- Ồ?
Lời Ngô Nguyệt nói khiến Lý Hỏa Vượng đang mải nghĩ ngợi cũng phải chú ý hơn.
- Sao phu nhân lại nói vậy? Tại hạ từng nghe nói nước Lương là nơi giàu có nhất. Chỗ khác gặp hạn hán, dân chúng đói khổ, còn người nước Lương thì chẳng lo thiếu ăn.
- Ai cũng bảo nước Lương tốt đẹp, nhưng người chưa từng đến đó làm sao biết được? Ở đấy, người ta vốn chẳng coi dân là người!
Ngô Nguyệt nói đến kích động. Dường như nhớ lại chuyện gì đau lòng, nàng lấy tay bịt miệng, nôn khan mấy tiếng.
- Hửm?
Lý Hỏa Vượng nhíu mày. Những gì Ngô Nguyệt kể chẳng giống lời Bạch Linh Miểu chút nào. Trong lời nàng, quê hương mình chẳng khác nào chốn bồng lai, không chút phiền muộn.
Hắn đưa mắt ra hiệu với Bạch Linh Miểu đang ngồi bên Tiểu Mãn. Nàng nâng chén sừng trâu bằng hai tay uống nước, thấy vậy liền vội đặt xuống rồi bước tới.
Lý Hỏa Vượng nắm lấy tay nàng, rồi hỏi người đàn bà bên cạnh:
- Phu nhân có thể kể rõ hơn không?
Ngô Nguyệt buông tay khỏi miệng, liếc nhìn Bạch Linh Miểu vừa đến gần, cuối cùng lắc đầu.
- Là ta lỡ lời. Đang ăn cơm, không nên nói chuyện này, kẻo các vị mất ngon. Ân công muốn biết thật thì để ngày mai ta kể.
Nói rồi, nàng quay đi, để lại hai người ngơ ngác.
Lý Hỏa Vượng hỏi Bạch Linh Miểu:
- Miểu Miểu, ở nước Lương em sống có yên ổn không? Có ai bắt nạt người nhà em không? Quan phủ ở đó đối xử với dân thế nào?
Thực ra Lý Hỏa Vượng biết rất ít về nước Lương, nơi có lẽ sau này hắn sẽ sống lâu dài nhất.
Hắn chỉ biết nước Lương rộng lớn, thực lực mạnh nhất trong mấy nước. Ngoài ra, chẳng rõ gì thêm.
Nếu sau này hắn thật sự định ở đó cả đời cùng Bạch Linh Miểu, biết có chừng ấy thì không ổn.
- Em sống tốt lắm! Người ngoài chẳng dám bắt nạt nhà em. Nhà em đông người, ông nội em là trưởng thôn. Trong làng, các chú các thím đều thương em, mấy anh chị cùng lứa cũng nhường nhịn em. Chuyện Cẩu Oa với Tiểu Mãn kể, như người ta khinh ghét vì vẻ ngoài, ở chỗ em chẳng có đâu!
- Em chỉ từng ở núi Ngưu Tâm thôi à? Còn những nơi khác trong nước Lương, em đã đến bao giờ chưa?
Lý Hỏa Vượng đưa tay vuốt cằm.
- Em không biết, những chỗ khác em chưa từng đi.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng càng để tâm đến lời mẹ Bảo Lộc vừa nói. Hắn thật sự muốn biết rốt cuộc bà định kể chuyện gì.
Đúng lúc ấy, hắn trông thấy Tôn Bảo Lộc ở phía xa đã uống đến nôn mửa. Hắn đứng dậy, đi tới bên gã rồi dìu gã ra khỏi lều.
Không chờ đến ngày mai được nữa. Lý Hỏa Vượng định hỏi Tôn Bảo Lộc trước. Gã là con trai, hẳn phải biết ít nhiều chuyện của mẹ mình.
- Đừng uống nữa, tỉnh rượu đi. Ta có chuyện muốn hỏi ngươi, liên quan đến mẹ ngươi.
Lý Hỏa Vượng hỏi Tôn Bảo Lộc đang dựa vào thùng nước, đầu óc mơ màng.
- Uống nữa! Rót nữa!
Tôn Bảo Lộc cười ngờ nghệch, giơ chiếc chén rượu đã cạn, dí vào ngực hắn.
- Chậc…
Lý Hỏa Vượng lật tay ra sau, nắm lấy chuôi kiếm rồi khẽ rút. Sát khí bùng lên ngút trời, khiến Tôn Bảo Lộc run bắn. Đôi mắt lờ đờ của gã lập tức tràn ngập sợ hãi.
“Choang!”
Lưỡi kiếm vừa lộ ra một chút đã được tra lại vào vỏ. Lý Hỏa Vượng giật lấy chiếc chén rỗng trong tay gã, múc một chén nước lạnh từ thùng bên cạnh rồi tạt thẳng vào mặt gã.
- Tỉnh rượu chưa?
Tôn Bảo Lộc thở dồn dập, run tay sờ những giọt nước trên mặt, liên tục gật đầu.
- Tỉnh rồi, tỉnh rồi!
- Mẹ ngươi là người nước Lương phải không? Bà ấy từng kể với ngươi những chuyện gì về nước Lương?
Nghe hỏi, vẻ mặt Tôn Bảo Lộc thoáng khác lạ.
- Đàn anh Lý, có chuyện gì vậy? Đang ăn uống vui vẻ, sao huynh bỗng hỏi chuyện này?
Chẳng có gì phải giấu, Lý Hỏa Vượng bèn kể lại lời mẹ gã vừa nói, cùng nỗi băn khoăn của mình.
- Nếu nước Lương thật sự tệ hại như lời mẹ ngươi, những người khác cũng phải tính xem có nên tìm nơi khác nương thân hay không.
Mặt Tôn Bảo Lộc đỏ bừng. Gã ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn trên cao.
- Đàn anh Lý, ta không nói được không?
Lý Hỏa Vượng tỏ vẻ không vui.
- Nhà ngươi lắm bí mật đến thế sao? Cái này không nói, cái kia cũng không nói. Người ngoài không biết còn tưởng ngươi là con riêng của hoàng đế đấy.
Nghe vậy, Tôn Bảo Lộc nghiến răng thật mạnh.
- Được! Huynh đã cứu mạng ta, còn đưa ta về nhà. Nếu huynh muốn biết, ta sẽ kể. Huynh thấy mẹ ta trông thế nào?
- Hửm?
Lý Hỏa Vượng không hiểu gã định lái câu chuyện đi đâu. Chuyện ấy thì liên quan gì đến câu hỏi vừa rồi?
- Mẹ ta đẹp lắm phải không? Hồi còn là con gái, bà còn đẹp hơn bây giờ. Đúng là chim sa cá lặn!
- Con trai mà đem mẹ ra bình phẩm như thế thì không ổn đâu. Trước mặt người ngoài như ta, ngươi nên giữ ý một chút.
Lý Hỏa Vượng nhắc nhở. Trông Tôn Bảo Lộc vẫn chưa tỉnh rượu hẳn.
- Đàn anh Lý, huynh nói xem, mẹ ta đẹp như vậy, trước kia bà làm gì ở nước Lương?
Tôn Bảo Lộc nhìn hắn, trên mặt phảng phất nụ cười cay đắng.
Nghe câu ấy, tim Lý Hỏa Vượng chợt thắt lại. Hắn không đáp, chỉ chờ gã tự nói tiếp.
- Mẹ ta mới mười bốn tuổi, được người ta thuê vào một phủ lớn làm “giấy người đẹp”. Họ chải chuốt cho bà sạch sẽ, xinh đẹp rồi đưa đến đó.
Tôn Bảo Lộc run giọng nói ra một chuyện Lý Hỏa Vượng chưa từng nghe đến.
- “Giấy người đẹp” là gì?
- Quan lớn muốn đi ngoài, mẹ ta phải đứng chờ bên cạnh. Ông ta đi xong, mẹ ta phải dùng lưỡi liếm sạch mông ông ta! Thế gọi là “giấy người đẹp”!
Tôn Bảo Lộc nghiến răng, nói từng tiếng.
Khoảnh khắc ấy, Lý Hỏa Vượng sững sờ. Hắn chợt hiểu vì sao vừa nhắc đến nước Lương, mẹ gã đã buồn nôn. Cũng hiểu vì sao bà nói người ở đó chẳng coi dân là người.
Trước kia, hắn còn tưởng dù có làm thiếp hay làm kỹ nữ thì ít ra vẫn được xem là con người. Nào ngờ ở mắt một số kẻ nước Lương, một người đàn bà đẹp đến thế lại chỉ đáng dùng để chùi mông.
- Huynh tưởng thế đã đủ ghê tởm rồi à? Sai! Mới chỉ bắt đầu thôi! Huynh biết chó người là gì không? Bình phong thịt là gì? Chậu người đẹp là gì? Người nước Lương bày đủ trò quái đản!
Tôn Bảo Lộc bỏ đi, để lại Lý Hỏa Vượng đứng một mình giữa màn đêm lạnh lẽo.
Nghe chuyện của Tôn Bảo Lộc xong, hắn thấy hối hận. Một nỗi ghê tởm tự nhiên dâng lên trong lòng.
So với đám người ấy, sư thái am An Từ cũng sạch sẽ hơn nhiều.
Nhưng nỗi ghê tởm vừa lắng xuống, vẻ mặt Lý Hỏa Vượng lại phủ đầy bất lực.
Đáng lẽ hắn phải nghĩ ra từ sớm. Trong thế giới đã điên loạn đến mức này, làm gì có chốn bồng lai thật sự. Chỉ khác nhau ở chỗ nơi này tệ ít hơn, hay nơi kia tệ hơn mà thôi.
- Lặn lội hơn nghìn dặm, rốt cuộc để làm gì? Biết trước thế này, khi đó cứ chiếm luôn đạo quán Thanh Phong cho rồi.
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua. Dù sao hắn vẫn phải tính đến chuyện những người khác cần về quê.
- Đàn anh Lý, huynh sao vậy?
Bạch Linh Miểu lo lắng thò đầu khỏi lều. Nàng sợ hắn lại lên cơn bệnh.
- Không sao, ta vào ngay đây.
Trong lều vẫn rộn ràng tiếng người. Nhưng nhìn mâm đầy sơn hào hải vị, Lý Hỏa Vượng chẳng còn nuốt nổi nữa.