- Sao thế? Anh Lý, thứ chúng ta vất vả lắm mới lấy về được, chẳng lẽ lại là đồ giả?
Thấy Lý Hỏa Vượng bỗng khựng lại, Đóa Oa cuống đến nỗi giọng nói cũng đổi khác.
Hắn chỉ mong thứ này có ích. Anh Lý lên cơn là quậy phá ghê gớm lắm.
Lý Hỏa Vượng cau mày, lắc đầu. Miếng Hắc Thái Tuế trong tay hắn vẫn dừng giữa chừng.
“Rốt cuộc mình đang do dự điều gì? Bên kia chỉ là ảo giác thôi.”
Nghĩ vậy, hắn giơ Hắc Thái Tuế lên, định nhét vào miệng. Nhưng rồi hắn lại gắng sức dừng tay.
Những người trong lều đều nhận ra anh Lý vừa khỏi cơn bạo bệnh đang suy nghĩ điều gì đó. Còn nghĩ chuyện gì, chỉ mình hắn biết.
Xuân Tiểu Mãn vừa luyện kiếm trở về, ghé sát Bạch Linh Miểu thì thầm hỏi han. Lý Hỏa Vượng lặng lẽ nhét miếng thịt trong tay về lại thân Hắc Thái Tuế.
- Miểu Miểu, hành trang của chúng ta còn bao nhiêu vàng?
Bạch Linh Miểu hơi lấy làm lạ, nhưng vẫn thật thà đáp:
- Trước đây đổi một ít bạc ở núi Đàn Bà, giờ chắc còn mấy chục lượng.
- Mấy chục lượng ư? Không đủ, hơi thiếu.
Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm rồi chợt quay sang Tôn Bảo Lộc.
- Trong tộc ngươi chắc còn nhiều thứ quý giá phải không? Có thể giúp ta mượn một ít được không? Yên tâm, ta chỉ mượn dùng một lúc, xong việc sẽ trả lại.
Hiếm khi Tôn Bảo Lộc lộ vẻ do dự.
- Được, để tôi đi hỏi.
- Anh Lý, huynh cần nhiều vàng như vậy để làm gì?
- Đúng đấy, lộ phí của chúng ta đủ đi đến nước Lương rồi mà.
Nghe mọi người hỏi, Lý Hỏa Vượng thở dài, lắc đầu rồi vén rèm bước ra khỏi lều.
- Đừng hỏi nữa, không liên quan đến mọi người. Có gì ăn không? Ta đói rồi.
Tôn Bảo Lộc làm việc nhanh hơn Lý Hỏa Vượng tưởng. Hắn mới ăn được vài miếng trong bữa đầu tiên thì Bảo Lộc đã ôm một bọc vải nhỏ, dẫn mẹ vào lều.
Tôn Bảo Lộc chưa nói gì, trước tiên nhìn mẹ như muốn hỏi ý. Thấy bà khẽ gật đầu, hắn mới cẩn thận mở lớp vải bọc trong lòng. Ánh vàng rực lên, gần như làm mọi người hoa mắt.
Đó là một chiếc hộp vàng hình bầu dục, lớn cỡ bàn tay, khảm đủ loại mã não và ngọc xanh quý giá. Bên trong còn có mấy thỏi vàng cùng vài món trang sức vàng.
Trông thì chẳng có bao nhiêu, nhưng vàng vốn là thứ quý giá, chỗ này đủ đáng tiền lắm rồi.
Thấy Lý Hỏa Vượng ngạc nhiên trước giá trị của món đồ, hẳn cũng đang thắc mắc vì sao một người thường như bà lại có thứ quý giá đến vậy, mẹ Tôn Bảo Lộc lên tiếng:
- Chân nhân cứ yên tâm, đây không phải đồ trong mộ. Là của hồi môn của tôi, năm xưa nhà chủ tặng cho.
- Nhà chủ tặng ư?
Lý Hỏa Vượng cầm lấy, ước lượng trong tay, suýt nữa không giữ nổi. Vàng quả là nặng thật.
Người đàn bà thoáng vẻ phức tạp.
- Phải, nhà chủ tặng. Người dùng nổi giấy người đẹp đều giàu sang hoặc quyền thế. Thứ này trong mắt dân thường quý như báu vật, nhưng với vài người thì chẳng đáng là gì.
- Chân nhân đã cứu con trai tôi, xin nhận món này làm lễ đáp tạ.
- Ta đâu có nói sẽ lấy. Ta chỉ dùng một lúc, dùng xong sẽ trả lại cho ngươi.
Nhìn dáng vẻ ấy, Lý Hỏa Vượng cảm thấy bà dường như muốn dùng món đồ này trả đứt món nợ ân tình.
Người đàn bà có vẻ không muốn tiếp xúc với hắn quá lâu. Bà kính cẩn cúi lạy thật sâu rồi lùi ra ngoài, quay lưng về phía rèm cửa.
- Mẹ ngươi sao thế? Sao thái độ trước sau khác nhau nhiều vậy?
Tôn Bảo Lộc ấp úng, như có điều khó nói. Hắn thầm nghĩ: “Anh Lý, chuyến này huynh trở về đã dọa bao nhiêu người rồi. Sống sót từ nơi đó trở ra, còn mang theo hai thứ quái dị như thế. Giờ không biết trong tộc đang đồn thổi huynh ra sao nữa.”
- Thôi, ta không lấy đồ nhà ngươi. Đợi ta dùng xong, ngươi mang về. Nghe rõ chưa?
Tôn Bảo Lộc hơi khó xử.
- Vậy anh Lý, huynh định dùng số vàng này lúc nào?
Lý Hỏa Vượng đang nâng chiếc hộp vàng bằng hai tay, nghe hỏi thì vẻ mặt thoáng chùng xuống.
- Cứ chờ đã. Ta cũng không biết khi nào. Bảo Lộc, thời gian này làm phiền ngươi rồi. Có lẽ chúng ta còn phải ở đây thêm một thời gian.
- Anh Lý, huynh nói thế khách sáo quá. Huynh đã cứu mạng tôi mà.
Trong những ngày sau đó, các sư huynh muội khác nhận ra anh Lý đang dưỡng thương lúc nào cũng mang chiếc hộp vàng theo bên mình, chẳng khác gì kẻ tham tiền. Nhưng rõ ràng hắn đâu phải người như vậy.
Trong số họ, chỉ Bạch Linh Miểu biết đôi chút. Nàng hiểu vì sao hắn làm thế.
Đêm ấy, Bạch Linh Miểu trở mình, chợt thấy người bên gối chẳng biết đã ngồi dậy từ bao giờ. Giữa đêm khuya, hắn ngồi bất động trên giường như pho tượng gỗ, ôm chặt chiếc hộp vàng.
Bạch Linh Miểu khẽ thở dài, xoay người nằm nghiêng, quay lưng về phía hắn.
- Anh Lý, có phải anh không nỡ rời bên kia? Hay anh vẫn nghĩ nơi đó có thể là thật?
Trong bóng tối, Lý Hỏa Vượng không đáp.
- Anh Lý, vậy rốt cuộc anh mong bên kia là thật, hay là giả?
Lý Hỏa Vượng thở dài một hơi. Giọng hắn khàn khàn, mệt mỏi, chầm chậm vọng khắp lều.
- Đáp án ấy, chính ta cũng muốn biết.
Ngày tháng cứ thế trôi qua. Sau nhiều lần dời chỗ, gương mặt biến dạng của Lý Hỏa Vượng dần dần trở lại như cũ.
Thương thế cũng gần khỏi hẳn. Lý Hỏa Vượng vừa định tra hỏi cái đầu nhỏ của Hàn Phù thì Bảo Lộc đã thay lại trang phục người Khâu đến tìm hắn.
- Anh Lý, tộc trưởng nhờ tôi đến hỏi huynh vài chuyện.
Hắn bước tới bên Lý Hỏa Vượng.
- Có chuyện gì?
Lý Hỏa Vượng nhanh chóng lục lại những việc gần đây trong đầu. Thanh Khâu vẫn yên ổn, dường như chẳng có chuyện gì.
- Là thế này. Mấy người phụ nữ huynh cứu khỏi trại có vài người nảy sinh tình ý với trai trẻ trong tộc. Tộc trưởng muốn thăm dò ý huynh. Nếu huynh không gật đầu, họ cũng chẳng dám tự tiện làm gì.
- Được thôi, sao lại không được?
Nhìn mẹ Bảo Lộc, Lý Hỏa Vượng thấy nơi này cũng là chốn yên ổn tốt lành. Còn hơn để họ theo mình bôn ba khắp nơi.
Trước đây ở biên giới, vì Bành Long Đằng mà đã có mấy người chết. Nếu những người phụ nữ này cứ theo hắn mãi, ai biết đến nước Lương còn lại được bao nhiêu?
- Vậy tốt quá! Tôi về báo với tộc trưởng ngay!
Bảo Lộc trở lại bình thường, không còn ít nói như trước, tính tình cũng cởi mở hơn nhiều.
Hắn mừng rỡ quay người định đi thì một bàn tay lớn của Lý Hỏa Vượng siết chặt cánh tay hắn, lập tức bóp tím bầm.
Tôn Bảo Lộc quay đầu lại, thấy Lý Hỏa Vượng đang nhìn mình với vẻ mặt dữ tợn.
- Mau! Mau bảo Trí Kiên mang xích tới đây!
- Được!
Cảm nhận mọi thứ xung quanh bắt đầu đổi thay, Lý Hỏa Vượng vội nhét chiếc hộp vàng vào lòng nhanh hết sức có thể.
Doanh trại ồn ào náo nhiệt biến thành phòng bệnh yên tĩnh, trắng toát. Bên này là đêm tối.
Lý Hỏa Vượng ngẩn người nhìn mẹ đang ngủ trên chiếc ghế dài cạnh giường. Trên người bà đắp chiếc chăn nhỏ lấy từ phòng hắn.
- Mẹ.