt.
- Đàn anh Lý cứ yên tâm. Tuy tay chân tôi yếu ớt, chẳng xách nổi chẳng gánh nổi, nhưng chỉ cần có Triệu Ngũ tôi ở đây, dù là tiền bạc hay xe ngựa, cũng chẳng thiếu thứ nào.
Lý Hỏa Vượng nhìn hắn, vừa định nói gì thì nét mặt bỗng dữ tợn. Hắn ngoắt đầu, trừng mắt hung tợn về phía bên trái trống không.
- Đàn anh Lý, có chuyện gì vậy?
Sắc mặt Lý Hỏa Vượng thoạt tiên sa sầm, nhưng chớp mắt đã tươi tỉnh trở lại.
- Không có gì. Nói đến đây rồi, nói thêm cũng vô ích. Lên đường thôi.
Hắn phất tay. Hai đoàn người chia thành hai ngả, mỗi lúc một xa.
Lữ Cử nhân ngượng ngùng hạ tay xuống, ôm con trai rồi nói với Lữ Trạng Nguyên đứng bên cạnh:
- Cha, tiểu đạo gia sao cứ thấy…
Ông ta liếc nhanh sang Triệu Ngũ. Lữ Trạng Nguyên vội chen ngang:
- Ôi chao, tiểu đạo gia muốn làm gì thì liên quan gì đến con? Có bản lĩnh thì lo quản con trai mình cho tốt đi. Nếu con giỏi đến mức khiến nó thi đỗ tú tài, mồ mả tổ tiên nhà họ Lữ ta cũng nở mày nở mặt lắm rồi.
- Cha nói vậy…
Lữ Cử nhân thoáng bối rối, ôm con trai im bặt.
Con đường nhỏ càng đi càng gập ghềnh. Lý Hỏa Vượng cùng mọi người đánh hai cỗ xe ngựa tiến về phía trước.
Người không đông, ai nấy đều có thể ngồi trên xe, chẳng phải cuốc bộ. Nhờ vậy, mọi người có thể dưỡng sức, chuẩn bị cho những chuyện sắp tới.
Sắc mặt Lý Hỏa Vượng vẫn khó coi. Hắn còn nghĩ đến tiếng thì thầm hỗn loạn vừa nghe ban nãy. Tối qua hắn mới ăn Hắc Thái Tuế, vậy mà hôm nay vẫn nghe thấy tiếng ấy. Rõ ràng thứ tiếng này không thể bị Hắc Thái Tuế áp xuống.
Rốt cuộc sai ở đâu? Cơ thể hắn đang xảy ra chuyện gì? Tâm trạng vốn bình lặng của Lý Hỏa Vượng lại dậy sóng. Hết ý nghĩ đáng sợ này đến ý nghĩ đáng sợ khác hiện lên trong đầu hắn.
Là Vương Vĩ đang bỏ thuốc hắn, hay bệnh điên của hắn tái phát? Không, hắn không bị điên! Biết đâu đây là một biểu hiện khác của tâm tố. Nhưng biểu hiện ấy là tốt hay xấu?
Ngay lúc nắm tay Lý Hỏa Vượng siết chặt dần, một bàn tay mềm mại đặt lên mu bàn tay hắn.
Bạch Linh Miểu chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ tựa bên cạnh, giúp tâm trạng bực bội của hắn dịu xuống.
Lý Hỏa Vượng nhắm mắt, hít thật sâu rồi từ từ thở ra. Khi mở mắt lần nữa, hắn đã dằn được nỗi bồn chồn trong lòng.
Đừng sốt ruột. Chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng ảo giác thôi, chẳng có gì ghê gớm. Ít nhất đến giờ nó chỉ xuất hiện đôi lúc, không ảnh hưởng gì cả.
Trước đây hắn còn trải qua những chuyện gì rồi? Chỉ là tiếng ảo giác bình thường, có gì phải sợ?
Phiền phức lúc nào chẳng có. Bất kể chuyện này do đâu mà ra, hắn cũng sẽ xử lý từng việc một, như cách hắn đối phó với tâm tố.
Trước mắt, quan trọng nhất là vượt qua thử thách của Tọa Vong Đạo. Chuyện nghe tiếng ảo giác tạm thời gác lại đã.
Sắp xếp lại suy nghĩ xong, Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn mọi người.
- Trước đây vẫn chưa có dịp nói rõ. Giờ rảnh rồi, ta sẽ kể cho mọi người nghe về kẻ thù lần này, Tọa Vong Đạo.
- Nói đơn giản, bọn chúng là một đám lừa đảo, một đám lừa đảo có thần thông.
- Còn nữa, hãy nhớ cho kỹ. Tọa Vong Đạo có thể biến thành mặt người khác. Bất kỳ ai đến gần cũng phải đề phòng, sơ ý một chút là trúng kế ngay.
Nghe Lý Hỏa Vượng nói, mọi người lập tức gác hết việc đang làm, chăm chú lắng nghe.
Trước kia, bọn họ luôn bị động đụng độ kẻ địch. Nhưng lần này lại chủ động tìm đến gây sự, ai nấy vừa căng thẳng vừa hơi phấn khích.
Lý Hỏa Vượng cố hết sức kể tường tận mọi điều hắn biết về Tọa Vong Đạo. Bọn họ là người giúp sức cho hắn. Biết càng nhiều, sau này có lẽ càng hữu dụng.
Mọi người đang nghe đến mê mải thì phía trước chợt vang lên từng tràng vó ngựa.
Chẳng mấy chốc, từng hàng chiến mã khỏe mạnh đã chắn ngang đường, đẩy Lý Hỏa Vượng cùng những người đi đường khác dạt khỏi đường lớn.
- Chà, nhân vật lớn nào đây?
Trong mắt Cẩu Oa đầy vẻ tò mò.
Qua kẽ chân ngựa, Lý Hỏa Vượng trông thấy trước tiên là tấm biển lớn “Tránh đường” được lính gác giơ cao. Sau tấm biển là bốn người đánh chiêng. Tiếp đó là một đám đàn ông không râu, dáng vẻ âm nhu.
Phía sau hơn trăm người đàn ông ấy, Lý Hỏa Vượng nhìn thấy một cỗ xe ngựa xa hoa lớn như căn nhà nhỏ.
Một gã béo mặc áo bào vàng, ngón cái bàn tay trái đeo nhẫn ngọc, đang nằm ngáy giữa tấm đệm ngọc. Hẳn đây chính là nhân vật chính của chuyến đi.
Lý Hỏa Vượng đang quan sát lá cờ vàng thêu hình rồng bốn móng thì một ông lão đứng bên cạnh bảo cháu mình:
- Vương gia đi tuần đấy, mau quỳ xuống!
“Đây là Vương gia của thành Ngân Lăng sao?”
Lý Hỏa Vượng chăm chú nhìn gã béo đang ngáy, rồi nhìn sang người đàn bà quỳ bên cạnh, phe phẩy quạt cho gã.
Trên mặt các nàng có những đường vân xanh sẫm như hoa văn đồ sứ men xanh. Rõ ràng các nàng xuất thân từ Linh Lung Tháp.
Đến khi hoàn hồn, Lý Hỏa Vượng mới nhận ra người bên cạnh đã quỳ rạp xuống cả rồi. Bạch Linh Miểu và Cẩu Oa cũng không ngoại lệ. Còn hắn vẫn ngồi trên xe ngựa, nổi bật đến chướng mắt.
- To gan! Kẻ nào dám không quỳ?
Mấy tên kỵ binh đeo đao bên hông, ánh mắt đầy vẻ hung dữ, lập tức vây lấy Lý Hỏa Vượng.
Hắn còn chưa kịp lên tiếng, bọn chúng đã rút đao.
Lý Hỏa Vượng nhìn họ, ngẫm nghĩ một lát rồi lấy thẻ bài bên người ra.
Vừa trông thấy ba chữ Ty Giám Thiên, sắc mặt bọn chúng lập tức thay đổi. Đám kỵ binh vội thu vũ khí lại.
- Đại nhân, kẻ dưới mạo phạm, xin ngài thứ tội!
Tên kỵ binh chắp tay hành lễ với Lý Hỏa Vượng, rồi quay người dẫn những người khác rời đi.
Nhìn theo bóng họ, chẳng hiểu sao Lý Hỏa Vượng lại thấy buồn nôn khi nghĩ đến chuyện Ty Giám Thiên lại giúp đám người ấy củng cố địa vị thống trị.
“Người ở những nơi khác đều đổi khác cả rồi. Vì sao trong cái thế giới điên loạn này, bọn người ấy lại không phát điên theo?”
Lý Hỏa Vượng nhìn gã béo, thầm nghĩ.
- Tất cả đứng lên, không được quỳ nữa.
Sau khi Vương gia rời đi, suốt quãng đường tiếp theo đều yên ổn. Mãi đến khi đoàn người tới bên ngoài thôn Cam Nguyên, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Dưới chân một ngọn núi lớn, những mái ngói xanh liền nhau trải thành từng mảng. Thôn Cam Nguyên lần đầu hiện ra trước mắt Lý Hỏa Vượng.
Nhìn quy mô thì đây là một ngôi làng lớn bình thường, chẳng khác gì những ngôi làng họ từng gặp dọc đường.