Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Nhanh đến mức không chỉ Xuân Tiểu Mãn bất ngờ, mà cả Vương Hưng Đức đứng bên quan chiến cũng không kịp ngờ tới.
Ông ta thầm nghĩ: “Hạ bàn lảo đảo đến thế kia, xem ra cô nương này quả thật chưa từng được sư phụ chỉ dạy. Vậy mà ta cứ đoán sai.”
Trong mắt Xuân Tiểu Mãn thoáng hiện vẻ không cam lòng. Nàng lại giơ kiếm bằng một tay, nói với thiếu niên ít lời kia:
- Khá lắm! Lại đây!
Hai bên nhanh chóng giao đấu qua lại mấy chiêu. Tiểu Mãn lại thua, lần này còn thảm hại hơn, thanh kiếm bị chấn văng khỏi tay.
Vũ khí của đối phương tuy kỳ quặc, nhưng đối phó với Tiểu Mãn thì dư sức.
Hai người đấu thêm mấy trận nữa, phần lớn đều là Tiểu Mãn thua cuộc.
Chỉ có một lần nàng nghiến răng liều mạng, lấy thương đổi thương, mới miễn cưỡng thắng được một trận.
Thấy lồng ngực Tiểu Mãn phập phồng dữ dội, Vương Thành Hưng sợ cô bé bị chọc tức đến phát khóc, vội bước lên ngăn lại.
- Cô nương, được rồi, được rồi. Mắt thấy trời sắp tối, hôm nay dừng ở đây thôi.
Xuân Tiểu Mãn trông khá chật vật, nhưng vẫn không cam lòng, quay sang hỏi ông:
- Kiếm pháp của tôi tệ lắm sao?
Những chuyện vừa xảy ra khiến nàng cảm thấy vô cùng thất bại. Bao ngày khổ công luyện tập, xem ra trong mắt bọn họ chẳng khác gì trò cười.
Mà thực ra, nó đã thành trò cười thật rồi. Đám thiếu niên đứng xem chung quanh không ngừng bật cười.
Vương Thành Hưng cười gượng:
- Cô nương luyện các thế bước hư chém ngang, bước cung chém xuống, đưa kiếm đâm thẳng, nhấc gối đâm thẳng rồi thu chân chém xuống đều rất vững. Rõ ràng cô nương đã bỏ không ít công sức. Nếu gặp một hai gã nông phu bình thường thì vẫn thừa sức đối phó.
Ông chỉ nói đến đó, không nhận xét thêm.
Xuân Tiểu Mãn nghe ra ý tứ trong lời ông. Nói trắng ra, nàng còn chưa bước chân vào cửa võ học.
- Nếu tôi muốn tiếp tục nâng cao bản lĩnh, vậy nên luyện từ đâu?
- Ôi, cô nương à, nữ hiệp đâu phải muốn làm là làm được. Chuyện trong sách kể cũng chỉ là chuyện bịa mà thôi. Cô nên về nhà đi.
Vừa nói, Vương Thành Hưng vừa nâng hai tay, đưa lại cho nàng một lạng bạc.
Rõ ràng ông đã xem Tiểu Mãn là con gái nhà giàu nuôi mộng hành hiệp trượng nghĩa.
Tiểu Mãn đưa tay gạt số bạc về phía ông.
- Lão bá, tôi không muốn làm nữ hiệp gì cả. Tôi chỉ muốn trong thời loạn lạc này có thể tự bảo vệ mình. Mong lão bá chỉ dạy cho.
Có lẽ sự kiên quyết trong giọng nói của nàng khiến Vương Thành Hưng nhận ra cô gái trước mặt không hề tầm thường. Ông trầm ngâm một lát rồi mới nghiêm giọng nói:
- Cô nương không có sức mạnh, nhưng thân thể khá dẻo dai. Tốt nhất nên tìm một lối kiếm phù hợp với mình mà luyện. Hạ bàn của cô nương cũng chưa vững, phải tập đứng tấn cho chắc. Còn chuyện luyện võ, chỉ cắm đầu khổ luyện thôi thì chưa đủ, cần có người làm bạn tập. Dĩ nhiên, tốt nhất vẫn là có sư phụ chỉ dẫn.
Tiểu Mãn lại liếc nhìn thiếu niên đang cầm chiếc khiên mây. Nàng vốn định hỏi y đang luyện môn công phu gì, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.
Một lạng bạc mà đối phương chịu nói với nàng đến chừng ấy đã là tận tình tận nghĩa. Hỏi thêm nữa thì có phần quá đáng.
Xuân Tiểu Mãn không phải người chẳng biết điều. Nàng nhận lại thanh kiếm từ tay Dương Tiểu Hài, rồi chắp tay hành lễ cáo từ Vương Thành Hưng.
Dương Tiểu Hài đi bên cạnh, ra sức cổ vũ:
- Tỷ tỷ Tiểu Mãn, tỷ đã giỏi lắm rồi. Tỷ mới luyện được bao lâu chứ? Vài năm nữa, nhất định tỷ sẽ đánh thắng y.
Nói xong, cậu lại khinh khỉnh nhìn những người khác trong võ trường.
- Với lại, đám người này chẳng có gì ghê gớm. Trước mặt Lý sư huynh của chúng ta, e rằng bọn họ không đi nổi quá một hiệp.
- Im miệng, mau đi thôi!
Xuân Tiểu Mãn bước nhanh hơn. Những lời ấy chẳng những không an ủi được nàng, trái lại còn khiến nàng thấy mình vô dụng hơn.
- Á!
Đúng lúc đó, một bà lão toàn thân nồng nặc mùi nước tiểu, mái tóc lởm chởm như bị chó gặm, chẳng biết từ đâu bất thần lao ra, chồm thẳng về phía Dương Tiểu Hài.
Gương mặt bà ta dữ tợn đến đáng sợ. Cộng thêm bộ dạng ấy, trông chẳng khác nào lệ quỷ bò ra từ địa ngục.
Tiểu Mãn vừa định rút kiếm, sau lưng đã vang lên một luồng gió mạnh. Vương Thành Hưng lao tới như tên bắn. Trước khi bà lão chạm được vào Dương Tiểu Hài, ông đã nhào đến ôm chặt lấy bà ta.
Ông cố nặn ra một nụ cười với Xuân Tiểu Mãn:
- Cô nương, mong cô đừng trách. Sư nương của ta vẫn luôn như vậy, bà ấy bị ma quỷ ám đã nhiều năm rồi.
- Bị ma quỷ ám ư?
Tiểu Mãn nhìn sang bà lão. Chỉ thấy đôi mắt bà ta cứ trừng trừng nhìn Dương Tiểu Hài đứng sau lưng nàng, hai hàm răng va vào nhau lập cập, phát ra những tiếng lách cách ghê rợn.
- Đã bị ma quỷ ám, vậy các vị chưa từng mời ai đến làm lễ trừ tà sao?
- Ôi, mời rồi chứ. Ni cô trên núi, hòa thượng dưới chùa, ai có thể mời được đều đã mời cả. Nhưng bà ấy vẫn chẳng khá lên chút nào. Khổ thân sư phụ ta…
Vương Thành Hưng vừa than thở vừa dìu sư nương rời đi.
- Bị ma quỷ ám? Sư nương?
Mắt Xuân Tiểu Mãn bỗng sáng lên. Nàng chợt nghĩ ra một cách.
Nếu chuyện này làm được, đối phương ắt không chỉ thuận miệng chỉ điểm cho nàng vài câu. Biết đâu họ sẽ chịu dốc hết những gì mình biết mà giúp đỡ nàng.
- Chúng ta đi!
Xuân Tiểu Mãn vội vã trở về khách điếm, bắt đầu lục tìm người giữa mấy gian phòng.
Trong một căn phòng, nàng nghe có người nói:
- Triệu sư huynh tính nhanh thật đấy, chớp mắt đã tính xong rồi.
Một giọng khác đáp:
- Đệ quá khen. Nhà ta vốn bán gạo, từ nhỏ đã nghe cha mẹ tính toán sổ sách mãi nên cũng quen tai, quen tay thôi.
- Huynh dạy ta dùng bàn tính được không? Ta phải tính sổ cho cẩn thận. Cứ tiêu pha thế này, ta sợ mọi người còn chưa về tới nhà thì tiền đã sạch bách mất rồi.
Nghe thấy tiếng nói, Tiểu Mãn đẩy cánh cửa bên cạnh ra. Quả nhiên, nàng đã tìm được người mình cần tìm, Bạch Linh Miểu.
Nàng bước tới nắm tay Bạch Linh Miểu, kéo cô ra khỏi phòng rồi đi đến hành lang. Ngó trước ngó sau, thấy xung quanh không có ai, Tiểu Mãn mới hạ giọng hỏi:
- Những lời cô nói với tôi đêm hôm đó là thật sao? Cô thật sự đã học được cách làm lễ gọi hồn trừ tà à?
- Đương nhiên là thật. Có chuyện gì vậy?
Bạch Linh Miểu nghi hoặc nhìn người bạn trước mặt.
- Tốt lắm. Cô đi với tôi một chuyến, tôi có việc muốn nhờ cô giúp.
Đến khi Tiểu Mãn kéo Bạch Linh Miểu tới trước tiêu cục thì trời đã tối hẳn.
Nhìn lá cờ tiêu cục lớn phấp phới trước mặt, Bạch Linh Miểu ôm chiếc trống, vẻ mặt hơi nhát:
- Đây là đâu vậy? Hay là ngày mai chúng ta hãy đến?
- Không chờ được nữa đâu. Cô cứ coi như giúp tôi một lần đi.
Xuân Tiểu Mãn kéo cô bước vào trong. Bên trong lập tức lại một phen náo loạn.
Chừng nửa tuần hương sau, trong một gian phòng tiếp khách của tiêu cục, Xuân Tiểu Mãn nói với ông lão đang ngồi ngay ngắn trước mặt. Ông có vẻ nghiêm nghị, gương mặt lạnh như tiền:
- Lão trượng, người bạn này của tôi biết đâu thật sự có thể chữa khỏi bệnh cho phu nhân của lão.
Triệu Tần không buồn không vui, đặt chén trà trong tay xuống rồi đánh giá cô gái trẻ đứng cách đó không xa. Làn da nàng trắng đến mức gần như nhợt nhạt.
Bao nhiêu năm qua, cách gì ông cũng đã thử. Thế nhưng phu nhân vẫn cứ như cũ. Từ lâu ông đã chẳng còn hy vọng gì nữa.
Đôi mắt ngả vàng của Triệu Tần chuyển sang Xuân Tiểu Mãn. Ông phất tay một cái. Vương Thành Hưng lập tức bước vào, hai tay nâng một lạng bạc đặt lên bàn trước mặt nàng.
- Cô nương, đây là tiền cô để quên. Cô chưa mang đi. Hôm nay đã khiến cô hoảng sợ, mong cô lượng thứ. Còn chuyện của nội nhân, không dám làm phiền các vị nhọc công. Bà ấy đã già rồi, giờ ta chỉ mong bà ấy được cùng ta sống yên ổn thêm vài ngày mà thôi.