- Đàn anh Lý, huynh sao vậy?
Cẩu Oa dè dặt nhìn Lý Hỏa Vượng nhét thứ kia vào miệng nhai. Tim hắn thót lại.
- Hỏng rồi, đàn anh Lý lại lên cơn rồi.
Lý Hỏa Vượng chẳng buồn để ý Cẩu Oa nghĩ gì. Hắn nhẩn nha nếm lớp da mỏng trong miệng. Càng nhai, vẻ mặt hắn càng kích động.
- Không sai được, đây là da Hắc Thái Tuế! Chứng bệnh của ta có thuốc chữa rồi!
Lớp da đã khô quắt, nhưng Lý Hỏa Vượng từng tận mắt thấy Hắc Thái Tuế chết đi. Sau khi chết, nó hóa thành một vũng nước, chỉ còn sót lại lớp da này.
Sở dĩ thứ này biến thành như vậy là vì Hắc Thái Tuế chết rồi, cơ thể mất hết nước.
Hiện giờ hắn vẫn chưa có chút manh mối nào về cách chữa tâm tố. Nói tìm được cách giải quyết chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày, hy vọng mong manh vô cùng.
Nhưng Hắc Thái Tuế có thể giúp hắn ngăn cách ảo giác. Dẫu chỉ tạm thời, tác dụng ấy cũng đã quá lớn!
- Màn Thầu! Mày tìm thấy thứ này ở đâu?
Lý Hỏa Vượng quay sang hỏi Màn Thầu.
Chú chó vàng cụp tai, nghiêng đầu qua lại nhìn chủ, rõ ràng chẳng hiểu hắn nói gì.
Lý Hỏa Vượng đưa lớp da Hắc Thái Tuế sát mũi nó.
- Ngửi đi! Tìm xem thứ này từ đâu ra!
- Gâu gâu!
Lần này dường như Màn Thầu đã hiểu ý hắn. Nó ngửi lớp da đen, rồi quay đầu chạy về bãi cỏ bên cạnh.
- Để xe bò lại chỗ Tôn Bảo Lộc! Chúng ta không đi nữa. Tìm được Hắc Thái Tuế rồi hẵng đi!
Nói đoạn, Lý Hỏa Vượng chống nạng vội vã đuổi theo.
Mọi người tuy không biết hắn định làm gì, nhưng vẫn lục tục theo sau. Với dáng vẻ hiện giờ của hắn, ai nấy đều lo hắn lại lên cơn.
Màn Thầu chạy một mạch thật xa. Nạng cọ vào nách Lý Hỏa Vượng đến rớm máu.
Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên. Lý Hỏa Vượng ngoảnh lại, thấy Tôn Bảo Lộc cưỡi ngựa dẫn theo mấy người Khâu Khâu đuổi tới.
- Đàn anh Lý! Huynh muốn tìm gì? Lên ngựa đi, đệ đưa huynh đi!
Lý Hỏa Vượng đạp chân lên bàn đạp, tung người lên ngựa. Hắn chỉ tay về phía Màn Thầu đang cắm đầu chạy phía trước.
- Theo nó!
Ngựa chạy nhanh hơn Lý Hỏa Vượng nhiều, cuối cùng hắn cũng không bị Màn Thầu bỏ xa thêm.
Mặt trời dần lên cao, không khí cũng nóng hầm hập.
Hắc Thái Tuế rốt cuộc được Màn Thầu tìm thấy ở nơi xa đến thế này sao?
Lý Hỏa Vượng vừa nghĩ vừa sờ thanh trường kiếm sau lưng. Hắc Thái Tuế có lẽ từng là mối nguy với con người trước kia của hắn, nhưng với hắn hiện giờ thì chẳng còn đáng ngại.
Điều hắn cần nghĩ không phải Hắc Thái Tuế có đe dọa được mình hay không, mà là phải bắt sống nó thế nào, nhốt nó ra sao, rồi từ từ ăn thịt nó để giữ cho bệnh tình ổn định.
Đang mải tính toán, Màn Thầu bỗng biến mất khỏi tầm mắt.
Ngựa đuổi đến nơi, Lý Hỏa Vượng mới nhận ra Màn Thầu không biến mất, nó chỉ chạy xuống một chỗ trũng giữa bãi cỏ.
Bên trái chỗ trũng có một cái hang tròn méo mó, trông giống hang thỏ thường thấy trên thảo nguyên. Nhưng nhìn thế nào cũng không giống do thỏ đào, bởi hang rộng quá, ít nhất cũng phải một trượng.
Lý Hỏa Vượng xuống ngựa, bước đến bên Màn Thầu đang chạy vòng quanh. Hắn nhìn những dấu vết dưới đất. Đó là dấu tích của Hắc Thái Tuế.
Những mảnh da đen rải rác đã bị gió Khâu Khâu thổi bay gần hết, chỉ còn sót lại chút vụn. Nhưng vệt nước đen trên mặt đất vẫn còn nguyên.
Lý Hỏa Vượng nhận ra thứ nước ấy. Đó là chất lỏng Hắc Thái Tuế phun ra từ cơ thể trước lúc chết. Cỏ nào dính phải cũng đã khô héo.
Vệt nước đen kéo dài từ trong hang tròn ra ngoài. Nhìn dấu vết tại đây, Lý Hỏa Vượng có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.
Hắc Thái Tuế hẳn từng sống trong hang. Nó bị thương nặng, gắng sức bò ra ngoài bằng chút hơi tàn, rồi chết ở đây.
Sau khi nó chết, lớp da còn sót lại được Màn Thầu nhặt đem về.
Chỉ mong trong hang này không chỉ có một con Hắc Thái Tuế.
Nghĩ vậy, Lý Hỏa Vượng cảnh giác chống nạng, chậm rãi đi về phía cái hang tối om.
- Đợi đã!
Tôn Bảo Lộc cưỡi ngựa xông tới, ghìm cương ngay trước miệng hang, chặn đường Lý Hỏa Vượng.
Mặt tái mét vì sợ, hắn nhảy xuống ngựa, kéo Lý Hỏa Vượng chạy ra xa.
- Đàn anh Lý! Huynh không thể vào đó! Thật sự không thể vào!
Trán Tôn Bảo Lộc đầm đìa mồ hôi. Trông hắn sợ cái hang đến nỗi ngay cả liếc mắt nhìn cũng không dám.
- Đệ từng đến đây rồi à?
Lý Hỏa Vượng không mù, tất nhiên nhìn ra Tôn Bảo Lộc đang khiếp đảm trước miệng hang.
- Đàn anh Lý, đệ xin huynh! Mau đi khỏi đây đi! Nơi này nguy hiểm lắm!
Tôn Bảo Lộc gần như quỳ xuống van xin, nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn chẳng lay chuyển.
- Nói gì vậy? Khó khăn lắm mới tìm được manh mối về Hắc Thái Tuế, sao ta có thể để nó chạy mất?
- Bảo Lộc, bình tĩnh đi. Bây giờ nơi này an toàn, không ai làm hại được đệ đâu.
Được Lý Hỏa Vượng trấn an, Tôn Bảo Lộc dần bình tĩnh lại.
Lý Hỏa Vượng xin Cao Trí Kiên một bầu nước, rồi đưa cho Bảo Lộc.
- Uống một ngụm đi. Môi đệ khô nẻ hết rồi.
Thấy Tôn Bảo Lộc uống cạn bầu nước, Lý Hỏa Vượng lại hỏi:
- Đệ biết gì về nơi này không? Bên trong có thứ gì? Ta cần vào tìm một món đồ. Nếu đệ biết chuyện gì, tin tức ấy có thể giúp ta rất nhiều.
- Đàn anh Lý, bên trong thật sự không thể vào! Khâu Khâu không có tà vật, chẳng phải vì chúng tự dưng biến mất, mà vì chúng trốn hết rồi. Chúng đều nấp dưới cỏ! Chỗ này chính là ổ của chúng!
Nhìn ngón tay run rẩy của Tôn Bảo Lộc chĩa vào miệng hang, Lý Hỏa Vượng cúi nhìn bãi cỏ xanh mướt dưới chân.
Chẳng lẽ bên dưới vùng đất Khâu Khâu tràn đầy sức sống này đều là tà vật?
Lý Hỏa Vượng bỗng thấy lạnh sống lưng.
Nhưng nghĩ kỹ lại, chuyện ấy cũng chẳng lạ trong một thế giới điên loạn như thế này. Nếu không, Hắc Thái Tuế đâu thể vô duyên vô cớ xuất hiện ở đây.
- Hết rồi sao? Chỉ có vậy thôi à? Người trong tộc đệ còn biết gì nữa không?
- Đàn anh Lý, huynh đừng đi nữa! Người khác cũng chẳng biết bên trong có gì. Đại hãn Khâu Khâu từng ra lệnh, cấm không được nhắc đến những thứ trong hang. Có những thứ, chỉ cần nói tên, hay nghĩ đến hình dáng của chúng trong đầu thôi, cũng sẽ dẫn tới chuyện chẳng lành!
Nghe Tôn Bảo Lộc nói vậy, Lý Hỏa Vượng trầm ngâm một lát rồi đáp:
- Được, ta biết rồi.
Nói đoạn, hắn chống nạng đi vòng qua con ngựa, tiến về phía cái hang.
- Đàn anh Lý! Đệ đã nói rõ đến thế rồi, sao huynh còn vào đó? Huynh sẽ chết mất!
Tôn Bảo Lộc đứng đó nhảy dựng lên vì sốt ruột.
Lý Hỏa Vượng nhìn hắn, nhớ lại những ảo giác mình gặp phải sáng nay. Hắn quá khao khát có được Hắc Thái Tuế, thứ có thể giúp mình ngăn cách ảo giác.
Hắn từng đối đầu với không ít tà vật, đã chẳng còn là tay mơ ngày trước. Gặp tà vật, chưa chắc hắn đã không có phần thắng.
Ngay cả Hắc Thái Tuế cũng bị giết, Lý Hỏa Vượng đương nhiên biết nơi này nguy hiểm. Nhưng nghĩ đến Hắc Thái Tuế, hắn thấy chuyến mạo hiểm này đáng giá.
Cảm giác giằng co ấy, hắn không muốn phải chịu thêm nữa. Thật ra Lý Hỏa Vượng chẳng hề tin mình đủ vững vàng. Hắn sợ nếu lại trải qua thêm vài lần ảo giác, mình sẽ một lần nữa bị chúng cuốn vào.