Đầu tiêu cục đã đồng ý, những việc tiếp theo cũng chẳng phức tạp. Lập phiếu gửi hàng, nhận tiền đặt cọc, rồi lăn dấu tay.
Nhìn từng món hàng được chất lên xe ngựa của mình, Lý Hỏa Vượng quay sang hỏi đầu tiêu cục đứng bên cạnh:
- À phải rồi, xin hỏi đầu tiêu cục, dạo trước chẳng phải có chiến sự sao? Việc làm ăn có bị ảnh hưởng không?
Ba.
- Sao lại không? Nghề áp tiêu này, thế cuộc càng loạn thì càng dễ kiếm tiền. Nhưng nếu thiên hạ thật sự loạn lạc khắp nơi thì cũng chẳng kiếm nổi đồng nào.
- Quân lính đi qua, nhà cửa chẳng khác nào bị cạo trụi. Bọn lính tráng ấy đâu biết phép tắc là gì. May mà tổ sư phù hộ, chiến sự đã ngừng rồi.
Nghe vậy, Lý Hỏa Vượng thoáng sửng sốt.
- Đầu tiêu cục, ông có biết vì sao đột nhiên lại ngừng đánh không?
Hắn vẫn nhớ trận chiến khi ấy đã khiến không ít người bỏ mạng, hẳn không phải chỉ là va chạm nhỏ bình thường.
Theo lẽ thường, dù thắng hay thua, tình thế cũng không nên thành ra thế này. Chắc hẳn có nguyên do nào đó khiến hai bên dừng tay. Không đúng, dường như đâu chỉ có hai bên, số nước tham chiến còn nhiều hơn thế.
Vậy mà các bên cứ như đã hẹn trước, bỗng dưng đồng loạt ngừng chiến. Chuyện này hết sức kỳ lạ.
- Sao ta biết được? Nếu biết, chẳng phải ta đã ngồi lên ngai vàng của hoàng đế bốn nước Tề rồi sao?
- Có điều, ta nghe mấy người bị bắt đi lính trở về kể, ban đầu mọi chuyện vẫn bình thường. Nào ngờ đột nhiên, xác người chết trên chiến trường không còn thối rữa nữa, ruồi nhặng cũng chẳng buồn bu lại.
Nghe đến đó, nét mặt Lý Hỏa Vượng chợt khựng lại. Đi một vòng, rốt cuộc chuyện này vẫn dính đến sư thái. Cuộc đình chiến bất ngờ cũng liên quan đến sự biến mất của xác chết thối rữa.
Chẳng lẽ trong mắt những kẻ nắm quyền, chuyện xác chết không còn thối rữa còn quan trọng hơn việc đánh thành chiếm đất? Vì thế các hoàng đế mới ngừng chiến, cùng nhau giải quyết chuyện này?
Hay sự biến mất của xác thối sẽ làm thiên hạ đổi thay dữ dội?
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi lung tung, rồi ngoảnh nhìn con phố phía bên kia. Đường sá trong trấn nhỏ bên biên giới vẫn nhộn nhịp, xe ngựa, xe bò, lạc đà nối nhau qua lại. Dường như chuyện xác chết không còn thối rữa chẳng ảnh hưởng gì đến nơi này.
Thế giới này hẳn đang xảy ra chuyện lớn, nhưng tất cả chẳng liên quan đến hắn. Giờ đây, hắn cũng như những người dân bình thường kia, chỉ là một kẻ giữa đám đông.
Trời có sập thì cũng có người cao lớn chống đỡ.
Có lẽ việc xác chết không còn thối rữa là chuyện hệ trọng ở thế giới này. Nhưng từ khi sư thái qua đời, chuyện đó đã chẳng còn liên quan đến Lý Hỏa Vượng nữa.
Chẳng mấy chốc, số hàng Lý Hỏa Vượng nhận áp tải đã chất xong. Hai cỗ xe đầy ắp, tối đến họ chỉ còn cách ngủ bên dưới.
- Tiểu hữu, chỉ cần đưa số hàng này đến tiêu cục Phong Đằng ở thành Kế, Hậu Thục, ngươi sẽ nhận được bảy mươi lạng bạc.
Bảy mươi lạng! Lý Hỏa Vượng không khỏi kinh ngạc trước số tiền công ấy. Hắn nhớ hồi ban của Lữ gia diễn một vở quỷ hí, tiền công cũng chỉ có mười lạng. Xem ra thời loạn làm nghề tiêu cục quả thật kiếm được tiền.
- Ngươi đừng chê ít. Dù sao đây cũng là lần đầu hợp tác. Chỉ cần bản lĩnh đủ tốt, sau này đôi bên làm ăn nhiều hơn, tiền công tự nhiên sẽ tăng. Đây là phiếu gửi hàng, nhớ cất sát người.
Lý Hỏa Vượng đưa tay nhận phiếu, giấy tờ chứng minh hàng gửi qua tiêu cục, rồi chắp tay làm lễ chào của người tu đạo.
- Đầu tiêu cục, sau này còn gặp lại.
- Bảo trọng, lên đường bình an.
Ra khỏi tiêu cục, Lý Hỏa Vượng ngoái nhìn trấn nhỏ mà hắn đã qua lại mấy lần. Hắn thở dài, lòng ngổn ngang. Ở bốn nước Tề, hắn chẳng còn vướng bận điều gì. Có lẽ đây là lần cuối hắn đặt chân đến nơi này.
“Thiên hạ rộng lớn, đâu mới là nhà của ta?”
Mọi việc chuẩn bị đâu vào đấy, bánh xe lại lăn. Hắn cùng mọi người hướng về Hậu Thục, nơi đất đai ngày một cằn cỗi.
Làm tiêu sư rồi, nếu hỏi khác trước chỗ nào, thì chỉ có đường đi chậm hơn. Hàng hóa chất nhiều, ngựa kéo cũng mệt nhoài.
Để tránh bị thân nhân của những người từng diễn vở Na hí tìm cách trả thù, Lý Hỏa Vượng không ghé lại trấn cũ mà cố ý đi đường vòng.
Cứ thế, họ đi gần nửa tháng. Khi trông thấy một ngôi làng, Lý Hỏa Vượng và những người đồng hành đã phong trần mệt mỏi, môi nứt nẻ, đành vào làng nghỉ chân.
Không có nước tắm rửa, trông nhếch nhác một chút cũng chẳng sao. Nhưng ngày nào cũng ăn lương khô thì thật nóng trong người.
Lúc này, mép môi Lý Hỏa Vượng nổi lên một cái mụn nước căng mọng.
- Gâu…
Mãn Đầu tru lên. Lý Hỏa Vượng vỗ nhẹ cái đầu vàng óng mượt của nó.
- Đây là đất người ta, nhỏ tiếng thôi.
Vừa để Mãn Đầu liếm tay, Lý Hỏa Vượng vừa quan sát ngôi làng nhỏ giữa vùng đất đá khô cằn trước mặt. Có lẽ để chống chọi với cảnh hoang vu lạnh lẽo bên ngoài, nhà nào trong làng cũng được quét một lớp sơn đỏ bắt mắt. Ngoài ra chẳng có gì đặc biệt.
Thấy một gã đàn ông mặc áo da cừu rách rưới đi ra khỏi làng, Lý Hỏa Vượng lập tức dẫn mọi người tiến lên.
- Vị…
Hắn vừa mở miệng đã nghẹn lại. Nước mũi xanh trên mặt gã kia kéo thành sợi, chảy thẳng xuống tận ngực.
Nhìn lớp đóng dày kia, rõ ràng phải qua bao ngày gió hong mới tích tụ thành.
- Ồ? Người ngoài à?
Gã đứng với hai bàn chân chụm vào trong, nghiêng đầu, cười ngây ngô nhìn Lý Hỏa Vượng.
Lý Hỏa Vượng kéo chiếc mặt nạ đồng xu trên mặt, không rõ gã này thật ngốc hay giả ngốc, bèn đứng yên cảnh giác quan sát.
- Ngốc con, ngốc con! Nhà họ Ngô làm đám cưới, mau qua giúp một tay! Làm xong có bánh bao nướng đấy!
Nghe tiếng một ông lão gọi từ xa, mắt gã lập tức sáng lên. Gã quay người chạy về phía ấy.
- Hắn ta từ đâu ra vậy?
Lý Hỏa Vượng đang ngơ ngác thì Cao Trí Kiên đứng bên cạnh lên tiếng:
- Người… người… người giữ làng!
- Cái gì?
Lý Hỏa Vượng quay sang nhìn y. Từ lời giải thích lắp bắp của Cao Trí Kiên, hắn mới hiểu người giữ làng là thế nào.
Có làng sẽ có một kẻ ngốc như vậy. Người ta bảo họ sinh ra đã mất trí cả đời, chỉ để giúp dân làng cản tai họa…
Nói nghe thì hay, chứ phần lớn người giữ làng sống chẳng sung sướng gì. Bữa no bữa đói, miễn không chết đói là được.
Chỉ khi trong làng có việc cưới xin hay tang ma, họ chủ động đến giúp, mới được ăn no một bữa nhờ thức ăn thừa.
Lý Hỏa Vượng gật gù:
- Thì ra là vậy. Trước đây ta chưa từng gặp, hôm nay mới biết chuyện này.
Đúng lúc ấy, Lý Hỏa Vượng chợt giật mình, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt thật thà của Cao Trí Kiên.
- Chuyện gì ngươi cũng chẳng biết, sao chuyện này lại rõ thế? Chẳng lẽ trước kia ngươi cũng từng là người giữ làng?
Cao Trí Kiên lập tức lắc đầu như trống bỏi:
- Không… không… không có! Ta… ta… ta…
Y lắp bắp mãi mà chẳng nói nên lời.
Nhìn vẻ cuống quýt của y, Lý Hỏa Vượng gật đầu:
- Được rồi, khỏi giải thích. Ta biết ngươi không phải.
Cẩu Oa đứng bên cạnh cũng hùa theo:
- Đúng đúng, ngươi không phải, không phải đâu.
- Ta thật… ta thật sự không phải!
Cao Trí Kiên cuống đến đỏ bừng mặt.