“Gâu gâu!”
Tiếng Màn Thầu sủa cắt ngang dòng suy nghĩ của Lý Hỏa Vượng. Hắn vừa ngoảnh đầu nhìn, đã thấy nó chui tọt vào bóng tối bên cạnh.
- Người tu đạo, mau đuổi theo! Con chó vừa đánh hơi thấy thứ ngươi đang tìm đấy!
Ảo giác nhà sư đứng bên cạnh nhắc nhở, giọng đầy quan tâm.
- Hắc Thái Tuế?
Lý Hỏa Vượng liếc nhìn gã, khập khiễng đuổi theo. Những người khác thấy vậy cũng nối gót.
Màn Thầu càng chạy càng hăng trong bóng tối. Nó vòng qua mấy khúc, Lý Hỏa Vượng cũng phấn chấn hẳn lên. Hắn đã ngửi thấy mùi Hắc Thái Tuế!
“Không sai được, Hắc Thái Tuế ở gần đây!”
Tim Lý Hỏa Vượng đập thình thịch.
Hắn khập khiễng chạy mỗi lúc một nhanh. Bỗng da đầu tê rần, hắn cúi rạp xuống theo bản năng. Một luồng gió mạnh cuốn theo vật gì đó sượt sát da đầu hắn.
“Bốp!”
Cây chùy gai khổng lồ trong tay Cao Trí Kiên nện trúng vật kia, kịp thời giải vây cho Lý Hỏa Vượng.
Lý Hỏa Vượng vừa đứng thẳng lên đã thấy thứ đánh lén mình ban nãy chui vào bóng tối mất dạng.
Mọi người vội xúm lại gần hắn, rút đủ loại binh khí, cảnh giác chĩa ra ngoài. Lý Hỏa Vượng siết chặt chuôi kiếm, người căng như dây đàn, hỏi Cao Trí Kiên bên cạnh:
- Ban nãy ngươi có thấy thứ gì không?
- Móc… móc thịt!
Gã cao lớn thật thà giải thích với Lý Hỏa Vượng.
- Móc thịt? Lại có thứ gì khác mò tới nữa à? Sao không thể yên ổn được một lúc chứ?
Lý Hỏa Vượng cau mày, nhìn vào bóng tối bốn phía.
Hắn quay sang hỏi nhà sư bên cạnh Bành Long Đằng:
- Ngươi có thấy không?
- Không, vừa rồi ta lơ đãng.
“Lộc cộc lộc cộc…”
Tiếng bước chân vang lên bên trái Lý Hỏa Vượng. Mọi người đồng loạt chĩa binh khí sang đó, mới phát hiện Màn Thầu lông vàng đất đang rón rén bước ra.
Nó cụp tai sát đầu, đứng yên xoay một vòng rồi nhấc hai chân trước, nhảy lên thật cao về phía Lý Hỏa Vượng.
“Gâu!”
- Người tu đạo, con chó đang hỏi sao ngươi không theo nó.
Lý Hỏa Vượng cau mày, nói với nhà sư bên cạnh:
- Ngươi im miệng đi. Ngươi hiểu chó nói gì chắc?
Tiếng quát khiến những người khác giật nảy mình. Họ vẫn còn chưa hết hoảng, đã quay sang nhìn Lý Hỏa Vượng.
- Sư huynh Lý, lúc này huynh đừng lên cơn đấy. Nếu huynh lên cơn, bọn ta thật sự bó tay.
Cẩu Oa rụt rè nói.
Lý Hỏa Vượng cau mày liếc hắn ta, rồi nhìn sang Màn Thầu.
- Sao thứ kia chỉ tấn công ta, lại không đụng đến Màn Thầu?
Câu hỏi ấy chẳng thể có lời giải. Màn Thầu vừa vẫy đuôi vừa lắc đầu, chân cứ dịch tới dịch lui tại chỗ. Trông nó sốt ruột như vậy, thứ nó tìm hẳn đang ở gần đây.
Lý Hỏa Vượng ngoảnh nhìn lại con đường vừa đi qua. Hắn quyết định tiếp tục theo Màn Thầu. Đã đến tận đây, giờ quay về thì những vất vả trước đó coi như uổng phí.
- Đi, theo sát! Đừng để tụt lại!
Để tránh bị đánh lén, cả nhóm tụ lại thành vòng, vừa tiến từng bước thận trọng, vừa bám theo Màn Thầu.
Rút kinh nghiệm lần trước, Lý Hỏa Vượng không quên để mắt lên phía trên.
Thấy chủ nhân đã đi, Màn Thầu nhảy nhót mấy cái rồi dí chiếc mũi đen sát đất, lần theo mùi mà tiến về phía trước.
Suốt một quãng thời gian sau đó, cả chiếc móc thịt từng đánh lén Lý Hỏa Vượng lẫn con sư tử múa kỳ quái đều không xuất hiện. Yên ắng đến mức bất thường.
Thế nhưng tình cảnh ấy lại khiến mọi người càng thêm khổ sở. Trong không gian tối tăm ngột ngạt, ai nấy đều căng thẳng tột độ. Mồ hôi lạnh chầm chậm lăn xuống mặt họ.
- Suỵt, dừng lại! Tìm thấy rồi!
Lý Hỏa Vượng nhìn về phía bóng tối xa xa, phấn khích tột độ. Ở đó có những xúc tu hỗn loạn, xoắn vặn vào nhau.
Dù hình dáng còn mơ hồ, hắn vẫn chắc chắn đó là Hắc Thái Tuế!
Hắc Thái Tuế dường như cũng phát hiện ra nguồn sáng bỗng dưng xuất hiện. Nó thăm dò vươn một xúc tu, chạm vào ánh sáng xanh lục.
- Cuối cùng cũng tìm thấy.
Lý Hỏa Vượng thậm chí còn thở nhẹ hơn, như sợ động mạnh sẽ khiến nó bỏ chạy.
Tôn Bảo Lộc ghé lại gần, hạ giọng hỏi:
- Sư huynh Lý, chúng ta đưa thứ này về bằng cách nào?
Lý Hỏa Vượng nhìn sinh vật trong bóng tối, vẻ mặt trầm ngâm. Con này trông còn lớn hơn con ở đạo quán Thanh Phong trước kia.
- Trí Kiên, lấy sợi xích từng trói ta ra. Chúng ta phải bàn nhau cách mai phục nó.
- Lúc ra tay, nhẹ một chút thôi, tuyệt đối đừng giết chết nó.
Mọi người nhẹ chân tản ra, giăng xích quanh Hắc Thái Tuế.
Lý Hỏa Vượng vừa gật đầu, Cao Trí Kiên đã nắm chặt cây chùy gai, xông thẳng tới. Hắn giơ cao binh khí, nện mạnh xuống người Hắc Thái Tuế.
“Ầm!”
Hơn chục xúc tu nửa trong suốt, vặn vẹo bắn vọt lên, đâm về phía Cao Trí Kiên.
Ngay khoảnh khắc Hắc Thái Tuế tấn công hắn, những người khác cầm xích nhảy bổ lên, quấn chặt quanh thân nó.
Lý Hỏa Vượng đã chuẩn bị sẵn từ bên cạnh cũng lao ra, giơ cao trường kiếm, dốc sức chém vào gốc xúc tu của Hắc Thái Tuế.
Nói cho cùng, với nhóm Lý Hỏa Vượng, Hắc Thái Tuế không quá lợi hại, ít ra còn kém con sư tử múa khi trước.
Đối phó sư tử múa, họ có thể dùng bất cứ cách nào. Nhưng Hắc Thái Tuế thì không được, họ phải bắt sống nó. Chỉ riêng điều đó đã đủ khó khăn.
Đánh mạnh quá thì không được, nhẹ tay quá cũng chẳng xong.
Lý Hỏa Vượng và mọi người muốn dùng xích trói nó lại, còn Hắc Thái Tuế thì cố vùng khỏi dây xích, đồng thời vung xúc tu tấn công những người xung quanh.
Hai bên lập tức quấn lấy nhau thành một mớ hỗn loạn.
Lý Hỏa Vượng đã tính sai. Xúc tu của Hắc Thái Tuế không hề biến mất sau khi bị hắn chém đứt. Ngược lại, càng nhiều xúc tu mới lại thò ra từ bên trong.
Đúng lúc nguy cấp, bên trái họ bỗng vang lên tiếng động mới. Có thứ gì đó đang tiến lại gần.
“Ầm! Vút!”
Âm thanh quái dị đến nỗi Lý Hỏa Vượng chẳng đoán ra nổi thứ gì phát ra.
“Dù là thứ gì, ta cũng không thể chần chừ thêm nữa! Phải dùng Nhân Mẫu Tâm Trai!”
Lý Hỏa Vượng hít sâu một hơi, vội rút dao găm ra, rạch da thịt quanh ngực.
Hắn dùng sức lột xuống một mảng lớn da thịt trước ngực. Những khúc xương sườn trắng hếu lập tức lộ ra ngoài.
Đau đến gần như ngất lịm, Lý Hỏa Vượng vẫn mặc kệ, vung tay ném mảng da ấy đi. Dưới sức mạnh của Đại Thiên Lục, tấm da nhuốm máu nhanh chóng phình lớn, trùm kín Hắc Thái Tuế. Những xúc tu mặc sức luồn lách, vặn vẹo thế nào cũng không thoát ra được.
- Đi!
Lý Hỏa Vượng mặc kệ cơn đau, vội giục mọi người mang Hắc Thái Tuế rời khỏi đây.
Khi họ đi xa khỏi chỗ cũ, âm thanh kia cũng dần biến mất.
- Sư huynh Lý, huynh lại bị thương rồi.
Bạch Linh Miểu xót xa nhìn áo Lý Hỏa Vượng dần nhuộm đỏ. Nàng lấy thuốc trị thương trong thắt lưng ra, rắc đều lên ngực hắn.
Thuốc chạm vào vết thương khiến Lý Hỏa Vượng đau đến mức chỉ muốn chết đi cho xong. Nhưng khi ngoảnh sang nhìn Hắc Thái Tuế đang bị Cao Trí Kiên kéo lê, hắn lại có thêm sức sống.
Lý Hỏa Vượng hơi nhếch môi, rồi dần bật cười giữa cơn đau buốt.
Chuyến này không uổng công. Cuối cùng hắn cũng có thể cắt đứt hoàn toàn ảo giác bên kia.
- Vương Vĩ, chẳng phải ngươi nói bên kia mới là hiện thực sao? Được thôi. Đợi ta ăn Hắc Thái Tuế, nếu ngươi có bản lĩnh thì kéo ta sang đó lần nữa. Khi ấy ta sẽ tin ngươi!
Lý Hỏa Vượng cười lạnh, lẩm bẩm với bóng tối phía xa.