Trên con đường đất vàng lầy lội, Lý Hỏa Vượng cùng mọi người đã trở lại dáng vẻ bình thường, tiếp tục cắm đầu đi tới.
Từ lúc trốn khỏi trấn đến nay đã mấy ngày.
Gương mặt ai nấy đều phờ phạc. Cũng chẳng có gì lạ, ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, người nào chịu nổi.
Đến một khoảng đất tương đối bằng phẳng, Lý Hỏa Vượng dùng tay áo lau mồ hôi trên trán.
- Nghỉ một lát đi.
Vừa dứt lời, mọi người đã ngã phịch xuống đất, nằm ngổn ngang, thở hồng hộc.
Bạch Linh Miểu cẩn thận lấy từ trong ngực ra miếng bánh bột vàng cuối cùng. Nàng bẻ một nửa, cất nửa kia đi rồi đưa phần còn lại đến trước mặt Lý Hỏa Vượng.
- Anh Lý, anh ăn đi.
Lý Hỏa Vượng liếc nàng, đưa tay véo thử bụng nàng. Bụng nàng lép kẹp.
Bạch Linh Miểu vừa xấu hổ vừa không nỡ gạt tay hắn ra.
- Đừng có nhịn. Anh biết em ăn khỏe mà. Đói thì cứ ăn cho no, chuyện khác để anh nghĩ cách.
- Em thật sự không đói đâu, anh ăn đi.
Bạch Linh Miểu lại đẩy miếng bánh về phía hắn.
Lần này Lý Hỏa Vượng chẳng buồn nhận nữa. Hắn mở tấm bản đồ ra, tìm cách kiếm thêm lương thực.
Đồ ăn thức dùng đều sắp cạn sạch, nhất định phải bổ sung càng nhanh càng tốt.
Hắn từng nghĩ đến chuyện cướp đám thổ phỉ, nhưng vừa nhớ tới mối quan hệ giữa bọn chúng với đám quân tội phạm bị đày, Lý Hỏa Vượng lập tức gạt bỏ ý định ấy.
Rất khó nói đám thổ phỉ kia có phải trạm canh ngầm của người đàn bà đó hay không.
Vất vả lắm mới thoát khỏi chúng. Chỉ vì ít thức ăn mà lại chọc vào đám quân tội phạm bị đày, thật chẳng đáng.
Cướp dân thường ư?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị Lý Hỏa Vượng bác bỏ. Hắn tuyệt đối không làm thứ chuyện súc sinh giống sư phụ mình.
Hắn là Lý Hỏa Vượng, không phải Đan Dương Tử.
Không cướp thổ phỉ, không ức hiếp dân lành, nhưng lại phải kiếm đủ tiền bạc và lương thực. Chuyện ấy quả thật khiến hắn đau đầu.
Đúng lúc đó, Cẩu Oa cười hì hì bước tới. Gã đưa tay chộp lấy miếng bánh trong tay Bạch Linh Miểu, nhưng bị nàng đánh bật ra.
- Chị Bạch, cho em đi. Anh Lý không đói, nhưng em đói muốn chết rồi.
- Không được. Bây giờ chỉ còn từng này lương thực thôi. Ăn phần của em đi!
- Phần của em ăn hết từ lâu rồi.
- Vậy thì nhịn đi. Nhịn vài ngày cũng chưa chết được.
Cẩu Oa ủ rũ thò tay vào bộ quần áo rộng thùng thình, gãi sườn sượt. Gã quay đầu nhìn những người khác.
Nhưng lần này ai cũng chẳng còn gì ăn. Ngay cả Dương Tiểu Hài vốn luôn biết cảm thông cũng không chia cho gã được thứ gì.
Cẩu Oa nhìn quanh một hồi, ánh mắt dần dần rơi xuống đám phụ nữ được cứu khỏi sào huyệt thổ phỉ.
- Biết trước đã ném quách đám đàn bà này lại rồi. Chẳng làm được trò trống gì, chỉ giỏi ăn hại lương thực, đúng là một lũ vướng chân!
Lời ấy khiến những người phụ nữ sợ hãi. Họ luống cuống nép sát vào nhau, vẻ mặt hoang mang bất lực.
Xuân Tiểu Mãn nghe không lọt tai, lập tức quát:
- Ngươi có còn là đàn ông không? Lắm mồm vừa thôi!
- Tôi nói sai à? Rõ ràng là thế còn gì!
- Đừng… đừng bỏtao lại!tao có ích mà.tao biết chỗ nào có lương thực. Cách đây không xa có một trang trại,tao có thể dẫn các người tới đó mượn.
Lời này lập tức thu hút ánh mắt của mọi người.
Người lên tiếng là một phụ nữ miệng rộng. Đã có thể bị bọn thổ phỉ bắt đi, hiển nhiên nàng không chỉ có mỗi cái miệng rộng.
Thấy tất cả đều nhìn mình, nàng bất an cúi gằm đầu.
Lý Hỏa Vượng bước đến trước mặt nàng, hỏi:
- Cô nói thật chứ? Thật sự có thể kiếm được lương thực à?
Hắn chợt nhận ra mình đã tự làm khó mình. Có người Hậu Thục bản xứ dẫn đường, cần gì phải dựa vào bản đồ nữa.
Người đàn bà vội đáp:
- Ừ. Gần đây có một trang trại. Dì Tư của tôi làm ruộng ở đó. Tôi có thể tới mượn.
Lý Hỏa Vượng nhìn lại tấm bản đồ trong tay, phát hiện trên đó không hề đánh dấu nơi này.
Kim Sơn Trảo bước tới, lúng túng giải thích:
- Những thôn trang nhỏ thế này nhiều lắm, lão già này làm sao đánh dấu hết được.
Lữ Trạng Nguyên cười nhạo:
- Không biết thì cứ nhận là không biết, ông bày đặt làm gì? Ông làm tiểu đạo gia chậm trễ bao nhiêu việc rồi kia kìa!
Mặt già của Kim Sơn Trảo đỏ lên.
- Lão huynh, tôi đâu có nói bừa. Cả Hậu Thục này, ông biết có bao nhiêu nơi như thế không?
- Được rồi, không có thì giờ tán dóc. Chúng ta qua đó xem thử. Cô dẫn đường, đưa chúng tôi tới nhà dì Tư của cô.
Lời Lý Hỏa Vượng vừa dứt, tất cả những người đang nghỉ ngơi đều đứng bật dậy.
Cả đoàn đi theo người đàn bà miệng rộng, hướng về một ngọn núi đá phía xa.
Đến chân núi khô cằn, nàng không dừng lại mà dẫn mọi người tiếp tục leo lên ngọn núi trơ trọi ấy.
Ban đầu còn có đường đi. Càng lên cao, đường càng mất hút, mọi người phải dùng cả tay lẫn chân mới trèo nổi.
Mấy lần Lý Hỏa Vượng đã tưởng người đàn bà này lừa mình. Nhìn thế nào cũng không giống nơi có thôn xóm.
Thế nhưng sau khi vắt kiệt sức lực leo lên tới đỉnh núi, trước mắt hắn bỗng mở ra một cảnh tượng như chốn ngoài cõi đời.
Ngọn núi này có đỉnh bằng. Trên đỉnh núi bằng phẳng ấy quả nhiên có một thôn trang.
Điều đáng mừng hơn là trước mắt hắn trải ra từng mảng ruộng xanh mướt. Ở vùng Hậu Thục cằn cỗi này, cảnh tượng ấy thật hiếm thấy.
Cẩu Oa xoa đôi chân đau nhức, than vãn:
- Kẻ điên nào, hay kẻ ăn no rửng mỡ nào, lại dựng thôn ở cái chỗ này vậy? Làm tôi mệt chết đi được.
Kim Sơn Trảo vuốt râu, nói:
- Lão đoán, có lẽ họ trốn sưu cao thuế nặng với lao dịch. Cũng có thể là trốn lệnh bắt lính. Tóm lại, chắc chẳng ngoài mấy lý do ấy.
Lữ Trạng Nguyên thở dài:
- Nghĩ kỹ mới thấy dân chúng trong thiên hạ khổ thật. Việc phải lo thì nhiều vô kể.
- Quan lão gia Hậu Thục ép người ta dữ vậy sao? Ép đến mức dân phải chạy lên núi sống. Quan lão gia ở quê chúng tôi đâu có thế. Đến mùa cấy gặt, họ chỉ thu một nửa số thóc phải nộp, người làm ruộng còn được miễn lao dịch.
Đem so với nơi tệ hại hơn, Lữ Trạng Nguyên cũng kiếm được chút vui rẻ tiền.
Trong lúc mấy người đang trò chuyện, Lý Hỏa Vượng đã hỏi rõ nhà dì Tư của người đàn bà kia ở đâu rồi đi thẳng vào trong thôn.
Nơi này quả thật yên bình. Nhà nào cũng sạch sẽ, sáng sủa.
Mọi chuyện bên ngoài dường như chưa từng ảnh hưởng đến nơi đây. Cứ như thể đây đúng là một chốn đào nguyên tách biệt với thế gian.
Nhìn cảnh trước mắt, Bạch Linh Miểu chợt nhớ tới quê mình, trên mặt hiện lên vẻ vui mừng.
- Anh Lý, thôn chúng ta cũng gần giống nơi này. Tuy người ít hơn, nhưng ai cũng là người tốt.
Lý Hỏa Vượng thầm nghĩ: Sau này nếu có thể ổn định cuộc sống, cùng mọi người ở mãi một nơi như thế này, xem ra cũng không phải lựa chọn tồi.
Thính giác nhạy bén giúp hắn nghe rõ những tiếng động vọng ra từ trong nhà.
Một đám người từ nơi khác kéo vào thôn, dĩ nhiên đã khiến dân làng chú ý.
Nhưng khi người đàn bà miệng rộng nói chính xác tên dì Tư của mình, vẻ đề phòng trên mặt họ giảm đi khá nhiều.
Ban đầu mọi chuyện tưởng như đang chuyển biến tốt đẹp. Nào ngờ vừa nghe tin người họ hàng xa tới mượn lương thực, nhà kia đã đóng chặt cửa, nhất quyết không mở.
Người đàn bà miệng rộng đứng trước cánh cửa lớn dán hai vị thần giữ cửa, sợ hãi nhìn những người phía sau.
Nước mắt nàng tuôn không ngừng. Nàng nghẹn ngào nói:
- Tôi… tôi thật sự không biết… Xin các người đừng bỏ tôi lại. Tôi không còn chỗ nào để đi nữa…
Những người đứng đó đều lộ vẻ bồn chồn nóng ruột. Nếu không kiếm được thức ăn, họ chỉ còn nước uống gió Tây Bắc mà sống.