Trong sân sau của khách điếm, nghe Xuân Tiểu Mãn nói vậy, Cẩu Oa lập tức thấy không phục.
- Chỉ biết một chiêu thì đã sao? Chưa nghe câu “một nghề cho chín còn hơn chín nghề” à? Một chiêu dùng cho thuần thục cũng đủ chém chết người.
Tiểu Mãn hừ lạnh. Chân phải bước xéo lên, thân người hạ thấp. Trường kiếm tức thì tuốt khỏi vỏ, đâm thẳng vào Cẩu Oa.
Cẩu Oa còn chưa kịp phản ứng, mũi kiếm đã dừng ngay trước chóp mũi gã.
Keng một tiếng, trường kiếm trở vào vỏ. Tiểu Mãn chẳng nói chẳng rằng, xoay người bỏ đi.
Cẩu Oa liếc thấy Dương Tiểu Hài đang đứng bên cạnh xem trận, mặt mũi nóng bừng vì mất mặt. Gã vội phân bua:
- Cô ta đánh lén! Nếu đánh thật, chưa chắc cô ta đã thắng được ta.
Tiểu Mãn đã bước ra khỏi sân nhỏ của khách điếm. Dương Tiểu Hài lập tức gật đầu lia lịa với Cẩu Oa.
- Ừ, ừ, ừ. Sư huynh Tào Tháo nói phải lắm.
Cậu bé ra sức nịnh nọt một hồi, khiến Cẩu Oa cười tít mắt. Sau đó, cậu vội vàng chạy theo Tiểu Mãn.
Đến khi ra ngoài phố tìm được nàng, Dương Tiểu Hài thấy Tiểu Mãn đã đứng trước cổng một tòa nhà lớn. Trên cổng treo lá cờ tiêu, loại cờ của các đoàn áp tải chuyên hộ tống hàng hóa đường xa.
Cậu bước nhanh mấy bước, theo nàng đi vào trong.
Tiểu Mãn liếc đạo đồng bên cạnh, dặn dò:
- Không có việc gì thì đừng chạy lung tung. Thời buổi loạn lạc, bọn bắt cóc trẻ con ngoài đường cũng chẳng ít đâu.
- Đệ biết rồi. Lần sau đệ nhất định sẽ cẩn thận. Sư tỷ, lần này cho đệ đi theo tỷ được không? Đệ chỉ đứng xem thôi, nhất định không gây rối.
Nhìn ánh mắt khẩn khoản của Dương Tiểu Hài, Xuân Tiểu Mãn không nói thêm gì nữa.
Bên trong tiêu cục rất rộng, nhưng người xe chen chúc. Trong sân đỗ kín xe ngựa lẫn xe bò.
- Ở đây đông người thật đấy!
Dương Tiểu Hài vừa nói vừa né một đống phân ngựa trước mặt.
- Cũng phải thôi. Thiên hạ càng loạn, tiêu cục càng làm ăn phát đạt. Nếu khắp nơi đều thái bình, cần gì đến người áp tiêu nữa?
Tiểu Mãn vừa dứt lời, một người đàn ông mặc quần áo ngắn, thân hình vạm vỡ, từ phía trước đi tới. Người này cao lớn khác thường, phải cao hơn Tiểu Mãn đến hai cái đầu. Mỗi bước chân đều mạnh mẽ, oai vệ.
Đến trước mặt hai người, gã nhanh chóng quan sát người phụ nữ đeo khăn voan đen trước mắt. Hai bàn tay đầy vết chai ôm quyền thật nặng, trên mặt nở nụ cười có phần khách sáo.
- Cô nương đến đây muốn thuê tiêu cục áp tải hàng hóa chăng?
- Tiểu nữ cũng là người học võ. Nghe nói tiêu cục muốn đứng vững trong thiên hạ thì các vị tiêu sư phải có bản lĩnh hơn người. Vì vậy tiểu nữ muốn đến đây lấy võ kết bạn, xin được cùng các vị so tài đôi chút.
Nghe lời nói thẳng thừng của Tiểu Mãn, người tiêu sư trước mặt ngẩn ra.
Chuyện tìm đến so tài, gã cũng từng gặp qua. Nhưng một cô gái chủ động tới cửa đòi lấy võ kết bạn thì đây quả là lần đầu.
Gã suy nghĩ một lát rồi khẽ chắp tay, nói:
- Cô nương, người ta vẫn bảo cãi nhau thì chẳng ai nói lời hay, đánh nhau thì chẳng ai giữ được tay. Chuyện này theo ta thấy cứ bỏ qua đi. Cô cũng thấy rồi đấy, tiêu cục đang bận tối mắt. Các tiêu sư đều đã lên đường áp tiêu cả.
Tiểu Mãn nghe vậy cũng chẳng ngạc nhiên. Đối phương là người làm ăn, sao có thể vô duyên vô cớ giao đấu với nàng.
Nàng thò tay vào ngực áo, lần mò một hồi rồi lấy ra một nén bạc, đưa tới trước mặt gã.
- Tiểu nữ tự học võ, chưa từng được ai chỉ điểm. Mong các hạ vui lòng chỉ giáo đôi điều.
- Việc này…
Thấy đối phương nhất quyết muốn tỷ thí, Vương Thành Hưng hơi do dự. Gã không phải đang cân nhắc một nén bạc kia, mà đang đoán xem mục đích thật sự của người phụ nữ này là gì.
Gã chỉ sợ đối phương ngoài miệng nói lấy võ kết bạn, nhưng thực ra cố ý giả vờ yếu thế để mượn danh nổi tiếng.
Tiêu cục Ngọc Dũng có thể mở được nhiều chi nhánh, dựa cả vào bản lĩnh của các tiêu sư. Nếu hôm nay để một cô nương trẻ tuổi dễ dàng đánh bại người trong tiêu cục, danh tiếng trên giang hồ tất sẽ tan thành mây khói.
Gã thầm nghĩ:
“Cô nương này rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ tiêu cục Quảng Thịnh mời cao thủ đến phá chuyện làm ăn của ta? Thời buổi này làm ăn đã khấm khá đến thế, đám người múa đại đao kia còn muốn giành địa bàn hay sao?”
Làm tiêu sư, không những phải đánh giỏi mà đầu óc cũng phải nhanh nhạy. Chẳng bao lâu sau, Vương Thành Hưng đã nghĩ ra cách hóa giải nguy cơ trước mắt.
Trước tiên, gã đưa tay nhận lấy nén bạc của Tiểu Mãn. Sau đó mới nói:
- Nếu cô nương đã nhất quyết như vậy, xin mời đi theo ta.
Gã dẫn ba người xuyên qua dãy xe ngựa đang đỗ, đi qua đại sảnh ồn ào rồi tiến về phía sân sau.
Môi trường xa lạ khiến Dương Tiểu Hài bất giác nép sát bên Tiểu Mãn.
- Sư tỷ, bọn họ không định làm chuyện gì xấu chứ?
Xuân Tiểu Mãn nhìn quanh một lượt rồi lắc đầu.
- Đây là tiêu cục, đâu phải ổ cướp. Người mở tiêu cục coi trọng danh tiếng nhất. Một khi tiếng xấu truyền ra ngoài, sẽ chẳng còn ai thuê họ áp tiêu nữa.
Phía sau khu nhà chính náo nhiệt là một sân rộng rãi. Giá binh khí bên cạnh chất đầy đủ loại vũ khí. Mấy thiếu niên, thanh niên mặc áo ngắn màu đen, người thì đang đấu võ, người thì luyện sức. Cả sân nom chẳng khác nào một võ trường.
Vương Thành Hưng cất tiếng gọi lớn:
- Mấy đứa, tất cả lại đây một chút!
Mọi người trong sân lần lượt dừng việc đang làm, tiến tới.
- Chào sư thúc Vương!
- Chào sư bá!
- Sư phụ dùng cơm chưa ạ?
Vương Thành Hưng quan sát đám người trước mặt một lúc, rồi đưa tay chỉ vào một thiếu niên ít nói.
- Chọn ngươi vậy. Thiên Tứ, ra đây so tài với cô nương này. Nhớ kỹ, lấy võ kết bạn, chỉ được phân cao thấp, không được làm người bị thương.
Nói xong, Vương Thành Hưng kéo một người khác tới, bảo gã đứng canh ngoài cửa, không cho người ngoài bước vào.
Cách này có hai cái lợi.
Thứ nhất, cho dù người của mình thất bại thì cũng chẳng ai biết, danh tiếng của tiêu cục không bị ảnh hưởng.
Thứ hai, nếu người đứng sau cô nương này xuất hiện chất vấn, gã vẫn có thể nói người ra đấu chỉ là một đệ tử nhỏ chưa được phép hành nghề. Thua trận cũng là chuyện bình thường.
Huống hồ gã đâu có nói dối. Thiên Tứ tuy tư chất hơn người, lại chịu khó khổ luyện, võ công thậm chí sánh được với vài vị sư phụ thường xuyên đi áp tiêu. Nhưng xét về thân phận hiện giờ, nó quả thật vẫn chỉ là một đệ tử nhỏ.
Tiểu Mãn nhìn thiếu niên đang tò mò quan sát mình, cũng chẳng kén chọn gì. Nàng chỉ cần một đối thủ để thử xem thành quả mấy ngày qua của mình đến đâu.
Nàng vừa định rút trường kiếm, chợt thấy thiếu niên trước mặt đang tay không. Dùng kiếm thật để giao đấu dường như không thích hợp cho lắm. Lỡ làm đối phương bị thương thì mất vui.
May thay, trong võ trường thứ không thiếu nhất chính là binh khí. Chẳng bao lâu sau, người ta mang tới cho nàng một thanh kiếm tre đã được mài nhẵn bóng.
Thiếu niên kia không dùng kiếm. Trong tay nó là một chiếc khiên dài làm bằng dây mây khô. Tấm khiên có hình dáng kỳ quái, phía trên rộng, phía dưới hẹp. Ở đầu khiên còn nhô ra hai mũi gỗ trông giống cặp nanh nhọn của thú dữ.
Nó giơ tấm khiên lên, bày một thế thủ trông thật quái dị.
Tiểu Mãn hơi cau mày. Nàng nâng kiếm, bước sát chân rồi đâm thẳng một nhát thăm dò.
Cạch một tiếng trầm đục vang lên. Kiếm tre đâm trúng tấm khiên mây.
Thiếu niên lập tức dồn lực xuống, hóa giải thế kiếm. Ngay sau đó, nó lại hất mạnh về phía trước. Trường kiếm trong tay Tiểu Mãn lập tức bị đánh văng sang một bên.
Thấy khoảng trống trước người nàng mở toang, thiếu niên bước mạnh chân phải lên. Hai tay đồng thời dồn sức đẩy tới. Hai mũi gỗ ở đầu khiên lập tức lao thẳng vào cổ Tiểu Mãn.
Xuân Tiểu Mãn chưa từng gặp lối đánh như vậy, nhất thời hơi luống cuống. Nàng vội vàng xoay kiếm về đỡ.
Nhưng kiếm mới đi được nửa đường, mũi gỗ của đối phương đã dừng ngay bên cổ nàng.
Thiếu niên thu khiên về, đứng thẳng người, hai tay ôm quyền.
- Đa tạ cô nương đã nhường.