Thấy Cao Trí Kiên hình như cuống thật, Triệu Ngũ đánh xe lên tiếng:
- Cẩu Oa, đừng trêu y nữa. Chọc y nổi nóng thật, y vung gậy cho ngươi một trận thì khổ.
- Đàn anh Lý, trong kia hình như đang làm đám cưới. Hay chúng ta qua xem thử? Người trong làng chắc đều ở đó.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn trời chiều đỏ rực như lửa, gật đầu rồi dẫn mọi người đi vào làng.
- Phong tục đất Hậu Thục lạ thật, cưới nhau vào lúc hoàng hôn.
- Đàn anh Lý, quê em cũng cưới vào giờ này mà!
- Thế à? Sao lại vậy?
- Có sao đâu, xưa nay vẫn quen thế.
Vừa chuyện trò với mọi người, Lý Hỏa Vượng vừa chậm rãi dò xét ngôi làng.
Nhà đang có đám cưới chẳng khó tìm. Dân làng gánh gạo với trứng gà trong thùng đã chỉ đường cho hắn.
Lễ vật không chỉ có gạo và trứng. Nhà nào khá giả hơn còn đặt gà sống, dê con trong giỏ.
So với những người chỉ gánh gạo và trứng, đám khá giả kia mặt mày hớn hở hơn hẳn. Họ cố ý đi thật chậm, đòn gánh cũng lắc lư mạnh hơn, như thể muốn khoe với mọi người.
Theo chân họ, chẳng bao lâu Lý Hỏa Vượng đã tìm được nhà đang làm đám cưới.
Hai con sư tử đá trước cổng đủ cho thấy gia đình này khác hẳn những nhà khác trong làng.
Hai người đứng ngoài cổng tươi cười đón khách, thấy đoàn người Lý Hỏa Vượng liền vội bước tới:
- Các vị cứ để xe ngựa ngoài cổng, tiểu nhân trông giúp cho.
Biết Lý Hỏa Vượng và mọi người là tiêu sư, lại xem xong giấy áp tiêu của họ, hai người kia chẳng những không đề phòng mà còn niềm nở mời cả đoàn vào ngồi chỗ trên.
Xem ra ở đây, khách dự đám cưới càng đông thì gia chủ càng nở mày nở mặt.
Không ngờ thân phận tiêu sư lại có lợi thế này, Lý Hỏa Vượng càng thấy quyết định nhận chuyến áp tiêu là đúng.
Có lẽ nhà kia đối đãi nhiệt tình như vậy cũng vì trang phục của cả đoàn trông khá bình thường. Để tránh cát bụi, phần lớn người ở đây đều đội nón rộng vành, che khăn trước mặt. Nếu ở bốn nước Tề, chẳng ai lại mời cả đám người đội nón trùm khăn đen vào dự tiệc.
Lý Hỏa Vượng ngồi xếp bằng trước chiếc bàn nhỏ ở chỗ trên, cầm đũa gắp mỗi món một miếng rồi kín đáo đưa xuống dưới gầm bàn cho Màn Thầu.
Làm vậy hơi mất mặt, nhưng hắn chẳng bận tâm. Hắn chỉ sợ ngôi làng này là ổ cướp, trong thức ăn có thuốc mê.
Bao nhiêu chuyện quái gở hắn đều vượt qua cả rồi. Nếu lại ngã nhào vì chuyện ăn uống thì thật nực cười.
Một lát sau, thấy Màn Thầu liếm láp, vẫy đuôi, rúc vào người mình đòi ăn thêm, Lý Hỏa Vượng mới gật đầu với mọi người:
- Ăn đi.
Đường xa mệt nhọc, trước một bàn đầy món ngon, ai nấy đều chẳng còn giữ ý tứ, cứ thế ăn ngấu nghiến.
Lý Hỏa Vượng chưa động đũa, trước tiên cầm chén trà đặc bên cạnh uống một hơi.
Mấy nốt phồng trong miệng khiến các giác quan của hắn nhạy bén hơn đau đớn khôn nguôi, như thể lúc nào cũng bị hành hình. Hắn chỉ muốn nhanh chóng dập cơn nóng này xuống.
Món ăn đất Hậu Thục khác xa bốn nước Tề, rau xanh rất ít. Trên bàn phần lớn là thịt, sữa, bánh bao nướng và bánh táo đỏ.
Món duy nhất có thể xem là rau chỉ có hoa quả sấy bày trên đĩa đẹp mắt cùng trà nóng. Lý Hỏa Vượng chẳng có mấy thứ để chọn.
- Triệu Ngũ, thử bánh bao nướng này đi! Ngon lắm, ngoài giòn trong thơm!
Không phải ai cũng mải ăn. Bạch Linh Miểu vươn chiếc cổ trắng nõn, tò mò nhìn ra cổng.
Tân nương đội khăn trùm đầu đỏ được người ta đỡ xuống khỏi kiệu hoa.
Bấy giờ, một thanh niên có hàng mày sắc nét, dáng vẻ tuấn tú gõ mạnh chiếc chiêng đồng trong tay, hô vang đúng lúc:
- Tân nương vào cửa, tài lộc đầy nhà!
- Hay!
Thấy mọi người đứng dậy vỗ tay reo hò, Lý Hỏa Vượng huých khuỷu tay vào Cao Trí Kiên đang ăn ngấu nghiến bên cạnh, rồi cũng đứng lên.
“Choang!”
Tiếng chiêng lại vang lên.
- Tân nương bước qua chậu lửa, ngày tháng đỏ thắm, làm ăn rực rỡ!
- Hay! Nói hay lắm!
Không khí trong sân càng lúc càng rộn ràng, vui vẻ.
“Choang!”
- Tân nương bước qua yên ngựa, phúc lộc bình an!
Nhìn những gương mặt rạng rỡ chung quanh, đến cả Lý Hỏa Vượng cũng thấy lòng nhẹ nhõm.
Ngay sau đó, hắn bắt gặp vẻ ngưỡng mộ mãnh liệt trong mắt Bạch Linh Miểu.
Hắn đưa tay nắm nhẹ bàn tay mềm mại của nàng. Bạch Linh Miểu quay sang, mỉm cười trấn an hắn.
- Anh Lý, người ta đều mang lễ đến, chúng ta cũng nên tặng chút quà, như vậy mới phải phép.
- Được, em quyết định đi.
- Mình có thể biếu ít mứt quả đặc sản bốn nước Tề. Ở đây không có thứ ấy, vừa tỏ được tấm lòng, lại chẳng tốn bao nhiêu bạc.
Nàng vừa dứt lời, tiếng chiêng thứ tư lại vang lên.
- Bái thần Hỷ!
- Cái gì?
Lý Hỏa Vượng gần như không tin nổi tai mình.
- Hắn vừa nói bái ai?
Không khí vốn ấm áp, náo nhiệt quanh sân bỗng tan biến sạch. Cái lạnh buốt thấu xương lập tức phủ khắp người Lý Hỏa Vượng…
- Đàn anh Lý, họ vừa nói bái thần Hỷ.
Tôn Bảo Lộc miệng đầy thịt dê, nhắc lại lời người kia.
Trước ánh mắt kinh hãi của Lý Hỏa Vượng, đôi tân nhân được họ hàng cười nói đưa vào chính sảnh, rồi quỳ lạy trước chữ Hỷ đỏ tròn treo trên tường.
Người thanh niên mặt mày rạng rỡ cầm chiêng, vừa định gõ thì trông thấy Lý Hỏa Vượng giữa đám đông. Sắc mặt hắn lập tức sa sầm.
- Nhị đệ! Còn nhìn gì nữa? Mau đánh chiêng đi!
Nghe chú rể khẽ giục đầy sốt ruột, thanh niên kia giơ dùi chiêng bọc vải đỏ lên, nện thật mạnh.
“Choang!”
Tiếng chiêng chói tai lại vang lên.
- Hôm nay trưởng nam Hầu gia là Hầu Kiều đại hỷ, rước La Điềm về làm dâu trong nhà! Tân nương hiền thục đoan trang, xin thần Hỷ phù hộ cả nhà hưng thịnh, con cháu đầy đàn, sớm sinh quý tử!
- Ha ha! Hay lắm!
Không khí trong sân lên đến đỉnh điểm. Ai nấy đều tươi cười vỗ tay.
Thấy chú rể và tân nương đi vào cửa bên, những người khác cũng dần ngồi xuống, vừa ăn vừa chuyện trò.
Lý Hỏa Vượng đứng một mình ở đó, trông lạc lõng hẳn.
Có người kéo tay áo hắn. Sắc mặt hắn vẫn khó coi, nhưng rồi cũng ngồi xuống.
Theo những tin tức hắn đã biết trước đó, thần Hỷ là một tồn tại còn đáng sợ hơn thần Hỷ sự. Biết đâu đó chính là một trong những thứ ẩn phía sau Bạch Ngọc Kinh.
Một tồn tại như vậy lại được tôn làm thần phù hộ cho chuyện cưới xin. Thật nực cười biết bao.
Hắn không rõ phong tục này bắt nguồn từ đâu, nhưng có thể chắc chắn những người đang quỳ lạy kia chẳng hề biết thứ họ thờ cúng rốt cuộc là gì!
- Đàn anh Lý, sao thế? Có chuyện gì đâu mà mặt anh khó coi vậy? Anh… lại phát bệnh à?
Lý Hỏa Vượng nhìn Cẩu Oa, giơ tay chỉ chữ Hỷ đỏ tròn trên tường:
- Ở những nơi khác, làm đám cưới cũng phải lạy thứ đó sao?