“Người này là người của Ty Giám Thiên ư? Hồng Đại đã tìm được người rồi sao?”
Lý Hỏa Vượng nghiêm mặt quan sát kẻ trước mắt. Đó là một đứa bé gái đội chiếc đầu búp bê to tướng. Chấm đỏ giữa trán nó rực rỡ, nom như phát ra ánh sáng âm u giữa chuồng ngựa tối mờ.
Nếu đã là người của Ty Giám Thiên, hắn không dám lơ là. Những bước tiếp theo có thể quyết định hắn có gia nhập được hay không. Nhưng trước tiên, hắn phải xác định kẻ này có phải người của Tọa Vong Đạo không.
Lý Hỏa Vượng còn đang nghĩ cách dò xét, con búp bê đầu to kia dường như đã biết hắn nghĩ gì.
- Đừng lo. Tam Nguyên của Tọa Vong Đạo vừa bị thương nặng, bọn chúng sẽ yên ổn được một thời gian.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng cân nhắc một hồi rồi chậm rãi lên tiếng:
- Chuyện của Hồng Đại lần trước, tại hạ cũng góp sức không ít. Tại hạ nghĩ, việc như thế này mình cũng làm được, đâu cần đem không công món thù lao ấy biếu cho người khác.
Nghe Lý Hỏa Vượng nói, con búp bê đứng yên khẽ lắc lư, rồi tiến về phía hắn. Một giọng nói trầm đục vang lên từ bên trong:
- Gia nhập Ty Giám Thiên, nói dễ cũng dễ, nói khó cũng khó. Có vài chuyện, ngươi chịu nghĩ cho người khác nhiều hơn một chút thì đường sẽ dễ đi hơn. Ngươi hiểu ý ta chứ?
- Hửm?
Lý Hỏa Vượng ngẩn ra. Ban đầu hắn chưa hiểu, nhưng nghĩ một lát mới vỡ lẽ. Kẻ này đang đòi hối lộ.
Với Lý Hỏa Vượng, đây lại là tin tốt. Ít ra, bọn họ vẫn là người sống có ham muốn.
Sau bao phen trải đời, hắn chẳng còn mong đợi gì nhiều ở người trước mặt.
Hắn lấy chiếc hộp vàng nặng trĩu đựng đá quý ra, đưa tới. Bên trong còn có không ít vàng cốm.
- Vàng à?
Con búp bê đầu to dùng bàn tay nhăn nheo đón lấy, cân nhắc một chút rồi buông tay. Chiếc hộp rơi xuống đất, vàng bên trong văng tung tóe.
Thấy con búp bê đứng im, Lý Hỏa Vượng lại lấy hồ lô bên hông, đổ ra năm viên đan kéo dài tuổi thọ, mỗi viên được gói trong giấy vàng.
Vừa trông thấy đan dược, giọng con búp bê dịu đi hẳn:
- Ừm, biết điều đấy. Khá lắm, khá lắm.
Đưa năm viên đan kéo dài tuổi thọ ra, Lý Hỏa Vượng đổi được một tấm thẻ sắt lớn bằng nửa bàn tay.
Mặt sau khắc ba chữ Ty Giám Thiên. Mặt trước thẻ đeo bên hông khắc dòng chữ “Quý tốt Nhĩ Cửu”.
Chung quanh những chữ ấy là các chòm sao nối liền thành nét, trông vô cùng tinh xảo.
“Xem ra đã chuẩn bị sẵn từ lâu? Nhưng mọi việc suôn sẻ quá mức rồi.”
Lý Hỏa Vượng ngắm nghía một hồi, rồi lại nhìn con búp bê trước mặt.
- Xin hỏi, Quý tốt nghĩa là gì?
- Tốt thì khỏi nói. Còn Quý, ngươi cũng không hiểu à? Mười thiên can gồm Giáp, Ất, Bính, Đinh, Mậu, Kỷ, Canh, Tân, Nhâm, Quý. Càng về sau thì cấp bậc càng thấp. Thôi, biết hay không cũng vậy, rồi sau này ngươi sẽ rõ. Có việc rồi.
Con búp bê nói tiếp:
- Đi xem đi. Lần này xem ra vẫn là chuyện của Tọa Vong Đạo. Nếu đúng vậy thì xử lý như lần trước ngươi giúp Hồng Đại.
Trong tay nó là một phong thư, giữa thư dán một dải giấy đỏ. Nó đưa thư cho Lý Hỏa Vượng.
- Tọa Vong Đạo? Bây giờ ư?
Lý Hỏa Vượng không khỏi ngạc nhiên. Việc này đến quá nhanh.
- Sao, bây giờ không được à? Nếu không muốn nhận thì thôi, ta đi tìm một Quý tốt khác.
Con búp bê vừa nói vừa định thu thư lại, nhưng Lý Hỏa Vượng đã đưa tay nhận lấy.
- Được, tại hạ nhận. Xin hỏi lần này thù lao là bao nhiêu? Trong Ty thăng chức thế nào? Còn tin tức về kẻ địch có thể trao đổi được không?
Nói đến cuối, tim Lý Hỏa Vượng đập nhanh hơn hẳn. Hắn gia nhập Ty Giám Thiên chính là vì những chuyện này.
Biết đâu trong Ty Giám Thiên có ghi chép về tâm tố.
- Cứ làm việc trước đã. Xem ngươi làm có ra trò không. Người có bản lĩnh mới được nhận thù lao. Chi tiết về kẻ địch đều ở trong thư.
Nói rồi, con búp bê quay người đi ra khỏi chuồng ngựa. Thân nó đã xoay đi, nhưng chiếc đầu búp bê đội trên đỉnh vẫn y nguyên, đôi mắt đen vẽ bằng mực tàu cứ nhìn chằm chằm Lý Hỏa Vượng.
Khi con búp bê khuất khỏi hậu viện, Lý Hỏa Vượng nhìn phong thư và thẻ đeo trong tay, trầm ngâm.
Hắn biết gia nhập Ty Giám Thiên chẳng dễ dàng như vậy. Việc trước mắt chính là một cuộc thử thách.
Vượt qua được, hắn mới thật sự được nhận vào Ty Giám Thiên. Còn không, tấm thẻ trong tay chỉ là miếng sắt bỏ đi.
“Lại là Tọa Vong Đạo. Chỉ là trùng hợp, hay bọn chúng cố ý sắp đặt? Chẳng lẽ bọn chúng cũng nghi ta là người của Tọa Vong Đạo, nên mới dùng chuyện này dò xét?”
“Nếu vậy, lúc ta làm việc, Ty Giám Thiên cũng sẽ cử người theo dõi ta chăng?”
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi rồi mở thư, chăm chú đọc.
Nội dung bên trong không nhiều. Thư chỉ nói theo tin do thám báo về, một ngôi làng có dấu hiệu của Tọa Vong Đạo hoạt động, Ty Giám Thiên cần phái người tới xem xét.
Mấy dòng ấy hết sức bình thường. Nhưng ở tờ giấy phía dưới lại ghi rõ lai lịch của Tọa Vong Đạo.
Văn cổ trong đó khiến Lý Hỏa Vượng đọc rất vất vả. Hắn cố nghiền ngẫm một hồi, cuối cùng cũng hiểu đại khái.
Theo những gì ghi trong thư, ngay cả Ty Giám Thiên cũng không biết đám người Tọa Vong Đạo này từ đâu tới.
Điều họ biết là bọn chúng làm gì cũng lấy niềm vui của bản thân làm đầu. Chỉ cần thấy vui, chúng có thể đem mạng mình ra đánh cược mà không chớp mắt.
Chẳng biết dùng cách nào, Tọa Vong Đạo còn có phép lấy được sức mạnh của các Tư Mệnh khác.
- Tư Mệnh ư? Hóa ra trong Ty Giám Thiên, những thứ đứng sau Bạch Ngọc Kinh được gọi như vậy. Sao mỗi phe lại gọi một kiểu khác nhau?
Lý Hỏa Vượng lẩm nhẩm cái tên ấy trong đầu rồi đọc tiếp.
Người trong Tọa Vong Đạo đều lấy hoa văn trên quân mạt chược làm tên gọi. Bọn chúng cũng phân chia thứ bậc. Những kẻ thấp nhất là đám quân Sọc, quân Bánh và quân Vạn.
Kẻ cầm đầu chúng là Tứ Hỷ của Tọa Vong Đạo: Đông Phong, Tây Phong, Nam Phong, Bắc Phong.
Trên Tứ Hỷ là Tam Nguyên: Hồng Trung, Bạch Bản, Phát Tài.
Trên Tam Nguyên, tương truyền còn có một kẻ mang tên Xúc Xắc, nắm quyền chi phối toàn bộ Tọa Vong Đạo.
Sở dĩ chỉ là lời đồn, vì người trong Ty Giám Thiên chưa từng gặp Xúc Xắc lần nào.
Tọa Vong Đạo không chỉ có tên gọi kỳ quái, phép thuật dị thường, mà ngay cả cách gia nhập cũng khác thường.
Không như các môn phái khác, muốn vào Tọa Vong Đạo thì phải dựa vào lừa gạt.
Chúng lừa Tư Mệnh, lừa người ngoài, thậm chí còn tự lừa chính mình.
Kẻ gia nhập sau đều bị những kẻ vào trước lừa gạt. Người trong Tọa Vong Đạo không chỉ là kẻ lừa người, mà cũng đều là nạn nhân bị lừa.
- Hừ, ta biết ngay mà. Đám điên ấy có làm chuyện gì thì cũng chẳng lạ.
Lý Hỏa Vượng còn định đọc tiếp, nhưng đến đó thì hết. Mạch chuyện đột ngột đứt ngang, khiến hắn bứt rứt khó chịu.
Một tiếng gà gáy vang dội khiến Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu lên. Trời đã sáng. Hắn không ngờ mình đã đứng đây suốt cả đêm.