Xách theo hộp bánh, Lý Hỏa Vượng vừa thở hồng hộc vừa khó nhọc trèo lên con đường đất trên núi Hằng Hoa.
Bây giờ hắn chỉ còn một tay, số bánh lại mua quá nhiều, chuyến lên núi này gian nan hơn lần trước rất nhiều.
Sợ bánh bị mồ hôi của mình làm ướt, hắn còn cố ý xách hộp bánh ra xa người. Làm vậy càng thêm mệt.
Đến một khúc ngoặt, Lý Hỏa Vượng rốt cuộc không gượng nổi nữa. Hắn đặt hộp bánh xuống, dựa vào một thân cây cong queo, há miệng thở dốc.
Vừa chạy một mạch tới chân núi, hắn đã lập tức trèo lên đây, bụng cũng bắt đầu réo vì đói.
Nghĩ ngợi giây lát, Lý Hỏa Vượng thò tay vào hộp bánh, lấy một miếng bánh đậu xanh bỏ vào miệng.
Lớp vỏ giòn tan, ruột bánh mềm mịn lập tức xoa dịu chiếc bụng đói. Trước kia hắn chưa từng ăn thứ bánh nào ngon đến vậy. Nếm thử rồi mới biết, hương vị quả thật nằm ngoài dự liệu.
Bánh dường như vừa mới làm trong ngày, vừa thơm vừa giòn. So với những thứ như bánh kem, sô-cô-la hắn từng ăn trước khi xuyên tới thế giới này, còn ngon hơn nhiều.
Còn chuyện ăn mất bánh của sư thái, Lý Hỏa Vượng lại chẳng thấy ngại ngùng gì.
Hắn đâu phải lần đầu đến đây. Với sư thái cũng chẳng cần khách sáo, hẳn bà chẳng để bụng.
“Nhiều bánh thế này, chắc cũng đủ cho sư thái ăn rồi nhỉ?”
Lý Hỏa Vượng nhìn chồng bánh, vừa dứt ý nghĩ ấy đã bật cười.
“Không đủ đâu. Có thêm gấp đôi nữa, e rằng vẫn chưa đủ cho sư thái ăn.”
Hắn vừa cười xong thì sững lại. Từ bao giờ quan hệ giữa mình và sư thái Tĩnh Tâm đã thân thiết đến thế?
Nhớ lại mới thấy, tuy sư thái tham ăn, lười biếng, lại ở bẩn, nhưng kể từ khi đặt chân đến thế giới này, ngoài những đàn anh đàn em cùng thầy ra, bà là người đối xử tốt với hắn nhất.
Biết hắn là tâm tố mà không hề tìm cách hãm hại. Bà còn ra tay giúp hắn đuổi Đan Dương Tử, trước lúc hắn rời đi lại sợ trên đường gặp nguy hiểm nên cố ý tặng hắn một thanh kiếm.
“Nếu không phải đưa Bạch Linh Miểu và mọi người về nhà, ở lại trấn dưới chân núi này cũng không phải lựa chọn tồi. Đây là địa bàn của am An Từ, những thế lực khác hẳn sẽ không tìm đến gây sự với mình.”
Mải nghĩ ngợi đủ chuyện, hắn đã ăn gần hết hộp bánh đậu xanh. Lý Hỏa Vượng vội dừng tay.
Nhìn cảnh núi Hằng Hoa xanh um bốn phía, hắn chậm rãi thở phào. Chợt nhớ ra điều gì, Lý Hỏa Vượng thò tay vào ngực, lấy ra một quyển sách. Đó là bản dịch của bộ Hỏa Áo Chân Kinh.
Hắn từ từ lật sách ra, vốn định xem mình đã bị ảnh hưởng bởi Đan Dương Tử đến mức nào. Nào ngờ, hắn kinh hãi nhận ra từng chữ trên đó mình đều không còn hiểu được nữa.
Biến đổi khác thường ấy khiến lòng Lý Hỏa Vượng vừa mới bình ổn đôi chút lập tức thắt lại.
“Không được, phải mau lên! Tốc độ Đan Dương Tử chiếm lấy thân xác của mình đang tăng nhanh. Cứ kéo dài thế này, mình sẽ bị hắn đồng hóa hoàn toàn!”
Lý Hỏa Vượng nhanh chóng nhét quyển sách vào ngực, xách hộp bánh lên, tiếp tục men theo đường đất trèo lên núi.
Mãi đến khi trăng đã lên cao, hắn mới trở về trước cổng am An Từ.
Một lần nữa nhìn thấy đôi câu đối hình thoi viết bằng lối nữ thư, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy thân thuộc vô cùng.
- Sư thái, ta lại đến đây! Mau xem ta mang gì về cho các người này!
Hắn hớn hở vừa hô vừa bước vào am An Từ tối om.
“Trong am không thắp đèn sao? Xem ra đến đèn cũng lười thắp rồi.”
Chân trước vừa bước qua cửa ngôi miếu Bồ Tát đổ nát, Lý Hỏa Vượng bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.
“Sao không còn hôi nữa?”
Hắn ném hộp bánh xuống, đứng yên tại chỗ rồi hít mạnh mấy hơi. Hắn kinh ngạc nhận ra mùi hôi nồng nặc vốn tràn ngập am An Từ đã biến mất sạch sẽ.
“Không đúng! Có chuyện lớn rồi!”
Tâm trí rối bời, Lý Hỏa Vượng chẳng buồn để ý gì khác, lập tức sải bước chạy vào sâu trong am.
- Sư thái Tĩnh Tâm! Diệu Âm! Diệu Tâm! Các người ở đâu?
Tiếng hắn vang vọng không ngừng trong am, nhưng chẳng có ai đáp lời. Lòng Lý Hỏa Vượng hoàn toàn rối loạn.
Chợt hắn nghe thấy động tĩnh từ phía xa, liền vội chạy tới. Đến gần mới nhận ra đó là tiếng lợn khịt khịt.
Khi bước đến chuồng lợn phía sau nhà xí, cảnh tượng trước mắt khiến Lý Hỏa Vượng cứng đờ.
Một người đàn bà béo phì, thân hình to như căn nhà nhỏ, đang nằm giữa chuồng. Đám lợn đen béo mập vây quanh bà, trông chẳng khác nào đàn lợn con đang bú mẹ.
Nhưng chúng không bú sữa.
Chúng đang ăn thịt người!
Những chiếc nanh chuyên nhai thức ăn thừa và phân người há ra khép vào, xé từng mảng thịt béo ngậy trên thân hình khổng lồ kia rồi nuốt chửng. Mõm con nào con nấy đều đỏ lòm máu, ăn uống vô cùng hả hê.
- Cút hết cho ta!
Mắt đỏ ngầu, Lý Hỏa Vượng rút kiếm lao xuống. Đám lợn còn chưa kịp quay đầu, hắn đã quét ngang một vòng, chém tất cả thành đôi.
Những con lợn đen còn lại sợ hãi trước sát khí ngùn ngụt trên người hắn, thi nhau chạy tán loạn.
Đến trước thi thể người đàn bà béo, Lý Hỏa Vượng nâng cái đầu chỉ còn lại nửa khuôn mặt lên, chậm rãi quỳ xuống.
Đó là gương mặt của sư thái Tĩnh Tâm.
- A a a!
Tiếng gào xé ruột xé gan của Lý Hỏa Vượng vang vọng khắp am An Từ.
Hắn ôm chặt khuôn mặt sư thái, nước mắt từng giọt rơi xuống đất. Sư thái Tĩnh Tâm đã chết. Người duy nhất trên thế gian này đối xử tốt với hắn đã mang theo cả niềm hy vọng trong lòng hắn mà ra đi.
- Là ai! Là kẻ nào!
Lý Hỏa Vượng gần như phát điên, lao ra khỏi chuồng lợn như một cơn cuồng phong. Tay cầm trường kiếm, hắn lùng sục khắp am tìm kẻ thù.
Nhưng ngoài những thi thể ni cô khác, hắn chẳng tìm thấy ai còn sống.
Sư thái Tĩnh Tâm đã chết được một thời gian. Dù hung thủ là ai, chúng cũng đã rời đi từ lâu.
“Ai đã giết sư thái?”
Ý nghĩ ấy gần như lấp đầy đầu óc Lý Hỏa Vượng. Hắn rút kiếm, định chạy thẳng về phía cổng am, nhưng đi được một đoạn lại dần dần dừng bước.
Mắt đỏ ngầu, hắn quay lại bên thi thể sư thái Tĩnh Tâm. Rút trường kiếm ra, hắn bắt đầu đào đất ngay cạnh đó.
Hắn muốn chôn sư thái, không muốn sau khi chết bà còn bị lũ lợn gặm nhấm.
Muốn đào đủ rộng để chôn thi thể sư thái không phải chuyện dễ. Lý Hỏa Vượng đào mãi, đào suốt một đêm, đến trưa hôm sau mới miễn cưỡng đào xong.
Đúng lúc chuẩn bị đẩy thi thể xuống hố, hắn chợt nhận ra điều khác thường. Thi thể đã để qua một đêm mà không hề bốc mùi, cũng chẳng thu hút lấy một con ruồi.
Nhìn cảnh ấy, Lý Hỏa Vượng bất giác nhớ đến những thi thể nổi trên mặt nước. Chúng cũng không bốc mùi, vẫn giữ nguyên vẻ sống động như khi còn sống.
“Chẳng lẽ họ đều bị cùng một nhóm người giết? Những ai bị chúng giết đều sẽ không thối rữa sao? Chúng là ai?”
“Có gì đó không đúng! Khoan đã!”
Lý Hỏa Vượng chợt nhận ra mình đã bỏ sót điều gì. Suy nghĩ giây lát, hắn lập tức chạy vào chuồng lợn, nhìn những con lợn đen đã bị mình chém chết.
Qua một đêm và cả buổi sáng, những con lợn kia cũng không hề thu hút ruồi, chẳng con nào bốc mùi hôi thối.
Lý Hỏa Vượng lảo đảo bước ra khỏi chuồng lợn, khó tin nhìn khắp nơi. Xung quanh không hề có dấu vết giao chiến.
Ở bất kỳ thế giới nào, mục rữa cũng là một phần không thể thiếu.
Vậy mà giờ đây, thế giới này dường như đột nhiên xảy ra vấn đề. Quy luật thối rữa giống như đã mất tác dụng.
“Có lẽ sư thái không bị người khác giết.”
Đến lúc hiểu ra thì đã quá muộn, Lý Hỏa Vượng quay đầu nhìn sư thái Tĩnh Tâm. Làn da vốn phải thối rữa, nổi đầy mụn mủ và dòi bọ ghê tởm, giờ đây lại trở nên nhẵn mịn, trắng trẻo khác thường.