Sau khi lục soát kỹ một lượt quanh ngôi miếu, Lý Hỏa Vượng lại bước ra con đường nhỏ giữa núi.
Chàng đưa tay xoa đầu con chó Màn Thầu, rồi mím môi, lặng lẽ đi tiếp.
Xem ra những ngôi miếu chữ thập của Áo Cảnh giáo được dựng dày đặc khắp nơi. Chẳng bao lâu sau, Lý Hỏa Vượng lại phát hiện thêm một ngôi nữa.
Ngôi miếu này rõ ràng hoàn chỉnh hơn nơi trước. Ít nhất, đầu của thần Cổ vẫn còn nguyên trên cổ.
Đó là một cái đầu cháy đen, nom như đã bị lửa thiêu đốt từ lâu. Thế nhưng trên gương mặt ấy lại được tạc nên vẻ ghen ghét mãnh liệt cùng khát vọng tột cùng.
Hai hốc mắt cháy thành than của nó trợn trừng, nhìn chằm chằm lên nóc miếu.
Lý Hỏa Vượng cũng dõi mắt nhìn theo. Trên nóc miếu, hắn trông thấy một vật thể được ghép lại từ đủ thứ màu sắc và hình dạng.
Nhìn thần thái của pho tượng, dường như thần Cổ đang khao khát tột độ những bức bích họa vẽ trên nóc miếu. Chỉ có điều, nhất thời Lý Hỏa Vượng vẫn không hiểu vật thể kia rốt cuộc là thứ gì.
- Ẳng! Gâu gâu gâu!
Tiếng chó sủa của Màn Thầu khiến toàn thân Lý Hỏa Vượng lập tức căng cứng.
Hắn quay phắt lại, nhìn về phía Màn Thầu đang nhe nanh sủa dữ dội.
Đó là một cánh cửa bên hông miếu. Ánh sáng bên ngoài không lọt vào được, khiến cả cánh cửa chìm trong bóng tối đen kịt.
Giữa màn đen ấy, hắn trông thấy một chiếc áo bào rộng màu xám.
Lý Hỏa Vượng từng nghe các ni cô kể rằng người của Áo Cảnh giáo phần lớn đều mặc áo bào rộng để che giấu những vết thương chằng chịt trên người.
Nhưng lúc này, hắn chỉ nhìn thấy phần thân dưới, hoàn toàn không thấy được phần thân trên.
Cảm thấy tình hình chẳng lành, Lý Hỏa Vượng lập tức lấy tấm da người mà sư thái Tĩnh Tâm đưa cho, ném vào trong bóng tối.
- Tại hạ là Huyền Dương của Thanh Phong Quan. Vì có việc gấp, nay đặc biệt đến quý giáo cầu cứu!
Hắn tự xưng danh tính với kẻ đứng trong bóng tối. Nhưng chiếc áo bào kia vẫn chẳng hề đáp lời.
Đúng lúc Lý Hỏa Vượng còn đang nghi ngờ không biết đó có phải người sống hay không, chiếc áo bào bỗng bước ra khỏi bóng tối.
Vừa nhìn thấy người nọ, Lý Hỏa Vượng đã biết chắc hắn là người của Áo Cảnh giáo. Bởi gương mặt đầy sẹo của hắn không hề có da.
Đúng như các ni cô am An Từ từng nói, người của Áo Cảnh giáo đều mặc áo bào rộng, đội mũ cao.
Chiếc mũ kia rất lớn, che kín mắt và mũi. Thứ duy nhất Lý Hỏa Vượng nhìn thấy là phần thịt lộ ra dưới cằm.
Hắn nuốt khan một cái, hết sức cảnh giác nhìn người trước mặt.
“Xem ra tình hình hiện giờ vẫn chưa đến nỗi tệ. Ít nhất, sau khi biết ta là Tâm Tố, bọn họ chưa lập tức ra tay.”
Lý Hỏa Vượng liếc nhìn đôi tay đang co lại trong tay áo, tạo thành hai cục gồ lên. Hắn bình thản nhắc lại mục đích chuyến đi của mình.
Đối phương vẫn không đáp lời. Có điều, rõ ràng hắn đã hiểu Lý Hỏa Vượng muốn gì.
Hắn im lặng xoay người, bước ra khỏi ngôi miếu chữ thập.
Lý Hỏa Vượng hít sâu một hơi, mang theo nỗi bất an, rồi đi theo sau.
Bám theo người kia, hắn dần tiến sâu vào dãy núi.
Nhìn chiếc áo bào rộng thùng thình trước mặt, trong lòng Lý Hỏa Vượng chợt nảy ra một nghi vấn.
Chẳng phải Đại Thiên Lục là vật của Áo Cảnh giáo sao? Vì sao trên người kẻ này lại không thấy nó? Hay là được giấu bên trong áo bào?
Mang theo thắc mắc ấy, Lý Hỏa Vượng càng đi càng sâu. Dọc đường, hắn thỉnh thoảng lại gặp những người khác của Áo Cảnh giáo.
Bọn họ đều ăn mặc giống hệt nhau. Vừa nhìn thấy Lý Hỏa Vượng, những đôi mắt bị vành mũ cao che khuất liền nhìn chòng chọc vào hắn.
Khung cảnh quái dị khiến Màn Thầu sợ hãi. Nó cụp tai, rụt đuôi, gần như dán sát vào vạt áo Lý Hỏa Vượng mà bước đi.
Dưới những ánh mắt lạnh lẽo ấy, cuối cùng một hang núi hình quả bầu hiện ra trước mặt hắn.
Trông thấy hang núi, Lý Hỏa Vượng không khỏi nhớ đến vài chuyện chẳng lành. Hắn vốn rất ghét hang động.
Bên trong hang không tối tăm như Thanh Phong Quán khi trước, trái lại còn sáng rực.
Từng bó đuốc nổ lách tách, soi sáng toàn bộ hang núi.
Số đuốc quá nhiều, khiến nhiệt độ trong hang tăng lên rõ rệt. Lý Hỏa Vượng cảm thấy trong lòng nóng bức, bồn chồn.
Liên tưởng đến ngọn lửa trên những pho tượng thần trước đó, hắn đoán rằng lửa có lẽ giữ một vị trí vô cùng quan trọng trong Áo Cảnh giáo.
Đi thêm chừng hai tuần hương trong hang núi sáng rực ấy, cuối cùng Lý Hỏa Vượng cũng nhìn thấy người đứng đầu.
Đó là một kẻ nằm trên nền đất lạnh, toàn thân cháy đen. Nói là người thì chẳng bằng nói là một xác chết bị thiêu cháy.
Thế nhưng ánh mắt từ phía kia bắn tới khiến Lý Hỏa Vượng hiểu rõ, đối phương vẫn chưa chết.
Nhìn thấy người này, hắn cũng lập tức hiểu ra nghi vấn vừa rồi.
Một quyển Đại Thiên Lục đỏ thẫm đang mở rộng, úp cả trên ngực hắn.
Có thể thấy quyển sách ấy đã được đặt ở đó từ rất lâu. Những thẻ tre ghép thành sách thậm chí đã nảy mầm.
Từng rễ tre nhuốm máu xuyên thủng thân thể hắn, mọc ra từ phía sau lưng, kéo theo những mảng da thịt lủng lẳng.
Thấy người dẫn đường cung kính dùng cả hai tay dâng tấm da người lên, Lý Hỏa Vượng lập tức hiểu thân phận của kẻ trước mặt chắc chắn không thấp.
Thế nhưng cái xác cháy đen kia không hề nhìn tấm da người của sư thái Tĩnh Tâm. Hắn chỉ chăm chăm nhìn Lý Hỏa Vượng.
- Ngươi đã bị Ba Hủy nhìn thấy rồi sao?
Có thể nói chuyện được đã là một khởi đầu tốt. Lý Hỏa Vượng gật đầu.
- Đúng vậy.
- Nói ra thì mỗi Tâm Tố đều là một hạt giống tốt. Bọn họ có thể dễ dàng đến gần bể khổ. Đáng tiếc, cuối cùng tất cả đều phát điên.
Giọng đối phương thoáng lộ vẻ tiếc nuối. Ngay sau đó, hắn liếc nhìn quyển Đại Thiên Lục bên hông Lý Hỏa Vượng.
- Lão phu là Thủ Tam. Hân hạnh được gặp mặt. Ngươi có thể kể cho ta nghe, ngươi đã làm thế nào để tiến hành nghi lễ Thương Khương đăng giai không? Phải biết rằng, ngay trong giáo chúng ta, cũng chẳng phải ai cũng làm được.
Nghe đối phương khen mình, Lý Hỏa Vượng chẳng vui nổi chút nào.
Thương Khương đăng giai? Đây chính là tên gọi của nghi thức phải chịu đựng nỗi đau kép đến tột cùng sao?
Hắn giấu đi một phần sự thật, rồi kể lại những chuyện đã xảy ra cho Thủ Tam nghe.
- Ha ha, dùng nghi thức ấy để đối phó ngày Mười tám tháng Chạp quả thật hơi phí công. Có điều, trong họa lại có phúc, ngươi cũng nhờ đó mà được lợi.
Lý Hỏa Vượng đâu phải đến đây để nói chuyện này. Thấy đối phương có thể bình thường trao đổi, hắn lập tức nhắc lại mục đích chuyến đi của mình.
- Được.
Lý Hỏa Vượng còn chưa kịp vui mừng thì điều kiện phía sau đã được đưa ra.
- Nhưng đổi lại, ta muốn ngươi tiến hành nghi lễ Thương Khương đăng giai một lần nữa ngay trước mặt chúng ta.
Lý Hỏa Vượng không sao hiểu nổi.
- Vì sao lại muốn một người ngoài như ta tiến hành nghi lễ của giáo các ngươi?
- Ta chưa từng thấy Tâm Tố tiến hành Thương Khương đăng giai. Biết đâu từ đó, ta có thể tìm ra cách chiếm lấy sức mạnh của Ba Hủy.
- Chiếm lấy sức mạnh của Ba Hủy?
Lý Hỏa Vượng suýt tưởng mình nghe lầm.
- Ngươi đã từng gặp Ba Hủy, chắc hẳn biết nó mạnh đến mức nào. Ngay khoảnh khắc ngươi nhìn thấy nó, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ rằng mình cũng có thể sở hữu sức mạnh ấy sao?
Nghe đến đây, Lý Hỏa Vượng mới chợt hiểu ra.
Vật thể được vẽ trên nóc ngôi miếu chữ thập khi trước chính là Ba Hủy.
Chỉ vì con người không thể miêu tả trọn vẹn hình dáng của Ba Hủy, nên mới dùng vật thể kỳ dị kia để thay thế.
Bọn họ dùng đau đớn đổi lấy sức mạnh từ Ba Hủy, nhưng lại không hề thờ phụng nó. Trái lại, thứ bọn họ cúng bái là thần Cổ.
Mà thần Cổ được bọn họ thờ phụng cũng khao khát cướp đoạt sức mạnh của Ba Hủy.