Đầu óc Lý Hỏa Vượng ong ong. Tâm trí hắn rối bời, chẳng khác nào một mớ tơ vò.
- Sao có thể như vậy được? Rõ ràng ta từ nơi khác xuyên tới đây. Sao ta lại có thể là cái thứ Bành Chất quái quỷ ấy?
- Ngươi không tin cũng chẳng được gì. Sự thật chính là thế. Ngươi thử nghĩ kỹ những chuyện đã qua đi, ắt sẽ nhận ra vài chi tiết trước kia mình chưa từng để ý.
- Chi tiết?
Lý Hỏa Vượng theo bản năng muốn gạt phăng lời ấy. Nhưng ngẫm lại thật kỹ, hắn phát hiện quả thực có rất nhiều điều đáng ngờ.
Đan Dương Tử vẫn ngu xuẩn và tự cho mình là đúng như ngày nào. Những chuyện nửa thật nửa hư quanh hắn cũng đều khớp với những gì lão hòa thượng nói về ba cái xác.
- Còn nữa, ngươi có nhớ được chuyện gì xảy ra hồi nhỏ không? Đương nhiên là không rồi. Chúng ta vốn chẳng phải người, làm gì có tuổi thơ!
Lời lão hòa thượng khiến Lý Hỏa Vượng cố sức nhớ lại những chuyện trước khi mình đến đạo quán Thanh Phong. Thế nhưng trong đầu hắn chỉ có một khoảng trắng xóa.
- Rốt cuộc đâu là thật, đâu là giả?
Những chi tiết ấy, cùng với những chuyện lão hòa thượng từng giúp hắn, cứ thay nhau hiện lên trong đầu. Cơn đau xé toạc óc khiến Lý Hỏa Vượng tưởng như đầu mình sắp nứt ra.
- Bành Chất, hãy kìm bản tính của ngươi lại! Ta làm được, ngươi nhất định cũng làm được! Đừng đoán nữa, tuyệt đối đừng sinh nghi! Chúng ta nhất định thắng được kẻ kia!
Lão hòa thượng chộp lấy hai cánh tay Lý Hỏa Vượng, cuống quýt lay mạnh.
- Mau tỉnh táo lại! Ngươi nhìn những kẻ đang truy sát chúng ta đi, tất cả đều do tên tu tiên kia giở trò.
- Chỉ cần chúng ta chém hết hai cái xác, hắn sẽ thành tiên hoàn toàn! Vì thế giờ đây chúng ta cùng chung một sợi dây, tuyệt đối không được để mưu đồ của hắn thành công!
Lý Hỏa Vượng thở gấp, cố ép tâm trí hỗn loạn bình ổn lại. Hắn nghiến răng, quay sang chất vấn lão hòa thượng:
- Hòa thượng! Ngươi…
- Cẩn thận!
Lão hòa thượng nhanh tay kéo hắn giật lại. Một mũi tên nỏ có ngạnh ngược sượt qua, cuốn bay mấy sợi tóc trên đầu Lý Hỏa Vượng.
- Đến nước này rồi, còn hỏi han gì nữa? Chúng ta cứ rời khỏi đây trước rồi hẵng từ từ nói chuyện! Ngươi nhìn bên ngoài đi, toàn là kẻ địch đấy!
Lý Hỏa Vượng ngoảnh đầu nhìn. Những chấm đen phía xa đã không còn là chấm đen nữa. Đó là một đoàn người cưỡi ngựa và cưỡi lạc đà đang ùn ùn kéo tới.
Trên mặt vài kẻ đeo những chiếc mặt nạ gỗ dữ tợn. Răng nanh mọc chìa ra khỏi miệng, lúc nhúc như những xúc tu hải quỳ.
Lý Hỏa Vượng nhận ra bọn chúng. Đó là đám người múa điệu trừ tà đeo mặt nạ.
Nếu chỉ có bọn chúng thì còn đỡ. Đằng này, theo sau chúng còn có cả một đám thổ phỉ đông nghịt.
Những tên thổ phỉ che kín mặt, ánh mắt đầy vẻ thù địch. Chúng giơ đủ loại binh khí, miệng không ngừng hò hét, chẳng khác nào lùa đàn dê.
Thấy cảnh tượng phía xa, sắc mặt Lý Hỏa Vượng sa sầm. Hắn định tiếp tục xông lên.
Chẳng ngờ mới đi được vài bước, hắn bỗng cảm thấy vùng hoang mạc đá tối tăm quanh mình rung chuyển dữ dội rồi sụp xuống.
- Không ổn! Sao lại đúng lúc này chứ!
Đến khi hoàn hồn, hắn phát hiện mình đã bị trói chặt lần nữa trên chiếc giường trong phòng bệnh.
Ngay sau đó, hắn nhìn thấy Dương Na và mẹ mình. Hai người đang cẩn thận đặt một chiếc bàn nhỏ lên giường bệnh nơi hắn nằm.
- Bành Chất…
Một giọng nói mơ hồ bỗng vang lên bên tai. Hai bàn tay bị dây vải trói chặt của Lý Hỏa Vượng lập tức siết cứng.
Hắn nhắm mắt, hít sâu một hơi rồi bật mở mắt ra. Nhưng cảnh trước mặt vẫn không thay đổi.
- Hỏa Vượng, chúc anh sinh nhật vui vẻ! Anh còn nhớ không? Ba ngày nữa là đến sinh nhật em rồi đấy.
Dương Na mặc chiếc áo len trắng ôm sát người, tay cầm một chiếc vương miện bằng giấy, nhẹ nhàng đặt lên đầu Lý Hỏa Vượng. Rõ ràng nàng chưa nhận ra sắc mặt hắn đã đổi khác.
- Bành Chất… mau tỉnh lại…
Giọng nói bên tai lớn hơn trước.
Tôn Hiểu Cầm đặt chiếc bánh kem lên bàn nhỏ, rồi bắt đầu cắm nến.
Ngay sau đó, giọng nói bên tai Lý Hỏa Vượng càng lúc càng rõ:
- Bành Chất, mau tỉnh lại! Bọn chúng sắp đuổi tới nơi rồi!
Đèn trong phòng bệnh tắt phụt. Hai người phụ nữ mỉm cười, một trái một phải, chắp tay tiến lại gần hắn.
- Bành Chất! Những gì ta nói đều là thật! Đừng bận tâm đến ký ức và thân thể trong đầu Lý Hỏa Vượng. Dù những thứ ấy có khiến ngươi mê mờ đến đâu, chúng vẫn là của Lý Hỏa Vượng, không phải của ngươi! Ngươi chỉ mượn thân thể hắn mà sống thôi. Hãy khắc chế bản tính của mình, quên bọn họ đi!
- Ta không phải Lý Hỏa Vượng sao? Mẹ ta và Dương Na, người mà họ quan tâm thật ra là một Lý Hỏa Vượng khác ư?
Môi Lý Hỏa Vượng run rẩy. Hắn nhìn hai người trước mặt, ánh mắt tràn ngập đau đớn.
- Chúc anh sinh nhật vui vẻ… Chúc anh sinh nhật vui vẻ…
Hai người khẽ cất tiếng hát mừng sinh nhật.
Nhìn khung cảnh ấm áp trước mắt, môi Lý Hỏa Vượng khẽ run. Hắn nghiến răng đến bật máu, rồi lặng lẽ nuốt máu nơi chân răng xuống bụng.
Hắn muốn há miệng thở thật mạnh, muốn dùng cách ấy trút nỗi nghẹn uất đang dồn nén trong ngực. Nhưng hắn không dám. Hắn sợ sẽ làm hai người trước mặt hoảng hốt.
Bài hát kết thúc. Lý Hỏa Vượng hơi cúi người về phía trước, thổi tắt những ngọn nến.
Cử chỉ ấy khiến hai người lập tức kinh ngạc, đồng loạt há miệng.
- Hỏa Vượng! Anh tỉnh lại từ bao giờ vậy?
Hắn nhìn hai người, nở nụ cười rồi khẽ nói:
- Điều ước của anh là có một mảnh vải để nhét vào miệng. Có được không? Vì lát nữa có lẽ anh sẽ hơi ồn đấy.
Lời vừa dứt, một tiếng động lớn vang lên. Trước mắt Lý Hỏa Vượng lập tức tối sầm, đầu óc choáng váng.
- Mau tỉnh lại!
Hắn trở về vùng hoang mạc đá lạnh buốt. Cả khuôn mặt bị ép xuống đất, cọ đến mức máu thịt lẫn lộn.
Ba cỗ xe ngựa được xếp thành vòng tròn. Mọi người co cụm bên trong, giơ binh khí chống trả những kẻ bên ngoài. Địch đông ta ít, ai nấy đều chống đỡ vô cùng chật vật.
Rõ ràng trong khoảng thời gian Lý Hỏa Vượng rời đi, bọn họ đã bị quân truy đuổi bắt kịp.
Tình thế nguy cấp trước mắt khiến Lý Hỏa Vượng lập tức muốn xông tới cứu viện.
Thế nhưng hắn không nhúc nhích.
Bởi bên phải hắn có một người đang đứng. Đó là lão hòa thượng.
Lý Hỏa Vượng lại nhìn người đang đỡ mình trước mặt.
Hai tay hắn dồn sức, bất ngờ đẩy người kia ra. Đó cũng là lão hòa thượng.
Trong mắt hắn lúc này có đến hai lão hòa thượng!
Vút một tiếng, một mũi tên phóng tới, xuyên thẳng qua vai Lý Hỏa Vượng.
Thế nhưng hắn chẳng cảm thấy đau đớn. Hắn vẫn đứng yên, cảnh giác nhìn hai lão hòa thượng có gương mặt giống hệt nhau.
Lão hòa thượng mới xuất hiện vừa định bước lại gần đã nghe hắn quát:
- Đạo sĩ, ngươi trúng tên rồi! Có sao không?
- Tất cả đứng cách xa ta ra! Hai người các ngươi, ta không tin ai hết!
Lý Hỏa Vượng giơ cao trường kiếm, gân xanh nổi dọc cần cổ. Tiếng gầm của hắn vang lên giữa hoang mạc.
Nếu không xử lý hai kẻ trước mặt ngay, đợi đến lúc hắn quay sang nghênh địch, rất có thể sẽ bị chúng đánh lén.
Lão hòa thượng đứng gần hắn nhất tỏ vẻ bất lực, nói với Lý Hỏa Vượng:
- Bành Chất, làm gì có hai hòa thượng? Người kia chỉ là ảo giác của ngươi thôi. Nếu không tin, cứ hỏi những người khác đi. Bọn họ cũng chẳng ai nhìn thấy hắn cả.