“Ùm!”
Dương Nhóc nhắm mắt, cắm phập đầu xuống dòng nước trong veo, nhìn thấy tận đáy. Cậu quẫy mạnh mấy cái rồi ngẩng phắt lên, khuôn mặt lộ vẻ sảng khoái.
Rửa mặt, súc miệng, uống nước, cậu làm luôn một lượt.
- Nước ở đây ngọt thật đấy.
Dương Nhóc đưa tay quệt những giọt nước trên cằm, xách đầy một thùng rồi quay về.
Nhờ ngày ngày lặn lội đường xa rèn luyện, lại được ăn uống đầy đủ, thân hình cậu không còn gầy nhom như thuở làm ăn mày. Người đã có da có thịt, sắc mặt cũng bớt vàng vọt, vóc dáng cao lên trông thấy.
- Tào Tháo sư huynh, chào buổi sáng!
Dương Nhóc cất tiếng chào Cẩu Oa, lúc này đang lăng xăng quanh một người đàn bà.
Thấy Cẩu Oa chẳng rảnh để ý đến mình, Dương Nhóc cười khẽ rồi đi về phía nồi lớn.
Cậu đâu phải đứa trẻ ngây ngô chẳng biết gì. Từ nhỏ đã sớm va chạm với đời, cậu thừa hiểu vì sao Cẩu Oa lại ra sức lấy lòng người đàn bà kia.
Bếp chưa nhóm lửa. Những người khác vẫn chưa thức dậy, phải chờ tất cả tỉnh giấc rồi mới bắt đầu nấu mì.
Dương Nhóc đặt thùng nước xuống, lấy một thanh củi bên dưới nồi, sau đó đi về phía Xuân Tiểu Mãn đang nghiêm túc luyện kiếm.
Đến bên những vệt sáng lạnh đang bay múa, cậu giơ thanh củi trong tay lên, bắt chước nàng vung qua vung lại.
Cậu tập trung đến mức chẳng kém gì Xuân Tiểu Mãn.
Thấy vậy, cổ tay Xuân Tiểu Mãn bỗng xoay chuyển. Trường kiếm đâm thẳng về phía Dương Nhóc.
Cậu luống cuống chống đỡ, vội lùi về sau rồi ngã phịch xuống bãi cỏ mềm.
Xuân Tiểu Mãn một tay cầm kiếm, nhìn cậu đang ngồi bệt dưới đất rồi nói:
- Đứng lên, tập tiếp đi. Muốn học kiếm thì chỉ tự mình múa may không đủ đâu.
Trước đây từng có một thời gian, Lý Hỏa Vượng vẫn luyện kiếm cùng nàng. Nhưng giờ hắn thành ra thế này, e rằng chẳng còn cơ hội ấy nữa.
Dương Nhóc hớn hở gật đầu, cầm thanh củi đâm tới.
Cậu rất thích luyện kiếm, chẳng ngại khổ cực. Chờ đến ngày học được bản lĩnh, dù sau này có phải quay lại làm ăn mày, người khác cũng không dám bắt nạt cậu.
Tập luyện hồi lâu, đến khi thấy Bạch Linh Miểu bước ra khỏi xe bò, Xuân Tiểu Mãn thu kiếm, tra vào vỏ.
- Được rồi, đi nấu cơm đi. Mọi người tỉnh cả rồi.
- Vâng!
Dương Nhóc phấn khởi chạy về. Vừa đến bên nồi, mặt mày cậu lập tức nhăn nhó.
Cậu phát hiện có người đã giành mất việc của mình, đang cầm đá đánh lửa nhóm bếp.
Đó là một người đàn bà béo, cũng là một trong những người được Lý Hỏa Vượng cứu ra khỏi ổ thổ phỉ.
Thật ra, lần trước ở cửa ải, đám kỵ binh xuất hiện khiến rất nhiều người chết. Mụ ta may mắn sống sót.
- Tránh ra!
Dương Nhóc bước đến giật lấy đá đánh lửa, cướp lại chỗ của mình.
Người đàn bà béo chẳng hề tức giận, chỉ cười bẽn lẽn:
- Cậu em đồng hương đến rồi à?
Trước đó Dương Nhóc chỉ thuận miệng nói vài câu, nào ngờ mụ ta lại vin vào đó, nhận mình là người cùng quê với cậu.
Dương Nhóc ghét cay ghét đắng đám đàn bà này. Bọn họ chẳng có chút nghĩa tình nào.
Được Lý Hỏa Vượng cứu mạng, ăn uống nhờ bọn họ suốt bao lâu, vậy mà lần trước ở cửa ải, mấy người còn lén lút bỏ trốn.
Càng đáng ghét hơn, những người còn ở lại cứ tìm cách giành việc của cậu, dù là cố ý hay vô tình.
Bởi vậy, đám đàn bà ấy lúc nào cũng khiến cậu thấy chướng mắt. Đặc biệt là mụ béo có nốt ruồi dưới cằm đang đứng trước mặt.
- Đừng gọi tôi là đồng hương. Tôi không cùng quê với bà.
Ai mà ngờ chuyện lại trùng hợp đến thế. Người đàn bà này lại sinh đúng nơi mà cậu bịa ra.
Mụ béo bật cười, bên má trái tự nhiên hiện lên một lúm đồng tiền.
Mụ đứng bên cạnh giúp Dương Nhóc làm việc, miệng không ngừng tìm chuyện bắt lời:
- Này cậu em đồng hương, người đàn ông kia tên gì vậy? Sức lực của hắn thật đáng nể.
Dương Nhóc ngoảnh đầu nhìn ra xa. Cậu thấy Cao Chí Kiên đang nghiến chặt răng, nâng cây đại kích lên. Gân xanh trên cổ hắn nổi cuồn cuộn như những con rắn xanh.
- Chuyện đó liên quan gì đến bà?
Giọng Dương Nhóc đã lộ vẻ bực bội.
Mụ béo vẫn cười tít mắt, đưa tay cạy cạy vết bẩn trên áo cậu.
- Cậu em đồng hương thấy phiền ta à?
- Đừng chạm vào tôi!
Dương Nhóc bỗng nổi cáu khiến mụ béo lùi lại mấy bước. Mụ tủi thân nói:
- Ta làm gì cậu chứ? Khó khăn lắm mới gặp được người cùng quê, ta chỉ muốn thân thiết với cậu hơn thôi. Ta bị người ta bán đi từ lâu rồi, đây là lần đầu tiên gặp được người cùng quê đấy.
Dương Nhóc thấy bộ dạng ấy của mụ, lời cay độc đã lên đến miệng lại nuốt xuống.
- Sau này bà cứ ngoan ngoãn ở yên một chỗ, đừng giành việc của tôi nữa.
- Ân nhân bị thương, tôi… tôi chỉ muốn giúp ngài ấy một tay thôi.
Nghe vậy, Dương Nhóc nhìn về phía chiếc xe bò ở xa.
Lý Hỏa Vượng đang ở trong đó. Những chuyện xảy ra trước đây lập tức ùa về trong đầu cậu, khiến cậu cũng lo lắng theo.
Lý sư huynh là chỗ dựa của tất cả mọi người. Hắn nhất định không được xảy ra chuyện gì.
Những tia lửa do đá đánh lửa bắn ra bén vào cỏ khô trong hố. Lửa từ cỏ khô lại bén sang đống củi.
Dương Nhóc đứng dậy, ngẩng đầu nói với mụ béo:
- Bà đi lấy nước đi.
Mụ béo bị một đứa trẻ nhỏ hơn mình rất nhiều sai khiến, vậy mà chẳng hề giận. Mụ còn ra sức gật đầu, quay người đi lấy thùng.
Dương Nhóc phủi đất trên người, lo lắng đi về phía xe bò.
Vừa đến gần, cậu đã nghe thấy tiếng người nói.
- Rốt cuộc ngươi muốn nói gì? Rốt cuộc phải làm thế nào ngươi mới chịu đưa Bành Long Đằng rời khỏi đây?
Dương Nhóc vòng sang bên kia xe bò, nhìn thấy Lý Hỏa Vượng đang tựa bên cửa sổ.
So với bộ dạng toàn thân cháy đen trước kia, bây giờ trông hắn đã khá hơn nhiều.
Chỉ có điều, cái vẻ khá lên ấy lại khiến người ta rợn tóc gáy.
Trên đầu hắn, một nửa không còn da, nửa kia vẫn còn da. Những mảng vảy đen lưa thưa phủ rải rác khắp nơi.
Da môi đã bị cháy trụi, để lộ hai hàm răng trắng nhởn. Miệng hắn cứ lách cách đóng vào mở ra.
Chỉ có hình dạng kỳ quái thì chưa đủ. Hắn còn trợn mắt nhìn chằm chằm ra khoảng không bên ngoài, miệng lẩm bẩm với thứ chẳng ai trông thấy.
- Nhà sư, giúp ta một việc. Ngươi hỏi giúp hắn xem hắn còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành.
- Ta biết hắn đáng thương, ta cũng rất thương hại hắn. Nhưng sao hắn cứ bám lấy ta mãi?
- Chẳng lẽ hắn không nên bám lấy Bành Long Đằng, kẻ đã giết hắn sao?
Bất chợt, con mắt còn lại của Lý Hỏa Vượng xoay ngoắt, trừng về phía Dương Nhóc.
Cảnh ấy khiến da đầu Dương Nhóc tê dại. Đôi chân cậu gần như không kìm được, chỉ muốn quay người bỏ chạy.
Đến lúc này, cậu mới hiểu vì sao chiếc xe bò của Lý sư huynh luôn cố ý cách xa mọi người.
Bộ dạng hiện giờ của Lý sư huynh còn đáng sợ hơn tà vật trước kia.
- Có việc gì?
Dương Nhóc bị dọa đến mức hai tay chẳng biết đặt vào đâu.
- Lý… Lý… Lý sư huynh, huynh vẫn ổn chứ?
Cậu hỏi, giọng vừa sợ hãi vừa lo lắng.
Ngay sau đó, cậu thấy Lý sư huynh hoàn toàn không để ý đến mình, tiếp tục lẩm bẩm với khoảng không trước mặt.
Dương Nhóc lo âu, đi được ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần. Về đến bên nồi lớn, cậu lập tức bị Cẩu Oa đặt tay lên vai.
- Lý sư huynh thành ra thế nào rồi?
Dương Nhóc ủ rũ lắc đầu.
- Tôi thấy bệnh của Lý sư huynh nặng thêm rồi. Hay là tìm thầy lang xem thử đi.
- Ôi, thầy lang làm sao chữa được bệnh của Lý sư huynh. Ngay cả cái đầu hói lởm chởm ngày trước cũng chỉ đè được nó xuống thôi.
Cẩu Oa đứng bên cạnh, mặt mày ủ ê, cùng cậu nghĩ cách.
- Hồi đó lão đầu hói lởm chởm cho huynh ấy ăn Hắc Thái Tuế. Tôi vẫn còn nhớ thứ quỷ quái ấy trông ra sao. Nhưng bây giờ biết tìm nó ở đâu?