- Được rồi, Anh Tử, ta hỏi thêm chuyện này. Ngoài những nghi thức tự hành hạ thân thể ghi trong Đại Thiên Lục, Áo Cảnh giáo còn có công pháp hay phép thần thông nào khác không?
Nghe Lý Hỏa Vượng hỏi, Anh Tử thoáng lộ vẻ khó xử.
- Có, nhưng ân công muốn ta dạy ngay bây giờ thì thật sự ta không làm được. Những phép ấy cũng giống Đại Thiên Lục, phải có vật gì đó trong tay mới thi triển được.
- Tiền bối Thủ Tam nhất định sẽ không đưa sách cho ta.
- Tất cả đều phải có sách mới dùng được ư? Giáo phái này thật kỳ quái.
Lý Hỏa Vượng thầm nghĩ, rồi hỏi tiếp:
- Vậy những cuốn sách ấy do ai viết?
- Ta nghe nói các vị trưởng lão ở trong hang viết ra. Sách nào cũng do họ viết.
Trưởng lão ư?
Thấy Lý Hỏa Vượng lộ vẻ nghi hoặc, Anh Tử nói thêm:
- Người khác đều phải dùng sách, nhưng nghe nói các vị trưởng lão thì không cần. Phép thần thông nào họ cũng thi triển dễ như trở bàn tay, chỉ là ta chưa từng tận mắt thấy.
- À… ra là vậy.
Lý Hỏa Vượng gật đầu. Xem ra Thủ Tam không phải người đứng đầu Áo Cảnh giáo. Trong giáo phái này, cùng lắm lão chỉ là kẻ thuộc hàng trung cấp.
- Bình thường các vị trưởng lão có ra ngoài không?
- Không. Họ chẳng bao giờ hỏi han chuyện thế gian. Ta ở đó bốn năm, chỉ gặp họ một lần.
- Khoan đã. Nếu các vị trưởng lão làm lễ mà không cần Đại Thiên Lục, chẳng phải họ có thể tùy ý mượn sức mạnh của Ba Hủy sao?
Vừa nghĩ đến đó, Lý Hỏa Vượng lập tức lắc đầu.
- Không đúng. Triệu gọi Ba Hủy phải trả giá, mà cái giá ấy vô cùng thảm khốc. Nó chỉ hứng thú với nỗi đau tột cùng, đâu dễ gì mượn được sức mạnh của nó.
Anh Tử bất an nhìn Lý Hỏa Vượng đang trầm tư.
- Ân công hỏi chuyện này làm gì?
Lý Hỏa Vượng bỗng thấy lòng thắt lại. Hắn lập tức làm ra vẻ bình thản, đáp:
- Cô cũng biết ta đang giao dịch với họ. Đây là lần đầu ta tiếp xúc với Áo Cảnh giáo, nên muốn tìm hiểu thêm, kẻo bị lừa.
Lý Hỏa Vượng vốn đã định bụng dùng Anh Tử để dò hỏi tin tức về Áo Cảnh giáo. Nhưng hắn không nói ý định thật với cô gái mới quen chưa đầy nửa ngày.
Xem ra Anh Tử đã bị Áo Cảnh giáo hành hạ suốt hơn bốn năm. Lần này, họ còn đem cô ra làm bia đỡ đạn, đẩy vào chỗ chết.
Theo lẽ thường, cô chẳng thể nào một lòng với Áo Cảnh giáo, càng không có lý do gì bán đứng hắn.
Nhưng chuyện này, Lý Hỏa Vượng không muốn đánh cược. Chỉ một chút khả năng thôi hắn cũng không dám mạo hiểm. Thua cuộc là mất mạng.
Nếu nói thẳng rằng mình định gây chuyện trong Áo Cảnh giáo, rủi ro quá lớn. Nhỡ đâu cô vì tự bảo vệ mình mà quay sang báo kế hoạch cho Thủ Tam, mọi chuyện sẽ hỏng bét.
- Ân công, hắn thật sự định giao dịch với họ sao? Họ… chẳng phải người tốt lành gì đâu.
Lý Hỏa Vượng gật đầu.
- Đương nhiên ta biết họ chẳng ra gì, lại còn nguy hiểm. Nhưng như thế không có nghĩa là họ vô dụng. Giao dịch này xem ra rất công bằng, ta chẳng có lý do gì phải từ chối.
Lý Hỏa Vượng không hề nói dối. Chàng định cùng lúc làm hai việc: một là tìm cách tạo ra nỗi đau trong lòng tột độ, hai là thử chiếm lấy cách chữa trị của Áo Cảnh giáo.
Dù hợp tác hay đánh cắp, chỉ cần loại bỏ được Đan Dương Tử đang dần ảnh hưởng đến hắn thì cách nào cũng được.
Tối hôm ấy, Lý Hỏa Vượng trò chuyện với Anh Tử rất lâu, mãi đến khuya.
Qua lời cô, hắn biết thêm nhiều chuyện về Áo Cảnh giáo, cũng hiểu đại khái giáo phái này ra sao.
Người trong giáo rất ít khi giao thiệp với bên ngoài. Giáo nghĩa cao nhất của họ là tìm mọi cách đánh cắp sức mạnh của Ba Hủy, cuối cùng thay thế vị thần ấy.
Theo lời Anh Tử, Áo Cảnh giáo tuy tàn khốc và đẫm máu, nhưng lại hết sức coi trọng quy củ.
Ngay cả dụng cụ tự hành hạ mình, sau khi dùng xong cũng phải rửa sạch rồi xếp ngay ngắn.
Họ tin rằng không có quy củ thì chẳng thành phép tắc. Trong Áo Cảnh giáo, phạm giáo quy là điều tối kỵ.
Lý Hỏa Vượng còn biết Áo Cảnh giáo là một giáo phái lớn. Họ không giống chùa Chính Đức hay am An Từ, chỉ có một nơi làm cứ điểm. Áo Cảnh giáo có năm nơi như vậy, nằm rải rác ở những vùng khác nhau.
Ngày mười ba tháng sáu âm lịch hằng năm, người trong giáo lại tụ họp, cùng chia sẻ những điều đã lĩnh hội.
Đêm khuya, Lý Hỏa Vượng cau mày ngẫm nghĩ. Những gì Anh Tử kể giúp hắn hiểu rõ hơn về Áo Cảnh giáo, đồng thời cũng cho hắn thấy con đường trước mắt gian nan đến mức nào.
- Hai cách này, cách nào cũng chẳng dễ làm…
Lý Hỏa Vượng lẩm bẩm.
- Hai cách nào cơ? - Anh Tử ngạc nhiên hỏi.
So với lúc trước còn run sợ, rồi sau đó tinh thần suy sụp, giờ đây cô đã bình tĩnh hơn nhiều.
- Không có gì. Ngủ đi.
Lý Hỏa Vượng đứng dậy, đi về phía chiếc giường đá bên cạnh.
Anh Tử không nói gì, lặng lẽ đi theo.
Ở chốn hiểm nguy này, Lý Hỏa Vượng chẳng có thời gian nghĩ ngợi linh tinh.
Hơn nữa, để cô nằm chung giường với mình cũng là một cách dò xét.
Đan Dương Tử mà hắn căm ghét, bài xích đến cùng cực, lúc này lại như một chiếc cầu chì bảo vệ hắn.
Đêm ấy, trong cơn mê mệt, tiếng chó sủa dữ dội đánh thức Lý Hỏa Vượng.
Hắn nhanh chóng thắp đèn dầu, liền thấy Màn Thầu đang đứng bên giường, sủa vang vào phía hắn.
Thấy Lý Hỏa Vượng tỉnh lại, Màn Thầu lập tức ngừng sủa, quay sang vẫy đuôi, lắc lư cả đầu.
- Ư ử…
Lý Hỏa Vượng nhìn sang bên cạnh. Anh Tử ngồi dậy, đôi mắt còn ngái ngủ.
- Cha, có chuyện gì vậy? Sao chó nhà mình lại sủa?
Tỉnh táo hẳn, cô mới nhận ra mình vừa nói lỡ lời. Gương mặt lập tức thoáng vẻ ngượng ngùng.
- Vừa rồi ta mơ thấy mình đang ở nhà đón Tết.
Vẻ mặt cô chân thật vô cùng, hệt như vừa tỉnh giấc.
Lý Hỏa Vượng nhìn cô, rồi đưa mắt quanh hang đá lạnh lẽo, vắng vẻ. Chàng đưa tay phải, dùng hai ngón tay cong kẹp lấy lớp da sau gáy Màn Thầu, nhấc nó lên giường.
- Ngủ đi, không sao đâu.
Lý Hỏa Vượng ôm con chó vào lòng, nhắm mắt lại.
- Vâng…
Anh Tử khẽ đáp, rồi nằm xuống bên cạnh hắn.
Trong hang lại chìm vào bóng tối. Lý Hỏa Vượng lắng nghe hơi thở đều đều bên cạnh.
- Cô là con gái, nằm cạnh ta như vậy thật không sao chứ?
Lời hắn vừa dứt, bên cạnh đã vang lên tiếng vải vóc tuột xuống.
- Ta giờ chẳng còn được xem là đàn bà nữa. Nằm cạnh ân công thì có gì đáng kể? Nếu ân công không chê, cứ tùy ý.
Ánh đèn dầu soi sáng cả căn hang. Lý Hỏa Vượng kinh hãi nhìn thân thể trần trụi của Anh Tử.
Những gì vốn thuộc về một người đàn bà đã chẳng còn thấy trên người cô. Chỉ sót lại hai vết sẹo dữ tợn lớn bằng miệng bát.
Ngoài ra, thân thể non nớt của cô còn chi chít những vết thương đủ kiểu, có vết thậm chí vẫn đang rỉ mủ.