Lý Hỏa Vượng dùng một tay nhét miếng bánh màn thầu nướng vàng ruộm vào miệng, chậm rãi nhai.
Ánh mắt vô hồn của hắn dừng trên đống lửa trước mặt. Trong đầu hắn lặng lẽ tính xem chuyến đi này còn để sót hậu quả nào chưa xử lý.
Bọn họ đang trên đường đến bốn nước Tề. Bên cạnh đoàn người có thêm ba cỗ xe ngựa cũ mua lại. Số tiền ấy đổi bằng mấy con lạc đà, rồi bù thêm ít bạc.
Đường phía trước còn xa, muốn đi tiếp thì không thể thiếu xe ngựa.
Một đôi đũa gắp theo mấy miếng thịt muối, đưa bát mì nóng hổi đến bên miệng Lý Hỏa Vượng, chờ hắn há miệng.
Lý Hỏa Vượng khẽ nhíu mày, nghiêng đầu tránh đi.
- Tại hạ tự ăn được, không cần đút.
- Anh Lý, bây giờ anh chỉ còn một tay thì ăn thế nào? Trong thời gian tay anh mọc lại, cứ để em đút cho. À phải rồi, còn bao lâu nữa tay anh mới mọc lại được?
Nghe giọng nói đầy lo lắng của Bạch Linh Miểu, Lý Hỏa Vượng giơ cánh tay phải lên. Hắn nhìn vào ống tay áo trống rỗng, rồi cười khổ, lẩm bẩm:
- Sắp mọc lại rồi. Chẳng bao lâu nữa đâu.
- Nhưng đã đứt ba ngày rồi, sao vẫn chưa thấy động tĩnh gì cả?
Bạch Linh Miểu đưa tay vén ống tay áo của hắn lên, nhìn vết cắt đã liền miệng.
- Đã ba ngày rồi sao?
Đồng tử Lý Hỏa Vượng co lại. Dường như nhớ ra điều gì, hắn lập tức đứng phắt dậy, đảo mắt nhìn vùng đất cằn cỗi trước mặt, như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã thấy mục tiêu. Lý Hỏa Vượng bước về phía một tảng đá lớn ở đằng xa.
- Anh Lý, anh đi đâu vậy? Không ăn thì mì trương lên mất!
- Ta đi giải quyết, đừng đi theo!
Tảng đá kia lớn như một quả đồi nhỏ. Đến bên cạnh nó, Lý Hỏa Vượng nhìn về phía những cỗ xe ngựa đã hóa thành mấy chấm đen xa tít, rồi lẩn vào bóng râm sau tảng đá.
Sau lưng tảng đá chỉ có nền đất cằn cỗi. Vậy là vừa đúng ý hắn.
Lý Hỏa Vượng quay mặt về phía tảng đá, ngồi xếp bằng xuống. Trên gương mặt hắn thoáng hiện vẻ do dự. Cuối cùng, hắn vẫn rút kiếm ra, vẽ lên vách đá một bức hình người.
- Mẹ, dạo này mẹ vất vả rồi.
Giọng hắn dịu hẳn đi khi nói với hình người trên vách đá.
- Mẹ, con tỉnh rồi. Mẹ làm ơn mang điện thoại đến cho con được không? Hôm nay là sinh nhật cô ấy, con muốn gọi cho cô ấy một cuộc.
- Đừng tháo dây trói cho con. Mẹ giúp con gọi là được. Trong danh bạ, số của cô ấy nằm ở hàng thứ hai.
Lý Hỏa Vượng lấy ra một chiếc xẻng nhỏ sắc bén, nhẹ nhàng gọt tỉa gương mặt trên vách đá. Chẳng bao lâu sau, trước mắt hắn hiện lên một khuôn mặt đơn sơ nhưng mang vẻ quen thuộc.
Lý Hỏa Vượng vốn không biết vẽ, bức tranh xấu đến mức khó coi. Thế nhưng trong mắt hắn, hình người trên vách đá lại đẹp hơn tất thảy.
- Na Na, chúc em sinh nhật vui vẻ.
- Chúc em sinh nhật vui vẻ… Chúc em sinh nhật vui vẻ… Chúc em sinh nhật vui vẻ…
Chỉ có một mình, Lý Hỏa Vượng mỉm cười nhìn bức tranh do chính tay mình vẽ, dịu dàng cất tiếng hát.
Tiếng hát chưa truyền đi được bao xa đã bị ngọn gió dữ trên bãi đất hoang xé nát.
- Xin lỗi, Na Na. Năm nay anh không thể ở bên em mừng sinh nhật, chỉ có thể chúc mừng em theo cách này. Khi nào có dịp, anh sẽ bù quà cho em.
Lý Hỏa Vượng mỉm cười, đưa tay vuốt nhẹ gương mặt trên vách đá.
Nói rồi, hắn cúi người tới gần, hôn lên bức tranh một cái, sau đó chống một tay xuống đất rồi đứng dậy.
Nào ngờ vừa xoay người, Lý Hỏa Vượng đã đối mặt với một người trùm khăn đỏ. Đó chính là nhị thần của Bạch Linh Miểu. Cảnh tượng vừa ấm áp vừa quái dị ban nãy đã bị nàng nhìn thấy từ đầu đến cuối.
- Câm miệng.
Lý Hỏa Vượng ném lại hai chữ ấy, rồi quay người đi về phía những cỗ xe ngựa.
Khi hắn trở về, mọi người đã ăn no, đang ngồi tán gẫu với nhau.
Lý Hỏa Vượng đưa tay nhận lấy bát mì trong lòng Bạch Linh Miểu, đặt thẳng xuống đất, rồi cầm đũa bằng một tay, xì xụp ăn.
Hắn ngấu nghiến ăn hơn nửa bát. Bỗng một tiếng kim loại va vào nhau lanh canh vang lên, khiến cả người hắn theo bản năng cứng đờ.
Hắn từng nghe thấy âm thanh này ở đâu rồi.
Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn về phía phát ra tiếng động. Hóa ra là bên chỗ Cẩu Oa. Gã đang ngồi dưới đất, giơ con dao của mình lên, ra sức cạy thứ gì đó trong nền đất.
Lý Hỏa Vượng đứng dậy, bước ra sau lưng gã.
- Ngươi đang làm gì vậy?
Giọng hắn khiến Cẩu Oa giật bắn người. Gã quay lại nhìn Lý Hỏa Vượng, cười gượng, rồi đưa tay nhấc vật nằm dưới đất lên.
- Có gì đâu. Thấy nhà ta tiêu tiền dữ quá, ta nghĩ bụng phải kiếm thêm chút gì cho mọi người chứ.
Đó là một dải mặt nạ kết bằng những đồng tiền đồng cũ đen sì. Trông chúng như vừa bị lửa thiêu qua. Lý Hỏa Vượng nhận ra ngay thứ này. Đây chính là chiếc mặt nạ bằng đồng từng đeo trên mặt tên lùn diễn trò rối bóng.
Hắn còn nhớ trước kia Nhị Bính đã lấy nó đi, thậm chí còn đeo lên mặt.
Trên chiếc mặt nạ tiền đồng cháy đen có thêm rất nhiều vết cạy. Hiển nhiên Cẩu Oa định moi những đồng tiền này ra để dùng.
- Ta chỉ nghĩ vứt cả thứ này vào đống tro thì phí quá. Dù sao cũng phải đến cả trăm đồng, vứt đi uổng lắm nên ta nhặt về.
- Ta đâu định giấu riêng. Ta tính cạy chúng ra rồi giao cho đàn em Bạch cất giữ. Ai ngờ sợi xích nhỏ nối những đồng tiền này cứng thật, cạy mãi vẫn không bung.
Lý Hỏa Vượng cầm lấy chiếc mặt nạ. Hắn đưa tay vuốt qua những đồng tiền, lớp tro đen lập tức bị lau sạch.
Trận lửa dữ dội kia hoàn toàn không làm hư hại thứ này. Một sợi xích cũ nhỏ mảnh xuyên qua lỗ giữa từng đồng tiền, nối chúng lại thành một chiếc mặt nạ kỳ quái.
Những đồng tiền này giống hệt tiền thường thấy, ngoài tròn trong vuông. Bao quanh mặt tiền là bốn chữ mà Lý Hỏa Vượng không biết.
- Thông bảo Đạo Quang! Thông bảo Đạo Quang!
Cao Chí Kiên dịch cho hắn nghe.
- Thông bảo Đạo Quang?
Lý Hỏa Vượng không biết đây là tiền của nước nào, cũng chẳng buồn để tâm. Điều hắn quan tâm là giá trị thật sự của chiếc mặt nạ này.
Sau một hồi suy nghĩ, Lý Hỏa Vượng gọi Màn Thầu tới, úp chiếc mặt nạ lên đầu nó để xem có nguy hiểm gì không.
Ngay sau đó, một cảnh tượng khiến hắn kinh ngạc xảy ra.
Màn Thầu rõ ràng vẫn đang ở trước mặt hắn, lắc đầu quẫy mõm, dùng chân trước cào chiếc mặt nạ trên đầu. Thế nhưng Lý Hỏa Vượng lại có cảm giác trước mắt mình chẳng hề có con chó nào.
Đêm hôm ấy, tên lùn đã đeo chiếc mặt nạ này, lặng lẽ áp sát đánh úp hắn. Nếu không nhờ nhị thần nhắc nhở, e rằng hắn đã trúng đòn.
Sau đó, nhị thần cũng từng đeo thứ này rồi lẩn vào đám đông. Khi ấy, hắn hoàn toàn không thể lập tức tìm ra nàng.
Chỉ dựa vào hai chuyện đó, có thể thấy đây hẳn là một pháp khí che giấu hơi thở.
- Thứ này hình như có ích cho ta.
Lý Hỏa Vượng nhìn chiếc mặt nạ, ánh mắt dần sáng lên.
- Không chỉ có ích đâu. Nó cực kỳ hữu dụng với ta!
Dù không hiểu vì sao, nhưng chỉ cần có chút bản lĩnh, người trong thế giới này đều có thể dễ dàng nhìn ra hắn là tâm tố.
Mà chiếc mặt nạ này rất có thể sẽ giúp chuyện ấy không còn xảy ra nữa. Từ nay về sau, hắn sẽ không phải làm miếng thịt Đường Tăng cho thiên hạ nhòm ngó!