Trong sảnh Tụ Nghĩa, Lý Hỏa Vượng lại cầm quyển Đại Thiên Lục lên xem xét. Ngón tay hắn khẽ vuốt trên mặt sách mấy lượt.
Đến khi đeo nó trở lại bên hông, lòng hắn mới thấy yên ổn đôi phần.
Mỗi lần dùng Đại Thiên Lục đều phải trả giá rất đắt, nhưng vào lúc nguy cấp, thứ này luôn phát huy tác dụng lớn. Dẫu có phải chịu giày vò đến đâu, vẫn còn hơn mất mạng.
- Tiểu đạo gia! Tiểu đạo gia! Cậu đúng là tổ tông sống của cả nhà họ Lữ chúng tôi! Nếu không nhờ cậu ra tay cứu giúp, cả nhà này đã bỏ mạng ở đây rồi!
- Trước kia tôi đúng là bị quỷ ám mới bỏ chạy. Tôi đáng đánh! Tôi đáng đánh!
Lữ Trạng nguyên trông chẳng khác gì kẻ vừa chạy nạn, lập tức giơ bàn tay cáu bẩn lên, ra sức tự tát vào mặt mình.
- Được rồi, được rồi. Người nhà ông không ai gặp chuyện gì chứ?
Nghe Lý Hỏa Vượng lên tiếng ngăn lại, Lữ Trạng nguyên mới ngượng ngùng hạ tay xuống.
- Tên thổ phỉ Đại Kim Long ấy, mẹ hắn thích hát tuồng. Người trong nhà đều còn sống, chỉ là… con dâu tôi đã chịu khổ quá nhiều.
Chợt nhớ ra chuyện gì, người Lữ Trạng nguyên giật bắn lên. Gã nói với giọng quả quyết:
- Tiểu đạo gia, sau này nhà chúng tôi không đi đâu nữa, cứ theo cậu thôi! Ơn cứu mạng này, dẫu tan xương nát thịt cũng chẳng quên! Từ nay ban hát Lữ gia chúng tôi chính là gánh hát riêng của cậu!
- Ta cần gánh hát làm gì? Ta có nghe hiểu tuồng tích đâu.
Lý Hỏa Vượng còn chưa nói hết câu, Lữ Trạng nguyên đã phấn khích quỳ phịch xuống, liên tục dập đầu trước mặt hắn.
- Được rồi, được rồi. Muốn theo thì cứ theo. Nơi này không thể ở lâu. Đồ nghề hát tuồng của các ông còn đủ cả chứ? Mau thu dọn rồi đi.
Sống cùng nhau lâu như vậy, Lý Hỏa Vượng đã nhìn thấu tâm tư của gã. Chẳng qua Lữ Trạng nguyên muốn tìm cho nhà mình một người che chở. Mà lát nữa hắn cũng còn cần dùng đến bọn họ.
Nghe vậy, Lữ Trạng nguyên lập tức bò dậy, liên tục vỗ ngực.
- Còn đủ cả, còn đủ cả! Tôi còn biết chuồng ngựa của bọn chúng ở đâu. Tôi đi dắt hết ngựa về ngay!
Nói là làm, Lữ Trạng nguyên vội kéo người nhà chạy về phía cửa hang bên cạnh, muốn chứng minh mình vẫn còn có ích.
Giải quyết xong chuyện của Lữ Trạng nguyên, Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn về hang động Xuân Tiểu Mãn vừa xông vào. Ánh mắt hắn thoáng hiện vẻ phức tạp.
Hắn quay sang nói với Cao Trí Kiên:
- Vào trong giục họ đi. Đây là hang ổ thổ phỉ, không an toàn. Bảo họ mau ra, chúng ta phải đi rồi.
Cao Trí Kiên gật đầu. Hắn ném cây gậy sắt trong tay xuống, nhặt lấy cây chùy gai của bọn thổ phỉ bên cạnh, vác lên vai rồi đi về phía hang động.
Nhưng hắn còn chưa bước vào, đã thấy Xuân Tiểu Mãn và Bạch Linh Miểu mắt đỏ hoe đi ra. Trông bộ dạng hai nàng, rõ ràng vừa khóc xong chưa lâu.
- Có chuyện gì vậy?
Lý Hỏa Vượng cau mày.
Xuân Tiểu Mãn cúi xuống, kéo một tên thổ phỉ nằm dưới đất lên rồi nói:
- Ngươi vào xem đi. Đám thổ phỉ này… chúng không phải người! Đúng là một lũ súc sinh!
Thấy Bạch Linh Miểu cũng đang cúi xuống cởi quần áo trên người tên thổ phỉ, Lý Hỏa Vượng lập tức bước vào trong hang.
Chẳng bao lâu sau, ở tận cùng hang động, hắn nhìn thấy mấy người phụ nữ trần truồng. Ánh mắt họ đờ đẫn, thân thể run rẩy, co quắp dưới đất.
Bên cạnh còn có mấy giá gỗ kỳ quái. Nhìn những sợi dây thừng trên đó cùng cổ tay, cổ chân bầm tím của đám phụ nữ, có thể thấy họ vừa được Bạch Linh Miểu và Xuân Tiểu Mãn tháo xuống chưa bao lâu.
Được những người khác dìu đỡ, các nàng khoác quần áo của bọn thổ phỉ lên người rồi đi vào sảnh Tụ Nghĩa, nơi những ngọn đuốc đang cháy sáng.
Nếu những phụ nữ bị cướp từ đảo lau sậy về còn được xem như người có chút địa vị, thì những người trong hang ổ thổ phỉ này chẳng khác nào công cụ để chúng trút dục vọng.
Chuyện ấy đã đủ ghê tởm. Nhưng theo lời Lữ Trạng nguyên kể, đám thổ phỉ bị nhốt trong hang lâu ngày, buồn tay buồn chân lại lôi những người phụ nữ ấy ra làm trò tiêu khiển.
Các nàng chịu kết cục thảm khốc hơn nhiều. Bị hành hạ đến khi thân tàn ma dại thì bị vứt bỏ, rồi thay người mới. Chỉ cần còn cướp được, đàn bà đối với bọn chúng chưa bao giờ là thứ thiếu thốn.
Nghe những lời ghê tởm ấy, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn tảng đá sập với ánh mắt ngùn ngụt sát khí.
Hắn lật tay. Chiếc chuông dẫn hồn lập tức xuất hiện trong lòng bàn tay.
“Leng keng!”
Tiếng chuông chói tai vang lên. Du lão gia nhanh chóng hiện ra trước mặt Lý Hỏa Vượng, thân hình do những đường nét đan lại mà thành.
Lý Hỏa Vượng đưa tay chỉ mạnh về phía vách đá.
Du lão gia lập tức gật đầu, xoay người lẩn vào bức tường đá đổ sập. Chẳng bao lâu sau, thính giác nhạy bén của Lý Hỏa Vượng đã bắt được những tiếng kêu thảm thiết vọng ra từ bên trong vách đá.
Qua thời gian chừng nửa nén hương, Du lão gia lại chui ra khỏi vách đá. Nó gật đầu với Lý Hỏa Vượng một lần nữa rồi nhanh chóng tan biến.
Tiếng chuông dần lắng xuống. Lý Hỏa Vượng quay đầu nói với những người phụ nữ phía sau:
- Đừng lo. Bọn thổ phỉ đều chết sạch rồi, không sót một tên.
Đón nhận tin ấy, trên gương mặt các nàng vẫn chẳng có chút cảm xúc nào. Không phấn khích, không đau buồn, cũng chẳng vui mừng. Chỉ còn lại sự tê dại.
Lý Hỏa Vượng nhìn họ đầy thương hại. Những người này đã chịu tổn thương quá nặng, gần như chẳng khác gì những kẻ mất hết khả năng sống như người bình thường.
- Khoan đã. Đây chính là cảm giác thương xót sao?
Lý Hỏa Vượng sững người, lập tức thò tay vào ngực lấy quyển Kinh Áo Lửa ra.
Mang theo tâm trạng lúc này, hắn đọc những câu thần chú khó hiểu trong phần lời dịch. Sáp trắng nhanh chóng tụ lại thành một con sên lửa.
Con vật men theo ống quần của Lý Hỏa Vượng, bò về phía vết thương trên bụng hắn.
Một tiếng xèo vang lên. Vết thương dữ tợn nhanh chóng bị nung cháy, hai mép da thịt co lại rồi liền vào nhau.
Ngay khoảnh khắc ấy, phần còn thiếu trong Kinh Áo Lửa cuối cùng cũng được bù đắp.
Thứ Khương Anh Tử để lại cho hắn rốt cuộc đã có thể phát huy tác dụng.
Đáng lẽ đây phải là chuyện khiến người ta vui mừng. Nhưng lúc này chưa phải lúc để vui.
Lý Hỏa Vượng nhìn những người phụ nữ đang ngơ ngẩn, ghi khắc thật sâu cảm xúc trong lòng, đề phòng sau này chính mình lại quên mất.
Cả nhóm lục soát khắp hang ổ thổ phỉ một lượt, rồi khoác ánh trăng lên đường, rời khỏi nơi đầy tử khí ấy.
Đúng như Lữ Trạng nguyên nói, bọn thổ phỉ có rất nhiều ngựa. Trong hang, họ còn tìm được chăn đệm, lương thực và đủ thứ vật dụng khác.
Thứ gì cũng có, chỉ riêng bạc là không thấy. Xem ra nơi cất bạc hẳn nằm phía sau bức vách đá sập kia.
Trong hang không còn người sống. Những tên thổ phỉ bị Du lão gia giết chết sẽ vĩnh viễn bị chôn cùng nơi đó.
Đêm ấy, cả nhóm không ai ngủ, cứ vội vã lên đường. Đến trưa hôm sau, đi xa khỏi hang ổ thổ phỉ, họ mới dừng lại nghỉ ngơi.
Lúc mọi người ngủ, Lý Hỏa Vượng và Màn Thầu thay nhau canh gác.
Đến chiều tối, những người khác tỉnh dậy thì Lý Hỏa Vượng lập tức ngả đầu xuống ngủ.
Lần nữa mở mắt, trời đã sáng hôm sau.
Hắn dụi mắt, đưa mắt nhìn quanh, liền thấy Bạch Linh Miểu đang chia cháo cho những người phụ nữ.
Bên cạnh, tiếng Tôn Bảo Lộc và Cẩu Oa trò chuyện vọng vào tai hắn.