Chương ba: Anh em
Lũ yêu tinh nhìn chằm chằm chiếc bọc vải lớn trên mặt đất. Đôi mắt nhỏ vàng đục ánh lên vẻ tham lam. Tên đầu lĩnh gầm một tiếng, vung kiếm sắt, cả bọn lập tức nhao nhao xông tới.
Trước kia, Trần Tiến Dương từng gặp giống sinh vật thấp lùn này trong tiểu thuyết và trò chơi. Dù là trong truyện hay ngoài đời, chúng cũng chỉ có số làm bia đỡ đạn. Hắn chẳng hề sợ hãi. Mũi lao gỗ trong tay vừa đâm vừa gạt, đâm xuyên cổ tên yêu tinh đi đầu rồi hất bổng nó lên. Mũi lao thuận thế nảy sang bên, xé toạc đầu một tên khác. Hắn lập tức bước chân xoay người, quay cán lao đâm liên tiếp, mũi nhọn xuyên trúng mặt ba tên liền.
Thân thể hiện tại khiến hắn không thể thi triển nhiều chiêu thức, vậy mà vừa chạm mặt, Trần Tiến Dương đã hạ liền năm tên. Chỉ trong mấy hơi thở, bốn tên chết tại chỗ, tên còn lại vỡ đầu, nằm sấp dưới đất rên rỉ, xem chừng cũng chẳng sống được bao lâu.
Hắn đứng dựa lưng vào một gốc cây lớn. Hai bên có rễ cây nhô cao hơn một mét, khiến lối tiếp cận chỉ đủ cho bốn năm tên yêu tinh dàn hàng ngang. Bọn yêu tinh chẳng có thói quen cứ thế lao lên chịu chết như các bậc tiền bối cách mạng Trung Hoa. Đám phía trước vừa ngã xuống, đám phía sau đã hoảng hốt dừng bước, co vòi không dám tiến lên. Tên đầu lĩnh tức tối vừa quát tháo vừa giậm chân.
Thấy thời cơ đã đến, Trần Tiến Dương quát lớn, cầm lao xông thẳng vào giữa đám yêu tinh. Chân hắn không ngừng bước, tay cầm lao đâm trước thọc sau, gạt trái quét phải. Chỉ trong chốc lát, hơn mười tên đã bị thương. Đám còn lại sợ đến hồn vía lên mây, ngay cả tên đầu lĩnh cũng sững người.
Chúng từng gặp chiến binh mạnh, nhưng dù có mạnh đến đâu, mỗi lần cũng chỉ vung kiếm chém được một tên, giỏi lắm hạ ba bốn tên, phần đông vẫn giữ được mạng mà chạy thoát. Nào ngờ kẻ trước mặt chỉ trong chớp mắt đã đánh ngã quá nửa trong số chưa đầy ba mươi tên. Chúng muốn chạy cũng chẳng kịp.
Đám yêu tinh còn lại lập tức tán loạn, cắm đầu chạy vào rừng sâu. Trần Tiến Dương cũng chẳng buồn đuổi theo. Tên đầu lĩnh này thì khá thú vị, những tên khác đều bỏ chạy, riêng nó vẫn đứng trơ tại chỗ. Mũi lao gỗ đã chĩa ngay trước mũi mà nó vẫn không nhúc nhích.
Đến khi hoàn hồn, tên đầu lĩnh mới thấy mũi lao bê bết máu thịt đã chọc sát trước mặt. Nó sợ đến co rúm người, suýt nữa thì són cả ra quần.
Tên đầu lĩnh gào khóc: Ta cũng đâu muốn thế! Ta sợ quá nên đứng đờ ra, quên cả chạy. Không thì ta đã chuồn từ lâu rồi. Bây giờ mũi lao chĩa vào đầu, ai dám nhúc nhích? Nhìn đống máu thịt trên mũi lao kia đi, đó là bài học bằng máu đấy! Muốn chạy cũng chẳng chạy nổi, hai chân ta cứng đờ rồi!
Trần Tiến Dương cầm lao chĩa vào tên đầu lĩnh, định kết liễu nó. Nào ngờ nó đột nhiên ném kiếm xuống, quỳ sụp dưới đất, tháo chiếc mũ sừng bò trên đầu rồi nâng bằng hai tay. Nó vừa kêu gù gù gạc gạc, dường như đang cầu xin, vẻ mặt chân thành chẳng khác nào gã kỵ sĩ si tình dâng hoa hồng cho công chúa xinh đẹp. Động tác lại thuần thục như thể đã tập hàng trăm lần.
Trần Tiến Dương bất ngờ trước màn này. Hóa ra đám quái vật ở đây cũng khôn lỏi, còn biết đầu hàng nữa. Lần trước, hắn hạ con quỷ ăn thịt người chỉ trong mấy hơi thở, chẳng nhận ra nó có trí khôn gì. Lần này coi như được mở mang tầm mắt.
Hắn thích thú nhặt chiếc mũ sừng bò lên xem. Trông cũng khá lạ mắt, chỉ có điều bốc mùi. Mang về rửa sạch rồi tặng cho bé Misa làm quà ra mắt cũng được.
Đang nghĩ ngợi, bỗng hắn cảm thấy chân mình lành lạnh. Cúi xuống nhìn, tên đầu lĩnh đang ôm chặt bàn chân lớn của hắn, ra sức liếm.
“Khốn kiếp! Ngươi làm trò gì vậy?”
Trần Tiến Dương thấy buồn nôn, đá văng tên đầu lĩnh.
Tên đầu lĩnh bay xa mấy mét, đáng thương ôm đầu ngồi xổm dưới đất, miệng gù gù rên rỉ. Trần Tiến Dương chẳng còn hứng thú, cũng mặc kệ đám yêu tinh sống chết nằm la liệt trên đất. Hắn quệt sạch máu thịt bám trên mũi lao, nhặt thanh kiếm sắt tên đầu lĩnh vứt lại rồi trở về gốc cây, nhét kiếm vào bọc vải đeo lên lưng. Hắn bỏ chiếc mũ sừng bò vào thùng gỗ, xách bằng tay trái, tay phải cầm lao rồi quay người rời đi.
Trần Tiến Dương mới đi chưa xa, ngoái lại đã thấy tên đầu lĩnh lẽo đẽo theo sau.
“Cút đi! Còn theo nữa ta quất cho một trận!”
Hắn vừa nói vừa làm bộ vung lao đánh. Tên đầu lĩnh tuy chẳng hiểu hắn nói gì, nhưng động tác quất roi thì hiểu. Nó vội nhảy lùi, chạy núp sau gốc cây. Đợi Trần Tiến Dương đi xa, nó mới dám ló đầu ra, rón rén bám theo.
Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, Trần Tiến Dương mới trông thấy làng Nặc Mẫu. Bức tường cao bằng những thân gỗ lớn bao bọc cả ngôi làng, chỉ để lộ ra những tháp canh gỗ cao vút và nửa mái nhà. Giữa làng với rừng cây là một con đường đất rộng. Trên tường có hai dân binh cầm lao đi tuần, lúc nào cũng đề phòng mối nguy rình rập trong rừng.
Trần Tiến Dương liếc xéo ra sau, khẽ mỉm cười. Hắn ngẫm lại xem trên người còn thứ gì chưa giấu kỹ. Ừm, chiếc bọc lớn có thể nói là nhặt được. Nhưng một gã ngốc vừa thoát nạn mà người sạch bong thì đáng ngờ quá. Cây lao dính máu với chiếc mũ sừng bò cũng không nên để lộ.
Hắn cắm mạnh cây lao xuống đất, giấu sau gốc cây, rồi nhét chiếc mũ sừng bò vào bọc. Dân làng chắc không đến nỗi mở bọc ra kiểm tra. Hắn vốc đất bôi lên người, lại quệt mạnh mấy lượt lên mặt và trán. Loay hoay một hồi, Trần Tiến Dương trông chẳng khác nào một người chạy nạn châu Phi, vừa chui ra khỏi hang chuột chũi, còn bị cướp sạch sành sanh.
À không, chính là Trần Tiến Dương. Hắn kéo theo chiếc bọc vải cao quá nửa người, ôm một cái thùng gỗ, chạy về phía cổng làng.
Từ xa, hai dân binh đang tuần tra đã thấy một lữ khách chạy nạn từ trong rừng ra, kéo theo chiếc bọc lớn, hối hả lao về phía họ. Cả hai lập tức căng thẳng, chăm chú nhìn lối ra khỏi rừng. Một người vớ lấy chiếc dùi gỗ bên cạnh, sẵn sàng gõ chuông báo động bất cứ lúc nào.
Mãi đến khi người kia chạy tới trước cổng, trong rừng cũng chẳng có động tĩnh gì lớn, ngoài một tên yêu tinh ló đầu ra nhìn. Đang lấy làm lạ, một dân binh đứng trên tường gọi xuống gã đàn ông cao lớn mặt mũi lấm lem:
- Người bạn từ phương xa, đã xảy ra chuyện gì…
- Ơn thần Tempus! William! Là William! Cậu còn sống!
- Tội nghiệp William bé bỏng! Cậu bẩn thỉu thế kia! Tóc đâu mất rồi? Đã gặp phải chuyện gì khủng khiếp vậy?
Hai dân binh nhận ra William ngay. Dù hắn mất cả lông mày lẫn tóc, mặt mũi lấm lem bùn đất, chỉ cần nhìn nụ cười ngây ngô quen thuộc ấy, họ đã biết đó là gã khờ to xác William trong làng.
Hai người nghĩ bụng: Chỉ có William mới gây ra chuyện mất mặt đến mức bị một tên yêu tinh đuổi chạy bán sống bán chết như thế này.
Trần Tiến Dương ngẩng lên, nở nụ cười ngây thơ hết mức có thể. Nhìn hai người kích động, mừng rỡ, nói năng líu ríu, hắn mới thở phào. Cửa ải đầu tiên cuối cùng cũng qua.
Hai dân binh luống cuống chạy xuống tường, mở cánh cổng bọc sắt, vừa vỗ vai vừa niềm nở đón Trần Tiến Dương vào làng. Nhìn vẻ nhiệt tình quá mức của họ, hắn đắc ý nghĩ bụng: Xem ra gã khờ này cũng có địa vị trong làng đấy chứ.
Nếu biết lý do và suy nghĩ thật sự khiến hai người kia nhiệt tình đến vậy, Trần Tiến Dương nhất định sẽ dùng hết sức tát chết họ.
Hắn cười ngây ngô chào hai người gác cổng, ôm thùng gỗ, xách bọc vải chạy về căn nhà gỗ nhỏ của William.
Làng Nặc Mẫu rộng chừng bằng một sân bóng đá. Gần cổng làng có một tòa nhà gỗ lớn hai tầng, đó là quán rượu Tái Lỗ. Trước quán là bãi đất để xe hàng và chuồng ngựa; phía sau là một dãy nhà gỗ nhỏ của dân làng. Căn ở ngoài cùng chính là nhà William.
Trần Tiến Dương đến trước căn nhà gỗ, đặt thùng và bọc vải xuống rồi nhẹ nhàng đẩy cánh cửa khép hờ. Trong nhà, sát tường kê một chiếc giường ván lót dày cỏ khô, bên trên trải tấm chăn len rách. Một bé gái tóc quăn đỏ rực đang quỳ ngồi trên giường, hai tay chắp trước ngực, nhắm mắt cầu nguyện.
Cô bé mặc chiếc áo vải lanh xám rộng thùng thình, gần như có thể dùng làm chăn. Dưới làn da trắng nhợt là những mạch máu xanh và khung xương lộ rõ. Thân hình gầy gò khiến người ta xót xa. Gương mặt nhỏ nhắn, tinh xảo mà tái nhợt, cùng vẻ thành kính nghiêm trang, đáng yêu đến nao lòng. Hẳn đây chính là cô em gái nhỏ Misa của William.
Nhìn Misa gầy yếu, sống mũi Trần Tiến Dương cay cay, nước mắt bất giác trào ra.
“Sao mình lại khóc thế này? Hức! Đàn ông con trai gì mà! Hức! Mất mặt quá!”
Trần Tiến Dương phát điên lên được. Cô bé quả thật khiến người ta xót xa, nhưng đâu đến nỗi vừa gặp mặt đã khiến hắn khóc như mưa. Nước mắt cứ thế tuôn ra, làm sao cũng không ngừng được.
Misa không nghe thấy tiếng hắn đẩy cửa. Chỉ khi nghe tiếng Trần Tiến Dương sụt sịt, cô bé mới nhận ra trong phòng có người. Cô bé mở đôi mắt sưng đỏ, thoạt tiên nhìn thấy một gã mặt mũi lem luốc, nước mắt giàn giụa, giật mình sợ hãi, môi nhỏ run lên như sắp khóc. Nhưng nhìn kỹ mấy lần, cô bé nhận ra hắn.
- William! Hu hu hu…
- William! Hu hu… Misa cứ tưởng không bao giờ được gặp lại anh nữa!
- William! Anh trai! Em sợ lắm! Hu hu hu…
Misa vừa khóc vừa nhào khỏi giường. Trần Tiến Dương vội lao tới đỡ lấy cô bé, ôm chặt thân hình nhẹ bẫng như cọng bấc. Nước mắt hắn càng tuôn dữ hơn, thi gan khóc với cô bé. Gần như phát cuồng, một tay ôm Misa, tay kia đập liên hồi lên đùi.
“Mình bị làm sao vậy? Hức hức…”
Đường đường là một người đàn ông mà khóc đến thế này, Trần Tiến Dương thấy chưa bao giờ trong đời mình phải chịu cảnh ngượng ngùng như vậy.
Dẫu sinh mệnh đã lìa xa, dẫu hồn phách đã tan biến, tình thân chảy trong huyết mạch, tình thương khắc sâu tận xương tủy, ta vẫn chẳng thể nào quên.
Lời của linh hồn William đã khuất.
Trần Tiến Dương cảm thấy tiếng khóc của Misa nhỏ dần, rồi cuối cùng im bặt. Cúi xuống nhìn, hắn thấy cô bé nhắm mắt, cuộn mình trong lòng hắn mà ngủ thiếp đi. Gương mặt nhỏ còn vương vết nước mắt, nhưng môi lại nở nụ cười, bình yên và thanh thản đến lạ.
Trần Tiến Dương bế cô bé nhỏ bé đặt lên giường, sờ bàn tay lạnh ngắt của cô rồi kéo chăn đắp lên. Nào ngờ tấm chăn cứng đến cộm tay.
Lòng buồn rười rượi, hắn cởi tấm da thú trên người, quấn kín Misa rồi lấy túi ngủ trong bọc vải ra, đặt cô bé lên giường. Sau đó, Trần Tiến Dương trần truồng nhìn quanh căn nhà. Nhà dài khoảng mười lăm bộ Anh, rộng mười bộ. Trong nhà có một chiếc giường ván, một chiếc bàn gỗ dài chừng ba thước và một chiếc rương cũ. Sát chân tường còn có hai ổ nằm lót cỏ khô.
Hắn tìm thấy một chiếc quần rách trong rương, mặc vào, cuối cùng cũng không phải trần truồng chạy quanh nữa.
Trần Tiến Dương trút hết đồ trong bọc vải ra. Hắn xếp tấm chăn len cùng bốn chiếc túi ngủ lên đống cỏ khô ở ổ nằm, rồi nhét thanh kiếm sắt, dao găm, ba lô gọn nhẹ và lều vải xuống dưới gầm giường.
Hắn xách thùng gỗ đến chuồng ngựa lấy nước, định rửa chiếc mũ sừng bò. Còn lớp bùn đất trên người, hắn đành chờ người khác nhắc mới có thể lau đi, như vậy mới không để lộ sơ hở.
